地中海沿岸的港口的帆船总是鳞次栉比的。1492年哥伦布远航美洲促使的地理大发现就好像打开了一座通往财富的黄金山，全球各处的人们都开始扯起高高的主帆，渴望着能挖掘到一座小小的金山。
1497年，随着通往印度的航路被达·伽玛开辟，欧洲诸国更是挖掘到了极具商业来往价值的亚洲。16世纪初期，西班牙和葡萄牙为争夺海上霸主的地位、抢占世界市场和资源，不断地支持本国航海者进行海外探险，沿着哥伦布的航线，麦哲伦绕过合恩角，横渡了太平洋，完成了人类史上首次环球航行。
那个航海时代，为西欧带来了巨大的财富，西欧成为了全世界市场的中心。紧接着，1581年，荷兰从双头鹰的国旗下摆脱出来，宣布了独立，它的贸易日渐发达，阿姆斯特丹港口总有船只来来往往，“低地之国”渐渐发展了起来，成为了公认的“海上马车夫”。在16世纪末，除了荷兰独立，地中海列国北方的一个国家也渐渐脱颖而出——它夺去了西班牙海洋霸主的位置，后来者居上，很快便占了海洋贸易的主导地位——那便是英国。
17世纪，英国进行殖民扩张，而“海上马车夫”自从拉上了英国的《航海条例》，便再也拉不动车了，英国趁机占领市场并进行扩张。紧接着，18世纪中期，野心勃勃的英国又将战争的阴云伸向了在它东南边的朋友——那朵一直以王权傲然挺立的鸢尾花——法国。而接下来的故事，便是发生在这个时期的。
1735年4月8日，马赛的港口挤满了人，港口边的小商小贩瞅准时机，摇晃起他们的钱袋子来，一唱一和地吆喝着自己的商品。若抓住一个码头边的人问起来——为什么这里过节似的这么热闹，而那个人必然会回答：今天是卢尔加玛斯伯爵出航的日子。
的确，老远之外就能看到，马赛的港口里挤进了一艘可以堪称“巨型”的四桅盖伦帆船，它的三角帆就像神气的战旗，昂然飘扬在船尾楼的上空，几个水手正在匆忙地搬运压舱货物，为晌午的出航做好准备。而这艘船硕大主帆的帆索实在太长，足以让三四个力大无穷的水手忙活好一阵的。
这么大的船，船主即使不是个地位显赫的贵族，也是个大发一笔的商业奇才了。而且，相传这船的船主被封为了伯爵，这是相当难达到的一个爵位，可见这位船主的功绩一定是高人一等的。
“嘿，今天真是个不错的日子！祝愿‘金色帝国号’一路顺风！”码头的船工放下笨重的瞭望镜，向盖伦船左舷的一位年轻的水手打了个手势，水手会意，从左舷跑下船去。这时，围观的人群重新骚动起来，人群中传出一片欢呼的声音，从不远处，来了一辆并不豪华的镶边旧马车，几个贵族从上面下来，径直向“金色帝国号”走去。围在几个贵族中间的，是一个一袭黑衣的人，他低押着宽檐帽的帽檐，斗篷在他急促前进的皮鞋边一起一落。神秘人行进极快，旁边的几个肥胖的贵族几乎跟不上他的步伐，由于人群的阻拦，这支小队行进得实在是艰难，最后还是那个先前与码头工人交流的年轻水手挤进人群，为那些贵族开辟了一条通道。
整个马赛的人都知道卢尔加玛斯伯爵的名号，可全世界却没一个人知道他的相貌，在大家的印象里，卢尔加玛斯是一个无畏的英雄，他洗劫压迫者的船只，然后将剿灭得来的宝藏分给被压迫的穷人们，自己得不到一点回报，却得到了政府和资本家们的仇恨。这位可敬的伯爵从来不行驶自己的贵族权利，他明明可以安稳地坐在自己的伯爵府里、享受着波尔多城的葡萄酒，却非要出来经商、在喜怒无常的星辰大海中闯荡——他的确是个英雄，但却是个疯英雄，大家都这么想。
“伯爵大人，这就是我们新晋的水手长——小弗里昂斯，别看他年纪轻轻，其实能顶替十个水手哩！他父亲大弗里昂斯效忠的是不莱梅大名鼎鼎的第95舰队，他是一名分舰队的船队长，小弗里昂斯在他父亲退休后继承了他的海上事业……”伯爵刚要踏上左舷的楼梯，他身边的一个大腹便便的贵族突然满面堆笑地说道。对于这番热情中多少有些阿谀奉承的话，伯爵只是抬了抬手，示意这滔滔不绝的人停止，然后默不作声地拾级而上。此滔滔不绝之人也知趣，没有再讲下去，跟随卢尔加玛斯伯爵上了船，剩余的贵族在码头上与伯爵挥手告别，码头工人解开套索，船工收锚，主帆随着“歘啦”的声音被放下，登时被吹得鼓鼓的，“金色帝国号”载着那位神秘的伯爵，从马赛，通往另一个谁也不知道的地方。
“伯爵大人，这次我们要去什么地方？”之前那个满脸堆笑的人再次谄媚问起来。“二副，你从来就没有听到过这个问题的答案，”卢尔加玛斯的语气平淡，“这件事情只有我和船长知道，明白吗？好，二副，适可而止，请您现在立刻回到船舱里老老实实烧你的火炉去，不然我就把你烧在里面。”“是是是！伯爵阁下！在下多嘴，在下这就去办……”二副几乎是退着回到舱里的，点头哈腰，一副拍马屁的样子。
