小真在部队找五叔想法是对的，只不过在时间和方向上有误差，所以错过了与五叔相见的机会。
小五所在部队被编入护国第一军，为第三梯团六支队，由于部队住在蒙自建水等地，离昆明比较偏远，没有与蔡锷一道出征，后因命令催促，1月21日才抵昆明，22日随朱德从昆明出发经嵩明c旬甸c宣威c永宁等地，2月16日中午11时赶到主战场纳溪。
在纳溪与北洋军交战的部队是董鸿勋支队，由于北洋军占据有利地形，居高临下，加之北洋军数倍护国军，众寡悬绝，护国军一部已被冲开缺口，不能支持，退至纳溪城东，参谋长罗佩军走前督战，命令部队不准再退半步，如果再退。全军覆没，无论如何必当死守，纵然战死也要死于此处。于是护国军全体官兵伏于东门，敌军越接越近，弹如雨下，就在护国军生死存亡的关键时刻，朱德指挥刚刚到达的，来不及喘口气，喝口水，吃口饭的援军加入战斗，真是救兵如救火啊！这场战斗的胜负只在分秒之间。由于护国军的勇猛顽强，奋不顾身，前仆后继，敢打敢冲，不怕死的战斗作风，震慑，压制了北洋军的气势，北洋军垮了，留在小堤外的是横七竖八的北洋军尸体。北洋军被护国军追击四里地，败退到红庙高地，与居守在红庙
高地的北洋军汇合，堵住了护国军冲向北洋军的革命洪流，护国军被迫停止追击，朱德根据敌我双方的态势和地形地物情况，将部队布防在棉花坡正面高地，修筑工事，同据守在红庙高地的北洋军相对峙。
小五也参加了这场战斗，他表现得很勇敢，他使用的枪是从土匪哪里缴获的半自动步枪，一次能压10发子弹，他学到的军事技术知识在战场上得到了充分的发挥，他瞄准目标，一枪一个，很快就有七八个北洋军倒在他的枪下，在他换弹夹时，北洋军开始后退，这时他打的是追屁股抢，目标更加明显，更是弹无虚发，真过瘾啊！比放炮竹还有刺激性，部队都已经停止追击了，他还瞄准百米以外的目标继续射击，目标远去了，枪声停止了。这时战士们才觉得口干舌燥，饥肠辘辘，浑身像散了架式的疲惫无力，多么希望有口水喝，有碗饭吃，好好的睡一觉啊？
初战虽然告捷，可是在不远处的红庙有数倍于自己的北洋军，护国军哪敢松懈麻痹，梢喘口气，就开始构筑防御工事，防止北洋军反扑。
小五在战斗中表现出来的机智勇敢，奋不顾身，敢冲敢打，顽强拼命精神，受到王国栋，朱德的欣赏，火线提拔为尖刀连长，尖刀连为新增建制，以原剿匪老兵为班底，选拔一批神枪手，擒拿格斗手善于夜战，肉搏战的勇士参加，朱德对尖刀连十分重视，寄予厚望，他问小五说：“小伙，你是小老兵喽，当个尖刀连长没有问题吧？”“没有问题，无非是带头冲锋陷阵，杀敌报国嘛！”小五不假思索的回答。“嗯，光勇敢不行，光用枪打仗也不行（朱德用右手食指指着自己的太阳穴）示意要用这里打仗才行。不然不仅打不好仗，还会吃大亏，知道吗？”“知道啦请首长指教”小五回答。“好，我告诉你，你们尖刀连白天，晚上都有任务，白天在两军对峙的时候，选派神枪手，采用单兵或小股部队作战的方法，对露头的敌人进行远距离射击，使敌人不敢露头观察我军动向，夜间采用长矛c大刀c肉搏c刺杀的方法，深入敌营偷袭，骚扰，使敌人白天夜里都不得安宁，夜间作战要有联络方式，避免误伤自己人，比如在左背上扎白毛巾，红丝带，学蛐蛐，老鼠叫，用这些方法联络就不会伤到自己人，什么时间用什么方法？要灵活掌握，不能死套，记住了吗？”“记住啦，我一定牢记首长的教导，学会用脑子打仗”。小五回答说。
小五在朱德的启发诱导下，率领尖刀连在棉花坡高地正面，选择有利的地形修筑单兵掩体，修筑单兵掩体的原则要求是既能隐蔽自己，又能观察射击敌人，敌人用炮轰击时能撤退到高地背面。敌人停止炮轰时又能迅速进入掩体。
棉花坡地处纳溪城东，离纳溪城5公里，地理位置十分重要，是两军的运输补给线，因而双方争夺异常激烈，北洋军在这里集中的兵力有张敬尧，熊祥生等部，他们依杖械弹充足，昼夜不停地，以猛烈火力向护国军阵地轰击，山地的松林被轰得枝折根露，松枝，松针散落寸厚，但护国军没有后撤半步，朱德是抗击主力军，他鼓励部队说：“北洋军不经一打，他们从平原跑到山地来，连走路都成问题，而且我们是反袁义师，他们是师出无名，所以胜利一定是我们的”。在朱德的鼓励下，护国军官兵个个精神抖手，信心十足，顶住了北洋军一次又一次的进攻。北洋军不善于山地战和夜战，利用北洋军弱点，朱德以尖刀连为核心，组织了多次的山地战和夜战。因为只要进行夜战，袁军就分不清敌我，待要弄清楚敌友时，长矛，匕首已经刺进胸膛了。当北洋军学着用红丝带区分敌友军时，护国军确用蛐蛐，老鼠的叫声作暗号，只要黑影无反应，长矛c匕首又扎到黑影的身上了，北洋军在夜间吃了大亏，一到晚上，前沿阵地上的北洋军就撤到红庙大本营周围，用灯光，火光保护阵地，到白天又用猛烈炮火将晚上失去的阵地夺回来，形成了你争我抢的拉锯战局面，两军对峙多日，毫无胜负结果，在对峙区间，护国军的弹药物质得到了补给，精神疲惫状态得到了恢复，官兵们的战斗意志旺盛。
