伏在榻沿，眯眼望着窗下案头一盏琉璃灯，隔了薄如蝉翼的纱帐，橘色烛火周遭莹莹泛出七彩光焰。百无聊赖，也不知过去多久，忽而外厅门扇一声轻响，不多时便听玉罗在帐外细声道：“姑娘？幼箴公主来了，只说要见姑娘——”
阿七听得后背一个激灵，立时翻身坐起，“幼箴？快带我去见她！”
玉罗闻言，便打起帐子。
阿七已急急起身，收拾衣饰。玉罗边上前服侍，边淡淡笑道：“白日里王爷倒是吩咐过，说公主与姑娘是旧识，且不知姑娘是女子，若公主寻姑娘相叙，只管扮作男装便是。”
阿七随口应着，心中本就忐忑，听了这番言语，更觉不安——暄早已料到依了幼箴的性子，一旦知悉阿七的下落，必会急着见她。如今果然连一日也等不得，暗夜出宫，直寻到府上来。
这厢还没打点妥当，院中已吵吵嚷嚷，正是幼箴；又有几名男子，应是外院的侍卫，如今怕是不敢硬拦公主，只好一路跟着进了园子；接着又听得灵娣带了篆儿小环并几名侍女，齐声在廊上请安。
阿七顾不得许多，手中系着外袍的带子，急急往外走。迎面便见幼箴自己掀了帘子进来，灵娣篆儿紧随其后，侍卫们只候在门外廊下。
打眼一望阿七，幼箴倒少见的脸上一红，当即低头望着地下，口中却恨恨道：“哼，衣衫不整的就敢出来见我！”
阿七也不与她计较，做足了样子，上前就跪。
幼箴同阿七一样高高束了头发，亦是男子装扮，此时禁不住唇角一弯，扯起阿七的袖子，“今晚你陪我往街市上瞧瞧去！”
无人敢阻，一也值半斛！”
阿七瞧一眼那硕大南珠，再瞧一眼奂广，借着周遭的嘈杂，悄声问道，“是内庭隐卫？”
幼箴学着阿七平素的淡然语气：“呼延乌末未必能接此人十招。若说国手，也当得。”
阿七暗自兴叹，继而轻咳一声，掸了掸袖子，波澜不惊道：“怕只怕，有价无市吧——”
幼箴瞪一眼阿七，满脸忿忿，悄声道：“只我见过的，便不下百人！你说有市无市！”
阿七心下一惊。
幼箴兀自扯着阿七，絮絮与她商量将周进押做银钱。阿七被扰得无法，瞥一眼幼箴，见她腰间倒是配了两样玉饰，一白一绿，白的自是上好的西炎羊脂玉；而那绿的，虽观之通翠可喜，阿七却瞧不出门道，只管指了开口说道：“先将你这些抵了，若再输，不如收手，去别处逛逛。”
幼箴却不依：“这翠玉是刚刚向晅讨的，京中极难一见呢！”
“哦？”阿七闻言，又打量两眼，“瞧着倒像琉璃，莫不正是琉璃吧？”
幼箴见阿七不识，面露得色：“不曾见过吧？这玉单名一个“翠”字，听七。。。。。。叔说，产自西南异域，咱们这儿的人，只识青玉白玉，都不认它呢！”一面说着，解下递给阿七。
阿七接过，捏在指上细瞧，只听幼箴又道：“不如咱们稍后往城东去，七叔说城东有间翠微玉行，多的就是这种翠玉。”
阿七漫不经心道：“这么晚了，谁家玉行开门？”
“那又何妨？只管砸门便是！听晅说，这玉行老板倒是常往七叔府上去，叫什么。。。。。。程远砚！”
阿七指间一滑，险些失手将玉摔了。
幼箴却未留意，一面分神瞅着牌桌，一面絮絮道：“若说这程远砚，虽是一个玉商，晅却说他龙章凤姿，少人能及——我才不信，早想拉你去瞧瞧，世上怎会还有第二个像你这样的男人？”
阿七眉角一抽，幼箴也觉失言，讪讪道：“我原是要拿堂兄作比方，你在眼跟前，顺口扯上你了！”
