小五决定要省亲之后，做了大量的准备工作，首先是去寺庙请大师掐算出行的时间，第二是准备买地，盖房子的银元，第三是孝敬老人的物品，第四是建房子的图纸，计划预算和技术工匠，第五是旅途的安全保卫，第六是旅途中的后勤保障。这次省亲需要带的银元多，贵重物品多，同行的人38人，马20匹。
人员，物资，马匹准备好了之后，按大师掐算的日子“于20年10月26日上午9时准时从泸州出发。26日这天秋高气爽，阳光明媚，的确是个好日子，带着这么多人马，驮运这么多物品上路，在不知情的人看来，这是部队在转移阵地，连小五自己都认为不像是去省亲，倒像是武装押运，是去打仗”。
在同行的38人中除了小五和3名工匠艺人外，都是全副武装，每人都是一长一短的背着，太威风了。20匹马中小五，3个工匠，两个贴身警卫各人骑一匹，有12匹专驮银元和贵重物品，2匹用于打前站，联络住宿等。
小五这次省亲不省心，他既担心山匪，寨民抢劫，又担心队伍中有披着羊皮的狼，在旅途中盗走银元，贵重物品，因此，他非常谨慎小心。他既要保证银元，贵重物品的安全，又要保证自己生命安全，他与省亲队伍同吃不同住，吃饭时，大家吃什么？他吃什么！而且不要别人的服务，自己添饭，夹菜，不吃别人的水果，不喝别人的水。晚上睡觉前要检查物品是否有翻动或变换的情况，睡觉时他与3个工匠睡在一块，有卫兵站岗放哨，但他还是不放心，经常变换着位置睡。有时以查哨为名，夹在士兵中间睡，士兵们白天走路辛苦，疲劳，晚上特别好睡，多一个人夹中间他们也不知道，省亲的旅途很长，需要近一个月的时间才能到达终点，途中人的食宿，马的草料都是问题，必须要解决好，因此他要求部队遵守纪律，不准分散行动，不准偷食百姓的瓜果食物，晚上尽量住宿在县城，有寺庙的地方住寺庙，尽量不扰民，睡朗厂铺用的谷草，玉麦草喂马的草料要按价付钱，不准强占强用。从泸州到牛额的路，多是古道，山高林密，坡陡谷深，路窄湾多，大河，小河溪流纵横，坝子，坦途很少，偶尔也有半天几十里的路程。一路士兵们的鞋子磨破了几双，脚板的血泡起了破，破了又起，反复几次后就成了老茧反而不会再起血泡，马蹄虽然不会起泡，但也经常有磨掉马掌和掌钉的情况发生，需要及时换掌换钉，保证马蹄不受损。一路的艰辛操劳，吃不好，睡不好，小五瘦了。但这一切对小五来说不算什么？他盘算着与父母相见的日子越来越近，担心操劳的心情慢慢放松下来，喜悦的心情在逐步上升，警卫员王小龙问说：“团长，按路程计算，应该快到了吧？”“你计算的不错，前面就是了”。团长说。到处都是山梁树林，不见寨子啊？警卫员怀疑问说。“毛急嘛，我说的前面还有2里路呢？怎么能看见呢！”“噢马上到了，团长一定很高兴吧！”“那当然啰，8年了，父母是什么样子，都已模糊了”团长说。太阳偏西了，他们穿过山梁沿着一条从麻栗树林穿过的石阶路下到坡脚，展现在眼前的是一条小川，村寨沿着两边山脚建盖，村头有一座小庙，一条水沟穿过村子顺山而下，一座四楞碑，碑上刻着“南无阿弥托佛”六个大字，碑旁一头石狮，狮头目视东方。（解放后，庙被拆，碑，石狮被毁）小五在碑前下马，把马疆绳丢给王小龙，指着一排茅草房说“这就是我家”。
