沉香客听得那黛衣女子说的话，心中一惊，竟有九百七十一人参与这武林归一会，若是人人不死不休，到最后岂非要白白折了九百多人的性命？九百七十一人，即使算那一半的参与者都是泛泛之辈，剩下的一半可也是近五百人，这中原武林一下失去四五百名高手，再教这一活到最后的绝顶高手得了逐星令，这江湖岂不是要由一个人呼风唤雨了。不过话虽如此，若是这个人是自己，倒也挺自在
自从十年前来到中原，沉香客便是孤身一人。没有家人没有朋友的日子说难熬也难熬，说自在也自在。虽然心头不快时深夜独自痛饮长街潇洒得很，醒来一个人头昏脑胀面对一片凌乱无人拾缀的房间却会让寂寞来得更甚。沉香客也曾想过也许有一天会得到一个爱自己的人，却想到成家之后就会有所顾忌，再也不能做这捉刀郎。自己只会杀人没有其他长技不知该如何养家也便罢了，没有了捉刀郎的身份，深夜里想去饮酒还要被宵禁管制，实在是难受得很。沉香客这一生都自在惯了，虽然渴望有一天脱下飞鹞服回家就能有一口热汤喝，但也有些畏惧被爱囿于家庭。
沉香客转头看了看杨溯源，反倒生出了几分羡慕。杨溯源生得一副白净模样，修习轻功却疏于武功让他体格不像习武之人一般魁梧，却有一种瘦削的精壮感。他这一辈子无拘无束，也修得了一身无人可及的轻功，缺钱花了便去富贾大户的家里偷些珠宝银子。一副白净模样也让他身边从来不缺一同寻欢作乐的女子。虽然如今境遇相似，他却又与自己不同。杨溯源曾是江南一户茶庄家的公子，家里靠出口茶叶给色目人赚钱，只可惜后来朝廷管制了茶叶出口，又予茶叶贸易重税，一时周转不来，这才家道中落，父亲接受不了现实自缢身亡，母亲把他送去东北萧沉山劲石宗练武，而后也投河殉情。可怜那杨溯源在劲石宗还未成人，劲石宗便遭了萧沉山下劲石宗世仇极意门报复，被灭了满派只留下了杨溯源一人。杨溯源当时年纪尚小，身板尚不能学习劲石宗势大力沉的重剑剑法，只学了劲石宗负重而行的轻功。父母双亡，门派又被灭了满门，年少的杨溯源便只得靠一身轻功四处行窃维生。早些年杨溯源还常常对沉香客说起，等有朝一日总要灭了极意门为劲石宗报仇，不过这几年极意门发展壮大，势力逐渐覆盖了整个山南，也便不怎么听到杨溯源说起这句话了。
从前和杨溯源一同去喝酒，其他捉刀郎常常会问沉香客的一个问题：为什么一个为朝廷卖命的捕快会与一个贼当朋友？
沉香客总是看着他们笑着问：“那你此刻见得杨溯源，为何不去报官来抓他呢？”
捉刀郎们当然算是捕快，却也看不起其他捕快。在每天与大凶大恶之人搏命的人眼里，那些抓些小毛贼还要写满纸文书才能打上几个板子的捕快，当然不能算是真正的捕快。要自己给他们通风报信，也实是侮辱了捉刀郎的身份。在捉刀郎们的眼里，与其与那些捉小毛贼的捕役快手们做朋友，还不如与那些穷凶极恶的恶徒做朋友。
后来沉香客与万里独行客杨溯源来往甚密的消息传得也很广了，其他捕快们却也奈他不得。捉刀郎本就不归坊间衙门管理，而是直接算天子禁卫军编制。桂云坊衙门的人没有办法，只得嘱咐坊间的酒店见到杨溯源要记得通报。不过杨溯源的轻功实在太好，让衙门的捕快们每每都扑了个空。即便有时运气好，杨溯源没察觉，让捕快们围了酒店，沉香客也总是助他逃脱，衙门也无计可施。若非后来杨溯源采花采到了二品大员的千金身上，这种气，恐怕桂云坊衙门还要受很久。
沉香客看着久别重逢的老友，思绪竟一下回到了当年。回过神来才想起，关筱语还站在自己眼前。沉香客转回头看着背对自己的关筱语，正想问此次折柳门来了多少侠士，却一看看到了此前关筱语所站的那一群人中唯一身着石青褙子的女子。
这女子穿一身石青褙子，执剑抱胸与身旁另一名穿妃色褙子的女子说着什么。头发颜色比关筱语要淡些，在头上挽了一个凌虚髻。一双眼略有些丹凤眼的意味，细长而眼角略微上扬。虽然眼含笑意，两颊上却不见笑容，两条平眉的在这脸上倒也显得英气得很。折柳门以指法见长，凌空打穴的功夫也冠绝武林，剑法却不在这折柳门功夫的路数里，所以执剑的折柳门人向来有且只有一个。
“我说关姑娘，那一身石青色衣服的，可是你大师姐谢芷暄？”沉香客唤了声关筱语道。
“军爷好眼力呀，那正是我大师姐谢芷暄。此番师傅本不让我来参与这武林归一会，还是师姐说来此磨练一番，若能夺得逐星令，也是光大我折柳门的机会，这才说服师傅答应让我们来此。”关筱语抬头看了一眼谢芷暄，又回身对沉香客说道。
这谢芷暄虽然身为折柳门大弟子，有了身着青衣执剑的资格，看来却也不过二十来岁，年轻得很。如此年纪便能够被定为未来的掌门，其武学天赋自然对于常人来说高不可及，偏还生了一张不赖的面容，向来喜欢独来独往的沉香客此刻竟也有了与她交个朋友的想法。
