男子丹凤眼微微下沉, 露出些许怒意。
他走到少年天子面前，明溪以为他要向天子行礼。
哪知男子抬起手朝天子脑袋拍去，食指上的宝石戒指刮过天子头上的金冠, 发出刺耳的响声。
“让你待马车里别乱跑，我不过进来说句话的功夫, 人就没影了。下次再求我带你出宫，小心我给皇嫂说, 你就等着挨你阿娘的荆条。”
摄政王捏着天子的耳朵耳提面命, 天子一边嚷嚷着疼, 一边想从亲叔叔手底下逃脱:“皇叔过分了嗷, 有人看着呢，朕不要面子的？”
明溪在一旁看得目瞪口呆, 外界传言为争权夺势水火不容的两人，此刻就像民间寻常叔侄一般亲昵。
被以下犯上的天子嘴上说着狠话, 实际上一点威慑力都没有:“放肆, 皇叔放肆！朕是天子！”
终于把耳朵从魔爪下解救出来，天子颜面尽失，气恼地瞪向明溪:“不许说出去, 否则朕治你死罪。”
“啪——”又一巴掌落在头顶，天子委屈地抱头望向始作俑者，“朕又没威胁皇叔, 皇叔还打朕作甚？”
摄政王视线落在明溪大拇指处的玉扳指上, 慢条斯理说道:“她对我有用，你杀不得。”
不仅天子好奇这凶巴巴的小丫头对他有什么用，明溪也竖起耳朵仔细听。一大一小两人的瞳孔里满是好奇。
天子心说这丫头这么小，总不能是被皇叔看上想娶进门当他皇婶。
真要是这样，皇叔可就太令人不齿了。
良久, 摄政王揭开谜底:“她会种田，还会捕鱼。”
明溪小小的脑袋里缓缓浮现一个问号。
天下会种田捕鱼的人多了去了，不缺她半吊子，这个理由太没说服力。
如果不是她有自知之明，知道现在自己年纪小，黑乎乎的长相又不是那么符合当世审美。
明溪还真怀疑摄政王是不是对她有别的想法。
“朕可以为皇叔寻会种田捕鱼的农女。”天子真诚地发誓。
摄政王斜了眼嬉皮笑脸的天子，面无表情地走远:“我看你可以亲政了，不需等到二十弱冠。”
天子一听这话，立即小跑着缠上去:“别！朕哪里斗得过朝堂上那帮老狐狸，不得需要皇叔在前边挡着，朕好多学学……”
声音渐渐消失在漫天晚霞之中，明溪静默无声地往院落走去。
原来天子和摄政王之间的叔侄情谊这样好，和京中摄政王不肯放权的传言相去甚远。
如果是这样，京城里漫天的流言蜚语究竟从何而来。天子和摄政王为什么不管一管流言，任由其发酵。
除非，流言是在天子和摄政王的授意下蔓延。
明溪眼睛一亮，这便是了。
总有些朝臣仗着新帝年幼，不甚熟悉朝中事务，就生出僭越弄权之心。
当初太子初登基，也是费了好大一番功夫才将倚老卖老的朝臣收拾地服服帖帖。
天子和摄政王不合的传言发酵的越厉害，摄政王独揽朝纲的场面越深入人心，将来天子亲政扳倒摄政王后的君威就越甚。
摄政王是在用自己给侄儿铺路，用心不可谓不深。
良久，斜倚绣榻的明溪半眯着眼，望向昏黄烛光轻轻一叹。
皇家所争的是天下之权，都尚且有这般骨血亲情。
一个小小侯府却因为颜面，容不下半道回来的血脉至亲。
“老太太请娘子去一趟。”喜珠推门而入，轻声唤醒半梦半醒的明溪。
明溪揉了揉眼睛，顺手拿起落在榻上的玉扳指套在大拇指上，在喜珠等人的簇拥下往菊斋走去。
春夜更深露重，寒意顺着袖口慢慢爬进明溪的手臂。
她不自觉环抱双手，踏着八角仕女灯笼映出的光走在木制走廊上。
走进正屋，正位上坐着的是老太太。宁瑾欢坐在老太太身边的月牙凳上，宁羲成的生母陶姨娘立在老太太身后——通常而言，这是主母的位置。
此时真正的主母南安郡主则立在正屋中央，活像一个被审问之人。
便宜爹坐在下首饮茶，只当看不见南安郡主递来的求救眼神。
明溪压下心中怒气，福身问道:“祖母唤孙女前来所谓何事？”
老太太听这话，脸色顿时一沉，拍桌怒道:“你还有脸问？丧门星的东西，是不是要把全家人往大狱里送，你才……咳咳咳”
“不孝东西，给我跪下！”江阴侯一见老母亲气息不顺，当即冲明溪喝道。
明溪下巴微扬:“敢问父亲，女儿何错之有，为何要跪？”
不过说句话的功夫，两行清泪从宁瑾欢的眼眶里流出。
她走到江阴侯身前跪下:“父亲不要责怪妹妹，我想妹妹方才借摄政王之名羞辱我只是无心之失，妹妹更没有想站在摄政王一边的意思。”
原来是为着这事，明溪恍然大悟。
南安郡主和太后殿下有亲，曾经又透露出要郡主之女为儿媳之心，江阴侯府在世人眼中是天子之臣。
世人不知天子和摄政王真正的关系，将二人看作敌对。
她作为江阴侯府的娘子得到摄政王赏赐的玉扳指，岂不是向世人表明侯府已和摄政王在一条船上。
