敢不露呈。固思天地间，有物必有则，有人必有偶。若物不得其则，人不得其偶，物非其物，人非其人矣。弟虽不才，然亦（往往自忖，乃）不俗之物，但（耳目之所见闻者，大都才无织锦，貌乏潘安））往往抱着必要择友、选配，要求其男而能与我称朋作友。要求其女可以与我此唱彼和者，绝不可得，是以虚度十九，友无一人，尚然有鳏在下。又不意口（被）世俗口口口口口口口口口（不惊，不是相邀树立词坛，就是）愿言婚好。但自谓此身终不可失。倘或一时不察，误遇匪友，或结非缘，此所谓一失足兮千古恨。存心如是，往往为友斥弃，因婚受辱。”公子问道：“滥jiāo（，士）君子所鄙，（无足怪者，但）婚姻亦人所（当）重，然亦岂无一当？（毕竟还是老长兄才目太高，是以寡合。）请问世兄辞婚、愿婚，亦人世之常，又为何辞婚受辱（起来），这是什么缘故？”许绣虎道：“只因敝地有一冢宰，姓来，字应聘，慕弟才貌，他生一女，屡托人来议亲，小弟（固执偏见，）因耳未闻其才，目未睹其貌，再三力拒，冢宰尚不见责。不料其子欺弟孤寒，恃强抢劫，因禁内室，若不成亲，必yù置弟于死。亏得冢宰夫人见怜，黑夜放出，得逃到家。又虑他（势焰）追寻，恰值家叔见召，遂（趁此机会）进京。（故此）路过吴门，恰遇世弟，愿结为友，遂访寻至此。谁知难遇，只得寓言寺壁，心中望以为得（相逢）良友。不期属和诗者，又是一人。（见诗属和，具风雅而唱酬者，往往不乏，而奈何和之者）落款不留姓而留名，（亦风雅骚人之人常有，而奈何）留名之有异，以致yù访之而不能见，yù求其名而无路。日走彷徨，疑男疑女，两具于心，几不愿生矣！幸遇年伯牵引到室，而室中竞有写录者。及问年伯，而年伯不知，要等世弟回来。及至相逢，与吾弟（花下一见，）不敢明问，只得题诗相恳，而世弟又以花下不谈底里，只得坚忍（于心），以图再问。不期世弟一会之后，连日不出，弟在室中度日如年，今喜得（蒙赐）见，大快吾心。请问世弟，这位和诗者，名叫掌珠，端的是男？还是女？愿明以告我。（可能与我一见，以男为友，女为牵丝否？”居公子听了微微一笑，然后说出。只因这一说，有分教：
天上碧桃原有种，人间乐事必多磨。
（只不知这许绣虎可望得见掌珠，以成婚室否，）且听下回分解。
第十四回 说法藏身有妹愿偕婚好 冤家对面憨呆鸣鼓兴词
词曰：
如簧巧语心欢乐，说不尽喜是眉梢。路径接桃源，此德非同小。
宿怨未释今来到，这事儿重增懊恼。呆xìng发咆哮，有讼须分晓。 调寄《海棠春》
话说许绣虎（同着居公子在亭中叙谈，）必要问明掌珠是什么人。居公子笑（了一笑）道：“请问老世兄题壁二诗，端的为谁而发？”许绣虎道：“（先前不知是世弟，今既知是世弟，）题诗自然是为世弟而发。（此乃极易明之事，）何劳又问？”公子道：“老世兄既钟情于弟，又何必更问掌珠？今问掌珠是弃弟矣！（何瞬息间而移情若此。）”许绣虎（听了）攒眉（半晌，方说）道：“弟之苦衷实难告人，今在知已之面前，又不敢不以实告。因思人生天地间，能享五lún之乐者，世不乏人。如缺其一，终非全美。但缘愚兄命薄，严慈早背，失一lún矣。兄弟无有，又失一lún矣。