权倌躬身道，“恭贺圣上，驿卒五百里加急，汉使团于阗大捷，班司马斩首二千级，击破龟兹、焉耆两国联军三万甲骑！”
尚书令郑弘、尚书仆射李育已经打开泥封，刘炟却急步上前，亲自伸手拿起匣中简册。
几下摊开，只见班超写道，“启奏陛下，乙巳月（注：即四月）初，南呼衍部再度南下。贵人黎繁将龟兹、焉耆两国万余骑犯温宿、疏勒，都尉呼衍獗提三万甲骑袭于阗。臣率使团迂回驰援于阗，将于阗、鄯善、拘弥、疏勒、西夜五国兵历十余战，斩首三千余级，俘千数百，敌中计病亡三千余人，伤敌无数，余皆溃逃。吾军民合计伤亡三千三百余！”
“西线疏勒国方向惨遭败绩，臣分身无术，疏勒国兵全军覆没，吏民伤亡三千余，田地被毁，颗粒无收。桢中州遭受浩劫，桢中城被屠，州兵、吏民亡三千余。后蒲犁州、西夜国援军至，击退强敌，虏亡二千余，余敌逃脱！臣汉使节班超、副使节淳于蓟急呈！”
刘炟看完，莫名其妙地摇了摇头，口中直抽凉气。班超的奏章如一幅画面，向他展示了波澜壮阔的西域这场夏季大决战的整个战争进程！
“一战亡吾万人，此仇不报，死不瞑目！”于阗方向大胜令他兴奋，可疏勒方向“疏勒国兵全军覆没”、“桢中城被屠”，两国吏民伤亡万余人，又令年轻的皇帝瞋目切齿、怒火满胸，众臣分明看出，圣上捧着简册的手在微微颤抖！
虽然代价惨重，但他的使节班超还是战胜了，而且是大胜，班超的战报令他振奋！
他将简册递给赵熹，并令众臣传阅，自己急步走到墙上挂着的西域缣图前，整整半晌无语。他难以想象，他更不敢相信，班超身处绝域，虎狼环伺，手中仅有三十余骑，却能呼风唤雨，依靠沙海南道三个弱国、穷国，竟然让北匈奴最强悍的南呼衍部屡屡饮败，沙海北道数个强国、大国连遭败绩！
望着图上陇各各郡，他又气不打一处来。朝廷先派吴棠，后派傅育，两任护羌校尉与陇右多郡太守、各郡郡兵加起有数万人，竟然就压不下羌人反叛势头，对比何其强烈。他在心里忿然怒问，这到底是为什么？是朕用人不当，还是前方将帅未能用命？！
刘炟在深思时，三公、尚书令和韩棱、郅寿、陈宠等十余尚书郎也已看完班超奏章，也都一齐趋到图前。朝廷正在出征前夕，西域汉军此战对几位老宰辅心理上的震撼一点也不比皇帝刘炟少！
赵熹年轻时曾经是马上悍将，跟随光武帝刘秀南征北战，屡建功勋。他以为刘炟此时心情也与众臣一样，便手拿银柄竹杆指着缣图道，“陛下，班司马此胜，全因运筹得当！疏勒方向惨胜，于阗方向大胜！北匈奴分兵而击，疏勒为疑兵，暗袭于阗乃是此战要旨，此计甚为毒辣。如果班超应对失措则不仅要大败，且会被逐出西域！”
但他想错了，刘炟的目光分明看着缣图上战火纷飞的陇右！
赵熹顾自道，“班超在疏勒取守势，在于阗取攻势。定然取重兵战宁弥，先断北虏粮道，一战而击其要害，又用精巧妙计是故能胜。奏章有言虏‘病中计亡三千余’，此即关键。呼衍獗部何故会病亡如此多人？此必班超用巧计，否则以龟兹、焉耆强悍甲骑，如何会数千人一齐病亡？”
众人恍然大悟，但没人能想明白班超到底用了什么妙计。牟融道，“太傅所言有理，是施计使其不能战再痛击之，故能斩首数千级，俘千数百。兵无常势，水无常形，能因地因势用谋，此正班超战无不胜之故也！”
赵熹道，“老臣有一点不明，龟兹、焉耆甲骑乃虎狼之师，悍不畏死。于阗、鄯善、疏勒国兵如群羊，素来不是其对手。班超即便用计，以三万于阗、鄯善、疏勒、西夜、拘弥国群羊，便如何能胜三万虎狼之师？天下名将，终是令人深思、费解啊！”
尚书仆射李育道，“此乃因窦氏崇尚狼性，班超又系窦融老将军传人，狼将群羊，自然能打败羊将群狼！”
“非也非也！”牟融频频摇首，手捋白须道，“汝不知兵，呼衍獗乃漠北名将，其妻焉渑夫人亦西域强人，此二人可不是羊！”
