马蹄印留在沙地上, 没过半晌, 有风吹过, 便将之抹去。
何念新把怀夏劫回去之后便担心蛮子找来, 干脆安排了值夜之人, 果真抓着了几个探头探脑的家伙。山庄的主人家倒不怕惹事，径直将人给扣下了。
何念新被喊了起来, 守在柴房外, 朝被抓的那两个蛮子看了几眼。两个家伙脸色铁青, 嘴巴里说的话她也听不懂，干脆听都懒得听了, 反正在这个节骨眼找来也不会为了别的什么事。
她摆摆手便去休息了，约好了第二日出发, 还得攒足精神。
马匹是山庄借出来的。
主人家颇为豪气：“虽是江湖人，也是本朝子民, 自然也要为守家卫国做些什么。”
贤王自不会推辞, 如今这正是急需的东西, 不是他假客气的时候了。一行人兵分三路，贤王等轻兵入澜城请求陈将军支援, 何念新带着池崖少年们去九王爷封地，其余人马则是小股地去骚扰敌军了。
马匹有限, 自然是把那些健壮的优先分给真正要交锋的。其余人等多是两人合乘一匹，何念新他们都未曾例外。
只有怀夏是向来没骑过马的。
不过怀夏嘴巴上也不埋怨, 只是求助似的往向何念新。那眼神, 看得何念新心颤, 二话不说，便托着怀夏，先将她送上了马背。
何念新到手的这匹马年纪比较大了，性子倒还温顺。只是猛地被人骑上，难免要挪动两步。怀夏便赶紧抓住了马缰绳，将整个身子崩得紧紧地，两腿死死夹着这老马宽厚的脊背。
何念新见她害怕，自己赶紧翻了上去，然后让怀夏在自己怀里靠着，调整一下姿势，教她尽可能地放松身子，稍微舒服一些。
尽管如此，一路下来，怀夏还是觉得腿根处火辣辣地。她整个人在马上摇摇晃晃，若是没有何念新搀着，恐怕就要跌下来了。但四下看了一眼，却见周旁人一个个生龙活虎地，她便没开口说话。
只是将自己的手攥在何念新的手心里，一晃身子，颇为狼狈地从马匹上半掉下来。
何念新稳妥地将人给接住了。
“念新姐姐，咱们还需几日路程？”怀夏问道。
“快的话，还得用上两三日功夫吧。”何念新掰着手指头算了算，稍微没搀扶一下怀夏，紧接着便见怀夏差点摔倒在地上。
怀夏咬着唇，心下其实对自己颇有些不满了。心想，骑马这件事，还得更加努力适应才行啊。
幸而何念新眼疾手快，倒是稳妥地把人给接住了。正想问怀夏是怎么了，忽然听一旁宋师姐喊了一声：“何师妹，接着！”
说着，便有个巴掌大小的瓶子飞了过来。
许是跟同门中那几个用暗器的比对时练出来的，何念新脑子里还没反应过来，手已经自动地去将那小瓶子给接住了，另一只手则把怀夏护在了身后。这才打量了一下手里的瓷瓶，问宋师姐道是：“师姐，这是什么药？”
反正，宋师姐掏出来的东西，不是药就是毒。
宋师姐指了指何念新身后的公主道是：“人家一看就是第一回骑马，定是伤着了，你带人去上个药吧。想必公主不习武，没咱们这么皮糙肉厚。”
何念新这才“哦”了一声。
怀夏倒是露出半张脸来，想了想，道是：“宋女侠不必总是喊我公主，你可以叫我”她想了想，自己跟念新姐姐一个姓，好像让人称呼自己姓氏也不合适，于是就干脆用了名字，“叫我怀夏便是。”
林秀儿倒是忽然想起了昨夜钟萍萍的话，托腮想了想：“咦？你是何师妹的妹妹，也算是半个咱们门中人了，我们也唤你一声师妹便是了？”
怀夏眨眨眼睛，一时没反应过来。
何念新倒挺积极：“也好也好。”
“那便是怀夏师妹了。”宋师姐其实还颇享受被人喊成女侠，她头回下山，也是第一回被人这么称呼。但毕竟怀夏要跟在何念新身边，看样子一时半会儿也不会离开，若是一直女侠来女侠去，也太生疏了。
钟萍萍却没说话，心想，她不是这个意思，不过这些人曲解了也便曲解了罢。
宋师姐又催促两句：“怀夏师妹快去上药吧，我们头回学骑马的时候，也是好几天疼得不敢走路呢。不过我这药好，你好生休息一晚上，明早就应该无恙了。”
