古今中外浩如烟海的文学作品中，能被称为语言“瑰宝”的，除了莎士比亚的戏剧作品，恐怕就只有我国的《楚辞》能当此誉了。
《楚辞》是诗歌领域的“南霸天”。《楚辞》编者是西汉刘向，作者则主要是屈原。
诸子百家的书，长于思想。于语言方面并不刻意营求，最有才的是《庄子》，他的语言风格汪洋恣肆，善于譬喻，形象生动，幽默深刻。而在语言修养方面，既称得上瑰丽华美，又能与思想内容无丝毫违和感地融为一体的语言奇迹，则非《楚辞》莫属。而《楚辞》之所以有如此高的语言成就，主要是因为一位超重量级诗人——屈原的存在。
屈原（前340？－前278年）是《楚辞》的代表人物，是中国文学史上最早出现的爱国诗人。在《楚辞》初本的16卷中，屈原的作品占绝大部分，共收他的诗作8卷20余篇。包括《离骚》c《九歌》（11篇）c《天问》c《九章》（9篇）c《远游》c《卜居》c《渔父》c《招魂》等。其它8卷是，宋玉的《九辩》，景差的《大招》，及汉代贾谊的《惜誓》c淮南小山的《招隐士》c东方朔的《七谏》，严忌的《哀时命》c王褒的《九怀》c刘向的《九叹》等。南宋朱熹在些基础上编为《楚辞集注》，增入贾谊的《鹏鸟赋》c《吊屈原赋》两篇；删去《七谏》c《九怀》c《九叹》等作品，朱熹认为这些作品缺乏真实的思想感情。他并把屈原的作品划为“离骚类”，把其它作品划为“续离骚类”，按原篇章次序编为8卷。屈原的作品大致可分两类：一类是《离骚》《九章》等在流放生活中写的政治抒怀诗；一类是以《九歌》为代表的祭歌和反映诗人世界观c人生观的《天问》。屈原的代表作《离骚》，是我国古代最长的一篇浪漫主义抒怀诗，也是“楚辞”的代表作品。由此，世人称“楚辞”为“骚体诗”，并与《诗经》并称“诗骚”。《离骚》是诗人在遭第二次流放中，满怀“信而见疑c忠而被谤”的委屈，凝聚忧愤c感慨于笔端写成的。这首近2500字的长诗，叙述了诗人的身世和志向，通过表现诗人一生不懈的斗争和决心以身殉志的悲剧，反映了楚国统治阶层中正直与邪恶两种势力的尖锐斗争，暴露了楚国的黑暗现实和政治危机，表达了他为国为民而战斗不屈，“九死而不悔”的精神。
小时候读屈子的《橘颂》，为其深挚的“受命不迁，生南国兮”的爱国情怀所感染。屈原的爱国绝非标榜做作，而是有着极强的感染力。又读其《国殇》，读到“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤”，则不仅仿佛看到张艺谋的大片《英雄》里秦军攻赵的大场面和悲怆氛围，也再次被其“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”的爱国精神所深深感动。屈原的爱国，是一尘不染，坚贞不渝的，每一个人读后，都感到这是纯度最高且营养最丰富的精神食粮。更遑论其代表作抒情长诗《离骚》，长歌当哭，千古不朽，在中国文化传统的血脉里，具有无可代替的地位。
相较于《诗经》作为中国北方最早的文学总集，楚辞作为南方文学总集的代表收录楚国诗歌。在其各篇著作中，以屈原和宋玉的作品最受注目。
有一个值得注意的问题是，一如《诗经》，《楚辞》作者考察并不容易，如《招魂》一篇，在《艺文类聚》卷七九载梁沈炯《归魂赋》认为是“屈原著”，而朱熹在《楚辞集注》中却同意王逸的说法，归为宋玉的作品。
书名由来。“楚辞”的名称，最早见于西汉前期。《汉书·朱买臣传》中记载：“会邑子严助贵幸，荐买臣。召见，说《春秋》，言《楚词》，帝甚说（按：即‘悦’）之。”又《汉书·王褒传》中有：“宣帝时修武帝故事征能为楚辞九江被公，召见诵读。”宋代黄伯思在《校定楚辞序》中概括说：“盖屈宋诸骚，皆书楚语，作楚声，记楚地，名楚物，故可谓之‘楚辞’。”（见《宋文鉴》卷九十二）
