“她可不是普通的西域女子，”唐笑神秘一笑，悄悄说道，“而是高昌国的公主。”
“那又如何？”叶晓不以为然地撇撇嘴。
虽然公主的身份可以使她身价陡增数十倍，却依然值不了六万两银子。
“前不久高昌国出现叛乱，国王遇刺，公主辗转流亡到巴蜀。”唐笑低声解释道，“前日，公主找到桃花山庄，要求卖身。她的意图很明显，就是想找一个实力雄厚的靠山助她复国。看来那小子是知道些风声，才不惜花六万两银子买下这落难的公主，也就买下了一个入主高昌国的机会。”
叶晓心中一动，却还是不以为意地道：“就算高昌国君之位，对本公子也没多大吸引力，更何况我又不能做她的驸马，你又不是不知。”
叶晓与唐门小姐有婚约，就算高昌公主在前他也不敢毁约另娶。
唐笑虽不是唐门直系子弟，对此却也心知肚明。他虽然与叶晓是吃喝嫖赌、百无禁忌的朋友，但也不敢鼓动唐门未来的姑爷买妾。
于是，他忙解释道：“高昌是往来西域的必经之路，无论江南的丝绸还是福建的茶叶，都要经过那里远销西域各国，而西域的羊绒毡毯和金银珠宝，也要经过那里卖到中原。高昌扼守西域与中原的往来咽喉，实乃坐地生财的风水宝地。公子错过这次机会，坦白说，实在有些可惜。”
“既然那公主如此值钱，唐门何不自己留下？”叶晓笑问道。
唐笑叹了口气：“你知道咱们家那帮老头子，一向谨慎保守，很少踏出巴蜀半步，一门心思只在这巴掌大的地方经营。上次与扬州的上官世家合作建跑马场，我也费了九牛二虎之力才说服他们，那还是看在与上官世家结盟的份上。若是要他们将钱投到万里之外的高昌小国，那还不如要他们将钱直接扔到水里听响。”
“说得也是！”叶晓深有同感地点点头，“叶家的生意虽然远达三江，不过老头子年纪大了，再没有年轻时的魄力，已经有五年没有开拓过新的商路。若是要他将钱投到从未去过的西域，那还不是要了他的老命？”
“所以我有些羡慕那小子，举手投足间就扔下六万多两银子。佩服！”唐笑望向不远处那位貌似柔弱的书生，“走！咱们去结识一下，说不定将来有机会合作。”
二人来到那年轻书生面前，唐笑对他身旁那位肥头大耳的老者拱手道：“顾老板，听说你今日带了贵客上门，怎么也不给咱们引见引见？”
“唐公子恕罪！”顾老板忙赔笑还礼，“来来来！老夫来为你们介绍。这两位是唐门唐公子和巴蜀豪门叶二公子，这位是江南公子牧。”
“幸会！”唐笑若有所思地打量着对方，“公子牧？恕在下孤陋寡闻，以前好像从未听说过。”
“很正常，”那书生淡淡一笑，“小生一向深居简出，到贵地游玩更是第一次。不过，虽是初次见面，小生对二位却也仰慕已久。”
唐笑总觉得公子牧有几分面善，可就是想不起在哪儿见过，不过他很快又在心中予以否定。
对方那种超然物外的从容淡泊，实乃平生仅见，哪怕就见过一面，也肯定无法忘记。他没有想到，当年那个敦厚善良的书生，无论外表还是气质，都已经和以前截然不同了。
“不知公子牧一向都做些什么生意？”唐笑随意地问道。
“小生闲散惯了，哪有时间为钱财操心？”公子牧淡然一笑，“我通常是将钱财交给最会赚钱的人，自己从不为赚钱伤神。”
“高明！”叶晓竖起大拇指，“这才是真正的贵族作派，与公子牧一比，咱们全成了俗人！”
三人相视一笑，顿时一见如故。唐笑征询道：“不知公子牧对什么娱乐感兴趣？桃花山庄什么都有，不如咱们边玩边聊。”