“关姑娘，你不妨和我说说你们折柳门此行来了多少位侠士呀？”尽管沉香客看那折柳门的妃色褙子大略一数便知道此行是来了七位女侠，但看这关筱语的性格，这么一问也许倒能再得到些信息。
“嘿呀军爷，你怎么不知道数数呀。除去大师姐，我们其他六人都穿着一模一样的衣服，不是一数就知道我们一共来了七人吗。不过我说军爷，你知道那大师姐衣服的颜色和我们衣服的颜色都代表着我们是什么身份吗？”关筱语果然没有让沉香客失望，沉香客虽知石青色衣执剑代表谢芷暄是未来掌门，却确实不知道这妃色代表着什么，便顺着她的话头，道：“在下确实不知，姑娘不妨一讲。”
“在我们折柳门呀，普通弟子的衣物都是缟色的，只有掌门人的亲传弟子才能穿妃色的衣物哦。不过大师姐没有穿，那是因为她穿了更高级的石青色，那是只有掌门和未来掌门人才能穿的衣物颜色。这次我们折柳门最强的七名弟子可都来了，这逐星令定是要归我们啦。”虽从关筱语的话里知道了她们这七人的身份，但这却也都在沉香客意料之中，并没有给沉香客提供什么有趣的信息。
“原来如此。折柳门此次来的侠士们实力果然强劲，往后相遇还望姑娘让我三分，给我留条活路才好。哈哈哈哈哈哈，不过今日先谢谢姑娘指点了。沉某还想四处看看，先告辞了关姑娘。”沉香客说罢对关筱语挥了挥手便转身拉着杨溯源走下楼梯，走到了一层的船内客舱。
刚刚离岸不久，大多数的侠士还都在甲板上看着大海，不过一层客舱里也有些人。人数不多，大概不过二三十人。沉香客从楼梯侧走到客舱里侧，找了张靠边的座位坐下，从角落里细细地打量着客舱里的这二三十人。
二三十人里有些人一眼就能看出来是经常出海的水手或是渔民，大概是巨鲸帮众或是扶桑流武者，黝黑的脸上长年被太阳晒伤起皱的痕迹十分明显。长年出海看惯了海景，此刻自然也不屑于待在甲板上看海，于是坐在了客舱里。不过这些小帮派里也出不来什么高手，若是运气不好得不到武学宝典，几乎没有活到最后的可能性。沉香客看了两眼便挪开了视线。
剩下的人里倒是有几名高手。西侧那一撮人里唯一一个坐着的便是长鹤门掌门破风神剑林秋雁，一手破风剑法在长鹤门创派之时便跟着彼时的掌门林问鹤荡平了长鹤山三十六洞的山贼，威震山北，号称山北四杰之首。后来林问鹤老前辈驾鹤西去，林秋雁便顺理成章成了掌门。这林秋雁平素淡泊声名，不常在江湖上走动，武林中人大多只知破风神剑的威名，却未曾见过林秋雁本人。今日这武林归一会竟把他老前辈也引了出来，实在不像他往日的作风。沉香客心中觉得蹊跷，却也不便上前询问，只因三年前长鹤门弃徒林钟壑叛出师门劫杀了朝廷派去各大门派送武林帖的使者，而后流窜到帝都附近，为沉香客所擒。长鹤门向朝廷要人，沉香客却直接将林钟壑在帝都正法，这才结下了梁子。
至于林秋雁身边那一圈站着的，自然便是长鹤门弟子了。此番掌门亲自出山，自然要留人镇守门派，所以长鹤门约莫只有五六人来此。
此刻正隔了一条长凳与林秋雁攀谈的便是山北四杰的另外一人——天机铜笔管青山。这管青山向来喜欢独来独往，此番也不例外，独自一人便来参加这武林归一会。沉香客未曾见过管青山与人打斗，只听说他使一支七寸长的铜铸判官笔，平日藏在袖子里空手与人打斗，对手若大意了便会被不知何时自袖子里滑出的判官笔一点戳透咽喉。他和林秋雁往日便相交甚好，此刻又攀谈得如此愉快，若是他加入林秋雁的队伍，两人联手可真是棘手得很。
若这两人已算来头不小，那坐在沉香客南侧那一桌与一女子同坐，身后背着柄黑色云头刀的黑衫男人便更加引人注目了。这炳云头刀名叫秋落斩，相传是名匠田契用黑色陨铁打造三十六日七万两千锤锤炼而成。虽然沉香客觉得宣称的锤的次数有些浮夸，但这刀确实锋利的很。沉香客曾见过这刀劈砍一团棉絮，刃锋所到之处棉絮便化为了两段，不似其它刀将棉絮压至案上再一齐斩断那般拖泥带水。这秋落斩已是名器，这男人却比这秋落斩更有名，还有名得多。这男子是那槿朝开国将军凌崇的后代凌天放，自小便随天子禁卫军苦练，一身神力十六岁那年便能徒手捉虎，如今使那秋落斩也是轻而易举，偌大的一把云头刀，在他手里却似一把匕首般轻巧灵动。可以预想到的是，再要不了多久，他也会继承父亲的官职，成为镇国神将。他来参加这武林归一会，也没带随行武士，真是叫人费解，他究竟图什么呢？
沉香客环顾了一周，突然觉得有些许后悔，此番不该来的，自己虽武艺在武林中也排得上号，却还没有达到这些人的地步，若运气不好只能靠自己现有的武艺迎敌，恐怕是有九条命也不够死的。沉香客竟有些希望干脆回到四天前的那个下午，拒绝杨溯源的请求，继续在帝都做个逍遥自在的捉刀郎了
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