在茅草房院子里，一个年约60岁的老人坐在院子里，背靠门方，嘴里叼着一根旱烟袋，烟雾从嘴里一团一团的冒出来，忽然一队人马来到门前，惊慌的站起来问说：“各位军爷从哪里来，是要歇脚吗？”小五忙跨前两步跪倒在地上喊说“爹，我是你的五儿，你不认得啦”。“啊！你是小五儿啊！快起来”。老人边说边弯腰把小五扶起来，小五起身搂着老人的腰背”爹，我好想你和妈啦，你们的身体都好吧？老人说：我和你妈接到你的信后，天天都到村头张望，盼着我的五儿早点回来，今天终于见到五儿啦。我们的身体都还好，有五儿惦记，我们高兴啊！老夫人听到外面的闹声从屋里出来，见两父子搂抱在一起，也上去搂着小五说：“我的五儿啊，今天终于见着你啦，这么些年，娘想你想得肝肠寸断，都快要疯了，你才写信来，你好狠心啊！”“妈，儿子错了，儿子给你磕头认错”。快起来，谁要你磕头认错啦”！老夫人双手把儿子拉起来。小五一家久别重逢，泪流满面的诉说着相思之苦，站在一旁的工匠，士兵们也个个泪流满面与小五一家共同享受着久别重逢的喜悦之情，忘记了马驮子还未下下来。有的马踢腿咆哮，表现得烦躁不安起来。小五看到大家也和他一样只顾着享受久别重逢的喜悦，忙说：别只顾着看我的笑话，快把马驮下下来。这时大家才反应过来，于是七手八脚的把东西往屋里搬。
光庭，光武和寨邻们知道小五回来后，都来问寒问暖，互道久别之情。老夫人一看这么多人，马要吃，要喝，忙说：“光庭，光武，你们两家赶紧找蒸子蒸饭，撮马料喂马。二大姑，三小娘快去拔菜洗菜，三姑爹，三小叔快抓鸡，无论公鸡母鸡，先杀6只。老头子快烧火烧水，招呼五儿的兄弟们，还是老夫人有主见，几句话就把事情安排妥当了”。
一下子来这么多人，家里没有那么多板凳，除了技术工匠有板凳坐外，其他的士兵有的坐在马架子上，有的坐在柴棒上，有的拿些谷草垫坐在地上。
老夫人把煮饭大锅干干净净的洗了一遍，冲了一大锅水烧着，然后又找来40个大碗洗干净，每个碗都放上一小勺茶叶，水烧开后，用瓢舀水往碗里冲，警卫员先端了3碗水给工匠，然后说：“兄弟们要吃茶水的来屋里端，士兵们排成队的进屋端水。喝的水有了，烫鸡的水也有了。老人找来木盆把杀好的鸡放在盆里烫，警卫员和几个士兵上来帮着拔毛，经过两个小时的蒸炒，香喷喷的饭菜做好了，饭是一大甑子白米饭，菜有一大盆黄焖鸡，一大盆炒鸡蛋，一大盆炒白菜，一大盆青菜汤。老人来到院子里对大家说：“小伙子们，开饭啰，因不知道大家什么时间来到，故没有提前准备，大家凑合着乱吃点，对不起大家啊！
士兵们将喝茶大碗添饭，到桌子上拿一双筷子，然后各取所需的把肉，蛋菜舀在碗里，回到自己的位置上，品味着农家饭的香甜。
吃过饭之后，老夫人对小五说：“五儿，你们人多，家里住不下，你看这样好不好，你和三位师傅在家住，你的兄弟们去小学住，如果你同意，就叫你大哥去安排”。“妈，听你的，就叫大哥去安排吧！”老夫人叫光庭说：“你带小五的兄弟们去小学住，他们都有被子，你带他们扛些谷草去铺朗敞铺睡就行了”。“是，我就去安排”，光庭回答后，又对士兵们说：“兄弟们，你们跟我来牛棚扛谷草”。然后到牛棚搬谷草，带头向小学走去。