“好啊！”公子牧欣然点头，指向自己身旁一直一言不发的同伴，“我这表弟最喜欢飙马，只可惜现在天色已晚，不如改日如何？”
“那就明天吧！”叶晓忙道。
唐门的马厩里有着来自各地的名马，向来为叶晓羡慕，他想趁机挑起双方竞争，好一睹唐门名马的风采。
“不知公子牧的表弟怎么称呼？”唐笑打量着公子牧身旁那面色冷傲阴鸷的少年，心中暗自惊异。
“我表弟名叫元杰。元杰，快来拜见两位公子。”公子牧回头招呼道。
那少年勉强对唐笑和叶晓拱了拱手，看他的神情，似乎没有将二人放在眼里。
唐笑见状，心有不快，有心给他点儿教训，假意还礼，趁机托住对方手腕，正要将之掀个踉跄，对方手腕却如泥鳅般轻轻一缩，轻易逃过一劫。
唐笑心中微凛，面上却不动声色地笑道：“元杰公子不必客气，既然你喜欢飙马，明日在下就陪你玩玩。”
登上马车后，寇元杰不禁对公子牧小声抱怨道：“你为何随便就扔出六万两银子？咱们虽然家底厚，却也不能由着你这么折腾！”
“你们用我，就得相信我。”牧惊尘斜靠在马车中，闭上眼淡然道，“如果这点钱就心痛，哪有资格谋大事？”
马车辚辚而行，最后在一处热闹喧嚣的街区停下来。
二人下了马车，立刻有人将二人领入大门。
这里的气氛与桃花山庄截然不同，只见人头攒动，人声鼎沸，是一处适合普通人玩乐的场所。
进入大厅，寇元杰看到柯心怡正在一方赌桌旁搏杀正酣，而不远处的角落里，金彪也在吆五喝六与人对赌。
牧惊尘与二人交换了一个眼神后，上楼来到一个雅间。
片刻后，柯心怡推门而入，进门后先抄起桌上的茶水“咕噜噜”灌了一大口，这才抹着嘴道：“累死我了，想不到赢钱也这么累人。”
见牧惊尘似笑非笑地望着自己，少女脸上一红，“看着我干什么？莫非我脸上有花？”
牧惊尘悠然一笑：“我在想，像你这么漂亮的女孩子，只要往赌桌旁一站，赌徒的注意力就被引开了一大半，不输钱才怪。”
“又在取笑我？”柯心怡红着脸啐了一口，“我全都打听清楚了，叶家主要经营钱庄，四通钱庄的规模在cd数一数二。除此之外叶家还有不少当铺、商号和铺子，不过都不算是主业。”
说话间，就见金彪推门而入，哭丧着脸对牧惊尘连连抱怨：“麻蛋，我金彪是不是天生就是输神？眨眼工夫就将一千两银子输了个精光。”
牧惊尘不以为意地摆摆手：“本来也没想要你赢钱。我找的人呢？”
“就在后面。”
金彪说着，向门外招招手，一个面相猥琐的老者立刻垂手而入，一双绿豆大的小眼警惕地四下打量着，神情像只出洞偷食的老鼠，只要一有动静就会倏然而逃。
“就他？行不行啊？”牧惊尘将信将疑地问。
“我金彪虽然逢赌必输，但却从没看错过人。”金彪自信地拍拍胸脯，“我敢担保，他绝对是本地最好的风媒！”
牧惊尘打量着面前的猥琐老者：“怎么称呼？”
“回公子话，小人绰号风眼，你叫我阿眼就可以了。”老者陪笑道。
牧惊尘点点头，将一叠银票连同一张事先写好的纸条递给对方：“在下做事一向直来直去，只要你这一次做好了，以后我会与你长期合作。”
风眼接过银票扫了一眼，脸上顿时笑开了花：“没问题没问题！小人定不让公子失望！”
待风眼点头哈腰地离去后，寇元杰忍不住问道：“这家伙究竟是干什么的？你怎么一出手就给了他几百两银子？”
