太子萧令明正忧心张宝琛老师病情，一时不便出府探望，思量再三，命人送去一具以瓠作成的食器，且捎带了两句话：
“老师有古人风，故遗老师古人之器，望老师忘却龃龉，早日痊愈。”
因太子乳母会葬一事遭天子怒斥而病倒只得于家中静养的张宝琛，在见此物，闻此语的一刹，忍不住老泪纵横，哽咽望着前来信使：“请回禀殿下，无论如何，老臣都会护着殿下的”言罢又移步稍作思忖，提笔写下一行字，递由信使道：“烦请转呈殿下。”
待信使回到东宫呈上字条，萧令明展开一看，不过一行雍容正楷：
取欲无度，自致而返。忍之须臾，乃全汝身。
此乃两处铭文合二为一，萧令明凝神思想半晌，方举手烧之，恰此时，总管张岱已惴惴入室：“殿下，宫里来人了。”
萧令明净手转身：“是鱼内侍么？”张岱点点头：“是鱼内侍，殿下”他眼巴巴望向萧令明，萧令明平静道：“既出了这种事，他人有心附会在所难免，你且先打理着宫中诸事，事情会走到哪般田地，孤实在不能未卜先知，余话孤不说什么了，倘无事更好。”张岱直听得涕泪满面，牵袖压拭，萧令明微微叹气：“待真是不能好了再哭也不迟，侍候孤更衣罢。”
前厅鱼怀恩等了半晌，方见太子着公服规规整整出来，鱼怀恩忙上前道：“陛下请殿下入宫。”萧令明轻轻问道：“是上回那件事么？”鱼怀恩望着太子干净清雅的一张面孔，心内虽不忍，却还是摇了摇头：“殿下到陛下那自然就知道了。”说着想起另一事，道：“陛下还有话吩咐殿下，陛下说因将军之故，殿下不得怠慢新良娣。”
萧令明略觉惊诧，却也只能道：“臣遵旨。”
两人一前一后正欲出门，忽见一身影小鹿一样灵巧奔跑至视线之内，水绿色衣裙随春风勾勒出纤细腰肢，在望见太子萧令明的刹那，微微鼓起的如轻羽般的胸脯起伏不定，少女显然被惊到，因太子身后仍有一众跪地不起的宫人，萧令明看她神情迷惑，身子不觉往后退缩两步，这方留意到她怀中似抱了什么物件，遂道：“簌簌，你乱跑什么？”
簌簌见四下目光汇至自己一身，面上生出些许燥意，声音细如蚊蚋，悄悄看向萧令明：“她们说殿下被陛下禁足了，不能出去，我想着殿下肯定很不高兴，所以，”她掏出怀中皮影小人来，梨涡中登时溢满了笑，“我给殿下演个顶顶有趣的故事，殿下就高兴了。”
因见良娣同太子似言私密，余人只得垂首回避，萧令明看了看一旁鱼怀恩，听她所谓“禁足”语，忽生烦闷，只得道：“孤谢良娣美意，可眼下孤尚有要事，你先回自己房中罢。”
待转身出了门口，萧令明若有所思不禁回首望一眼，见那少女背光而立，虽看不清神情，手中的皮影却被烛光映得宛若活物，他不知她为何执着于此事，为何待自己如此上心，再回想方才那一句“殿下就高兴了”，不觉欣喜，反倒只感荒谬，他嘴角浮上丝冷笑，倏地又散了。
鱼怀恩先入殿，却不见赵宁身影，皇帝正揽着十一岁的吴王萧傅明写大字，迟疑了片刻方回道：“陛下，殿下到了。”皇帝似充耳不闻，只替吴王纠正持笔位置道：“哎，哎，五郎，不对，”皇帝极具耐心，“这个‘破’字一定得有力度，如蹲伏猛兽的脊背一样，蓄势待发，知道何为蓄势待发吗？越是静，越是存着这股力道，对，就是这样，有些意思了。”
“陛下，殿下他”吴王笔下略略一停，小心提醒道，皇帝仍在俯身查看“破晓”二字，头也不抬，道：“让太子进来，”说着方直起腰，似自语，似对吴王言，“真正的好字，当是祁人成大司马的字，毫无弄技之嫌，看似素朴，实则笔笔华丽，字字珠玉，正是其贵重品格教养所在。”吴王闻言，本思量如何接话，却见萧令明进来，待他见礼后，方走上前去躬身道：“殿下。”
萧令明却并不意外吴王在场，只对幼弟微微一笑，吴王遂对二人一一道：“臣先告退了。”皇帝扬了扬手，“不急，你哥哥是本朝书画第一人，让他来评评你的字。”
皇帝目示太子，萧令明自谦两句便移步至案前，打量一番回道：“五弟的字已初见骨力，日后多加磨砺，定有所成。”说着目光忽瞥到一旁字帖，乍一看，以为祁人真迹，再仔细勘别，方看出不过是双钩填墨，纵然有几分逼真轮廓，然墨色变化与笔势流动并不能完全展现真迹所藏韵味。皇帝观他神情有时，问道：“太子看出这是何人手笔了？”
尖峭刚利，虚实分明，并无半点含糊之处，太子看出这乃祁人成大司马摹本，当出自前朝书法大家之手，然真迹早湮没于岁月深处，萧太子遂道：“陛下所得，当为前朝响拓，臣虽未见过成大司马原本，却也觉摹本太过严谨刚锐，恐时人多以法度严苛看成大司马，但摹本终少大气，少从容，不过已是佳作难得了。”
