不一会儿工夫，果见一处稍大一点的门面，门前挂着一只不知多少年头的三角旗，工工整整地写着个“酒”字。门檐上有一块破旧的匾额，依稀能看出“太平客栈”四个字。隐隐间，似有酒肉香气掺杂着喧扰声从厚厚的棉布帘子里传出，在虎威一行人此刻听来，充满温度，无异于天籁。温尧南朝陈头儿等人点头示意，便与纪肃二人掀帘入内。眼见屋子里已散散碎碎地坐了几桌人，喝酒划拳，很是热闹，丝毫没有被外面的恶劣天气干扰到。
左手前方一个埋头擦着桌子的伙计抬起来头，慌忙走过来招呼道：“二位爷辛苦，里面请，不知是打尖还是住店啊？”
温尧南微一抱拳，道：“在下一干人等自济州府来，到贵宝地不想天色已晚，又逢大雪阻道，想在此留宿一夜，这位小哥，麻烦招呼一下外面的几匹车马。”
这伙计道：“二位先请里面坐，小的这就去安排。”语毕便走至门口，撩开帘子。招呼门外诸人和车马朝客栈后门走去。
温尧南和纪肃挑了个里面靠墙的座位坐了下来，另一个伙计走过来，手脚利落地将桌上的灯点燃，拿了两个茶碗，倒上了热茶水。做了“请”的手势便默默退开。临走开时，温尧南忍不住多瞧了这店小二一言，似有似无的，只觉得这人好像有些古怪，可具体到底是什么，又完全说不上来……
这时一个胖胖的老头儿从后堂处掀开门帘进来，约莫五十多岁的样子，身上穿着粗布棉衣，脸上堆满了习惯性的笑容，皮肤黝黑，双手粗糙，眼角完全被皱纹占领，走上前来招呼道：“原来这么大的风竟然把济州府的诸位镖爷给吹来了，小店儿真是蓬荜生辉啊！”
温尧南笑回了个礼，道：“您就是这家店的掌柜的？”
那老头儿欠身行礼道：“不敢，正是小人，方才在后院见着了张副镖头，才知是稀客光临，往年时候，张大镖头每次南下，都要特地转个弯儿来到小店，喝上两口镇子上的老灶头，才肯安心。这次张大爷交代说您二位是他当家的，更得好好招待了！”说到这儿忽然怔了一下，好像方才明白当着当家的面，再称其他人是“大镖头”总是不合适的，一丝尴尬从面上闪过。
纪肃问：“老灶头？那是什么酒，之前从没听过，掌柜的快快上些来咱们也尝尝。”
温尧南干咳了一声，心中暗忖：“这张冀馋酒，当真名声在外，没想到连这客栈中的掌柜，都已是他旧识，难怪方才问他时他想都没想，脱口而出，道出这客栈名堂。想来是早有打算……”嘴上却说：“我们老张这等没出息，倒是叫掌柜的见笑了。”
这时陈头儿也从厅堂后门处走了进来，在温尧南下首坐定，低声道：“三爷，马匹都在后院安顿好了，后院有两排房子，全是客房，看上去已经有一整排住满了人，咱们的货也已经安置妥当。没碰见其他人，镖局牌子也收放妥当，没见有人注意。张冀好像跟这家店很是熟络，进了店就去厨房里讨酒喝了。马厩里也生着火盆，除了咱们，那些原来的住家好像也尽是骑马而来。张冀说后院的事儿都交给他了，他跟兄弟们马夫住后院，这家店的上等厢房在楼上，您吃罢便跟五爷在上面住下便可。”
温尧南微微颔首，这一路走来，虽以谨慎低调为原则，可他们却从没刻意遮蔽过自己镖局招牌，主要是他与纪肃二人在江湖行走多年，认得此二人的实不在少数，只被人瞧见了人却未见镖旗，反更易生疑。对陈头儿说道：“陈哥你也累了一道儿了，今日天冷，咱就喝点酒，暖暖身子，后院的兄弟你照看着，切莫贪杯……”话一出口便觉多余，陈头儿办事历来妥帖，从未有过任何不妥，就连安顿人马这种琐事，他都习惯完事儿之后事无巨细地汇报一遍。
温尧南招呼掌柜的道：“既是这酒如此盛名，此番若是不饮上几壶，岂不白来一遭？掌柜的，来十壶好酒，招呼我后院的弟兄们，一人一壶，若是那张冀馋酒再点，莫搭理他。至于饭菜，便切上十斤牛肉，熬几碗骨头汤，我们明日还要赶路，今天暂且歇脚，也不好大吃大喝。尽量弄的随意些即可！”
