种情况下却是有些有心无力……所以准将最终选定了由对近身作战经验丰富的特务兵来担当此任。”
（理查德） “当然了，要将服役之身的我等投入到战斗中去，还是需要相应的理由的。于是准将就适时地制造了将我们押送到王都去的这么一个假象，由此让我等顺理成章地卷入到这次事件中、最终成功地护卫了王都的安全。”
“原、原来是这样……（马脸）唔，这种事情我怎么想都好离谱哦。”
“看来陛下对此事也早已知晓的了吧？”
（女王）“是的。卡西乌斯准将曾就此事来找我商谈过。如果将这个计划付诸实施的话，必会招来各界的一片骂声这一点我们都很明白，但此事关乎了王都全体市民的生命安全，也是不得不发啊。……而且，对于理查德爱卿的爱国之心，我也是从来没有怀疑过的呢～。”
（理查德） “……能蒙您的如此信任，臣下不胜感激。”
“是吗～，如果是这样的话…………那么将我们召到王都来，也是和这件事有关吧？”
（女王）“嗯、我确有此意……不过更重要的，是想将科洛蒂娅的事情告诉给大家。”
“哎……？”
“……科洛丝的事情？”
“是的。……其实就在今天早上，女王宫已经举行过了简略仪式，我已经被正式立为太女了。如今的我，已是身担着利贝尔王国次期女王的责任之身了呢。”
听了这话，大家都吃惊不小。
“哎哎！？”
“哇啊～……！”
“……你终于是下定决心了呢。”
“不～……现在的我还是任重才轻呢。艾丝蒂尔、约修亚君。还有大伙儿……学院里的师生们就是大家救下的吧？真是太感谢了。”
“啊……恩～。不过也不只是我们而已啊。亚妮拉丝他们和基库也来参战了呢～。”
“啾～～～?”
“呵呵～，看来是这样呢。当我得悉事件发生时……我曾认真地思考过我究竟能做些什么、为了我身边的亲人朋友，我到底能做到哪一步……”
“是吗……你烦恼着的，就是继承王位这事了吧？”
“嗯。之前的我，心中一直无法存有担负全国之主的重任的信心和决意。……但是，如果我能通过继承了王位，而守护我的亲人朋友的话、如果这个决意关系着国家的兴衰荣辱的话……想到了这些，我就豁然开朗了呢～。”
“是吗～……”
听了科洛丝这番发自肺腑的言语，艾丝蒂尔拼命地点着头，走上前去握住了她的双手，
“科洛丝，祝贺你啊～！你终于是找到了自己该走的道路了呢～！”
“艾丝蒂尔……谢谢。说真的、现在的我还不成熟着呢，自己到底能做到个什么份儿上也还不是很清楚的。……所以，困扰的时候，大家还能像以往一样帮助我吗？”
“阿呵呵～！这个是当然的嘛～！而且说到不成熟嘛，我们不都彼此彼此么～。”
“就如你一直在为我们提供帮忙一般……你有困难时，我们也会义不容辞。”
“艾丝蒂尔、约修亚君～……”
科洛丝的眼睛渐渐湿润了，她用力握住艾丝蒂尔的双手，一字一句地说道，
“……真的、真的太感谢你们了～……”
一旁看到这个场景的理查德轻轻叹了口气，惆怅与感慨一齐拥上了他的心头……
（理查德）（唉……之前的我的想法是有多么地愚不可及，现在算是深刻感受到了啊…………完全没有发觉这些能够担负未来的年轻人、却去犯下那种愚蠢之罪来……）
（希德）（理查德……）
（女王）（呵呵～，理查德爱卿，你何出此言啊。要担当未来的大任，你不也是其中一员吗～？）
（希德）（陛下～……）
（理查德）（您言笑了……）
“请、请原谅我的打扰！”
这时，只见一名亲卫队员顾不得礼节、急匆匆地闯了进来。
（希德） “……怎么了、街区发生什么情况了吗？”
“不、不是的。街区那边现在已经无事、猎兵团也已经全部撤离王都了。”
（希德） “这样的话、那你慌什么？”
“刚、刚才我们接到了来自哈肯门方面的消息……就在国境线附近、帝国军已经在开始集结中了！”
（一惊）“啊啊！？”
（理查德）（咬牙）“他们果然是来了……！”
（女王）“……他们的规模现在有多大？”
“从目前的集结情况来看，大约有一个师团的兵力……而、而且帝国军中好像还夹杂着战车部队……”
