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尽管全身赤luǒ端坐着，活脱像是遭到惩处的作恶多端之人，但男主人却仍保有一贯的威仪。这样的情景反倒令穿着衣服的弘三感到羞愧。
「他是连自己的名字都不知道呢，还是只知道自己的名字呢？」
弘三对着转身静静关上格子门的广江发问，却得不到回应。
「既然知道不是霍乱病，那就请回吧。」
弘三当然是打算回报，说安西家主人只是因夏季感冒而卧病在床，但心里却不知怎地感到有点不安且不甚服气，于是不知不觉地嘀咕了起来。安西家在村子里是数一数二的富豪，没想到家人之间的感情也挺和睦的。广江在转个弯后就不见身影了，暮蝉的鸣声也戛然停止。
空气中充满静寂气氛，却突然传来一声女人的叹息。弘三没头没脑的往前跑，心想：总之就先把安西家的事给忘了吧，而且也必须赶往下一家啦，只要把jiāo付的工作做完，能够准时回家的话，就能让自己跟家人永远都不会改变啦。这点是无庸置疑的呀。
下一家的老婆婆，长期卧病躺在储藏室里。当这家人一把门打开时，冷不防迎面扑来大量苍蝇，伴随着一股令人几乎窒息的死鱼腐烂味。这一家子都是教育程度不高的老百姓。尽管吓得倒退三步，但弘三仍然用袖子掩住口鼻，探了一下里头的老婆婆。躺在稻草上的那副躯体，已经腐烂到发黑而肿胀，也正因为这股诡异臭味才会遭到通报。老婆婆吐出发黑膨胀的舌头，确实是令人发寒的冷笑表情。
「她已经死了吧，而且死很久了吧！」
强忍住嘴里令人作呕的酸味，弘三不禁怒斥起那发楞站着的媳fù。那外表邋遢又胸口敞开的媳fù，以一副无可奈何的表情，还边用力抓着跳蚤的咬痕。
「不是呀，昨天老婆婆还说了话呢，还问我豇豆晒了没……」
像是意识到会被传染更可怕的疾病般，弘三飞也似的奔了出去，因为他必须走一趟派出所报案才行。虽说这是自己分内的工作，但他其实很想就这么逃回家。因为如果回去村公所的话，那只增不减的告密箱肯定在等待着他。
狂奔在烈阳下，却被吓出一身冷汗，让弘三已精疲力竭。上司们虽然也深表同情，但并不打算协助弘三处理告密箱事宜。不断用已经湿透的手帕来回擦拭脸部到肩膀，弘三盯着死去的柴田副村长经常坐的椅子。下一位继任者尚未决定，所以座位还是空着，但那妖艳的女人幻影，至今仍令人怀念。
弘三几乎是无意识地走到后方，把可能又装了新纸条的告密箱搬进来，然后进行确认。里面明明就只是没什么重量的纸片，箱子本身却相当沉重。大概是充满了怨念所致吧。虽然被嘲笑是份因果报应的工作，弘三却无法像往常那样苦笑以对。他无奈地用酸痛手臂伸进箱子取出告密的纸片，这些纸片却像是不断地在对他嘲笑。
「道长之女早纪」、「早纪」、「早纪那女人」、「蔓延的原因就是早纪」
全都是女人的字迹。弘三想象这些大概是被偷走男人的女人吧，这令他顿时感到口干舌燥，于是他偷偷溜出村公所，心想着：凭着此刻这份异样的兴奋和疲倦的心情，应该可以轻易见到那女人才对。
太阳西斜，但烈阳的强劲却丝毫没有减弱的迹象。在草木不生的小路上，弘三仰望着西方的角度。那是森林神的方向，原本是自古以来信仰的对象，而今却已遭废止。那里住着一对刚搬到此地、冒充神明的夫fù。弘三以一副前往参拜的信徒表情，走上尘土飞扬的小径。
那一家就位于大雨时必定决堤的河川下游地区。这里的地理位置奇差，却仍零星散布着几间简陋的民家，假使台风一来，肯定会悉数遭到冲毁。当弘三看到那几近塌毁的稻草屋顶时，便开始后悔，心想早知道就不该来的。那破旧的门口，竖立着不知从哪偷来的鸟居，还安置个粗糙马虎的狼石像。庭院里的杂草是清理干净了，却反而显得荒凉。
弘三停下脚步，耳边传来了诡异的念咒声，仿佛是从地底响起的幽灵咒语。当他意识到双脚无法动弹时，同时也感觉到一阵女人的气息。这女人是突然从背后压上来的，就是还活着时的副村长所被覆盖的yīn影。只是，这片yīn影有重量也有温度。她在弘三已麻痹的耳边吹气，飘来一阵即将腐烂的无花果气味。那份甜美腐臭的来源，还发出了与其气味相呼应的咸湿妖艳的声音。
「要请我爹我娘作法吗？明明就一点效果也没有呀！」
