儿许配给他后，曾在几次沈府办的大宴时邀请他，当时沉涵欢曾在大宴上弹奏瑶琴助兴，也曾在宴上敬酒，但杜楚凡与沉涵欢就只有那寥寥可数的互动。
对当时的他来说，婚姻无须建立在情爱之上，因此他的确没有拒绝沈应德的提议，相反的，他还表现出高度的意愿。
但之后的事发生得太快，杜楚凡没有想到母亲会突然去向秦家提亲，而太后也立刻赐了婚，他虽未给过沈家承诺，但却无法理直气壮的说他没有负了沉涵欢。
所以沈应德威胁秦如意让她扛责入狱，即便那是她的计谋，杜楚凡仍对沈应德难以谅解，但对沉涵欢却无法恶言相向。
“沈姑娘，你我之间只有一段未谈成的亲事，并无其他，请沈姑娘勿因为我，耽误了自己。”
“可对我来说并不是……”沉涵欢着急地迎上前，杜楚凡却退开了身子，她扑了空，有些局促的站在原处，怯怯的双眸略抬起看着他，想起他初时最吸引她的，是他在马上的飒爽英姿。“在寺里再次见到你时，我以为那是菩萨将你带给了我……”
是他初见她的那回吗？原来在那之前，她就已经见过他了？
杜楚凡摇了摇头，淡淡的道：“过去我认为婚姻是建筑在利益之上，但如今我不这么想了，所以我要告诉你，因为我不爱你，所以我配不上你，你值得一个爱你的男人。”
她忍耐着他的无情带给她的心伤。“没关系，我会等，等到你认清你的身边只有我了”
“沈姑娘，如意一定会回来。”她的话让他动了怒，他不想再听见任何一个人说秦如意会逃不过此劫。
“若她回不来呢？”
“那我就随她去，此生，我不会再选择其他女子。”
沉涵欢也急了，他就宁可放弃他未来大好人生，也不肯多为自己想想？“不要说这么决绝的话！杜大人，你不知道你惹上了什么势力，你再执着下去很危险。”
杜楚凡终于听见了她此行的来意，她是由沈应德那里得知了什么吧。“再大的黑幕我都会亲手揭开。”
“杜大人，明哲保身，事情就到此为止，别再深究了，我爹能保你一次，保不了你第二次。”她扣住了他垂放在身侧的手，着急的情绪全透过手指的力道传达给他。
他陷入自己的思绪当中，她的话在告诉他，他已打草惊蛇，下一波针对他而来的攻势，已蓄势待发。
“沈姑娘，如今我不是在牢中，我亦有属于我的势力。”
“这我明白，但你遇上的是连我爹都觉得棘手的不明势力啊！杜大人，你出狱时对我爹说的话，惹怒了我爹，现在我爹不肯帮你了，他说你即将自食恶果，不管我再怎么求他，他都不肯助你，我才会自己来一趟金庆。”
杜楚凡不需要沈应德帮他，因为沈应德想要的代价他给不起。“所以沈姑娘你不该来。”
“杜大人！你知不知道自己的处境？请你听我一言，若你识时务，就别再轻举妄动，等秦如意为自己犯的罪行伏诛后，我爹会助你度过此劫，所以为了你自己，你别再管秦如意了好不好？”
杜楚凡感到极为不悦，沉涵欢竟敢来此要他放弃他深爱的妻子？但他没被怒气冲昏了头，他出狱时秦如意的jiāo代他不会忘记，他要救出秦如意，就非得冷静不可。
能让礼部尚书如此告诫他，他这才发现，这件官商勾结的案件，背后的京中大官，可能是连他这个侍郎也撼动不了的，不久前秦如意的话又在此时出现在他的脑海中，她曾说，若要他这个侍郎也办不了的大官，那只剩皇亲国戚、尚书之流了。
有可能吗？杜楚凡不愿这么想，但即使这势力再大，是他也无法撼动，他亦无惧，如今他有皇上撑腰，只需查出实证便可。
可现下既然有心人已盯上了他，他若不化明为暗，私下调查，怕救不出秦如意，自己亦可能死于非命。
再望向沉涵欢扣着他的手、望着他的希冀眼神，他掩饰了眸中的无情。“我杜楚凡何德何能，让你为我牺牲至此，不顾自己的名节。”
沉涵欢心一喜，他终于懂得自己如今是如履薄冰，不容许一个脚步失稳了吧！“只要你无损，我的牺牲就不算什么，杜大人，你会明哲保身，不再轻举妄动了吧？”
杜楚凡此举是要让她说服她父亲，相信了他会暂时停止查案，若他表现得太异常，骗不过沈应德这个在政坛打滚已久的老狐狸。
