攻城的号角吹起，战鼓声响, 索元带着一夜未眠的部下士兵向宁城发起第四次进攻。
待到大军来到城下, 抬头一看, 只见守城的士兵个个脸上都蒙着布巾，将鼻口都围得严严实实，甚至连眼睛似乎也都一并包在里面。
紧接着，不同于昨日的滚石利箭，城墙上的士兵用投石机和弓弩，如下雨班地向铁勒士兵群众扔下许多大块的东西。
这些东西用油布裹着, 有的上面已经带着零星的小火星, 有的火星已经灭掉，只冒着一阵令人痛恨的青烟。
“又想放火！”索元坐在马上冷笑着，“拿这些东西就想故技重施？当我是傻子吗？”
话虽如此, 却也不敢轻敌, 马上命令部下速速灭火, 其余众人继续攻城。
几大桶水刚刚泼下, 只见那些白色像是石块的东西发出一阵急剧的白烟后，猛地炸裂开来！
铁勒族士兵还来不及反应, 昨夜的悲剧再次重演, 爆炸声起伏不停，闪躲不及的士兵被炸得尸肉纵横, 血腥味立刻四散开来。
索元整个人懵住了。
他不明白, 为什么明明这会儿既没有着火, 也没有闻到硫磺的味道, 却还是发生了爆炸。
听着周围族人士兵的哀嚎和呻、吟，索元觉得自己一定是在做梦。
这不是他第一次带兵出征，他甚至曾经在有战神之称的沈湛手下逃脱过。
他带出来的兵，丝毫不逊于西北沈家军，也可以说，他手下的兵才是他们铁勒部族的精英所在。
当年沈湛一举坑杀他们数万将士，里面有一半都是他带出来的勇猛精兵，当时他又气又恨，整整几天几夜没睡着觉，后来带着手下人悄悄地屠了边境的一个村子之后才稍稍解气。
可是，现下沈湛被其他人牵制在凉州一带，根本无暇顾及宁城，他也不可能知道宁城被围的消息！即使他派援军来救，也至少要四日后才能抵达宁城！
索元将所有的一切都预料到了。这次行动绝对十拿九稳，不可能不成功。
身边的亲卫拉着索元后退：“王子，这里危险！快躲开！”
索元倔强地不肯动，眼中已经恨得快要滴出血来。
爆炸持续了片刻后，铁勒士兵的哀嚎还未停歇，城墙上那些刚刚猫着腰躲起来的士兵，又以迅雷不及掩耳之势，再次弯弓射箭，另一批冒着青烟的箭矢如骤雨般纷纷落下。
铁勒士兵此时已是惊弓之鸟，惊慌着躲开这些箭矢，也不敢再用水熄灭。
青烟很快升起腾空，几乎将整个铁勒军队围住。
“这是什么味道”有士兵惊疑不定地吼道。
索元忍不住捂着嘴巴咳嗽两声，鼻子和胸腔俱感觉难受万分，他立刻醒悟过来。
“屏息！屏息！这烟雾有毒！”他怒吼着。
可惜为时已晚。
侥幸在爆炸中逃脱的士兵们，三三两两地捂着喉咙瘫倒在地，滚在地上痛苦地嘶叫哀嚎。
索元不敢置信地望着城墙处，可那里哪还有人，空空如也，只有随风剧烈摇摆的军旗，仿佛在得意地嘲笑索元的失败和愚蠢。
索元终于支撑不住，两眼一闭，掉下马来。
此一役，大周未损伤一兵一卒，全歼铁勒精英部队三万余人，连铁勒部族里最勇猛的四王子索元，亦成为阶下之囚。
完美落幕。
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人生中总有许多不完美，比如说宁城守备因为不肯听从连问的建议，被连问直接绑了关起来，所以宁城大捷与他半分关系都没有；比如说，沈妙然偷偷换了男装，想上城墙去守城，被她娘拎着耳朵臭骂了一顿，也被关了起来。
再比如说，温仪公主府的内大总管王禄，这晚堪堪地在神医石谦的努力下，从阎王手中抢回一条命。醒来之后，乍然听闻笑眯眯地曲大人问他要公主府里唯一一个进项多的田庄地契时，差点一个激动又魂归西天。
“不，不可能”王禄气若游丝地争辩道，“殿下不可能把那个庄子送与你！你，你趁火打劫！”
曲相离笑得风光霁月：“真的是殿下赏的，我再三推却，殿下说如果我不收，就是瞧不起她。唉，我也很为难的其实”
“好了。”萧解忧刚刚趁着众人不注意，低头迅速擦干眼泪，当神情总算恢复正常之后，这才开口为王禄撑腰，制止曲相离继续欺负他：“王禄，你且好好休息。咱们虽然没了一个庄子，但是本宫准备用这次守城的功绩，向沈世子换一处玉矿。你要快点好起来，本宫对这些一窍不通，整个公主府都等着你来操持呢你能行吗？”