掌柜的点头称是，随即便从柜台那儿拿了两壶酒上来。见余下的不够了，便朝一旁擦着桌子的那小二道：“快去给后院的大爷们上酒，再跟厨房里说，熬一锅香菇骨头汤来。”
那小二站直了身子，不紧不慢地道：“只怕已不够十壶了，今日单洛大叔一人，便喝了十九壶了。”说完，乜了一眼厅堂的角落。
几人目光随之望去，便只见一彪形大汉伏倒在桌上，身子微微起伏，仿佛已经睡着，桌上桌下歪七扭八的，也不知倒多少个空酒壶。头发凌乱，看不清面孔，腮下胡渣密布，根根如铁。乍一瞧上去，跟所有酒楼中赖着酒帐不肯罢休的酒鬼无异。
掌柜的叹了口气，好像也不甚在意，朝那店小二道：“那你再去老丁那儿赊些来，告诉他，年前一定把账给结了！”
那小二面露难色，似乎想说些什么，但话到半路又咽了回去，点了点头，依言而行，将抹布随意插在腰间，悻悻地向门外走去。温尧南忍不住又多看了他几眼，陡然间才明白之前一直在这店小二身上感受到的那强烈的违和感究竟为何：他话实在太少，跟他这个身份一点都不相符。看着他走向门外的背影，似乎与这客栈的喧嚣极其割裂，格格不入。
的目光就在棉布门帘落下，要将他格挡在门外时，似乎还觉得他皱着眉头向里面瞥了一眼。眼神阴暗忧郁，好像充满了惋惜……
紧接着，门帘落下，空间隔开。屋里面的嘈杂又再次变得刺耳起来，外面风雪呼啸再听不分明。
温尧南心中没来由地“咯噔”了一下，端起面前的茶碗，一饮而尽，不知道究竟是该说自己敏感过度还是疑神疑鬼。身旁的纪肃则丝毫没有感觉到任何异状，不住催促掌柜的先切点牛肉上来。
温尧南问身边的陈头儿：“这家客栈倒也不算小，怎么就见着两个店小二？”
陈头儿咽下口中的热茶，道：“好像是后院里客人不少，都在忙着招呼后面，具体有多少，我也不清楚。那个张罗咱们车马的小二，也是刚刚安顿好就忙别的去了。老张来了就慌着讨酒喝，要不我把他给您叫来，您问问他？”
温尧南想到张冀喝了酒之后那张猪肝色的大脸，摆了摆手道：“不必了……”
陈头儿看温尧南脸色忽然凝重下来，知这位三爷行事素来稳健，性格沉着，他这幅样子，定是有什么事，低声问道：“三爷，哪儿不对么？”
温尧南沉吟道：“……没有，你去招呼后院的兄弟，别光顾着陪张冀吃酒划拳，分成两拨，看好行李。”
这种说不出来哪儿不对的模糊感还是不说为好，免得徒增他人担忧。
只是这种感觉真的糟透了……
陈头儿领命退下，快步走向后院。
纪肃看了一眼匆匆离去的陈头儿，知道三哥处处以大局为重，此番重镖，心中难免惴惴，好在离御剑庄已经不远，最迟三日后便可到达。而且对这趟暗镖的路线，也具有十分的信心。旁人决计不会想到这么草率简陋的车队，竟然是虎威镖局的行头儿，那几个箱子里装着的，是能买下几座山头的红货。拍了拍三哥的肩膀，招呼他快喝热茶。
不一会儿，掌柜的便端了两大盘牛肉过来，菜还没放稳当，便被另一桌的几个年轻人给叫走，吵吵着问怎么要的菜还没上齐，酒都快喝光了。掌柜的忙不迭地赔笑，说这几日客家太多，实在有些忙不过来，店里面的小二又大都回家过年，还留在这儿的，没剩下几个。又说一会儿定要厨房多做两个菜，算是给诸位客官赔的不是。
余下几桌本来也都此抱怨，可听掌柜的这么一说，便也不再计较，起了个哄，便接着喝酒吃肉。
掌柜的苦笑着摇了摇头，便重新走向后堂，经过温尧南这桌时被叫住，后者似是无意地问了一句：“掌柜的，人手不够么？怎么是你亲自上菜？”