才疏学陋，未佐圣明，又失一lún矣。愚兄已失三lún，不得不求其次。yù求其次者，以为夫fù乃人生之敌体，若不与我(许绣虎)年相若，貌相当，(闺阁中)见月不能分题，怀春不能拈韵，（效雎鸟而不能和鸣，如琴如瑟，苟无其人）情愿孑然以终其身，不作夫fù之想。既不作此想，必得好友而与意气相孚，道义相合，芝兰同室，以消岁月。此二者日夜存心，时无步懈，是以天涯求知己，四海凤求凰。谁知胼胝奔求，终无一遇。不期路遇世弟，虽未订jiāo，而羡慕之心，（只觉镂心）已入肺腑矣。故题壁二诗，愿与世弟订jiāo（良友），以定生死之谊。又不意和诗之掌珠，属意大（有）不同，不与我言朋，竞yù与我订（百年之好合）。及今细想，必非士子，有类香奁。虽未睹妍媸，其才已见一斑。今得世弟允合，佳朋无疑，（得一lún）矣。又不得不寻佳偶之掌珠以为夫fù。（故）近日以来，怀念之私，心摇摇也。爱慕之情，苦如荼也。竟不知何从所适，心（不烦而）烦，（意不乱自乱），更且魂梦无依，饮食俱废矣。故此恳求世弟早赐指明。即泥首阶前，奚啻百拜也！”
（许绣虎这一番说话，如泣如诉，如怨如慕，直听得居公子如泣处以生怜，如慕处而知感。又不得不正襟危坐，微）微而笑道：“原来老世兄果情种也，怪不得（移情）于（彼）矣！然情之所钟，正在我辈。世兄既具此深情，（小）弟不敢不以情结情，愿执柯（斧），成全（了老）世兄罢！”许绣虎听了，（不胜）措愕惊喜道：“这等说来，掌珠果是女矣！若得世弟为我撮合，则世弟又不独良朋，而兼有骨ròu之爱矣。敢请直言，莫使愚兄肠急。”公子道：“实不相瞒，掌珠是系妹名，和诗者即是舍妹。”许绣虎听了，不胜（大）惊（大）喜，（遂又）连忙谢罪，道：“姑念愚兄远人，唐突之罪多矣！原来（老年伯与老伯母育麟有凤，萃于一堂，真可喜也，（真可爱也）！敢问令妹，青年几何？怎有如是之才？又怎知我与世弟相逢羡慕？又怎得入寺和诗，（这段情由），乞为细说？”居公子道：“当日小弟回家，兄妹之间说及世兄之俊美，世罕有俦，不期舍妹留心。近因小弟游学，家母与舍妹入寺烧香，见壁上有诗，因而停步，细玩诗意，知是小弟所遇之人，不胜技痒题和。不意她心细如发，即于诗中微露以托终身，遂尔抄录室中，以志不忘（之意）。前日小弟初归，舍妹即以世兄在室相告。若以舍妹之才，别具一种。小弟只不过文字经心，诗词疏略。独我舍妹为父母钟爱，自幼训以诗词，做来无不精美。所以两大人yù为舍妹觅一佳婿，（试思富贵贫乏之士），一时怎得有人。是以蹉跎二八，尚然待字。今弟（如今）入内即与两大人言明，成就这（一段）良缘，岂非佳偶！”此时许绣虎直听得浑身（酥软，心窝）奇痒，无处抓挠，只得深深拱揖，谢道：“书生凉薄，恐不足以望登天。苟能如是，终身（佩德）别无他望。”正yù再问，忽见小童走来传说：“夫人有命，恐公子言过多，有损精神，立请入内。”公子连忙起身作别而去。正是：
从来巧计可瞒天，便是神仙难测焉。
如此行来如此去，风流的是锦团圆。
