“村里许久没这般热闹了。”老村长从家里搬来两小坛酿酒，与沈因南二人留在屋子里静静品着。沈因南尝遍百味，自然知道这酒不是上品，但也是喝得满心开怀。
沈因思则在厨房忙上忙下，村里不少妇人来帮她切菜炒菜，厨房窄小，一生火便闷热无比，沈因思大病初愈，苏桥生怕她操劳过度，便把粗重的工夫都让田力做了，只让她在一旁指点村中的民妇做菜的技巧。
这一夜，众人欢聚吃喝，聊得甚为开怀。老村长问沈因南准备到哪里去，沈因南说出了乡下的名字，老人的脸上随即愣了愣。
“武羌镇下的下塘村？”六旬的老人诧异非常，握着酒碗的手颤了颤，又重复了一遍。
“是的。”沈因南留意到老人的神情有异，不免心中生奇，“村长知道关于这个下塘村的事？”
老村长定了定神，才想起放下酒碗，急着转身朝屋外院子那热闹的一群人中喊了一声：“大狗子！大狗子你过来！”
那唤作‘大狗子’的，正是今日帮助沈因南他们的年轻人。
“咋的呢村长？”大狗子本正啃着一只鸡爪子，闻得老者唤他，连忙放下鸡爪子，净了手跑过来。
“年轻人，我们村的大狗子曾在下塘那上过半年短工，几个月才前回来的。你可以问问他，下塘村现在，已经是没人居住了。”
沈因南愣了一愣，“这是怎么回事？”
大狗子听得沈因南这般问，反倒比他还要疑惑，反问沈因南：“沈大哥你不知道吗？下塘村在三个月前突发瘟疫，现在整个村子都搬空了。”
沈因南的心头没由来地一阵绞痛，静静听着大狗子继续道：“听闻下塘村中突发瘟疫后，驻守在村的官大人与武羌镇的县官府同流贪污，把上头拨下来的赈款全都贪走了，而那些有钱的土绅地主们分了钱，早早就撤了。没大夫敢进村看病，里头的村民死的死，走的走，那些死人的尸首也是随地挖埋的，后来实在是埋不过来，索性就一把火统统烧了，听闻是烧了好几天才烧干，尸臭传得远远的，连隔了好几十里的北云村都闻得到，附近的河流更是污垢不堪，连鱼虾也死了好多，反正整个下塘村是乌烟瘴气，听闻盗贼拐子犯趁机作乱犯罪，乱得不行。可怜村子里的那些平民，卖锅砸铁凑路钱想找投靠，附近也无村落敢收留，可谓是惨。现在已经没有人敢去那个村子了。我原本是在下塘村上短工，后来家主携家眷都搬走了，我没了法，只好回到自己村子里。”
沈因南听到此处，表情已是怔住了，骤地显出灰白之色。大狗子的这番话如同当空投下的一个炸雷，让他浑身如被轰裂般一震，双唇不由自主的微微颤动，脑子一片空白。一瞬间，沈因南竟是什么也想不到，昔日的冷静与沉着早已荡然无存，良久后才哑哑地言了一句：“不会是真的不会是真的”
老村长看他一脸沉重难受，心中已猜到几分，叹了叹气，问道：“年轻人，你们为何要到下塘村去？”
“家母与舍妹皆在村子里”沈因南此时已呆若木鸡，只喃喃地应了一句，眼睛却死死地盯着桌前的酒碗，思绪似在飘零。一言毕，全身的力气仿佛都被自己说的这句话抽走了一样，突然跌跪在地，把老者与大狗子都吓了一跳，只见他蜷缩弯身痛苦地捂住脸，竟是在桌子底下强压着声音，隐忍地哭了起来，断续的呜咽之声不时传出，让人心酸悲伤。
“年轻人。”老村长一把站起身来，让大狗子赶紧把人扶起来，却被沈因南摆手阻止了。他蹲在地上哭了好一阵，后来实在是伤心太过，整个人无力地坐在地上，豆大的泪珠从指缝流下，滴在雅青白的衣衫上，才小片刻时辰，衣袖竟是湿透了。
村长与大狗子见状亦是心酸，两人的目光双双一碰，不知如何是好也无从出言安慰。本想着是归乡团聚，怎却得知如此噩耗，任着谁人也会一时难以接受，只得随他一直哭。
过了好久，沈因南终于是缓过来了，他睁开眼睛，缓缓抬起头，擦了擦脸，才用左手扶着案桌，慢慢地撑起身，坐回椅子上，对桌两人见他红红的眼眶处，溢着星点泪光，心中更是黯然。
“年轻人，你也别太伤心了”老村长良久后才言出了这么一句安慰话，也哽咽得说不出其他话语。生离死别，总叫人肝肠寸断。