怀夏红了红脸，从何念新手里把药接过，也不肯让自家念新姐姐跟着，自己一个人躲去了避人的地方。
一行人这一路已经不指望再能找到个合适的店家投宿了，干脆找了间破败庙宇稍作休整。怀夏躲起来之后，何念新便非常负责地悄悄跟着，替她望风去了。
等了一会儿，才见怀夏慢慢扶着墙挪回来。
宋师姐这人看中药效，手里的瓶瓶罐罐都是好东西，唯独有一个问题便是药性烈了些。怀夏此时正紧咬着牙，忍着擦伤处传来的痛。
许是痛得厉害，她甚至都没觉察到就站在不远处的何念新。
还是何念新笑出了声，才将怀夏惊动了的。
“念新姐姐。”怀夏站住了脚步，眼珠子骨碌碌在转着，心想自己的这副狼狈模样定是被看去了。
“你这几日总是在逞强呀。”何念新抱着双臂，瞧这个比自己还小上不少的女孩。
怀夏刚想否认，却正好对上了何念新的眼神。自家这个姐姐，有时候大大咧咧，有时候却又能从极小处抽丝剥茧，发觉她想藏起来的东西。忽然地，她便不想隐瞒了，但说出口却又有些不好意思：“总归是头一回出宫，头一回做许多事呢，有些不适应罢了。”
她说话的时候声音很浅，想了想，却又抬起眸子来，郑重地添上一句：“虽是如今山雨欲来，我似乎不该这么说，但，我也很高兴。”
怀夏无需再说什么了，何念新便立刻就知道了，她是不适应些什么，又是为什么而高兴。对此，何念新只报以一笑，又在怀夏面前半弯下身子：“来，我把你背回去吧。宋师姐的药都霸道。”
“唔”怀夏又乖乖地趴回了何念新的背上。
尽管只有那么两步路，但怀夏还是偷了个小懒。她甚至还闲闲地比量了一下，念新姐姐的肩膀比自己要宽，靠上去极为安心。
一行人在庙中躲了一夜后，第二日一大早，便又启程了。这一回何念新对着那匹马比划了一下，没再让怀夏跨上去，而是自己先翻身上来，让怀夏蹬上马蹬，斜坐上来。
只是马赶得太快的时候，怀夏这么坐，容易斜着滑下去。何念新便把人给用自己的两臂圈了起来，牢牢地揽住了。
又是两日后，这一行人终于入了九王爷的封地。
此处已离着边疆颇远了，不少凉城流民正逃难到了这一处。封地城门紧闭，但门外却开了间粥硼，瞧施粥的都穿着官服，想是九王爷安排下来的。何念新远远看了一眼，点头道是：“这么看来，至少这九王爷是个好人了。”
“只是咱们该怎么进城啊？”林秀儿勒马，仿佛才开始思索这个问题似的，“又怎么去找那个九王爷？我原本还想翻墙了事，但这城门外聚了这么多人，咱们翻墙可太显眼了。”
怀夏看了半晌，想想道是：“那便闹一场好了，稍有分寸些，不必伤人。”
林秀儿不考虑这件事，怀夏却早考虑过了，一早便没打算着被当成宾客恭敬地迎入城中。且不说他们没有文书路引，守城的会不会放行。就算是到了九王爷府门口，想要拿个信物来求见，不管是用贤王还是被劫掳走的公主的身份都不妥当。
那便干脆仗着功夫闹腾一下，稍微触犯些罪过不大的律条，引来官兵抓他们好了。自己这一行人过于显眼，那九王爷定是要来亲审的。
只要见到了人，之后的便好说了。
怀夏轻描淡写地将法子一说，本还想好生解释一番。没想到这帮侠客们就喜欢闹腾，二话不说地便行动了起来。
先是使劲儿擂城门，然后是守城人说什么他们便不听什么，看上去乱哄哄地。
他们也的确不伤人，但守城军挥舞着兵器的那点威胁举动可不被他们看在眼里。守卫们没了法子，只好向城里多求援手。
很快，守卫们围了个圆，将这一行人围在了里面。
打头的是个三十多岁的男子，身着锦袍，眉头拧得极紧，一脸郁郁。怀夏却是在人群里抬头望了他一眼，一眼便认出了这一位是谁。
未曾想，见这一面，比她想的还要容易。怀夏想了想，拔下头上的发簪——这是她身上唯一的能充当信物的东西了。
“九王爷，可否一观此物？”怀夏朗声道是。
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