许绣虎回到书室，（欢喜无限）道：“再不想这掌珠是倩若的妹子！我前日看见楼上的人，就是掌珠。今日若不说明，岂不使我在梦中！如今（细）想来，深得我二诗之力。只说寻友，谁知又是求凰，这般巧遇，（必非人力，乃）天作之合也，我（许绣虎）何幸而得良友才美之女，异日与她花烛之下一一说明，其乐也何如？”忽又想道：“她虽诗中有意，倩若今又相许，自是无疑。但（我想此皆儿女之私情爱慕，）婚姻大事，主张还待父母之命。倘或他父母不从，这怎么处？”因又疑疑惑惑（的）起来。不意次日居行简走到书室来，许绣虎连忙接见，彼此说些闲话。居行简道：“当此暮春风和日暖，今日愚父子yù同贤侄向郊外一乐。不期小儿被他母舅请去，郊游不果，只得使老妻洁治一觞在园亭对饮罢。”许锈虎致谢，同到园中，大家玩赏（花开花谢），家人来请入席。许绣虎到了席间，（沉吟了半晌，因）说道：“世弟出门大约即归，何不少停以待何如？”居行简道：“他母舅夫fù最爱小儿，不去则己，去则必留经月，如何等得他来？贤侄莫非笑我年高，不善诙谐豪饮么？”许绣虎只得坐下而饮。二人饮到中间，居行简道：“昨日小儿细述贤侄辞婚受侮，原来就是我同年进士来应聘之女。这来应聘有女也曾托人要招小儿为婿，未曾许允。谁知他又见贤侄如此才貌，yù招（贤侄）为婿，此是（有女之家，为女择婿的）美意，（若以贤侄之貌美才情，招至东床，）亦无足怪（也）。（只是）老夫近日闻他的令爱亦擅才美之称，贤侄又何为而推辞以成仇恨？”许绣虎道：“若以天下之大，何患无才美之fù。然不有一番默默相关，弄情言外者，终非奇偶，（且人各有志耳，故）小侄不取也！”居行简听了点头。又饮半晌，道：“设使贤侄若无相关弄情之奇偶，甘心虚度，岂不可惜？”许绣虎道：“小侄衷曲，昨已在世弟之前吐尽矣。岂敢复饰赘词。”说罢，只低头恳求应允亲事。不意居行简见了，含笑道：“小儿已在我老夫fù面前，委婉曲尽。贤侄又为老夫fù所爱，若以此成全，亦是美事。只是小女蒲柳之姿，（又）不曾与贤侄默默相关弄情意表，若（使）下嫁，终非奇偶，又将奈何？”许绣虎听了，（连忙）起身拜谢道：“（老）年伯与（老）伯母德重如丘山，世弟之情，渝如金石。今又世妹许结丝罗，深愧孤寒菲陋，诚恐有玷门楣，难堪入选。（老）年伯若虑无默默相关，弄情意表者，即属和二诗，岂非一证。又岂不是许绣虎之好逑奇偶也！但恨天涯游子，聘乏囊空，徒增怀耻耳！”说罢，伏地而拜。居行简连忙搀扶，道：“言出我口，奚用聘。为喜得乘龙，我心毕矣。只消择日使小女于归，以奉箕帚。”此时许绣虎欢欢喜喜，竟大拜了四拜，居行简受拜不辞。重新畅饮了一番方散。正是：
良缘已订待风流。箫鼓喧天入画楼。
无奈世情多幻变，又从巧幻两相酬。
自此许绣虎执子婿之礼，安心守候，以待择吉与掌珠小姐成亲。 不期候了多日，（尚）不见有消息。一日想道：“我当日到此，只因寻访，无暇登临览胜。慧静说了许多旧迹，竟不曾一一玩赏。我今清闲，何不去寻他做个导引闲游，有何不可！”遂（将衣巾整理，）带了小芳到观音庵，来见慧静，慧静就引他出门游玩。不期闲游观玩间，冤家路窄，却来了一人。你道这人是谁？原来就是来冢宰的公子。为何（来公子）也到松江府来？