江阴侯舍不得侯府能出皇后的机会，自然只有忠诚于天子。
在他眼中，接过摄政王赏赐的明溪那就是大逆不道，与全家的未来为敌。
“欢儿你起来，”江阴侯温柔地将宁瑾欢扶起来，“这事同你无关，你莫要为她求情。”
说着看了眼明溪，发觉她还站着，只感觉自己的权威受到挑战。
江阴侯怒道:“还不跪下。”
南安郡主素性软弱，哪里见过这场面。
她一面心疼女儿，一面又不知怎样面对怒火中烧的婆母和丈夫，焦急地开口:“先帝遗旨，待陛下弱冠之年，摄政王便还政于陛下。”
“妾身以为摄政王并非传言中贪慕权势之人，否则他不会将象征身份的玉扳指送与娇娇。”
“至于欢儿所言之事，想来另有隐情，”南安郡主瞥了眼宁瑾欢，“娇娇自回府后便尊重欢儿，不可能……”
江阴侯没好气地打断她的话:“你一个妇道人家懂什么？”
“你以为摄政王是喜欢她才把玉扳指给她的？摄政王分明是看上我江阴侯府，想用她捆住江阴侯府，让我为他效力。”
“至于她尊重不尊重欢儿，你问问旁桃夭便知，欢儿背地里受了她多大的委屈。”
从来没见过这么会往自己脸上贴金的人。
明溪气极反笑，嘲讽道:“父亲可真看得起江阴侯府。”
“江阴侯府空有封爵，内务靠阿娘的嫁妆支撑，子嗣上人丁单薄，还个个内斗不休。
“此代唯一男丁宁羲成又极易被哄骗，是个烂泥扶不上墙的东西。侯爷以为摄政王看得起这样的助力吗？”
话至最后，明溪索性不再唤他一声父亲，只以侯爷相称。
至于宁瑾欢的诬陷，她压根就没放在眼里，反正她不需要在江阴侯面前摇尾乞怜。
最在乎江阴侯府的老太太直接被气吐血，口中念叨着造孽啊造孽。
整个菊斋瞬间乱做一团。
江阴侯忙着关心老太太病情，黑着脸下令把明溪关进柴房，将南安郡主禁在屋中，非他令不可出。
南安郡主瞬息泪眼朦胧，跪在江阴侯身前求情:“侯爷不可呀，娇娇身娇肉贵，哪里能被关入柴房中，就让妾身带她回房好生教导……侯爷，她可是你的亲女儿啊侯爷！”
明溪面无表情地将南安郡主从地上拽起来:“阿娘，不要跪他，他不配！”
“好，好的很！”江阴侯阴恻恻地笑了，“来人，还不快把这个不孝东西拖下去！”
一直守在门口的仆妇登时涌进正屋，将南安郡主和明溪团团围住。
明溪冷笑一声，亮出玉扳指:“尔等岂敢犯上！”
见玉扳指如见摄政王，饶是气势如虹的江阴侯都犹疑了一下。
他的迟疑丝毫不差地落入仆妇眼中，本还趾高气昂的仆妇们一时也都泄了气，低垂着头，不敢看明溪一眼。
江阴侯捂着心口，手指颤颤巍巍地指着明溪说不出话来。
良久，他冲南安郡主喝道:“还不把你生的东西带回去严加管教，下次再闯出此等大祸，我绝不轻饶。”
南安郡主如蒙大赦，牵起明溪的手快步走回院落。
待回到院落，明溪对上南安郡主满怀歉意的目光:“阿娘对不起娇娇，今日之事让娇娇受委屈了。欢儿那边阿娘已经吩咐人查，一定能还你清白。”
明溪蹲在南安郡主身前，小脑袋枕在她的双膝上:“阿娘，宁瑾欢的诬陷我不在乎。江阴侯他不喜欢我，我不想他做我的父亲。”
南安郡主蓦地想起昨夜无论她如何劝说，哪怕是自愿放弃一部分中馈权给陶姨娘，他依旧不愿意出席娇娇的认亲宴。
还是后来福嘉姐姐到场为娇娇撑腰，他才姗姗来迟。
随后摄政王亲至说出那些话，她当时坐在他身旁，将他脸上的窘迫看得一清二楚。
他竟然嫌弃她的女儿，那也是他的女儿，身体里可还流着他的血。
想到此，积蓄在眼眶中的泪水眨眼间落下，南安郡主捏着手帕无声流泪。
“都是阿娘没用，当初没能护住娇娇，让娇娇在外受苦十三年，”南安郡主生得娇弱美丽，哭起来更让人怜惜三分，“如今娇娇回府，阿娘更是对不起娇娇，没能让侯爷喜欢上娇娇。”
明溪秀眉微蹙，好歹是南安王府的嫡生女儿，又从小得先帝喜爱受封郡主，性子怎么这样软弱。
明溪抬起脑袋，认真地盯着南安郡主:“阿娘，我说得是认真的，我不想江阴侯做我的父亲。”
南安郡主一怔，随即慌道:“那怎么行？这话不许再说，将来若是传扬出去，一个忤逆不孝的名声扣到你头上，你还怎么做人。”
“父慈子孝，江阴侯不慈，我又何必孝？”明溪平静说道，“再者，侯府并未将我养大，我回府后花费的是阿娘的嫁妆，人伦纲常也奈何不得我。”
这话确实不假，当年老侯爷去的早，侯府所剩无几。
南安郡主带着十里红妆嫁入侯府，侯府靠着郡主的嫁妆，日子才一天天好起来。
不论是赎她的千两银票，还是她回府后所用的分毫，都来源于南安郡主。
既是如此，她一点都不欠江阴侯府。