为了改变长期对峙，打消耗战的局面，蔡锷决定护国军分三路进行反击，命令朱德摔两个营，一个炮兵连和两个机枪排，从棉花坡向凌角唐进攻，北洋军凭借居高临下的有利地形和坚固的防御工事，拼死抵抗，朱德采用侧攻战术以一个营从正面猛烈的火炮牵制敌人，将大部分兵力迂回到敌人侧面进行攻击，北洋军遭到出其不意的打击，损失惨重，随即组织更多的兵力向正面反扑突破了护国军战线的几个缺口，尖刀连的勇士们迅速冲向缺口与北洋军进行白刃战，他们用刺刀刺，枪托击，大刀砍，冲进缺口的敌人纷纷倒下，弄得勇士们满身是血，分不出来是自己的血还是敌人的血，阵地被夺回来了，小五虽然年近17岁，但力道还欠一些火候，在这场白刃战中，他完全是用脑子和技术作战，不跟敌人正面对抗，虽然也弄得满身血，但他确没有受伤，见朱德来巡视阵地，小五报告说：“首长，敌人已被消灭，阵地也被夺回，请首长指示”。“打得好啊！小英雄，你满身是血，负伤了吗？”小五甩甩手，踢踢腿，没有疼痛的感觉。“好像没有啊？“没有就好啊！”
经过三天的熬战，护国军取得了局部的胜利，北洋军已成了锐角形，敌军左右侧部分阵地也被摧毁，但是北洋军依然很强大，一时难以撼动根基，护国军以十营之兵力抗衡敌人五十之旅，兵力多寡一目了然，敌人的强大，迫使护国军将领在排兵布阵上，采用灵活多变的骚扰战，游斗战，夜战，餐中战，使敌人吃不好饭，睡不好觉，随时处在高度紧张的精神状态中，肢体疲惫，精神萎靡，散失意志，护国军的战斗策略虽然不能彻底拖垮北洋军，但也使他元气大伤，战斗力减弱了不少。
在纳溪战场，两军相持已两月有余，兵员，弹药，生活物资消耗很大，特别是护国军的弹药，生活物质已消耗殆尽，为了补充纳溪护国军兵员和物质供应，蔡锷已将后方叙府的兵员，物质抽调到纳溪，北洋军的援兵李长泰趁叙府空虚趁机占领了叙府，并取道合江，赤水，直接永宁，此计如果得成，护国军将腹背受敌，有全军覆没的危险，为了摆脱腹背受敌的危险，3月4日蔡锷下令撤退，决定撤退到大洲驿休整，护国军在大洲驿休整了10天，在休整期间补充了弹药物质，调整了领导指挥机构和战略部署，积蓄了再次进攻的力量，3月27日蔡锷决定对泸州发起第二次攻击，这次攻击仍分三路向纳西推进，顾品珍担任中路指挥，何海清c刘存厚担任左路指挥，金汉鼎c张熙c廖月疆担任右路指挥，朱德担任主攻任务，蔡锷对朱德布置任务说：“逆军及无攻击精神，我军对其正面，只宜配备少数兵力，而以主力冲其侧背，彼自溃走，宜切谕诸将领，务多留预备队在指挥官之掌握，俾便应用”。朱德按照蔡锷的作战意图，于18日佛晓向北洋军吴新田的第七师27c28团发起攻击。27c28团战斗力极强，兵力超过朱德三倍，而作战区域的地形又复杂，山领起伏，路窄林密，山下多是沟渠纵横和水田，攻击十分困难。
但是护国军在朱德的指挥下，克服各种困难和不利因素，经过5天的激战，终于攻破了北洋军坚固的防线，直插离泸州只有十几公里的南寿山。正当朱德要取得决定性胜利的关键时刻，前敌指挥部送来命令;因弹药不继，各部队暂缓进攻，就地待命。这道命令让吴新田逃过了全军覆没的厄运。
在护国军的影响下，全国人民声讨袁世凯的浪潮一浪高过一浪，袁世凯处于孤立的地位。被迫在3月22日取消帝制，并密令陈宦，张敬尧同蔡锷举行停战谈判。经过多次磋商，双方决定从3月31日起停战一个星期，后又两次延期一个月，实际上两军的战争状态已经停止，在停战期间，广东，浙江，陕西，四川，湖南等省，先后宣布独立，致袁世凯忧愤成疾，于6月6日死去，随之讨袁战争结束。
护国军对北洋军的战争，是一场以弱战强，以小斗大，以少击多的，十分残酷的战争，它粉碎了北洋军不可战胜的神话，对推动全国人民反袁斗争高潮的形成起到了巨大的作用。朱德曾兴奋地写到：“中华灵气在仑山，威势飞扬镇远关，史秽推翻光史册，人权再铸重人间，千秋汉业同天永，五色旌旗映日殷，多少英才一时见，诸君爱国应开颜”。这样的战争典型在史册中亦不多见，它除了正义战胜非正义的规律外，还充分体现了高级将领们的指挥才能与士兵敢打敢冲，不怕死，前仆后继的革命英雄主义相结合的精神实质，也为后来的北伐战争，土地革命战争，抗日战争，解放战争树立了光辉的榜样。
(本章完)
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