“五郎听见没有？你哥哥纵然是未曾见过原本，也照例有信口开河的本事。”皇帝哼笑一声，吴王见状忙道：“前朝所修《祁史》中曾云成大司马书法为古今之冠，想必定如殿下所言，自是大气从容。臣以为殿下判断有理可依。”
皇帝笑道：“前朝开国者乃成氏并州部将，于成氏是精贯白日，刘氏修《祁史》，自要替成氏翻案，要为他正名，有些溢美之言不足为奇。”
话既至此，臧否难辨，殿内遂缄默一瞬，皇帝起身踱步道：“既说到了成大司马，你们说说看，他这个人如何？”
吴王思想方才皇帝言其字那两句，又细想这两句，心下已有主张，却只是看了看太子，复望向皇帝怯怯道：“儿尚不曾将《祁史》读完，成大司马诸多事迹并不清楚，陛下，恕臣不敢妄言。”
皇帝一笑：“作古前人，有何妄言不妄言的，五郎，你是初生之犊，没那些个条条框框，怎么想的，就怎么说，不要看你哥哥。”
吴王面上一窘，只得答道：“是，臣以为南朝门阀秉政，大司马却不为门户私计，心怀天下，虽彼时有蜚语恶言，然公道自在青史。不过陛下方才已点透，实因前朝刘氏同成氏渊源颇深，是故如此，倘换作他人，盖棺亦未必可作定论。”
皇帝见太子毫无动静，问道：“太子怎么想的？”
“臣同五弟所想无二，惟庸人无咎无誉。”萧令明读史时亦钦佩此人，便懒得再作掩饰，顺吴王之势言说两句，皇帝目光一直在两人身上交替，此刻略无表情道：
“太子这句说的醒目，惟庸人无咎无誉，谤满天下者，未必不是豪杰，誉满天下者，未必不是乡愿，圣人说，乡愿，德之贼也，《祁史》中所载乌衣子弟，有个叫顾曙的，太子记得吗？”
萧令明答道：“臣记得。”
皇帝扯了扯嘴角，冷笑道：“朕看此人，便是德之贼也，钓名之人，实为国家祸害，他生前，无人不赞，正可谓誉满天下，太子当细读《祁史》，这里头没那么多春秋笔法，以史为镜照衣冠，”说罢拈起吴王所习大字，定神看了两眼，沉沉道，“朕看吴王的字，好的很，以骨胜，做人亦当如此，宁拙毋巧，宁丑毋媚，宁支离毋轻滑。”
皇帝绝少如此诲尔谆谆，两人亦绝不敢听者藐藐，而太子萧令明于恭谨聆听时，心内却已是隐隐不安，正觉如剑悬顶，已听皇帝冷哼一声：
“朕说这些又有何用？我朝豪杰朕未见几人，乡愿倒就在眼前。”
天音不疾不徐，非重非轻，却听得萧令明面色登时化作雪白，气氛陡然僵硬，吴王亦觉尴尬，一时默默不敢作声，亦不敢擅自离去，暗暗瞥一眼太子，只见他掌已成拳，指间关节处泛出一片青白。
忽有物什横飞而至，撞至两人眼前，跌落一地，不过白蜡几样东西，吴王不明所以，有些怔愣，而皇帝已森严质问道：
“太子，想必东西你皆熟识，你怎么说？”
萧令明撩袍跪倒于皇帝脚下，答道：“臣确实认得，”说着念及自己第一回应对情景，悔意顿生，然纵是反之而言，似亦于事无补，无论正反，陛下皆有理可发，他实在想答一句“臣无话可说”，却又想到张师傅那字条，微觉心酸，遂低声继续，“当日陛下问臣，彼时臣确不知内情，后回青宫，方知此乃总管误听一道士昏言昏语，埋下此物，此实乃臣管教无方，素日太过纵容，方酿今日事端，然臣可担保，臣那老总管，绝不敢包藏祸心，不过耳根极软，易轻信于人。万般罪责，在臣一身，请陛下降罪。”
太子言辞不可谓不动情，端一片赤诚之态，皇帝却冷冷道：“降太子何罪？分明是朕的罪过，身镜体牖，找那么一个镜昏牖闭的蠢货去看顾青宫，”皇帝年轻时乃美丈夫，今虽已近花甲，轮廓依稀存有昔日英俊，一双眸子不见浊态，即便嗔目而视，亦如一泓秋水般寒意照人，他话锋一转，怒态毕现，“你就那么等不及？”
萧令明闻言轻声疑道：“臣等不及什么？还望陛下明示。”
皇帝微蹙眉头，冷眼看着他：“朝上那些人都是怎么夸你的？锦心绣肠？对，是有这么个矫情说法，朕看太子哪里是什么锦心绣肠，而是没心没肺！朕的儿子，就这么急着服斩衰？！”
尾音震得萧令明深深一凛，继而自嘴角牵出一抹似悲似忧苦笑，阖目咬牙叩首道：“不有废也，陛下无以安，臣闻命矣。”而绝不该于此时浮现于脑海的一个念头，却忽如此清晰，那顶顶有趣的故事，到底是何样故事？太子萧令明只知，顶顶悲哀的故事，莫过于此了。
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