而若有心人关注着他，当然亦关注着沈应德的动向，只要沈应德相信了，幕后主使者多少会藉由他们的态度，相信他会暂时停手，而他的目的，就是要让幕后主使者放松戒心。
于是他拨开了她的手，态度虽不再无情，但也未给她一丝希望。“我听你的话，暂时按兵不动，但不代表我会放弃如意，待开堂后，我会襄助应安府尹查案，救出我的妻子。”
沉涵欢这才放下心来，只要他愿意等就好，只要开堂问案，秦如意就逃不过此劫了。“好，我不再说要你放弃妻子这种话了，但你千万别忘了，你一定要等到开堂后与陈大人一同查案，好吗？”
杜楚凡表面上依旧没什么表情，但心思瞬变，她接受得太快，反而让他觉得有异，她的态度告诉他，他的时间不多了，这件案子他必须在开堂前查个水落石出，否则秦如意及李厚升将成为替罪羊。
朝廷要的，是这件命案的幕后主使，而幕后主使者要的，是朝廷不再关注此案，所以结案会是最好的方法。
“我应允你。”
“你便如此答应了沈姑娘？”听完杜楚凡告知沉涵欢来拜访并提出要求一事，柳书阳不甚认同，所以杜楚凡就真的不查了？柳书阳可是一刻都不想让秦如意留在牢中，杜楚凡就真舍得？
杜楚凡没把自己的计划告诉柳书阳，当然亦没把这件案件绝对不能拖到开堂的原因告诉柳书阳，关心则乱，他需要借重柳书阳的地方还很多，柳书阳要冷静下来才能帮他。
严桐久居金庆县，自然知道这条路是通往哪里，所以他知道，杜楚凡并不像他承诺沉涵欢的真的按兵不动。
“大师兄，你觉得我可能放如意在牢中不管她吗？”
“那你放下案子不管，大半夜的找我出来做什么？”
“抓鬼。”
就算杜楚凡想改行当道士，不代表他这个大夫也得改行。“就算要抓鬼，我也只想抓朝中的内鬼，其他的鬼我管不着！”
他们三人正经过一个转角，杜楚凡似是发现了什么，又退了回来，并对柳书阳以及殿后注意情况的严桐比了个噤声的手势。
柳书阳不免有些愣住了，难道还真的碰见鬼了？
杜楚凡用眼神示意严桐上前察看。
严桐窥探了一眼，压低了声音道：“果然是人。”
这两个人在jiāo换什么默契啊？柳书阳不解的来回打量着他们两个。
“准备好了？”杜楚凡没头没脑的又问道。
严桐明白他的意思，拍了拍系在腰间的一捆绳索，点了点头。
杜楚凡这才转向柳书阳，说道：“大师兄，这两人不知道身手如何，所以你先在此等候，等我们确定安全了再喊你。”
“嗯。”柳书阳知道不会武功的自己不能拖累他们，马上点头答应。
杜楚凡及严桐离开藏身的这个转角，然后就是一声声拳拳贴ròu的哀叫声，当柳书阳再探头望去，他看见两个穿着白色长袍、披散着头发的人被严桐严严实实地捆绑了起来。
所谓抓鬼抓的不是真鬼，原来是扮鬼的人。
看来这两个人只是扮鬼吓人的地痞流氓，倒是浪费了杜楚凡及严桐的身手了。但柳书阳还是不明白，他们来义庄门口抓扮鬼的人做什么？
“你这刑部侍郎还真是亲力亲为，连这种小鬼也得你亲自出马来抓吗？”
“如果我说，这义庄里躺着一位县令的尸身呢？”
柳书阳蹙眉。“县令怎么会沦落到义庄来……”话未竟，他便想起了一个可能xìng。“前不久才过世的前任县令？”
杜楚凡点头算是回答了他，然后朝严桐抛去一个眼神。
严桐收紧了手上的绳索，两名扮鬼的地痞吃痛，哀叫连连，“大爷饶命啊！”
“你们在这个地方扮鬼做什么，想谋财害命吗？”
“大爷饶命啊！这个地方白天还好，晚上生人勿近，我们怎么会来这里谋财害命啊！”
严桐没得到答案，又扯紧了绳索。“不是谋财害命，躲在这里扮鬼做什么？”
“我们是拿钱办事啊！有人给我们白花花的银子，什么事不用做，只要每天来这里装神弄鬼就好。”
“是谁指使你们的？”
“我们也不清楚，钱是每天来就放在棺材上的，我们看到钱，就在这里晃dàng到天亮才走，然后晚上再回来，就只是这样啊……”
严桐扯着那两个地痞，将他们先绑在柱子上，然后才与杜楚凡及柳书阳一同进到义庄里。
柳书阳这下多少明白了。“原来你是敷衍沈姑娘的，你还是在私下查案吧。”
“我说过绝对不会放弃如意的。”杜楚凡推开前任县令的棺盖，一具干尸静静的躺在其中。
