黄巢不愧是被称作再世诸葛的神算子，在大军大败之后，没有选择慌不择路的溃退，而是采取了“明修栈道，暗度陈仓”之计。
此计说的是当年楚汉相争之时，刘邦手下的大将军韩信用“明修栈道，暗渡陈仓”之策开始军事行动，韩信先派樊哙、周勃率兵一万佯修已被刘邦进汉中时烧毁的栈道，摆出要从褒斜道出兵的架势，章邯闻讯立即加强斜谷防御。
韩信却率大军西出勉县转折北上，顺陈仓小道入秦川，渡渭河于陈仓古渡口，倒攻大散关。章邯急忙率军赶到陈仓城，与韩信激战。
此时，明修栈道的樊哙、周勃也出斜谷，与韩信会师。章邯兵败自杀，司马欣、董翳先后投降，刘邦遂定三秦的故事。
但此时的黄巢已经是败军之将，自然不敢再去奢求胜利，只是想如何全身而退。黄巢先是神不知鬼不觉的秘密将三万精锐派扼守在长安西边蓝田道上，但明地里却大张旗鼓，扬言要打回自己的徐州老巢。
于是各路节度使纷纷拼命的设卡截堵，官兵的主要兵力便不出黄巢所料被击中到了长安成的东南方向，但等了半月，各路义军仍然没有发现什么义军进军徐州的动静，派出细作深入到长安城内打听才知道，他们已经中了黄巢的调虎离山之计，于是各路官兵便纷纷舍命狂追。
黄巢一看敌众我寡，他深知真心剿贼的官兵少，借剿贼之名自肥的官军多，于是又使出一招“李代桃僵”之计，一面继续向西北撤退，一路将在长安城中掠得的辎重珍品故意丢弃于道路，各路义军见财忘义，争先恐后的争抢财物，早就把皇帝的淳淳嘱托抛之脑后，无人再去追击，黄巢才得以整军而去。
得到了暂时喘息的黄巢又重新振作精神，想重新回到自己的中原腹地再次逐鹿中原。中和三年五月，休整了不到一个月的黄巢又派出自己的猛将孟楷率万人奔袭蔡州，善于见风使舵的秦宗权与义军一触即溃，为了保存自己的实力，便投降了孟楷。
但正如老子道德经中所讲的那样，“其政闷闷，其民淳淳，其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚;福兮，祸之所伏。孰知其极：其无正也。正复为奇，善复为妖。祸福只是一线之牵。
孟楷因旗开得胜，所以得意忘形，在攻陈州之时中了陈州刺史赵犨所提前布下的天罗地网，连人带马一起掉进城墙外边的深坑，深坑之中埋有机括，马足踩到坑底的盖板，而盖板通过绳索与数个滑轮一侧相连接，滑轮的更一侧连着数个箭已在弦上的弓弩，一时之间，数弩齐发，那弩箭穿透力极强，霎时间将马穿肠破肚。
关于弩箭还有一个传说，据传当年秦始皇派遣徐福带领数千童男童女去东海求那”长生不老药“时，因在蓬莱遇到了大蛟鲁鱼，徐福即派大力士神射手手持弩箭射杀之，足见弓弩威力之强。
孟楷一看情势不妙，便双脚使劲一踏马镫，借用马蹬向上的反弹力，一个旱地拔葱，一跃而起，但令孟楷万万没有想到过的是，机关之中还有机关。
因其一时急起，左右两脚踩踏马镫之力不均，使马身下所踩木板左右摇摆，触发了深坑两侧的机关，只见有两个装有几寸长铁钉的木板从深坑两侧同时激发而出，迅疾的朝身子尚在空中的孟楷夹击来。
孟楷甚是惊慌，连连使出一招“ 空中楼阁”，“噌”的一下，双脚凌空又往天上飞窜了一下，从而最终得以跃出深坑。
就在孟楷以为自己已经逃出生天，准备长舒一口气的时候，忽的发现从城墙之上抛下一张弥天大网，网子是用精钢所制成，坚固异常，将孟楷牢牢的罩住了，然后只看得巨石滚滚从城墙上落了下来，原来是有数以千计的士兵用投石机将城墙上的巨石一一抛落。
而此时的孟楷即使有三头六臂也难逃巨石恢恢，先后被巨石砸中腰、肩、腿等部位，深受重伤之下，又掉回到了原来的深坑之中。