“江湖上有一种人，专门替人打探消息，察探各种情报，这种人俗称风媒。”牧惊尘解释道，“咱们虽然到巴蜀已经半月有余，却还是聋子和瞎子，再加上人地生疏，若没有三教九流各种能人异士相助，咱们怎么能与本地豪门相斗？”
门外突然传来轻轻的敲门声，车夫在门外小声询问：“方才桃花山庄派人来问，要将公子方才买下的碧姬公主送到哪里？”
“先送到顾老板的芙蓉别院吧。”
牧惊尘将车夫打发走后，对众人叹道，“咱们刚离开桃花山庄，别人就轻易找到了这里，咱们的行踪全在别人掌握，毕竟这是别人的地头啊。”说着长身而起，“走吧，咱们去见见那个高昌来的公主。”
牧惊尘一行暂住在顾老板一处别院，顾老板主要经营钱庄和典当行，实力虽比不上叶家，却也是巴蜀数得着的富豪。
他以前曾得过寇焱大恩，加上魔门有巨额钱财存在他的钱庄，所以对持有寇焱信物的牧惊尘不敢怠慢，不仅引荐他们去桃花山庄，还将自己最好的一处别院让给牧惊尘一行暂住。
当牧惊尘回到芙蓉别院，那个高昌公主带着两个随身女侍及四个西域武士已等候多时。
牧惊尘没想到买公主还会多几个添头，正要挥手让几个武士退下，高昌公主已抢先拜道：“碧姬见过主人。”
牧惊尘冷眼打量着对方，见她身上虽已裹上长袍，却依然掩不去身姿的曼妙，尤其蒙着薄纱的面容若隐若现，更给人一种神秘之美。
她也认出高价买下自己的牧惊尘，立刻学着汉族女子的礼仪不卑不亢地福了一福。
“既然你已卖身为奴，就不再需要保持任何习俗，我要你立刻摘掉面纱！”牧惊尘突然道。
碧姬湛蓝的眼眸中，渐渐涌出屈辱的泪水。
四个武士虽然听不懂汉语，但看到二人对答，也知公主受辱，立刻手扶刀柄围了过来。
碧姬忙对四人吩咐了几句，四人虽然满脸愤懑，却还是垂手退了出去。
碧姬待他们离开后，这才咬牙摘下了蒙面的薄纱。
众人只觉眼前一亮，第一次发觉异族女子那轮廓分明的五官，和白皙如玉的脸颊，竟有一种惊人的美艳。
“你真是高昌的公主？怎么会沦落到卖身为奴的境地？”寇元杰两眼发直，不住打量着对方。
虽然以前也见过不少金发碧眼的异族美女，但像碧姬这般美丽的少女，他却是第一次见到。
“我是高昌国三公主，”碧姬黯然垂下头，“一个月前国中叛乱，逆贼在瓦剌人支持下弒了父王，我在几名侍卫保护下一路逃亡到这里。虽然我并不缺钱，但像我这样一个弱女子，想要为父王复仇却比登天还难，所以我才不得已用这个办法，希望找到一个有实力的郎君做靠山，为父王复仇，并助我复国，我愿用高昌国库一半的财富酬谢。”
碧姬公主的神情楚楚可怜，令人心生爱怜。
寇元杰忙道：“公主放心，本公子一定会帮你。”
碧姬公主正要道谢，却被牧惊尘挥手打断：“我不管你过去是什么身份，现在你只是一个女奴，我对复仇复国都不感兴趣，只要你做好一个女奴的本分。你准备一下，今晚就到我房中侍寝。”说完提高声音招呼丫鬟，“来人，将公主送到我的房间。”
此言一出，众人皆愕然。尤其柯心怡反应最为激烈，瞪着牧惊尘质问：“你说什么？你你要她侍寝？”
“有什么不对吗？”牧惊尘理所当然地道，“我既然是她的主人，要她侍寝很正常啊。”
“你你混蛋！”柯心怡两眼一红，一跺脚转身便冲了出去。
金彪狠狠瞪了牧惊尘一眼，朝心怡追去。
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