“行！行！行！奴婢能行！奴婢还能伺候主子二十不，三十年，四十年！”王禄立刻满脸红光，要不是他没有力气，他能兴奋地从床上跳起来。
“微臣觉得有点悬，看王总管这架势，不像能活过来的样子，倒有点像回光返照。”曲相离看着正在开方子的石谦，问他：“石先生，您照实说，没事的，公主殿下早就说要为王禄择一处风水宝地安葬，正好可以问问他本人的意见。”
连问刚想喝止曲相离，却听王禄“哇”地一声哭出来：“奴婢谢过殿下！谢过殿下恩典！”
曲相离摸了摸耳朵，简直以为自己听错了：“你家殿下等你死了好出殡呢，你又谢她？”
王禄哭得用力，伤口被牵动，刚开始哭是因为感动，现在纯粹因为疼：“你懂什么风水宝地，那是将来公主百年之后所在，公主允奴婢这等无根之人陪葬，是奴婢几辈子修来的福气”
曲相离觉得自己一定是昨夜被牛群踢伤了脑子。他为什么要跟一个太监说这么多话？
萧解忧还在一旁点头，认真地承诺道：“这是你应得的奖赏。你，百蕴，还有十灵，将来都是要跟本宫一起走的。”
曲相离彻底服了这对主仆。
作为一个宦官，还有什么比这个更好的奖赏？
陪葬主子，意味着能享受主子后代供奉的香火！
活着时候是公主府的总管，死了之后还能随葬公主陵寝，他王禄这辈子值了！
王禄又是一阵大哭，哭得萧解忧开始不耐烦了：“你脸上敷了药，石先生说日后若是伤口恢复不好，肯定会留疤的。你且哭吧，哭成一个刀疤脸，到时候本宫赐你一张金面具，好不好？”
王禄立刻止住哭声，连一声抽泣都没有了。
众人见了，啧啧称奇。
“他刚醒，别让他说这么多话。”石谦写完药房，笑着道：“他伤得太重，这会儿还不觉得怎样，等到药效过去，恐怕会疼得受不住。我看，要不要把他绑起来，免得他痛的太过”
“不会。”萧解忧很肯定地道。
石谦愣了愣，想到自己在给王禄检查伤口时，那一道道，一条条的，看着都令人不寒而栗。
先前听公主说，福王家二郡主为了拷问萧解忧的下落，所以才把王禄伤成这样。
石谦心中也对王禄的忠诚大加赞赏，因而不惜拿出自己私藏多年的一根紫玉人参来给王禄服用。
王禄能在这等酷刑下守口如瓶，不肯出卖主子，怎么会熬不过后续的那点疼痛呢？
石谦点头笑道：“那就不必诸位先回房休息休息吧，也让王总管好好休息一下。”
说完，他又嘱咐王禄几句，便离开了。
十灵在一旁默不作声许久，这时对萧解忧说：“殿下，奴婢留在这里照顾王总管吧。”
她面容憔悴，人也瘦了许多。
萧解忧知道因为她的失踪，十灵和连问这段日子过得都很煎熬。
“你别逞强，觉得累了就去休息。府里还有其他人在”
十灵缓缓点头，眼睛周围还有泪痕。
萧解忧刚转身，又想起了什么，问十灵：“百蕴家里还有什么亲戚吗？”
不提还好，一提百蕴，十灵的眼泪就又流下来。
她忙低下头，一边擦眼泪一边回答：“没了，都没了。她原本有个姐姐，去年难产死了，百蕴的姐夫托人想让她给自己当续弦，百蕴不肯，就跟那家人断了来往殿下，百蕴，百蕴她真的受了很多苦吗？”
萧解忧垂下眸子，声音蓦然有些冷的：“我也不知道。等我找到那个杀害百蕴的人之后，我们一起问问他吧。”
十灵重重地点点头：“殿下，您一定要帮百蕴报仇！”
萧解忧没说话，又看了一眼闭着眼睛，额头冒着细汗，咬牙忍痛的王禄，眼神一暗，带着曲相离和连问等人出了房间。
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“你的伤不要紧吗？要不要让石先生看看？”萧解忧走到台阶下，回头问曲相离。
曲相离没想到萧解忧会突然问起自己，马上捂住胸口，一脸痛苦地道：“需要。微臣昨夜九死一生，被铁勒的士兵重伤，这会儿才发作起来殿下，微臣不用你的风水宝地，不如就把你新得的玉矿赏赐微臣好了，微臣这次定不再故意气王总管了。”
萧解忧惊讶：“你难道听不出来，那是本宫骗王禄的吗？那玉矿的收入是沈家军费的来源之一，本宫若是要了，岂不等于直接盘剥边疆战士？”