沈因南静默着坐了大半会儿，眼睛一直呆呆地看着屋外被一群村民围着的沈因思，眼角水光微闪，过了大半刻钟后才道：“方才的事，恳请两位莫与我二妹说起，免得她难过。”
老村长与大狗子对视了一眼，皆知他心意，遂点了点头。可惜，此时不知，岂难保日后不知，日后知道时，又难道会少些难过？
瞒得了这一时，瞒不了下一刻。
大狗子抓了抓头，说道：“说不定沈夫人还在世。我不是说了嘛，虽是突发的瘟疫，但是瘟疫蔓延前，还是有不少的村民搬了出来。我上短工的那户家主，就是早早收到消息，及时搬了出来，才幸免于灾，说不定沈夫人与沈小姐也是早早搬走了。”
老村长闻言也觉有理，点了点头，“年轻人，大狗子说得有理，你先别伤心丧气，福人自有天佑，说不定你的母亲与妹妹随一些乡亲搬到了别的地方，这一时又乱糟糟的，所以没来得及与你写信通知你罢了。”
沈因南眼睛一亮，自然明白老者是好心安慰，努力振作了些。他把心底的伤痛埋在最心底，在脑海里思索着今后的行程计划，现在得知这个消息，他们得尽快去到下塘村才行。这时，大狗子开口问他了：“沈大哥，你是要先过武都再去下塘村吗？”
沈因南轻‘嗯’了一声，应道：“对，我对这一带的路都不熟悉，早些年来的时候，也是走这条道的。”
“这样子会多花几天时间。”大狗子道：“先绕去武都镇再转去下塘村的路虽说是好走，但也费时。武都如今也不是当年的境况了，江湖大派总爱聚结在镇上，更惹来了不少滋事好斗的人，反正武都现在是波乱纷纷，鸡犬不宁，像你这样穿着贵气的公子哥，去到武都，估计还没落脚，行李钱财就已被当地的流氓洗劫一空了。”
沈因南不由蹙眉，双掌合着正要想法子。大狗子又说了：“若是沈大哥信得我，我来为大哥带路吧。去下塘村的路我熟悉，抄近道绕山路从南阳村过去，最多就四日时间，若脚程快些，三天便可到了。”
“这怎成？沈因南想要推拒，“下塘村现在这般境况，岂敢让小兄弟你陪我们一同前去？”
老村长却是开口了：“大狗子这建议可行。年轻人，你放心好了，大狗子人老实，也不怕累，你让他带路，就不用再走冤枉路了。你安，你安呐。要是你真的不放心，我们一村子的人都在呢，大狗子他娘也在村里，这一路上他要是照顾不周，你大可跟我们说，我们来教训教训这兔崽子，不必客气的。”
老村长说着说着夹了几句乡音，沈因南担心的却不是这点，他生怕下塘村的瘟疫还在流传，本打算自己一人去下塘村，让沈因思先暂住在此处，若是这位小兄弟也跟着同去，万一染到了瘟疾，这才是他惧怕的事。
见沈因南还是犹豫不决，“若是怕染到瘟疫的事，沈大哥你无须担心。”大狗子拍了拍胸口，道：“只要带着防疫的药粉，便无大碍。”
沈因南心头一动，若真如此，那下塘村还是可行的。老村长看沈因南的神态便知他同意，朝大狗子点了点头，“就这样说定了，狗子，你今夜回去准备准备，记得跟你娘说一声，明日早些赶路，随客人一同去下塘村。”
大狗子头一点，应承下来。沈因南心中感激不尽，站起身来朝大狗子拱身一抱拳，道：“小兄弟，今日你热心助沈某，沈某实在难表感激之意”
沈因南话还没说完，大狗子便连忙打断道：“沈大哥，你莫须说这些有的没的，我带你们走一趟，是想让你们少走冤枉路，尽早找到亲人。你是外乡人，自然不知道巴都的境况已不如往日，尤其是武都与武羌两个大镇，都是杂乱纷纷。我大狗子最敬佩就是孝贤之人，沈大哥，方才你哭得动容，我心里已是感慨，你切莫与我客气。”
说完后，沈因南心里更加激动万分，正不知该如何答谢时，大狗子却是拱手称要回家跟老母亲说一声出行的事，便走了。老村长则继续陪沈因南坐着。
“年轻人，你打算直接去下塘村吗？”
沈因南点头，他得去一趟才能安心。
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