其实，李育是主战派，他此言另有其意。试想，如果不是朝廷迎回了戊已校尉、宜禾都尉并罢屯、闭关，呼衍獗怎么有胆量举北道诸国千里南下进攻于阗国、鄯善国？疏勒新败，处于困境之中的班超又如何渡过难关，再展雄风？！他的话，自然迅速引起共鸣，尚书们纷纷力陈已见，就差主张驰援西域汉军了！
李育的话，众尚书之言，似有点“荒腔走调”，令司空第五伦心里颤悠不已。他咬牙战战兢兢地提醒道，“陛下，臣以为天旱未歇，三辅、陇右各郡国谷价高企，暂且不宜对西域用兵！”
“卿言有理，国虽大好战必亡——”刘炟已经缓过神来，他优雅地点点头，“宽政养民，休养生息，国之大要，朕未敢相忘。然陇右羌患难平，令朕寝食难安。班超未用河西民力、物力，未用中国一钱一缯，凭一已之能将三十弛刑卒便杀伐决断，陇右有吾数万大军，朕若再有一个大鸿胪，或一二班超，何愁羌患不灭？”
刘炟虽年幼，却性宽仁温厚，他很少用这种教训人的语言与年迈重臣对话。今天的一席话，说得酣畅淋漓，令御书房内众官为之一振！
可振奋之余，众位老臣不免暗暗心寒，也隐隐为班超担心。他们仿佛都不认识刘炟一样，这还是那个一无所知、病病殃殃、不耻下问的青涩少年吗？这个城府极深、那么不可捉摸的君主，还是那个战战兢兢、一说话就脸红的继位新君吗？
这些老人见多识广，从刘炟继位之初始，朝内朝外一场剑拔弩张的世族争斗便在帝都雒阳上演着。他们此时分明清晰地看出，又一场被温情外衣包裹着的皇权争夺，表面温情脉脉，其实十分残酷，正在汉宫悄然拉开帷幕！
继位之初，刘炟投太后所好，打破先帝外戚不得进入中枢禁令，破例令三位舅舅进入公卿行列，而太后连表面上反对一下都没有。这让人迷惑，不知所从。太后严厉管治外戚，整肃吏治，可刘炟却重用外戚，广施仁政。
但有一点可以肯定，那就是刘炟允外戚进入中枢并非仅是讨好太后。与前汉历代一样，新皇甫立之时必依靠外戚，刘炟既依靠窦氏为朝廷柱石，同时又扶马氏厚自己根基，是试图构建一个只有他自己能驾驭的世族权力平衡，并作为朝政的基石！
但在封赏外戚一事上，刘炟遇到了麻烦，太后坚决不允，母子俩互不相让，几乎伤了母子情分。
在漠北和西域事务上，刘炟对太后更是阳奉阴违，分明也在自搞一套。太后支持先帝“断匈奴右臂”国策，刘炟便以陇右正有羌患为借口，全面回缩，罢屯、闭关，听任班超麾下西域汉军孤悬西域，自生自灭！
这些老臣都是老江湖，他们开始意识到似乎有什么大事正在悄然发生着，但又没人能说清是什么。所有所有的怪事，似乎都围绕着一个东西在逐步铺陈。他们如一只一只机灵的老狐狸，嗅到了不安的血腥气息，便远远地躲开这场母子间的皇权争斗，和其背后那关系朝廷大局走向的世族之争！
牟融是太尉，他习惯在手腕上戴上一串北匈奴贵人必戴的骨珠。那是用人骨制成的墨黑色串珠，乌亮晶莹，是镇守塞北的骑都尉秦彭送给他的战争纪念品。此时，他将串珠拿在左手掌中，一边捻动一边道，“陛下，西域将士用命，老臣以为，当举朝会庆贺西域大捷。另三军已成，征讨陇右羌叛主将人选宜速定夺！”
此时夜色已很晚，瞅一眼更漏已经二更将尽，萱贵人已伸头向御书房内瞅了一眼，那可爱的小脑袋便悠地缩了回去。刘炟顿时伸了一个懒腰，疲倦地道，“唉，过得真快，众卿请回吧，好生歇息，征讨陇右事明日再议！”
此言一出，第五伦费力地揉揉臃肿、酸疼的腰部，面色不露痕迹地一笑。
赵熹、鲍昱、牟融与郑弘相视一眼，都怏然放下手中的笔，失望地起身告辞。他们都知道自己白高兴了一场，在刘炟眼中，大汉已经闭关，西域汉军胜也罢败也罢，即使汉使团被逐出西域，充其量不过是大汉肘腋之痛，而陇右才是朝廷的心腹大患。与上一次温宿大捷一样，于阗大捷的捷报再一次被束之高阁，连嘉勉都没有更别说朝贺了！
班超抗诏不归，新帝刘炟或许还在气头上，不朝贺也就罢了。陇右羌患，已成燎原之势，可选定出征将帅一事又遥遥无期了，这让老太尉牟融欲哭无泪！
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