李恒与顾月朗等人商议机密，见她面露疲态，准她不必服侍在旁，可到御花园中闲逛片刻。
换了条路，换了种心情。再看这御花园的景，就十分不一样了。
这将是她的战场，之一。
黄昏时分，夕阳向晚，晚霞荡起澹澹微波。
夕阳总是自带一种浓艳哀愁的古韵。千百年来，都是如此。宫墙之内，宫墙之外，都是如此。
明珠一边想心事，一边慢慢踱步——毫无头绪的时候，她便会紧张踱步，为此庭柯还笑她“曹子建七步成诗，你是贾岛“苦吟”之态。”
忽听见一首南歌：“杨柳丝丝弄轻柔。烟缕织成愁。海棠未雨，琼瑶先雪，一半春休。而今往事难重省，归梦绕秦楼。相思只在，翠竹枝上，桃花梢头。”声音清甜动人，然而若有心细细分辨，柔婉中竟夹带着一丝凌厉。
明珠听见歌声，脚步便不知不觉向那方向移动，青梅等人不敢打扰连忙跟上。听到最末一句，心中一惊。抬头看时竟已到天心庵，不觉苦笑。拾级而上。
历代皇太后的居所是永延殿。李恒即位后修缮了天心庵，裴太后——即先帝的淑妃，时常在里面念经打坐。
青梅见是天心庵，想要婉言劝阻，见吴铁冲她连打眼色，便不做声。明珠回头看看几人，道：“青梅留在茶房，吴铁先带着他们回去吧。”
庵门虚掩，明珠一路畅通无阻，绕过第二面影壁，才有一个带发修行的娘子出来迎，见她身后无人，微不可察地点点头，有赞许放心之意，却也不与明珠多话。
那娘子引明珠到佛堂门外，做个手势，便无声退下。明珠向她点点头，站在那里，也不说话。
殿中菩萨法相尊严，一如当日李恒将她强行带至此处所见。不同的是，今日的香烟缭绕间，蒲团上跪坐着一人，喃喃诵经。
一篇《心经》念了七遍，一炷香燃尽许久，殿中人才徐徐开口道：“来了还不进来？”声音在大殿中回旋。
“给太后娘娘请安。”明珠抬脚进殿，语调也是慢慢的。
“菩萨脚下，你该换个称呼。”殿中人并未回头看她。
明珠微笑道：“娘娘若果真超脱世外，便不会费心引卑职来此处了。”
“果然通诗书，有几分聪明。”那人道。这才徐徐转过身来，一抬手，示意明珠坐。
明珠也未推辞。
“你既然听得出这诗词里的意思，也该知道哀家请你来是做什么了。”
好一股傲慢。与昭妃当年不相上下。原以为会是个温柔的人。明珠一副恭谨模样道：“请恕卑职愚钝。还请娘娘明示。”
裴太后的眼睛很大，年纪虽长，眼角却无丝毫细纹，一双褐色的猫眼，闪着光泽。男人是会被这样一双眼睛蛊惑的吧，明珠想。这双眼睛现在正牢牢地盯着她的双眼，仿佛要将她看穿。明珠索性放肆地迎上她的目光，与她对视。
太后端详她许久，忽然笑了：“你们这些年轻人，整天都在想些什么？”
“卑职也不知大家都在想些什么。”明珠莞尔：“卑职所求，不过安稳一生。”
“是么？”太后仍然直直地盯住她。显然是没有信任的，然而这个人的信任与否，明珠并不在意。
明珠淡淡道：“春风有意艳桃花，桃花无意惹诗情。”听不出喜怒，只有无限的苍凉。
太后忽然凑近她的脸，又细细将她打量一番，眼神几乎要将她剥一层皮。看罢坐回蒲团，冷笑道：“嫁给那贱人的儿子三年、恒儿在你那连宿七夜，你竟还是处子。”她笑得诡异妖娆，全然不似一个“出家人”。
又道：“贺家刘家女儿不足虑，可笑如云如玉、顾氏、陈氏统统都是废物。”
比陈氏位分高的还有几个却并未提到，反而将陈氏与裴氏等人并列，有意思，不知她是故意还是无意……这是想借她的手除去陈氏？
沉思间，又听得她道：“不管你有没有花费心机，恒儿的‘相思’只在你身上，这份圣宠，你要还是不要、要不要得起，自己掂量。”
终于敞开天窗说亮话了，倒勉强算是个爽快人。“此事，恐怕卑职做不了主。”明珠拿捏出一副弱弱的委屈姿态说道。
“你做不了主？”太后冷哼一声：“当日便应该——”话说一半自己觉得不妥，又硬生生咽了回去。
便应该如何？便应该随梁王去了罢！明珠心中冷意成霜，面上却依旧淡定从容，并不说话。太后的地位目前尚不明确，她目前还不想将她得罪狠了。
“若你做不了主，哀家令如云把你要到昭华宫去，从此便不必再见恒儿，如何？”
明珠笑笑道：“家兄是虎贲将军，卑职去昭华宫，想必昭仪娘娘使唤臣女并不十分方便。”她不提父亲，不提萧家，单单提一提哥哥，便足够了。更何况，她还有两层试探之意……
裴太后被噎得不轻，然而也无从反驳。
明珠见太后沉吟不语，心里也大致有数。
太后又道：“那你带发修行，来侍奉哀家如何？”
明珠又笑：“卑职世俗扰扰中人，不敢玷污佛门净地。还望太后娘娘恕罪。”至少她知道李恒是想要她，裴太后心里在打什么算盘可就难说。既然裴太后目前显然没有实权，那么在她面前，她还是有底气的，不会任人摆布。
“那你到底有什么想法？”太后忽然柔和了语气。
明珠心中冷笑更甚：这等想捏软柿子被硌了手的人当真可笑！却仍柔和答道：“卑职……只愿安稳一生。”仍拿先前的回答来敷衍，是敷衍，却也是实话。
裴太后忽然暴怒，将腕上佛珠猛掷到地上：“若真想安稳一生你便——”却见李恒大步流星进殿来。
在佛珠前脚步一顿，声音中有一丝怀疑，却没有太多情感：“母后这是？”
看着裴太后略显惊讶的脸，明珠暗笑：太后太不了解、太低估自己的儿子了。皇宫里有什么风吹草动他不知道？更何况是她萧竹猗的动静！她一个车前女官身边日夜跟着青梅吴铁等人，又岂是摆设？
如今李恒心里，想必要在“太后”“裴如云”和“裴家”之间重重地连上几条线了。
连母亲都不能单纯地信任，李恒还真是可怜。
“那奴婢不打扰陛下与娘娘相叙了。”明珠起身行礼。
他看看她，略一点头。
明珠刚要退出殿门，听得他叫她：“以后不要以‘奴婢’自称。”
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