那掌柜的叹了口气道：“嗨，本来都要过年了，店里面干活的小二陆陆续续都走了大半，可谁知道十几日前小店中却又陆陆续续来了些许客官。本以为是要暂住几日便走，哪知自打来了后便一直住了下来。小店以前也招呼过长住的客人，可却没碰到过同时来的这么些人全都住了下来。小店自然一时人手不够，还望二位爷海涵则个。”
温尧南接着问道：“哦？那……这些人都是什么来头？”
掌柜的不好意思地笑道：“那小的怎么知道……从没听过店家打听客观来头的事……”
温尧南话刚出口，也顿觉自己这句问得太过不妥，可那掌柜的却小声道：“不过那几位客官看上去都十分阔绰，出手大方不说，还一下就交了一个月的房钱。我当时心想，这离过年最多也就二十几天，他们这是要打算在我这儿过年不成？我店里的生意可照顾不到那个时候。可那些大爷们却都说，只管拿着，肯定住不到那个时候，余下的，便全作酒钱。店小二不够伺候不过来也无所谓。你说小的虽然之前也见过出手这么大方的，可却没一下子见这么多呀。更奇怪的是这几位大爷互相之间好像还不认识，住下来之后，连门都很少出过……”
温尧南看这掌柜的话匣子已经被打开，而且这事虽谈不上诡异，可竟然让自己碰见了，却还是不能不小心，便紧跟着多问了几句：“他们都是一个一个的来的？”
掌柜的摇了摇头：“没，只有两个人是单独来的，其余的，都是一拨一拨的，少则三人，多的六人，而且一看都是伺候着主子的那种……哦，其中有一拨人，带着被褥行李丫鬟不说，竟然还带了个厨子来！来了之后就让小店原来的那个厨子回了老家，让他过完年再回来。说是他家公子爷吃不惯别人做的东西，还叫我放心，说这厨子做的东西绝不比御膳房的差，他在的这几日店里面的饭菜，都由那厨子一个人包了。我想这人好大的来头！这么大逆不道的话也说的出口，而且那厨子长的凶神恶煞，极是肥胖，光那个大肚子怕是就有十斤肉油，那张嘴直快裂到耳朵，眼珠子大得像铜铃一般，骇死人了可！整个像是一尊吃人的罗刹！可后来吃了那厨子做的菜，哇，真是人间美味，小人活了这么多难，真是从没吃过这么好吃的菜呀！从那一日起，来小店里吃菜喝酒的人就越来越多。小人见买卖渐好自然很是开心，可却又有点担心万一现在来这儿的客人吃惯了这厨子做的菜，等过几天人家走了，店里面原来的那厨子回来了，这生意岂不没法做了？……哎，这可……”
纪肃听他一提起自己的生意便如此这般的滔滔不绝，当即打断，用筷子指了指店里面的另外那些吃主儿，低声问道：“这些人跟后院的是一道儿的么？”
掌柜的摇了摇头：“不是，他们虽然有也在后院住下的，可都是这两日才来的。与后院那些人，不曾照面。”
纪肃接着问道：“我听说你这家客栈上等的厢房是在楼上，可那极是讲究的公子，却是住在后院？”
掌柜的道：“是啊，想来就算是我这上房，也会遭他嫌弃，而来他也把被褥行头全带齐了，那住在哪儿，不也都无所谓了……”
这时温尧南不知道忽然想到了什么，突然插口问道：“这店里面的小二，还留下了几个？”
掌柜的道：“还剩三个，都要过年了，谁还留在这儿？只是我这老头子无依无靠，儿女不孝，就只剩下这么间客栈了，实在没别的地方可去，所以还呆在这儿。好在后院的那些客人都用不大到我们伺候，也是方便得紧……”
忽然，旁边传来“啪”的一声响，一人高声呼喝：“掌柜的，你不抓紧去后堂催菜，在那儿愣着扯什么闲天儿呢！”
掌柜的这才想起还有这么多事儿没忙完，慌忙欠身赔笑，匆匆离去。
温尧南转过头去，看了那人一眼，那人浑然不知一般，低下头来重新喝酒……
纪肃刚刚的漫不经心此刻一扫而空，正色道：“三哥，这事儿，有点不大对啊……”
