王嘉澍来禀报太后腿疾诊疗进展，言及今年太医院得的蜂房成色不如往年，恐影响药效。
明珠道：“蜂房？我家里倒是还有个……”说着看向李恒，见李恒也正盯着她，脸儿便红了红。
李恒对王嘉澍道：“虽难弄，花些功夫总能得新的，原来的那个还是留着罢。”一面说，一面却嘴角微微勾着笑。
明珠更不好意思了。待王嘉澍说完，吴锡察言观色，看出皇帝意思便引他告退了。下人们也纷纷轻手轻脚退下，将房门关了。
明珠见下人们逃不迭似地退出去，脚步也跟着动，却被李恒一把拉住手腕。不由得低低“哎”了一声，哪里管用？
李恒但笑不语。明珠道：“说着太后娘娘病情呢。”
李恒脸上没了笑：“她是太后，医药已然是明石最好的，她何须儿子担心呢。”
明珠只好劝慰他，又将话题扯到小时候被蜜蜂蜇。
李恒笑道：“你那时胆子多大。我记得那该是你长大之后第一次在你家见你。”说完又补了一句：“如果不算你落水那次和宴席上偷看我们的那次的话。”
明珠轻轻捶他一下道：“我们家厨子做饭不好么，吃个饭眼睛乱瞄什么。”
自然不是李恒自己瞄见的，但总不能说“你把隐卫带来干什么”。没想到李恒坦然笑道：“傻丫头，我走到哪里都有隐卫跟着，还需要我自己瞄么。”
明珠当年的愤愤不平之气好像也被他这番坦荡抚平了——走到哪里都跟着，并非针对萧家。
她压低声音悄悄问道：“那……我们之间是不是什么事情他们都知道呀……”
李恒大笑道：“该知道的都知道，不该知道的，自然不会知道。怎么，你我之间还有什么见不得人的秘密勾当？”
明珠羞红了脸，笑着拧他道：“你说呢！”
李恒还逗她：“是什么？你说说？我怎么不知道？”
两人嬉闹一番，气氛很好，李恒不由得有些情动，但碍于待会还有正事要处理，只得暂时按捺下香艳的想法。对视一眼，彼此心会，明珠笑着撇开手，走到一边，整理案上奏章，避开他暧昧的眼神，李恒便一边看奏章，一边提起幼年许多事。明珠还说总想找个机会自己摘个蜂窝，进宫也没见树上有。
“宫里怎么会有这个？须向宫外寻。纵然角落里有也早就被内卫太监打掉了。先皇病重时，夏天连知了蟋蟀都没一只。”李恒不愿提起先帝，话风一转道：“你啊，胆子忒大……我记得你那时爱安安静静写些花笺的，如今也懒得写了？”
“那时‘浮生尽日闲’，如今——你以为皇帝陛下的车前女官是好当的？你去哪儿我不得跟着？”
两人正说笑，吴锡在门外回禀，说临池观的大太监吴风来报，裴昭仪新排了一支歌舞，请皇上前来观赏。
李恒说声“知道了”，吴锡便退下。
李恒若去，明珠自然得跟着。她冲他努努嘴，意思是：你看我方才说得没错吧？
李恒笑道：“原本想推了，冲你那句话，我也得去。跟着！”
到了才知道，一向清心寡欲不问俗务的太后竟也在。李恒暗暗看了明珠一眼，见明珠一脸恭顺微笑，于是眸中担忧稍减，戾气却反倒浓厚了些。
略寒暄几句便直奔主题。
裴如云一袭碧色广袖留仙裙，衬得双颊如映日荷花，款款轻移上前，深深万福。瑶琴声动，凤箫呜转，不出明珠所料，裴氏舞姿刚起，听得帘幕后一声婉转，如春莺出谷，唱道：
碧玉小家女，来嫁汝南王。莲花乱脸色，荷叶杂衣香。因持荐君子，愿袭芙蓉裳。
余音袅袅，绕梁不绝，帘幕分开，拥出一位面孔清秀温柔的丽人。帘幕后又有一人唱道：
若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。
日照新妆水底明，风飘香袂空中举。
岸上谁家游冶郎，三三五五映垂杨。
紫骝嘶入落花去，见此踟蹰空断肠。
嗓音略带几分少女的娇憨，柔媚动人。
一曲终了。一片静寂。裴太后咳嗽一声道：“如雪如玉上前来拜见你们皇帝表兄。”
第二名女子步履轻快而出，神采飞扬，贵气天成。
裴如雪裴如玉依次见礼。明珠方知第一个是如雪，第二个是如玉，加上裴如云，三人五官相似，气质却迥然相异。
而李恒不知是不由自主还是故意为之，自唱曲开始，竟全程未看歌舞，只扭头盯着明珠笑，嘴里说着些什么。明珠故作正经，眼观鼻鼻观心，束手垂首站着，脸却越来越红。
听见太后发话，李恒笑出声来，冲明珠摆摆手，明珠面露难色，李恒便伸手推她，示意她听话。明珠这才行礼离去。
这一出，看得台上台下众人眼都直了，李恒竟似当做寻常事。没事人儿一般。
台下三人行礼行得腿都酸了，李恒不说话，裴家三女也难启齿。太后便免了礼道：“今日天气甚好，你们表兄妹不去御花园一同转转？”
李恒却只笑笑，没说话，也不动。
忽然一阵行云流水的秦筝，明珠身着水绿色八幅湘裙，袅袅娜娜上前来施礼，堂前不知何时架起几面玉鼓。
明珠伏地，只待一声箫响，扬脸粲然一笑，便令诸芳失色。
跳舞的人浑然不觉，只自顾自进行自己的故事。
“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”仍旧是旧时曲调。
即使早就见过她小时一身绿裙含苞未放的模样，如今记忆重合，一如初见，他还是不由得惊艳。若论相貌，明珠未必强过裴氏，然而眉目间神采风流以一敌三绰绰有余。
纤腰束素，柔情似水，鼓声铿锵，英气如虹。明珠本不擅舞蹈，更不懂击鼓。这是在顾家“破云”看来的功夫，梁王府里练成的。
几年里，练成了刚柔并济，摄人心魂。
鼓点戛然而止，明珠盈盈施礼。
李恒拊掌笑道：“这才是，‘夏始春余,叶嫩花初’。”说罢招手让明珠上前来。明珠面露难色，李恒招手笑道：“不必更衣，过来。”
明珠拎着裙摆，从容拾级而上，太后未曾看她。明珠佩服她这隐忍功夫。
太后想为裴氏姐妹制造一个进阶的借口，李恒便拉上明珠“搭顺风车”。两方心知肚明，太后只能按原计划进行。
她心知李恒就算为了萧氏也定然会准，再者也不想在此事上与他闹别扭，彼此配合总好过徒增烦恼——不管她怎么阻挠，他总会找到办法给萧竹猗名分的，既然如此，何不做了这个顺水人情。
“皇儿，你看今日歌舞如何？”
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