老夫人，光武等人在家收洗完毕后，光庭也从学校回来。老人c光庭c光武c小五及三个师傅围坐在火圹旁讨论要办的事情，小五说：“大哥明天一早去买头猪回来杀，给我的兄弟们改善一下生活，同时把家族都喊来，一是帮忙，二是在一起吃顿饭。再去买两只羊，后天吃羊汤锅。”五弟想的周到，明天我就去办。光庭应声说。老人说：“家里接到你信后，对盖房子的，买田买地的事，我和你两个哥哥商量过，盖房子的树就用杉树，在肖家树林砍，石头在小皮坡撬。明天可以请师父们去看一下，如果满意就定下来。田，我们看中李家大田，夏家对门的汤家田，胡家田，共有30亩左右，初步谈定价格，300块大洋一亩地我们看中上，下大坪子，转脑包脚，箐地坡，一共50亩左右，价格谈定150块大洋一亩，两项加起来一共一万七千左右大洋。盖房子要多少大洋，我们没有普气，我们只是试探性的，房子怎么盖，田地买多少，都要由你定”。“好，我们明后天去看一下，如果满意，就买下来，银元不是问题，房子怎么盖，师傅们有图纸，预算，按设计图纸盖就行了，因长途跋涉，小五，警卫，工匠都很疲惫，除了商讨盖房子，买田地的事而外，没有别的事，早早的就去睡了”。
第二天早晨，志坤老人，老夫人光庭，光武都起得很早，老人烧水，老夫人准备中午的饭菜，光庭找了几个家族兄弟去赶猪，光武挑水，猪赶回来的时候，水已经烧好了，光庭抄刀，家族兄弟们把猪板翻在桌子上，杀猪的叫声惊醒了小五和其他还在熟睡的人，被惊醒的人们都起床了，来帮忙的人也多了起来，男的帮忙洗猪c破柴c切肉。女的帮忙淘米c洗菜c刮姜。人们手在干活嘴也不闲着，有的说：“大爹养得个好儿子，年纪轻轻就当团长，是我们叶家人的骄傲”。有的说：“大妈真是好福气，有五兄弟孝养，不愁吃香的，喝辣的”。太阳出起万丈高，住在小学的士兵们还在称懒腰，中午11:30了，才由排长张有福带队来到团长家吃饭。中午饭比较丰盛，士兵加叶氏宗亲，共摆了十桌，就像摆庆功宴一样的热闹，饭后，士兵仍由张有福带回学校自由活动，老人带领小五，光武，3名师傅考察了田，地面积，砍树。破石的地方，经考察，小五和师傅们对需要买的田地和砍树破石的地方都很满意，小五说。“我看这些田地不仅平整，而且肥厚，价格也适合，尽快立个契约，把银元付了。砍树。破石的地方，师傅们说了算，我想问的是树点棵数买还是一林的买，想听一下爹的意见”。“从眼前利益看，点棵数买便宜，从长远来看，当然是连山买下来更好，我估计一坡的买，需要五至六千大洋，五儿你有那么多钱吗？”志坤老人问小五说：“我带了五万银元，除了回来的花销，我算了算应该够的，如果六千大洋能买下来，就一坡买吧？”小五省亲的目的已经达到，心情好极了。族亲和寨邻们无不竖起大拇指：“叶小五，好样的，是我们地方有史以来第一个当团长的人，我们要向他学习，以他为荣”。
晚餐的菜与中午的基本相同，只是增加一个回锅肉，一碗花生米，一坛包谷酒，小五对士兵们说：“晚餐允许喝酒，会猜拳的也允许尽兴，但不要喝得大醉，醉了没有人服侍”。“请团长放心，我们有分寸，绝不会给团长和团长家人找麻烦”士兵们齐声说。
晚餐之后，士兵回小学去了，大部分来帮忙的家族也回去了。小五一家人，工匠师傅和不愿意过早回去的族亲们又围在火圹旁。老人c光庭c光武不愿意离去的族亲想知道小五这些年是怎么过来的，工匠们也想知道小五在泸州当团长的经历，就七嘴八舌的问说：“小五你给我们讲讲这些年你是怎么过的，有没有最难忘的高兴事和最怕提的伤心事”。“八年啦，桩桩件件都讲，一c二个晚上是讲不完的，只能讲几件突出的事情，第一件是在水丫口遭王怀友侮辱的事，如果没有王怀友的侮辱，我肯定不会离家八年；第二件是在平黄镇因饿脱水，晕倒在王选平家门口，被王选平夫妇救活的事，如果没有他们相救，也许会饿死；第三件是在海丹被尹火旺抓去当苦役的事，在海丹也因又饿又累被强迫干活而晕倒，被尹火旺的管家用皮便抽打。