甲板上只剩下站在左舷的卢尔加玛斯伯爵和年轻的小弗里昂斯，伯爵盯着远去的马赛海岸，一言不发，直到它消失在茫茫的雾霭中。“弗里昂斯。”伯爵突然叫住正要前往船首进行观测的水手长，低低的帽檐和高高竖起的领子遮盖了伯爵全部的面部表情。“在。”年轻人出乎意料的沉着冷静，他几步跑到伯爵身边，随时准备回答伯爵的问题。
“小伙子，你不是欧洲人，你的家乡在哪里？”从伯爵面朝的方向来看，他应该是从来没有将目光移开过马赛消失的地方。“是的，伯爵，”年轻人吐字清晰，语气有一种与他年龄不相仿的平静，“我父亲来自北非的突尼斯，是土耳其人，我母亲是法国加来人，我从小跟随我父亲在普鲁士王国长大。”“很好，”伯爵显然对年轻水手长的回答很满意，但语气却丝毫没有波澜，“刚才我有留意到二副说你父亲是效忠于第95舰队的，那么，他是否改姓为德夏沃克？”弗里昂斯一惊，但很快稳定住了心里疯狂生长的情绪：“伯爵阁下，这倒没有，因为第95舰队虽然是那个叫做‘德夏沃克’宗教的舰队，但是舰队的人并非全都信仰德夏沃克，我父亲并不是教员，他只是在95舰队里工作赚钱，所以他没有更改姓氏。”
“那么你的父亲他现在在干什么？他现在在哪里呢？普鲁士王国还是突尼斯？”伯爵始终没有看向水手长，漫不经心地问道。“我父亲已经退休，年纪大了，很少出航。所以现在他在突尼斯通商，是个小发一笔的香料商人，”弗里昂斯的回答是那么流畅，就好似提前背过稿子似的，“他现在大部分时间都在突尼斯……所以我想，要是现在不在斋戒期间的话，他大概是在他的小楼里听着清真寺音乐抽水烟呢。”
“好，我的好水手长，”伯爵微微点点头，“去做你的事情吧。”弗里昂斯松了一口气——怎么说他也是一个年轻人，那天突然接到给“金色帝国号”当水手长的消息时，他甚至有点害怕。虽然卢尔加玛斯伯爵受百姓尊敬，可没人能琢磨清他的性情——他总是在海上奔波，到底要去哪里、实现一个什么样的目的？他是否有一个强大的后盾支撑着进行某项不可告人的工作？有谁知道他的样子吗？……人生来都有一种对未知事物的恐惧，就像年轻的小弗里昂斯对于一切都是未知的卢尔加玛斯伯爵一样，用“敬畏”这个词修饰人们对伯爵的情感应该是更贴切的了。
“金色帝国号”船长室的门被推开，年迈的船长回过头，正好看到卢尔加玛斯伯爵进来，他赶忙穿上制服外套，放下手中的笔和星盘起身。这位船长有些矮胖，伯爵高他一个头，但是船长的表情很坚定严肃，就像他所崇拜的大海一样。“船长，我们要改变航向。”伯爵四处观望着船长室墙上订着的老旧海图与杂乱的航线，对船长说。——如果当时屋子里还有别人，那船长一定不知道伯爵是在对自己说话。船长压低声音：“不去不莱梅了吗？”“不去了，我刚得到消息说突尼斯商人不在那里。”伯爵反身带上船长室的门，同样压低声音跟船长说。
“消息吗？伯爵，”船长看起来像印度人——只是看起来而已——又黑又浓的眉毛拧成一团，“看来你找到和那突尼斯人有关的线索了？……”“我尚还不确定消息的准确性，”伯爵摇摇头，低压的帽檐遮盖了他与外界的一切情感交流，他拿起船长室杂乱桌子上的一个精致的大圆规仔细端详着，漫不经心地说着，“就在刚刚，据二副所说，‘金色帝国号’新晋的水手长——就是那个姓弗里昂斯的年轻人，是那突尼斯商人的儿子。我刚问过水手长，那孩子不像是在说谎。”
“二副说的话多多少少有些谄媚的玄乎在里面，但至于这孩子……”船长挤着眉心沉思了一阵儿，“不过我想，有点线索总比什么也没有好。”“我不知道我刚听到的话有没有诡计在里面，”伯爵抻了抻他漆黑色的哥特式上衣，扭了扭领扣，对那老船长说，“在这世界上，是有人知道我与那商人来往密切的，而这些人恰巧又对我不利……”
“伯爵，我不知道您的身份，也不知道您曾经经历了什么，和哪些势力有过瓜葛，”船长走到一张巨大的北非地图旁边，随手从高大的旧书架中捞起一根削得不能再短的铅笔，在地图中描了起来，“我没有权利替您做决定，我只是您雇佣的一位船长，但是，我会将我的全部热情和知识奉献给您，伯爵阁下。如果伯爵想好了要‘金色帝国号’去的路线，即便是火海，我随时待命。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com