想那程远砚心思难测，既已决意借围猎之机远走，自是不能旁生枝节，被程远砚知悉行踪——阿七无暇理会别的，只忙不迭道：“玉行哪及这里有趣？快别去了，还是赢回盘缠要紧！”
一句话点醒了幼箴，却见她愤愤道：“不肯押上你的侍卫，就把衫子脱了给我！”
场中多的是输尽细软，衣装不整的赌徒。阿七又生怕幼箴惦记着玉行，好在自己男装打扮，无甚顾及，便将外衫解了递给幼箴。
幼箴亦不含糊，径自掷在案上。
坐庄的博头倒是个明眼人，早瞧出阿七这身银地暗纹纱罗成色不菲，当即吆喝众人开场。
无奈幼箴整晚背运，接二连三，将阿七周身饰物，最后连带手中折扇也尽输了去。
阿七只剩中衣中裤，呆呆杵在场边，将眼打量围聚的一干人等——三层已不见平民布衣，除了锦衣华服的浪荡纨绔，倒也有些书生打扮的——自己不觉如何，稍远处周进早已瞧不下去，几番按捺，终是走上前来，耐着性子劝道：“公子还是歇一歇再来吧。”
一语未落，腰间佩剑已被幼箴扯下，砰一声拍在案上，“再来再来！”
阿七一脸木然，心知劝阻无用，已懒怠多说，反倒安抚周进一番，打发他与奂广只管去座上吃茶。这时身侧有人轻笑一声：“二位好赌兴，不妨随在下往雅间去吧？”
阿七闻声抬起头，眼前一名年轻男子，气度倒也沉稳，似是读书人；再瞧举止装扮，又像寻常贵介公子。
见阿七打量自己，男子揖手笑道：“郁州张之焕。不知兄台如何称呼？”
除了话本子里那官运不济桃花运却颇济的尹贡生，阿七对郁州无甚印象，此时眼见周进不在近旁，便干干一笑，亦是抬手一揖，“云七，津州人氏。”
偏偏此时幼箴用周进的佩剑作抵，赢回一局，喜得回身扯住阿七，却瞧见张之焕含笑邀她二人往雅间去。
幼箴素来不惧生人，又在兴头上，当即应允。
阿七只当他口中的雅间是楼东靠窗隔间中的某一处，不成想却随他直上了赌坊顶层，沿着恁长一段走廊，徐徐向下，过了一座过街石楼，又是朱漆游廊——即便是深夜，而如此招摇过市，阿七低头扫一眼自己的素白中衣，不免讪讪。
好容易驻下，周进奂广仍是面无表情，向内探了探，无甚不妥，便各自立在门侧。阿七幼箴随张之焕进房中去。
房中布置不算十分华美，却也雅致。地上设着蒲草软席，桑木矮几，窗边一只铜制薰炉，焚了玉华合香。
而眼前这处场子，倒也少见——一方长几，其上摆了各色玉牌；席间围坐几人，皆是书生打扮，谈笑间各自择了玉牌，另有两名侍童，手执纸下大名。恕卞四冒昧，若承蒙阁下相让，便求丹青一幅，如何？”
这厢卞四与王元浩犹在对弈，阿七乖乖随暄出了偏厅。因未见幼箴，不免四处张望，却听暄冷声道：“已送她回去了！”阿七悻悻跟在他身后，往隔壁房中而去。
房中自是空无一人。当厅一副矮几，其上托盘内盛的，正是方才被幼箴抵账的衣物配饰。
阿七生怕暄动手，赶忙抢过去穿戴妥当，再系好环佩锦囊，佯作不满道：“你来得倒快——”
暄自去几上斟了茶，此时刚凑至唇边，闻言便将茶盏往几上一搁，“倒嫌我来得早了？再迟些，你还有得脱么？”
阿七只当不曾听见，干笑道：“周进倒利索，赎回的物事一件未落。”说着也席地坐下，由着暄替自己正了正衣襟，听他无奈又道：“就没有一日叫我省心！”
阿七取过他方才搁下的茶盏，浅啜一口，邀功一般挑眉道：“今晚我可没招惹麻烦，一局也未赌，都是幼箴她——”
“招惹得还少么？你可知今晚这些都是何人？”暄将她打断，“聚在此处又为何事？”