中国诗歌的“第二春”。楚国踞南，原为中原所轻视的蛮夷之邦；然其文化来源，与周同受殷商影响，楚庄王时势力扩张，问鼎中原，在政治文化上更大量吸收北方文化，楚辞文学受诗经深刻影响不在话下。但不同于北方文学的社会写实，楚辞受南方民族性的影响表达方式热情而浪漫，内容充满宗教色彩。借由对神话和传说的描写表达丰富的思想情感，更能呈现精彩细腻的艺术技巧，诸如比喻c象征c托物起兴等表达手法，在此得到更大的发展与运用。再者，楚国音乐与地方口语皆不同于北方，其作品呈现出与北方截然不同的文学风貌。是以韵文在北方的文学发展转向政治思想的散文之余，能在南方楚地开花结果，成就继诗经后，中国诗歌史上的第二个春天。
既然《楚辞》与《诗经》一南一北，一浪漫一现实，风格迥异，分庭抗礼，双峰并峙，各领风骚，那么问题来了，众所众知，《诗经》的精华为“风”，即十五国风。那么这“十五国风”里面有没有“楚风”，如果有，又是什么风格嘞？
“风”的部分有二南，一是周南，一是召南，对吧清朝廖元度编的《楚风补·旧序》里说:“夫陕以东，周公主之;陕以西，召公主之。陕之东，自东而南也;陕之西，自西而南也;故曰‘二南’。系之以‘周南’，则是隐括乎东之南c西之南也”。陕的东之南，是什么地方呢拿个地图看看知道了，就是今天的湖北c当时的楚地啊。是故，周南也就是楚风了。周南里的诗歌其实是大家熟知的，比如《关雎》《桃夭》《芣苢》《卷耳》《汉广》等等。可见，《诗经》里不仅有楚地的诗篇，还都是代表性的诗篇，甚至可以称为《诗经》的台柱子，“主打歌”。这也从另一个侧面证明了楚地悠久的诗歌传统。而楚辞之成为楚辞，则有赖于大诗人屈原在楚地民歌基础上的加工创造。没有屈原，楚地的民歌不可能从众多民歌脱颖而出，奇峰突起，雄视百代。
《楚辞》作品的时间跨度也亚于《诗经》。《诗经》收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）500年间的311首诗歌。《楚辞》中收录作家有屈原c宋玉等人作品，其他如唐勒和景差的作品大多未能流传下来。屈原创作出了《离骚》c《九歌》c《九章》c《天问》等不朽作品。新莽时期，刘向辑录屈原c宋玉等人的作品，编成《楚辞》一书，共十六卷，今已失佚。后来王逸增入己作《九思》，成十七篇，并为全书作注，成书《楚辞章句》。屈原生于公元前340年，王逸卒年是公元158年，这样算来，《楚辞》作品的时间跨度也近500年了。
《楚辞》中的作品内容丰富。今存王逸《楚辞章句》中，还保存了西汉人贾谊c淮南小山c东方朔c庄忌c王褒c刘向等人的作品。晋代郭璞有《楚辞注》三卷。《四库全书·总目》则说：“初，刘向裒集屈原《离骚》c《九歌》c《天问》c《九章》c《远游》c《卜居》c《渔父》，宋玉《九辩》c《招魂》，景差《大招》，而以贾谊《惜誓》，淮南小山《招隐士》，东方朔《七谏》，严忌《哀时命》，王褒《九怀》及刘向所作《九叹》，共为《楚辞》16卷，是为总集之祖。逸又益以己作《九思》与班固二‘叙’，为17卷，而各为之注。”
有编者，有作者，更有文采，这是《楚辞》比《诗经》进步的地方。
总之，《楚辞》在中国诗史上占有重要的地位。它的出现，打破了《诗经》以后两三个世纪的沉寂而在诗坛上大放异彩。后人也因此将《诗经》与《楚辞》并称为风c骚。风指十五国风，代表《诗经》，充满着现实主义精神；骚指《离骚》，代表《楚辞》，充满着浪漫主义气息。风c骚成为中国古典诗歌现实主义和浪漫主义的创作的两大流派。
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