幸亏孟楷投军之前曾经练习过南少林的八宝铁头功，将全身之力积聚于大脑之中，大脑顿时刀枪不入，还可以开碑破石，所以孟楷虽然被巨石击中了脑袋还可以性命犹存，但毕竟身体多处被巨石砸中，孟楷还是身受重伤了。
“这时，只见一个精神矍铄的白鬓老者站在城墙头，声如洪钟的大喝道：“大胆草民，承浴圣上天恩不仅不思报恩，反而起兵叛乱，敢冒天下之大不违，你真是罪该万死！”此人正是陈州刺史赵犨。
“哼，当今朝廷无道，国有九破，民有八苦，人有五去，民不聊生，怨声载道。我大齐朝黄王承天运而起，历朝代更迭之命数，何逆之有？尔等只知道敲骨吸髓，吸取民脂民膏的蛀虫，要不是本将军身受重伤，定要把尔等碎尸万段！”孟楷虽是已身处死地，但毫不畏惧，仍然义愤填膺的紧紧攥着拳头说道。
“大胆刁民，死到临头，还敢口出狂言，若是你命令你的部下放下武器乖乖的投降，任我官兵调遣，我不仅可以保证你不死，还可以让你得到高官厚禄，光宗耀祖！”那白鬓老者还是恩威并施的规劝道。
“我呸，我手下的弟兄个个都是视死如归的江东好儿郎，岂会向你们这些平日里只会欺压良善的朝廷鹰犬摇尾乞怜，你们就死了这条心吧！”猛楷深情的往空中望了一望，此时身负重伤，身陷囹圄的他仍然惦念着他在城门之前的好弟兄。
众义军兵士一看自己的主将身陷敌人的机关之中，便纷纷赶上前来救援，无奈敌人的箭雨太密，一波又一波前来搭救的兄弟都纷纷中箭身亡。
“好，你这个冥顽不灵的乱臣贼子，天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯进来，我今天就成全你们，送你们这群乌合之众去阎王殿报到！”
言罢，那白鬓老者朝身后一摆手，上万只带有火药，燃烧着熊熊火焰的箭簇朝深坑射去，熊熊烈火让深坑顿时化作了一片火海。
孟楷用尽全身最后一丝力气，大叫道：“兄弟们，给我冲啊！宁死也不要当朝廷的走狗！黄王万…”那个岁字还未及说出口，孟楷已经被熊熊烈火烧的灰飞烟灭。
但孟楷乃是铮铮的铁血男儿，为了不让兄弟们杀敌分心，他咬牙忍受烈火焚身那无比的痛楚，至死也没有吭一声。
而义军兵士们看着自己的带头大哥已深陷火海，便势若疯虎一般不顾一切的冲杀了过去，一波又一波英勇无畏的战士倒下了，终于冲破了箭雨，来到了深坑之前。
但深坑之中已经空空如也了，只看到漫天的火势，众兄弟知道大哥已经壮烈牺牲了。
有的兄弟记起来当年士兵时候的敢为兄弟上刀山下火海的誓言，今天不就是火海吗？于是有的兄弟纵身跳进火海，也一起殉葬于深坑，实现了不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死的誓言。
但更多的兄弟知道孟楷已经化作了一缕青烟，即使自己殉葬也无济于事，于是便将对官兵的仇恨化作了满腔的怒火，绕过了深坑，直接朝城门处杀将过去。
尽管义军一个个卯足了劲，杀红了眼，但因为是意气之师，又没有主帅的统一布局指导，犹如一群群无头苍蝇一般四处猛撞，遇上了装备精良，指挥有序的官军，自然是损失惨重，全军兵士无一生还，但无一人向官兵投降，真正战斗至一兵一卒了。
而此时在这大本营之中等待战果的黄巢也是焦虑不已，一会东转转，一会西瞅瞅，隔不了一会便会向东南方张望，终于经过半天苦苦焦急的等待，探子终于骑着快马赶了回来了，只见探子一脸愁容的在黄巢耳边轻轻耳语了一番。
黄巢听到孟楷所率领的一万精骑全军覆没的消息，不禁捶胸顿足，瘫倒在地上，撕心裂肺的叫道：“又折了我一员虎将！”言罢，口中又狂吐出数升鲜血。
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