（大吃一惊）（希德） “你、你说什么～！？”
“喂、喂！现在导力不是都已经停止了吗？为啥子他们的战车还可以发动的！？”
“难道他们已经拥有了和《结社》相同的技术了吗！？”
“不……从外观看来，战车上并没有搭载导力装置。通过我们侦察兵的消息，他们使用的好像是「蒸汽机关」……”
“蒸汽……机关？”
“嗯……那是比「内燃机关」更加原始的、用蒸汽作为动力的一种发动机……可在「导力机关」开始普及的同时、就应该已经被淘汰了的啊。”
（理查德）“……和导力战车相比，它的效率极之低下，弊端十分明显。……靠这种落后引擎来驱动的战车，大陆的各个国家都应该早已弃用了的才对。”
“如此说来，那么理由就只有一个……它们是在极之机密的情况下、在帝国内部特意制造出来的。”
“这、这么说……”
（希德）“……他们是早已洞悉了此种事态会出现的了。那《结社》之众所说的「接下来的考验」莫非就是……”
“嗯……恐怕就是这个了。而且他们本人也就在这个时候对王都发动了袭击、掳取人质。”
（理查德）“既然心中了然了此点，那么无论是什么时候，都可以轻而易举地对王都发动攻击了他们的有恃无恐，原因就在于此吧。”
“另外还有一点……父亲心中也许一直都把你的存在当作了自己的一招杀棋来看待的「一张一旦发生了紧急情况，随时可以替代自己出马的‘王牌’」。但是，这张王牌现在也已经过早地摊出来了。”
（理查德）（微惊）“………………………………”
（希德）（咬牙）“《噬身之蛇》……他们居然是想到了这一步了啊。”
旁边的科洛丝想了一会儿，对女王说道，
“……祖母。请您允许我到哈肯门那边去一趟吧。”
（群惊）“什么！？”
“科洛丝……”
“这种情况下，如果我还没有什么行动的话，那就太对不起为护我们逃离而负伤了的叔叔他们了。……所以，请允许我代替祖母您去和帝国军进行jiāo涉吧！”
（女王） “……好吧。看来《不战条约》的签订，还不足让王国和帝国之间的天平稳久持衡啊。……现今发生的事件，更是让彼我两国有重新回到不安定态势之上的危险。……为这架天平添加上稳定的砝码，就要靠你了、科洛蒂娅。”
“……是！”
这个时候，艾丝蒂尔众人也在互相jiāo换着意见。
“那个……这样的话、我们也一起跟去怎么样啊？”
（微惊） “啊……”
“我们会将王太女殿下平安无事地送回到这里来的。”
“而且，如果发生啥子意外的话，我们也会尽力帮忙的！”
“按照游击士协会的规则，我们当然无法对战事提供协助……”
“……但如果是站在中立的立场上来进行仲裁的话，却是办得到的～。”
“大家～……”
（女王）“呵呵～……这样的事大家又何须征求我的意见呢，只管放心去做就是～。”
“是～！”
“请您放心吧。”
（理查德）“……艾丝蒂尔君、约修亚君。关于《结社》今后的动向，就jiāo给我们去调查吧。”
（希德）“我们会做下周密的部署，以便那个巨大人形再次出现时，也能妥善应对。”
“两位～……”
“那就拜托你们了。”
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就这样，艾丝蒂尔一行一路护送着科洛丝，往着哈肯门而去。众人越过格鲁纳门、不知疲惫地很快通过了洛连特……终于到达了哈肯门前。
☆、哈肯大门的舌战
由于导力停止而大大敞开着的哈肯门前布满了各种路障，王国军的精英部队早已聚集在这里。但对于大门对面的那副场景、士兵们都莫不惊恐万分就在哈肯门北侧、两国国境线附近的平原之上，纵横八方都是冒着蒸汽的重型装甲坦克！它们四辆一排、气势压人地向着王国国境内缓缓开进；而在坦克之后紧紧跟着的，就是浩浩dàngdàng的帝国陆战师团。
战车驶到了哈肯门前，暂时停止了前进。一名军官带着两名随从，走到阵前来和他对面站着的，是满脸怒容的摩尔根将军。
“你能给解释一下吗！扎克斯?沃塔尔中将！”
摩尔根将军气愤地向着对面高声喊话道，