温尧南听连纪肃都这么说，有点哭笑不得，现在还无法做出什么判断，只道：“还不好说，未必是冲着我们来的。多加小心吧。”随即便不漏声色地用眼角的余光瞬间扫视一下厅内坐着的所有人——那些人和刚进来时一模一样，好像连表情都没变过……
门口的那张桌子上，坐着一个中年汉子，身材消瘦，黑衣短打，整个人看上去便如一根竹竿一般，连坐着喝酒的时候，腰杆也挺的笔直。面朝大门，背对着里面，看不清面貌。温尧南却觉得他一定是皱着眉头，面色沉重，周身仿佛都散发着浓重的阴冷之气。
本来跟他隔两个桌子的位子上，坐着一个白衣玉面的俏公子，黑发明眸，面容甚是俊美，让人看了一眼便再忘不了。温尧南纪肃进来不久他便起身上楼，可能是因不堪厅堂内的吵闹——桌子上还冒着热气的竹笋鸡汤都几乎没动。经过二人时温尧南注意了他手中拿着的那柄剑，吞口镶金，长约三尺两寸，乌木剑鞘，剑穗金黄，看上去甚是名贵。剑柄上似有些许剑纹图腾，可他一闪而过，温尧南没能看清。只是隐隐觉得有些熟悉。
温纪二人旁边的桌上坐着三个衣着破烂的青年人，身上穿着的都是打着好几个粗布补丁的破棉袄，用浓重的乡音行着酒令，整个屋内的声音大都是他们这儿传出来的。门口那黑衣汉子怕是嫌介这三人，才一直背朝里面。三人丝毫不以为意，喝着自己的酒，吃着自己桌上烤的烘透的大半截羊腿。听他们说话的意思，是其中一个人今天赌钱赢了点彩头，被另外两人拉出来请酒吃。
远处那张比较大的桌上共坐着五个粗壮大汉，刀剑随意扔在桌面上，行事张狂，大口吃肉，大碗喝酒，有两个人的脸已经红到了脖子根，却还丝毫不以为意。对着温尧南坐着的那个人脸上有道极为明显的刀疤，从左眼角划到了嘴角。看上去十分突兀，尤其他一笑起来，脸上的肌肉，刀疤，皱纹，全都挤在了一起，甚是狰狞。看架势倒是那群人中的领头人。方才呵斥老掌柜的，便是此人。
温尧南前后与他眼神相交两次，那人浑若不觉，像是对别人一点都不感兴趣一般。而现在大厅的中的全部声音，大都是从这两张桌上传出来的。虽然别的座位全都空着，可依然使得大厅里嘈杂不堪。
虽然温纪二人对此行路线的隐蔽性有绝对的信心，可依然觉得惴惴不安。“后院那些主儿……”不管怎么样，小心驶得万年船，温尧南端起面前的茶碗又喝了一大口，低声道：“你去后院盯着，尤其留意张冀！”
纪肃一怔，像是明白了什么，道：“……知道了。”接着拿起放在桌上的佩剑，走向了后堂。
可就当纪肃刚刚要掀开后堂处的棉布帘子时，竟被对面一人先一步揭开。手中还端着两盘冒着热气的菜。纪肃本能地退后两步，要给他让出道来，可这人却径直站在他面前，笑呵呵地问道：“五爷这是要去后院催菜么，掌柜的托小人给二位爷加的菜，这不是刚刚上来么？”
温尧南闻言也回过了头，看清了说话人的长相，可不知怎的，老掌柜刚刚的话不受控制地又在耳边响了一遍：“那厨子长的凶神恶煞，极是肥胖，光那个大肚子怕是就有十斤油，那张嘴直快裂到耳朵，眼珠子大得像铜铃一般，骇死人了可！整个像是一尊吃人的罗刹！”
二人体内登时间便如一道电流击过，从脚底直窜到后脑勺，整个人瞬间便打起十二分警惕，纪肃右手瞬间便已抚上了剑柄，温尧南双拳紧攥。二人心中方才的那份侥幸已荡然无存，此刻万分肯定，后院的那些人，就是在等着他们！
只因眼前整个端着盘子挂着笑的厨子，让两人脑海中同时闪现出一个人的名字——准确的说是个外号。而这个外号在江湖中所代表着的，全都是死亡与不幸。
腊肉屠夫！
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