前任县令暴毙后，皇上对金庆县令接二连三的命案更加关注，便下令将县令的尸身先做防腐，然后暂厝义庄，直到案情查明之后再下葬。
“所以你要我来验尸？”柳书阳看着尸身，很明显已经做过验尸的步骤了。“我要大师兄你验的，是你曾经对如意说过的，若遇查验不出死因的情况，第一个着手的地方，便是脑部创伤。”
柳书阳满意地点了点头，秦如意倒是把这方面的事都记得很牢，其实她很聪颖，若学医定能有番成就，可惜她不想学医，对厨艺倒是十分有兴趣。
“会以暴毙做结，便是真的查不出死因，或是尸检官便宜行事，如今就看这件案子是属于哪一种了。”
“我猜会以谋杀做结。”严桐朝外头被绑在柱子上的两个人看了一眼。“杜大人挑大半夜来验尸，除了是为掩人耳目，做出真的暂不查案的假象之外，另一方面也想来查查这个闹鬼的真相吧。”
杜楚凡肯定了严桐的猜测，虽然义庄总是yīn森，但闹鬼之事倒是最近才有。
“前任县令停尸在此后，义庄便开始鬼影幢幢，夜里鬼哭神号的，似是说着不甘心暂厝义庄，想入土为安，我便猜测这其中一定有诈，是有心人想藉由闹鬼产生恐慌的舆论压力，来让前任县令快快下葬。”
“那便证明了县令之死的确不单纯。”柳书阳重又燃起了希望。
“但县令之死不单纯已举世皆知，就算查到这里，仍无法证明这些命案与我家老爷无关。”严桐沉吟着，这只是坐实了目前诞陷李厚升的罪名而已，而且秦如意无视命案收受贿赂，以共犯论处，怕也逃不过死刑。
“严护院可曾想过，既然如你所说，那么幕后主使者何必派人守在这里装神弄鬼，要促使前任县令快快下葬？这代表着县令的死因可能牵扯出真正的凶手，而那个凶手会让幕后主使者曝光，所以他不能让人查出县令的死因。”
严桐及柳书阳都看见了破案的曙光，柳书阳立刻仔细地审视着尸身。
杜楚凡只是在一旁等着，能不能救出秦如意，或许就得看这尸身想如何表达它的冤屈了。
过了好一会儿，在看见柳书阳摇头的同时，杜楚凡大失所望，连柳书阳也查不出死因，那岂不又面临了瓶颈？
杜楚凡松开了紧皱的眉头，拍了拍两人的肩，鼓舞道：“这条线索不成，我们还有其他的线索可查，严护院不是说了，正往万富酒庄庄主洪裕康的旧识去查，查出谁可能是幕后主使者吗？”
严桐知道如今他手上的线索更显重要了。“我明白，我会加紧调查，我先前曾查出了洪裕康的nǎi娘在乡下安养晚年，正想由她那里下手。”
柳书阳看着前任县令的尸首，却一直若有所思，再望向杜楚凡后，似乎有了想法。
杜楚凡也发现了，马上问道：“大师兄可是有了主意？”
“我有方法可以更进一步确定县令是否有其他脑部的损伤，但是……这个方法太惊世骇俗，而且可能不为县令家属所接受。”
“什么方法？”
“斩下他的头颅，取出他的头骨，若能找出死因，或许能安抚他的家属，但若没找出……”
“这事让我来扛，你放手做吧。”杜楚凡此时只能自私，但权衡得失，尽管他的出发点是自私的，但若能找出县令的真正死因，对死者在天之灵不也是一种慰藉？
严桐即使曾是江湖人，对于这种手法仍觉震惊，但若这是唯一的办法，无论如何都要试一试，他看着柳书阳那文弱书生的模样，一把抽出了随身大刀。“让我来吧。”
不久之后，义庄又回归了平静，棺盖依旧沉重的覆盖在棺木之上，两名装鬼的地痞也被严桐押离了义庄。
明夜起，依然会有两名装神弄鬼的人出现在义庄，但这一回扮鬼的人，会是严桐找来的人，一方面要让人无法接近县令棺木，掩盖尸身已缺了头颅的事，另一方面，则是不让幕后主使者发现他们已查到义庄来了。
严桐手上的绳索扯着那两名地痞，他们只能乖乖跟随。
“杜大人，我们如此布置便万无一失了吧？”
杜楚凡沉吟着，不敢掉以轻心。“严护院，在李庄主的名下，是否还有什么较隐密不引人注意的宅子？”
“草民名下有一小庄子，是多年前老爷赠我安家的
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