弘三小声尖叫的刹那，方才的咒语就解除了，但却暂时无法动弹。想不到刚才还与那个女人后背相贴，转瞬间她却已站在伸手无法触及的地方。那夸张而质地粗糙的绢织衣裳，以及放dàng不整的腰带，随着微温的风摇曳生姿。随意绑起的头发凌乱散落，顺着汗水黏在额头及脸颊上。身后响起高高低低的念咒声。像是被召唤似的，女人用那白净的喉咙，爽朗而残酷的大笑着。
魔幻之女并非幻影，她真的就在这里。弘三不是在迷宫的另一端，而是突然来到了迷宫的入口。不过，即使声音兴奋而高亢，弘三却只能像个官吏般询问。
「你没有感染霍乱病吧？」
早纪向后仰，发出尖锐的笑声。光是这样，弘三就能预知自己未来将会对这女人唯命是从。见面前明知她是无比可恶的女人，但这面貌实在美得令人难以招架。甚至冒充外地的公主来行骗也绰绰有余。莫非这女人生来如此美貌，就是为了要骗人的吗！
「我什么病也没有喔！不然我可以让你确认一下呀。」
内心那异常的兴奋，不管怎么压抑都不断的高涨。这让弘三感到百思不解。这几年不就是甘于平淡、不期待有任何激动心跳的经验吗？但是今天却接连不断的踏入奇异的世界，我在畏缩着希望一切都停止的反面，究竟还想追求什么样的刺激呢？抑或只是被眼前这女人蛊惑而已呢……
副村长在自己面前被夺走了魂魄。这份恐惧越强，想触碰早纪的yù望就让自己更不像自己般的益形激烈。在自己内心，居然仅存着些许冷静的部分，真是令人感到不可思议。为何会被这种女人所吸引呢？
弘三无意识的向早纪伸出了双手，早纪却没有抗拒，反而轻轻抓住后摇晃。几乎没做过庄稼粗活或搓绳手工的手，比起至今曾摸过的女人的手都还要温柔百倍。看来以行骗维生的工作让她得以无所耗损。正因为内心累积无数骗取得来的东西，才能更加琢磨出那份yín靡的妖艳吧。
「我真的……该走了。」
早纪转过身，跑向快被踏烂的走廊上，就像被吸进去般地消失踪影。诡异的咒语也瞬间停止，只有鸢鸟叫声回dàng在低矮的山谷间。破旧拉门的彼端漆黑一片，里面似乎挂着一张帷幕，从这头可窥视到，黑暗中居然连支蜡烛也没有。不，或许因为是敞开在阳光下，所以才显得那里暗也说不定。突然间，传来女人尖锐的惨叫声。但不确定那是不是早纪。
弘三只是呆站在原地，心想着：难道直到刚才为止的一切都只是幻影？但那尖尖的白色虎牙残影、腐败果实残留的香气、亲手摸到的双手温柔触感，都仍清楚留在脑海里。不久，强劲的西风让道路卷起一阵沙尘，树木也倾倒在地，仿佛是有只无形的野兽，以凌厉的气势驰骋在碧绿田野间。那只野兽离去后，又再度恢复一片死寂，只有从遥远的天空，传来一阵隐约的野兽嚎叫声。
现在正是在里面接受祈福的信徒们出来的时刻。在这么小的家中，居然可以容纳那么多的人。但每个人都不是弘三熟识的面孔，大概是近郊的村民吧。而那穿着白色服装、人模人样的中年夫fù，应该就是早纪的双亲吧。她父亲看起来就像前世就注定这辈子要来行骗的人，尽管五官还算端正，但来世肯定会投胎成畜生之类的缺德面相。母亲则是一副精神完全失常的模样。
「居然被老虎咬成这样！」
那看似是早纪母亲的女人，从脑门bào出拔尖的叫声，挽起和服的袖子，卷起下摆。luǒ露两只胳臂跟大腿，凸显出那处莫名紧实的肌ròu。虽然印上了清楚的咬痕，但怎么看都知道是人类的齿痕。烬管如此，却没有人敢说「是刚才跳进来的早纪咬的吧」。
「我把虎将军给赶跑了。放心啦，狼神会保佑你们的。」
弘三强烈怀疑，刚才被赶跑的并不是老虎而是狼。留意到弘三质疑表情的，是早纪的父亲，他装出一副庄重而沉稳的口吻询问弘三。
「您应该不是巡查大人，而是政府官员吧？」
弘三吞吞吐吐的说了个理由搪塞。尽管他装神弄鬼的恶名远播，但若此时被他下怪咒回家，肯定会睡不安稳，他心想着。这时，早纪的眼神正从yīn暗的家中飘向这边。
「啊，四处视察呀。唉呀，人多的地方就容易传染疾病，请千万小心身体呀。」
早纪的父亲诡异的点了点头，嘴角浮现像是要把弘三吞下肚的jiān笑。她母亲则喃喃念着狼神狼神的，胡乱甩着头发，露出脖子上的齿痕。只有那些聚集着接受作法的信徒们，安静的低声念着刚背起来的咒语。弘三一脸困惑的望向破旧的拉门。突然间，一只白皙的女人手伸了出来。
那只手并没有妖娆的勾引手势，而是以细长的食指笔直指向弘三。持续曝晒在太阳底下的弘三，感觉到强烈的疲惫，甚至还产生错觉，以为白色手臂上长了硬毛，大概是流汗的关系吧。枯黄的luǒ枝，舞弄着天空。