曲相离：“”
“曲大人，有伤一定要好好治，不要仗着年轻就大意了，万一留下病根，等以后上了年纪，后悔也来不及了。”
曲相离收了戏谑，不肯轻易接这个话题，怕自己心里又上下翻腾，酸酸甜甜的，于是便对连问道：“没想到你出手这么狠，直接就将守备大人软禁起来，啧啧，如此大的功劳，你自己独吞了，恐怕守备大人晚上做梦都要说梦话骂你吧？。”
原来，昨晚曲相离除了身负点火的重任以外，还要想办法将萧解忧的书信传进宁城。
他在潜入铁勒营地的时候都没有受伤，却在闯宁城城墙的时候被一群士兵围住，不知道被谁砍了一刀在背上。
好在连问及时出现，问清楚原委后，派人简单地帮他包扎一下，又答应会按照萧解忧的安排守城，曲相离方才安心离去。
只是后来他权衡片刻，还是决定换一身衣服去见萧解忧，免得被她问三问四的，好不麻烦。
连问这厢收到萧解忧的亲笔书信，信中写着要他在铁勒攻城时，将宁城准备用来修城门的石灰做成团状，射到铁勒士兵中去。又让他去找石谦，问他用巴豆、川乌、草乌等草药混在一起，能否点燃后放出毒烟，若是不行，就让石谦用其他草药替代。
一环套一环，一计套一计，连问看完后，心中钦佩不已，马上告知宁城守备，让他按照公主的计划行事。
那守备忠诚有余，德才略差，一听连问又是用石灰，又是用草药，而且还要“尽人事听天命”，“此法未必成功”，“姑且试一试”，便一口否定，非要死守城门，等凉州的援军到来。
连问一句废话都没有，直接绑了他，接过守城的大权。
“我信殿下。”连问只简单说了这几个之。
曲相离就笑了：“是是是，咱们家殿下英明神武，用计如神，若非她是个女儿家，恐怕连沈世子的战神之名都要让给她。”
萧解忧不理曲相离的调侃，对连问道：“我也信你。换成其他人，不一定就能成事。所幸这次天时地利人和，才能化解危机。连问，这些日子以来，辛苦你了。”
一句简单的“辛苦”，令连问突地心潮涌动，几乎难以自制。
“属下不辛苦公主，您平安就好。”
多日以来的心急如焚，只有见到萧解忧之后，才最终散去。
萧解忧与连问相互对视一眼，不约而同地笑了。
曲相离忽然觉得这一幕十分刺眼。
他懒洋洋地走开，边走边道：“殿下骗没骗王禄微臣不知道，但是殿下肯定骗了微臣。总之，殿下欠微臣一座矿，微臣记住了。”
眼见着曲相离消失在转角处，萧解忧回头问连问：“曲妈妈可曾接过来了？派去上京接她的人有消息传回来吗？”
连问道：“正想告诉殿下。世子派去上京的人，四处找遍了，都没有发现曲氏的下落。曲府的下人说她出远门了，暂时还没有打听到她的去向。”
萧解忧的心中渐渐不安：“会不会出什么事了？”
连问便道：“不然属下亲自回去一趟？”
萧解忧却说：“我欲返回上京。”说着，就把福王来到西北一事简单说了一遍。
连问听完，怒气渐起：“身为皇室重臣，竟然勾结外族！福王真是死不足惜！”
连问曾经在西北从军，几次与铁勒人交战，身边的同伴死伤无数。又兼之铁勒烧杀抢掠，无恶不作，因而他对铁勒人恨之入骨。
萧解忧凝视片刻，心中暗忖，这才是一个西北将士听到福王勾结铁勒时的正常反应。
那么，身为西北军之首的沈湛，为何不肯处置福王？
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北风萧瑟，晚霞映天，沈湛身后衣摆随风飘动，如海浪翻滚，气势非凡。
他身姿笔直，容颜俊朗，站在这辽阔西北风沙中，宛如一棵挺拔的白杨。
世间好男儿众多，沈湛必为其中翘楚。
纪侧妃看着这样的沈湛，心中喜不自禁：“湛儿”
“侧妃娘娘。”沈湛冷冷地打断她，再次重复道：“我只再说这一遍：您身边的那位陈嬷嬷，烦请交给我处置。若是您听不懂，那就不要怪我无礼了。”
一句话说得纪侧妃心中如冷水泼入，凉透心田。
“穆国公是怎么教你的？你竟然敢用这种态度对你的”纪侧妃怒道。
“凭你也配？”
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