“为什么你们帝国军的师团会出现在这里的！？才刚刚缔结的不战条约、难道就被你们抛之脑后了吗！？”
面对摩尔根将军的咄咄逼问，扎克斯中将不紧不慢地回答道，
“摩尔根将军……我想该解释的一方是您才对吧。”
“什么……？”
“……从前几天开始，我们帝国南部的市镇上就出现了无法使用导力器的异常现象。而与此同时，我们接到了在贵国的上空浮现了不明物体的报告。……这又究竟是怎么回事？”
“怎么回事……现在情况不就如你所见吗，我国也因为这突如其来的厄难而陷入到了不小的恐慌之中。”
“看来实情确实如此。但，这灾厄也波及到了我国的领地这一点却也是事实。我们会出现在这里的理由，现在您能够理解了吧。”
（咬牙）“你们……你们难道是想在我国混乱之际、趁虚而入吗？”
“我想刚才我的话已经表明了，我国并无此意。……只是我们听说，近来有一群不明身份的犯罪组织趁着异常现象的发生、在王国境内张扬跋扈一事。……作为缔结了不战条约的同盟国，我国政府对于此，也想为贵国多少出上一份力的。”
“说的好听……”
摩尔根将军忿忿地指着遍野的战车质问道，
“……如果是这样的话，这些战车你又做何解释！？贵国居然会有靠蒸汽来提供动力的战车，这种事情我从来没有听说过！这种老旧的淘汰物，偏偏在这种非常的状况下大量涌现出来，这又如何说得过去！？”
“……这是我国的军事机密、当然不可为外人知晓了。但是有了这些战车的出现，对于稳定市民们的不安情绪、同时为贵国度过这次的难关方面，不也是大有裨益的吗？……我们的这番苦心、还望您能理解。”
扎克斯中将这番冠冕堂皇的话语之下的真正含义，摩尔根将军如何不知道？这话听着漂亮，实则却是流露着想趁势攻取利贝尔王国的贪婪野心。如果这时应允了帝国战车的越境的话，那么在这导力停止、王国军几乎陷入瘫痪的情况下，真正掌握实权的就是帝国军了。等到了那时，再将这番话做个变动，说成是「贵国目今局面正值混乱之中，不如由我们暂行代管」等等话语，或者竟是直接翻下脸来，王国军也都已经无法反抗了。
“咕……”
“……对于贵国的这番心意，我感激不尽。”
“！？”
在众多游击士的护送下，科洛蒂娅公主身着一件皇室戎装，出现在摩尔根将军身边。
（摩尔根）（慌）“什……！”（公、公主殿下！？您怎么会来这里的！？）
（摩尔根将军，辛苦您了。这场和帝国军的jiāo涉，就请jiāo给我来继续进行吧。）
（可、可是……）
摩尔根将军看向了身后的众人，
“还有你们，为什么也会一起来的啊！？”
“我们这次是给科洛丝充当护卫的呢。”
“另外，如果情况出现什么变化的话，我们也可以居间仲裁一下的。”
（摩尔根）“唔唔……”
（现在的我还远不够成熟，不知能否胜任这jiāo涉的大任……但是作为王太女，现在就是该履行我自己义务的时候了……所以，拜托您了！）
（摩尔根）（……我明白了。不过目前情况看来，对方随时都可能翻脸的。……请您做好准备，一旦发生意外情况的话，就速速撤回到城中去。）
（……好的，我知道了。）
科洛丝微笑着朝摩尔根将军点点头，走到了阵前。
“……看来我的jiāo涉对手是换了啊。从您的衣着看来，您是一位身份显贵之人吧……”
“初次见面。我的名字叫做科洛蒂娅?冯?奥塞雷丝、是利贝尔女王艾莉茜雅的孙女。就在近日里刚刚接受册立，现今已是下任女王之身。”
（惊）“！！……刚、刚才我真是失礼了！……我是扎克斯?沃塔尔。现任埃雷波尼亚帝国军第三师团的总指挥。”
“……对于您的骁勇善战，我也颇有耳闻…………”
就在科洛丝和扎克斯中将jiāo涉时，下边的艾丝蒂尔一行悄悄地议论开了，
（那个大叔很有名的吗？）
（『独眼扎克斯』……在帝国中他可是屈指可数的名将呢。）
“…………如此说来，之前我曾有幸拜见过殿下您的照片…………您的头发现在是剪短了吗？”
“让您见笑了～……我才刚刚
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