……当回神过来时，只剩下弘三一人留在现场。早纪一家跟请求作法的村民们都不在了。能够听到的，只有湿润夏草随风摇曳的声音、纠缠在寂寞野花间的蜜蜂振翅声、仿佛在催促什么似的暮蝉叫声。原本应是早纪一家所住的地方，已感觉不到任何踪迹。弘三开始全身发冷。他判断自己应该要走为上策。那恐惧感仍停留在某处，尚未爬上背脊，如果错过此刻的话，那自己肯定会发疯。
「这实在是难为你了，早点就寝吧。」
弘三对阿富说了今天那些意想不到的事情，不过，针对早纪却加了点修饰。他说自己只是远远的看着早纪而已，而且她是个令人毛骨悚然的女人。往后他不会跟她有所瓜葛，也不想有任何牵扯。
地炉里的火焰摇晃着，将阿富那扁平的五官勾勒出yīn影。她在煮至快融化入味的芋头锅里，加了荞麦粉均匀搅拌。和子跟美佐子都喜欢这甘甜滋味的什锦粥。吃饱后，弘三马上翻个身睡着了。安西家主人、被弃置于收纳室的老婆婆、那些奇怪的信徒们，全都恍如噩梦，但此刻呈现在他眼前的，却是个回别于上述噩梦的平静情景。
不过，弘三却跟那个女人牵扯上了。即使在那爪子里，被注入比霍乱病还猛烈的dú，他也想被搔搔看。弘三跟阿富进了被窝，心里却想着早纪。盖上代替棉被的藏青色厚重棉袄被，今晚果然闭上眼睛后就沉沉睡去。端坐在格子窗另一头的luǒ男、在仓库里腐臭掉的老婆婆、从黑暗那头不断招手的女人，以及，告密箱。构成噩梦的元素无一不缺。躺在一旁的阿富则面无表情，望着被熏黑的低矮天花板。
为何只有自己被指派呢？如果有人能分工合作该有多好。在办公室的后头来回踱步的弘三，不禁苦着一张脸。告密箱的分量与日俱增，周遭的人大概都想象不到弘三心生多少不满吧。自己究竟是被大家所信赖呢？还是被当作笨蛋耍呢？死掉的飞蚁掉地发生细微声响，纸片也满到掉了出来。活着时就是个讨厌的男人，但即使是死了，柴田副村长似乎也以令人厌恶的形式支配这个村公所。
霍乱病也侵袭到村公所里的某个同事一家人。看着那空出来的座位，弘三试着想勾勒出那男人的模样，却怎么也想不起来。因为他从未抬头好好看那位同事的脸。霍乱病所造成的全国死亡人数，已经超越日清战争的战死人数，各地的例行祭典也大都被迫中止。各村所设置的jiāo通隔离所大增，寺庙及校舍被充当为临时避难医院，死者专用的白布也宣告缺货。阿富则前往各地的丧礼会场帮忙缝制丧服。那个世界，本来就不是个有去有回的地方，而是个有去无回的地方。
里头放了将近十张纸条。纸条上面以丑陋的字体写着奇怪的邻人或讨厌家伙的名字。早纪的名字这次并没出现。由此可知，这次所写的应该全都是真正的感染者才对。黏腻的汗水顿时喷涌而出。弘三不由得出声说话。
「实在是太多了，有谁可以帮忙呀？」
办公室内寂静无声，没有人抬头看弘三，也没有人答腔。面对这群像泥偶般的同事，弘三感到不寒而栗。他知道即使再次出声拜托，或是说些笨拙的笑话，都很难缓和这尴尬的气氛。弘三的指尖微微颤抖着。他想象着，身为唯一的人类却误闯进奇妙的异乡，大概就是这种心情吧。但实际上，弘三知道自己才是这人类世界的闯入者呀。他从不知大家是如何看待他。此刻借由这份沉默，这问题硬生生的被拿出来摆在眼前……弘三慢吞吞的收拾准备后，走了出去。
自从就职以来，这是弘三第一次搁下工作不管。因为他要去与妖女同伴相会。
「初次见面时，我心里就想说，终于见到你了！」
早纪似乎能够看透一切，不管是弘三在见面前对自己的思慕之情，或是心情消沉但却无法求助于妻子的烦恼。从狼神石像yīn影处轻轻走出来的早纪，今天穿着格纹的藏青棉衣裳，但依旧一副衣衫不整的模样。或许对这女人而言，衣服并不是用来穿的，而是用来脱的吧。随意绾起的头发上，chā着鸡血色珠簪。在那血红色闪过的瞬间，早纪轻巧的转过身去。
「人家也是。」
就这么一句话，弘三就认定这女人是属于自己的了。颈子的香粉上浮着一层汗垢，却更显得娇媚动人。脚指头夹着的木屐带也是鲜红色的，只有指甲是秀丽的珊瑚色。有人居住却像废弃屋的家，活像
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