尽管面前摆放着的早餐异常丰盛，尤其中间那盘新烤好的嫩羊肉，焦黄油亮，散发着阵阵诱人的香气。可海中龙却还是没有一点胃口。不止今天，算下来他大概已经有三天没有好好吃过什么东西了，甚至连觉都睡不太好。
到了他这个年纪，能吃好睡好，早已经比什么都重要。
窗外的红梅开得盛意勃勃。碎碎点点，浓艳欲滴，每一朵都似要淌出红墨水下来。加上今年天寒，下了场经久不见的大雪，皑皑皎皎中更显得高傲娇贵。光是瞧着，就教人心生暖意。这两株上品，是马伯云花费重金差人从南方移植过来的，往年每每此时，海中龙都不免要叹息一番，说又是俗事缠身不得空闲，不能亲自来二弟府上走一遭住几日，好好瞅瞅这奇景。
可如今，明明只有一窗之隔，他却连窗户都没推开过一次。倒是老二家前厅的地板，几乎要被他毫不停歇地来回踱步，磨出两道脚印来。
明年他就整五十五岁了，本打算趁祝寿之机，请江湖上的一干朋友相聚，届时昭告武林，自己金盆洗手，从此退出江湖，镖局交由老三接管，钱庄依旧放给老二。之后闲云野鹤，享尽清福。不过现在看来，大概这休，是要提早退了。
“大哥，这些早点是我将宴月楼的师傅特意请来为你备下的，都是你平日里爱吃的。我们都知道您还在担心老三和老五的安危，可这么拖下去，您自己先垮了下来，镖局上下还不更人心惶惶？”坐在他左边那人出言劝告，这人面貌清癯，身形消瘦，可目光炯炯，一绺山羊胡子修剪得甚是精致。左手扳指上戴着一个圆润亮泽的翡翠扳指，身上套着宝荣斋特制的鹿茸夹袄，海蓝色缎子面的长袍，腰间悬着的，是块比羊奶还晶莹的汉八刀，浑身上下散发出来的儒雅之气，让人无法相信他竟是“五虎将”之二，虎威镖局的二当家。“金戈铁马”马伯云。而此处，也正是他的府邸。
只不过，现在他更广为人知的身份，是虎威钱庄的老板。
六年前二当家马伯云见镖局生意越做越大，中原各处都有所涉及，各大城、州都成立起了分舵，便起心要在镖局蒸蒸日上的基础上，再接再厉地做点什么。考虑到镖局接到的大多单子，都是现银运送，常常会有两地之间频繁往来的情况发生，便动了建个钱庄的心思——若同时在两地镖局分舵旁建起钱庄银号，一边的分舵收到了镖银，便只开一张单据，主顾即能在另一边的钱庄中，凭借单据将银两取出来。这样一来，镖局便不必派车队押送镖银，如此一来，省下不少人力不说，风险也大幅降低。再者，虎威镖局自打成立起，就从未丢过一趟镖，有着上等信誉，这是任哪家钱庄也比不来的先天优势，如果能做到有镖局分舵的地方，就有钱庄分号，只消调度得当，银钱正常周转，那么自然钱庄做到“见票即付，童叟无欺”也并非难事。“虎威镖局”历时十余年，已被五人打造成金字招牌，而开设钱庄，最需要的，也正是信誉——简直占尽天时地利人和。
这些年镖局虽然生意不错，但做这一行本就没多大利，另外几人又都不善打理，是以开钱庄需要的大量本钱，都是马伯云从自家的产业中垫付的。五人中本也只有他是豪门出身，家境殷实，其余四人虽说不上是大老粗，可连书都没念过，于这些金钱流通上的道理，更是一窍不通。起初马伯云提出这个想法的时候，另外四人虽然丝毫听不懂他讲的那些道理门路，但也没有一人提出反对。只因都觉得老二的出发点是好的——尽管其他几人都对“做大生意”、“赚更多钱”这种事没什么追求——而且人又精明，说得头头是道，断没有亏钱的道理，而且最不济，也就是个赔得个一无所有。五人闯荡江湖多年，于这些身外之物，看得本就不甚打紧，若真是到了这个地步，重头再来就是。甚至另几人听到后来，都开始觉得有镖局这么好的底子在，不做都可惜了，便放手去干了。
钱庄的总部设在镖局的第二分号处，越州——此地也正是整个中原的商贸中心——由马伯云一人操心打理。他运作得当，又有头脑，前期投入了大量的本金赚吆喝，没两年的时间，便做得有声有色——毕竟有镖局做后盾，优势明显，镖局收下的镖银，便存在当地钱庄内，借此迅速建立起资本，“见票即付”四个字叫得响亮畅快——一半镖局分舵旁边，都开起来了虎威钱庄的票号。五年后，便丝毫不亚于那些老字号钱庄了。而马伯云此后也再不管镖局的事务，安安心心做他的钱庄大老板。这次若不是海中龙急召，他也不会过问镖货的事儿。几年下来，在越州已经不知道置办了几多少别院府邸了，已俨然是一个富甲一方的巨贾，而非昔日的江湖名侠了。“金戈铁马”的名号，叫的人越来越少了——甚至连家里面的老佣人，都快记不得了。大家认得的，是虎威钱庄赫赫有名的马大老板。连当初闯荡江湖时那份豪气，都难以再觉察到了。