在其他劳工的帮助下获救，第四件是逃出尹府后，在平彝县城杨记马店做小工，获知县城有个王国栋在临安当团长，经熟悉王团长的人介绍，我去临安投奔王团长，被王团长认作义子；第五件是化妆成叫化子讨饭，打入方位匪部，为朱德剿匪提供情报，消灭匪首方位，第六件是参加护国军，随朱德入川讨伐袁世凯，在纳溪参加了激烈的战斗，由于作战勇敢，枪打得准，被提拔为尖刀连连长，要说最高兴的事，是参加讨伐袁世凯被提拔为尖刀连长这一件，要说最伤心的事，是在水丫口被王怀友用那难听的语言侮辱这一件”。“噢，真的是吃了不少苦，受了不少罪，是大难不死，必有后福的人啊！”大家既感慨，又佩服地说。已是一更天了，大家只好休聊，睡觉去了。第二天，士兵们吃了一天的羊汤锅，杀猪宰羊的吃了两天，士兵们的体力，心力都得了恢复，一个个露出了多日难见的笑脸。
小五今天不贪口福，早晨起来洗脸刷牙之后，对父亲说：“爹今天我去水丫口看一眼我姐的情况晚饭前就回来”。“你去吧，多年了，对王怀友也不要过于计较啦”。志坤老人对小五说。“知道啦”小五回答父亲后，叫上警卫员出门了。
小五去看望姐姐，实际上是去奚落王怀友，到了姐姐家之后，王怀友也正好在家，王怀友因侮辱小五，气走小五遭到叶氏族亲暴打之后，已基本成废人，见小五一身戎装和两个警卫进屋，的确不敢打招呼，眼睛傻傻的看着来人，小五认出他是王怀友，就说：“当年鼻子纳浓的叶小五，今天又回来啦，你还有什么难听的话没有说，现在说吧？”王怀友见小舅子腰间跨着小枪，两个警卫不离左右，具惭愧，又害怕忙说：“五弟，真对不起，过去是我错了，我不该骂那么难听的话，现在向你道歉，请你原谅我，因为我把你气跑了，大哥带人来打了我一顿，现在是废人，礼数不周，还请五弟宽恕”。“放心，我不会跟一个废人计较，姐姐见五弟来，也忙劝解说”：“这么多年了，过去的事就让他过去，不要计较了”。“姐姐，我不计较，我还得感谢他呢？如果不是他说了那些难听的话，我怎么会离开家呢？不离开家，我哪会有今天呢？”小五说。“不计较就好，今天姐姐给你做好吃的，弥补你姐夫的过错”。小五姐说。
小五探过姐姐，在姐姐家吃了中午饭后就转回牛额了。
母亲因生儿育女，操持家务，冷一把，热一把，患上了严重的风湿病，遇有天气变化就疼痛难忍。小五看在眼里疼在心里。晚上在火塘边烤火的时候，小五对父母和两个哥哥说：“我多年才回来一转，本想多陪陪父母几天，但时间都用在回来的路上了，时间长了，现在又是多事之秋，对部队我不放心，再说这么多的人每天的消耗很大，所以我决定明天就带领他们回部队去，另外，我妈的风湿病很严重，我想把妈也带过去四川治病”。“我们是希望你多在一段时间，但你说出了这么多要回部队的理由，我们当然不好勉强。你妈跟不跟你去，由她决定”志坤老人说。“我不去给你增加负担啦，我就在家做得多少算多少”。老夫人对小五说。“我们这次人多。路上好服伺，妈不要多想，收拾一下，明天跟我们走就是了”。小五说。老夫人见没有商量的余地，只好收拾些换洗衣服，准备与小五一块入川。
(本章完)
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