阿七略一回想——众人确有抨击时政，把酒相叙间，狷介狂放之语，乍听不觉怎样，现下想来便有些惊心——迟疑道：“无非是些失意书生，聚在一处谈论朝堂之事，即便言语有失，偶有过激之辞，亦不过因入仕之志难酬，发发牢骚罢了。。。。。。”
“所谓祸从口出，读书若能修身明理，倒还罢了。”暄摇头道，“前朝‘处士横议’之祸，不正是由此而发？”
阿七不以为然，“自古读书人的口，最是堵不得的，如今朝廷广开言路，方为明智之举。”
暄照例不与她多辩，转而笑问：“周进说你们已在此处耽搁了大半时辰，可有入眼之人？”
阿七便直言道：“若你有心招贤纳士，张之焕倒也可用。”
“哦？”暄略带几分惊讶，“你先前对此人已有耳闻？”
“字也不识几个，从不与读书人相与。”阿七不耐道，“只不过听他说了这会子话，觉得此人有些见识——”顿了顿又道，“亦有入仕之心。”
“看人倒准。”暄笑道，“张之焕在今届贡士之中颇有几分名望。不成想今日被你碰上。书禾也曾向我提过此人。”
“他倒有好心！”阿七一听陈书禾，冷哼一声，“既是可造之材，又有同届同窗之谊，陈大人为何不向肖瓒引荐？”
“所谓良禽择木而栖。”暄似是看透了她的心思，笑道，“书禾胸襟坦荡，并非如你所想。”
阿七轻笑了笑，只管低头饮茶——胸襟坦荡也罢，居心叵测也罢，与她云七又有何干？暮锦一曲凄楚琴音犹在耳边，而如今此人却平步青云，不日更要与别的皇族女子定情上陵，拜为驸马督尉，往岁旧情旧事，早已云散烟消了吧？
暄向她杯中续了水，低声笑道：“我曾听说，工于算计之人，看谁都是一副算计之心。你将书禾想得如此不堪，对我亦如此吧？”
阿七心头一紧，待要分辨，却咬牙道：“殿下说得不错。”
即便料到她会如此回答，仍不免心寒，暄黯然道：“我怎样对你，你若还看不出——”
阿七怔怔等着下文，他却不肯再说，改口道：“方才返城途中，偶遇苏将军，便将你的话与他说了——何为‘青城之约’？”
阿七一愣，负气道：“要我说与你知道？休想！”
“不说便罢了。”暄笑道，“你既已认了义兄，大礼之后，子岸便是我的兄长，我不会同他计较。不过——”
阿七不禁抬头看他一眼，却见他挑眉笑道：“他得悉此事心作何想，我也不会说与你知道。”
阿七眸光一黯，虽不是处处留情之人，可不知为何，每每思及苏岑总是心藏愧疚——此刻更是如此，哑然道：“不必说。终归是我亏欠于他。”
见她神色恍惚，再想起祁地之行她对苏岑种种维护，暄只觉眉头发紧，将手摁着额角，“我倒想不通，你究竟受过他什么恩惠？几番险些为他丧命，竟然还亏欠于他！”
阿七似是突然回过神来，望着他柔声道：“我欠殿下的，只怕比苏将军更多，此生无以为报——”
“住口！”暄冷声将她打断，心底竟生出一丝慌乱，生怕她说出什么，一切就不可回转。喉中干涩，故作镇静道：“你并未欠我。此生，我也绝不准你欠我什么！”
昏黄烛火之下，只见她粲然一笑，在他眼中，真如霞光初绽，烟花般夺目——暄心头一恍，指尖拂过她的唇角，听她喃喃轻叹：“千红不及上陵雪。。。。。。世上的女子，哪个不羡慕孝敏皇后？只可惜，今年的上陵，已是花事将尽了吧。。。。。。”
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