“我们现在手上能派出去的人已经全都派了出去，越州分号的生意完全停下了，连老四都亲自出马。今天已经是第四天了，无论如何，今晚都一定会有消息回来的。老三沉稳干练，功夫了得，经验丰富，江湖上已罕有人及。退一万步说，即便是吃了什么亏，也决计不会一点线索都不给我们留下……”
海中龙叹了口气，手中的筷子还是没动，口中只道：“正是因为我信得过老三，才觉得他们一行人就这么凭空不见这么些天，甚至连个口信都没能留下，实在太过奇怪。本来以老三的阅历武功，加上镖局的名声，寻常黑道绝不敢碰。派出去打探消息的人也已经三天了，各条路线上的也都回来的差不多了，却一点线索都没找到。好像他们十几号人走到半路忽然掉到悬崖中一般，让我如何不担心？何况……这趟镖意味着什么，你们也不是不清楚……”
原本，一切都跟当初计划的那样，海中龙和马伯云带的两队人马前后脚到了越州虎威镖局分号，一路平安，毫发无损。而且还正巧躲过了场持续三天的大雪。其余十几队人马也陆续传回消息，都安全到达既定地点。按照计划，老三老五的车马应该在五天后到达——就算赶上大雪耽搁些脚程，最多也就只七天。可到了日子，别说车马，连消息都没听见一声。海中龙心中隐隐有些不安，马伯云却劝再多等两天，毕竟身在越州地界，人多眼杂，稍有动作就会被旁人瞧在眼里，江湖中本就以讹传讹得厉害，于钱庄和镖局名声都没有好处，两天后若还杳无音信，便不管其他，倾全部之力寻找二人。
海中龙情不自禁地联想到这一年来中原各处近十家镖局，镖货镖师在保镖路上一同消失的诡异案件。涉案的小镖局只得自己摘了牌子，就地解散。自第一起案发至今也已半年有余，无论是武林正道还是捕头衙役，对此案都毫无头绪，追查无果。据说前去查案的每个人，对案件的描述都只有两个字——“消失”。
海中龙心中着实难安，但当时也表示了同意。
两天后，虎威镖局倾巢而出。临出发前，海中龙只交代了八个字：
“活要见人，死要见尸。”
四当家童战亲自带队，自南向北，走原计划中温尧南的那条线路。毕竟如果真的出事了的话，这条路上的可能性最大。
三天过去了，除去童战带的那批人，其余队伍先后都回来了。没有打听到任何消息。沿路打听了所有驿站，茶馆，客栈，酒楼，妓院，赌坊。可都说没找到自家镖局走过的任何痕迹。
“果然是真的出事，而不是绕了道。”这个念头越来越强烈地滋扰着海中龙，心中不断思忖这一年来别家镖局碰到的诡异事件：能手脚利索无影无踪地劫了镖，之后又完全让人无迹可寻的，定不是庸手。这次碰上的，毫无疑问是同一批人，本来以为这批人的能量只能打劫掉那些小门小户的镖局，没想到这次盯到我虎威身上了，还正巧是最贵重的一趟镖。
不，不是巧合！他们要的，可能就是这趟镖！
“大哥，那些件案子，衙门到现在还没有任何消息，也未必就是多么了不起的手段。毕竟据说今年整一年，苏清明都在外办案未归，无暇顾及此事，而其他那些捕快捕头，也竟是些吃干饭拿闲粮的居多的。无论如何，今晚日落之前，老四一定会带消息回来的。饭菜都要凉了，有什么事，吃过了再说罢。”马伯云很清楚海中龙在担心着什么。
在他看来，尚未破案只是因为公家办事不利而已。而这些人大锅饭吃多了，最擅长的就只有推卸责任——夸大案情本身正是他们的惯用手法之一。
“或许那时候，我们就该派人去帮忙追查一下的……”海中龙道。
马伯云沉默不语。
海中龙夹了两口菜吃，饶是宴月楼的一品大厨做出来上等佳肴，却也味同嚼蜡。心中只在暗暗祷告：“老三，老五，你们俩可千万不要出事儿啊！”
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