只因来应聘假满进京，（来公子在家憨呆行径，已不必说，只因）来公子得了燕器为爪牙，燕器又仗了公子的势力，讨了几封荐书到苏松二府打些抽丰，文武官员无不推情。他到松江府来，寓在法界寺，因见了许绣虎与掌珠的诗，写录完了带回嘉兴府报知来公子。来公子大怒道：“我当日将他锁禁，不允亲事，要饿杀他。谁知我母亲放他逃走，造化了他。如今逃到松江，自然说我妹妹廾参薏牛豢衔觯档梅蟹醒镅锘滴姨迕妗Ｈ缃瘢ㄔ醯茫┯檬裁捶ㄓ账醇遥λ啦趴煳倚摹！?p>燕器道：“若要处（置）他，有何难事！只消公子自往松江着人打听，他一个孤身，拿锁来家慢慢处置。”公子（欢）喜道：“事不宜迟，趁早去拿！”遂带许多家人乘了一只（四橹四桨如飞的）快船，（只走小路淀湖，向松江）赶来，不消两三日就到了松江。他也不寻下处，就在船中安歇。燕器引了公子到各处游玩了几日，然后着人通报知府。知府亲自来拜，相见施礼道：“不知公子驾临敝邑，有失远迎，望乞恕罪。”来公子口口口口口口（见他打躬不起，且不回答，却）将手中一柄金扇向知府纱帽（上轻敲），说道：“你这顶纱帽，靠谁人之力得来？”知府道：“是尊公来天官（大人）所赐，（小弟焉敢忘恩）。”来公子道：“这就是了。”因坐茶毕，公子道：“我今此来，只因有个仇人许绣虎，潜匿贵地，相烦缉获带回，（远见高情）。”知府（听了连声说）道：“领教。”遂作别回衙。一时不知就里，吩咐（书吏、）衙役密拿漏犯许绣虎，系嘉兴人。衙役领了牌票，分头缉访，缉了多日，绝无影响，受了许多屈棒。
不期一日合该有事。来公子（住在船上，日日着人来催知府替他拿人，自己）同燕器随处闲走。谁知这日慈静引许绣虎到云间洞天九峰书院，看些古迹碑亭、名人镌记，欣赏了半日，因叫小芳（谁知这许绣虎在书室中闲坐不住，来寻慧静，慧静引他到云间洞天九峰书院。许绣虎看些古迹碑亭，名人镌记，不胜欢欣览赏了半日。因吩咐小芳）先去寻个幽雅的酒肆饮酒。自同慧静慢慢而来，不期遇着一起闲游的人，内中一人认得许绣虎，用手指道：“这人就是小许！”忽然间有十数个青衣小帽的人拥上前来，（一个簸箕圈儿）将两人团团围住，不容前走。许绣虎、慧静不知就里，只听得有人喝叫“快快拿住了小许！”慧静见势头来得不好，连忙问道：“你们为着何事？”（还喜这些人不敢动手，只围住不放，口称“我家公子要请许相公回去，并非恶意。”正说未完，又来了二人，走入围中，）内中一人说道：“原来你就是许绣虎？现今来公子告你是脱逃人犯。在府太爷着我们到处密拿，追逼得好苦，快跟我去见太爷销签！”说罢，腰间取出一条铁索，要将许绣虎锁住。许绣虎大怒，喝道：“好大胆奴才！我是黉门秀士，在此游学，府尊误信这来丑驴，这事了不得！”此时来公子也赶到，听了这话，心中大怒，只叫家人快拿。家人叫府差动手。府差听见是许秀才，哪里还敢发话，因叫来家人围住，（此时）就引动了许多人观看。许绣虎正在难分难解，忽有一乘轿子，内中却是居行简拜客回来，在此经过，闻得轿前喧嚷，因推帘看是何
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