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他指着傅云英问：“这就是老大家的闺女？”
傅四老爷点头道, “不错，这是云英，过完年就八岁了。”
族老皱眉，“云字是男孩的排行，她一个女孩，怎么能叫这个名字？”
傅家男孩都是双名, 女孩是单名, 云字辈的男孩按照“云”字来取名, 女孩的名字没讲究。
傅四老爷摸了个荷包出来, 塞进族老手里，“求叔公看在我大哥的份上通融一下, 他就这么一个女孩子。”
族老掂掂荷包, 笑眯眯道：“好说好说，我也是看着老大长大的, 为他破个例也无妨。”
反正族谱上女儿只标注排行, 不写闺名，不管叫傅云英还是叫傅英, 基本没什么差别。
傅四老爷和族老客气几句，牵着傅云英回家。
路过族学的时候，里面依稀传出少年人读书的声音，嗓音醇厚清朗。
傅四老爷停下脚步, 惊讶道：“先生早就回乡过年去了, 谁在里头读书？”
族学是一座黑瓦白墙的二进院子, 大门紧闭，院墙里伸出一簇繁茂的树枝，冬日里的桂花树仍旧郁郁葱葱，绿得理直气壮。
随从搓搓手，趴在墙头上往里看。
院子里空荡荡的，一个身姿挺拔c眉清目秀的少年正站在窗前背书。
随从回头道：“好像是三老爷家的苏少爷。”
傅三老爷那一房是傅家最富裕的一支，三老爷是族长。二少爷傅云章就是这一支的，他是三老爷的嫡亲侄子。
苏少爷说的是表少爷苏桐，十年前苏家的青壮年被官府征召去南边挖水渠c运漕粮，碰上长江发大水，父子兄弟全都死在外边。三老爷仁义，把苏家妻儿老小接到家里养活。苏桐是在傅家长大的。
三老爷长子早逝，膝下只有一个闺女傅媛，把苏桐当成自己的儿子看待。
傅四老爷点点头，“明年二月就是县试，听说桐哥这次要下场，难怪他这么刻苦。”
苏桐也才十一岁而已，不比傅云启和傅云泰大多少，人家都要考县试c院试c府试了，家里两个大宝贝还在认字
真是人比人，气死人。
傅四老爷拉着傅云英走开，步子比刚才快了不少。
路上静悄悄的，雪花落在青石板地上，积了薄薄一层，家家户户屋檐下垂着一溜尺来长的冰挂，折射出耀眼光芒。戴蓑帽c穿青布直裰的小厮拿着大扫把清扫各家门口的积雪，刷刷的声音听起来有种欢快的感觉。
几个戴毡帽c穿厚袄子的小少爷围在一处，拿竹竿敲冰挂玩，动作小心翼翼的。老仆守在一边劝小少爷回房，小少爷不理他，直翻白眼。
傅四老爷停下来看了一会儿，忽然笑了一下，“记得小时候，大哥最喜欢带着我们出去打冰挂，每到落雪的时候，我们扛着竹竿走遍十里八乡，看到冰挂就打，大哥名声响亮，其他村的不敢和他抢。”
那时候穷，别人家过年有鱼有肉，有炖的蹄子，有南方的鲜果，有炸的面果子，有热腾腾的猪肉馒头，他们兄弟只能把冰凉的冰挂当成点心吃。
现在他有钱了，家里山珍海味，水陆奇珍，应有尽有，大哥却不在了。
傅云英抬头看着傅四老爷，轻声说：“四叔，谢谢。”
她知道女孩的名字上不了族谱，仍然坚持要叫傅云英，傅四老爷什么都没问，当场一口答应下来。傅老大以前从来没有提起家乡的事，只在最后弥留之际念叨着亲人的名字。她一开始以为傅老大和家人关系不好，但这几天相处下来，傅四老爷对她可谓视如己出。
王叔没有骗她，傅四老爷和傅老大以前感情确实很好。
傅四老爷微微一笑，低头摸摸傅云英头顶的小抓髻，“四叔是你的亲叔叔，不用谢我。以后你想要什么，只管和四叔说。”
傅云英笑了笑。
其实她并不明白自己最想要的东西是什么。不过那不要紧，至少她很清楚自己不想要什么。
回到傅家，内院一阵欢声笑语。
老太太喜欢热闹，把媳妇孙女们叫到正院里陪她说话解闷，说了一会儿又犯困，歪在里间罗汉床上打瞌睡。
卢氏c韩氏和三太太挪到外边暖阁里，边烤火边说些过日子的家常话。
韩氏说起在群牧所怎么养马c喂马，碰到鞑靼人打过来了怎么逃命。
三太太和卢氏是土生土长的黄州县人，去过最远的地方就是武昌府，觉得韩氏说的故事很新鲜，听得津津有味的。
火盆里的木炭烧得噼啪响，火盆架子周围摆了一圈福建福橘c山东白梨和本地的栗子，大小姐傅月c四小姐傅桂坐在小杌子上，等着丫头把烤熟的栗子剥给她们吃。
十少爷傅云泰像胶牙饧一样缠着母亲卢氏，卢氏摸摸他的脸，让丫鬟阿金冲一碗桂花藕粉给他甜嘴。
隔着一道回廊，傅三老爷坐在抱厦里编灯笼，细如毛发的竹丝在他的手指间跳来跳去。不一会儿，一只小巧玲珑的竹丝灯笼就编好了。
丫鬟把编好的灯笼送到暖阁，傅桂接到手里，让丫鬟去取红纸c浆糊来，她要黏灯笼。
傅云泰看到灯笼，眼前一亮，放下瓢羹和瓷碗，凑过去找傅桂讨灯笼。
傅桂舍不得，指着外边说：“你等等，让我爹再做一个好的给你。”
傅云泰哼一声，直接从她手里抢走灯笼，一把将她连小杌子一起推到地上，“家里的钱都是我爹挣的，你爹娘听我爹的，你也得听我的，不给也得给！”
周围的丫鬟c婆子面面相觑，连忙上前扶起傅桂，帮她拍干净衣裳。她和火盆坐得近，差一点就把头发烧着了。
傅桂又气又怕，雪白的鹅蛋脸顿时涨红一片，眼泪在眼眶里打转。
丫鬟忙劝小声她，“泰哥说的是玩笑话，姐儿别往心里去。”她朝傅桂使个眼色，“桂姐，四太太在那边看着”
卢氏听到这边的动静，扬声问：“泰哥是不是又淘气了？”
婆子支支吾吾的，不知道该怎么回话。
傅桂咬咬牙，再抬起头时，笑容满面，咯咯笑着说：“婶子，没事，我和泰哥闹着玩呢！”
卢氏嗯一声，扭头继续和韩氏说话。
大小姐傅月眉头轻蹙，拉起傅桂的手，塞了只烤得滚烫的福橘给她，柔声说：“四妹妹，你别和泰哥计较，他就是喜欢抢别人的东西。一会儿他玩腻了，我叫他把灯笼还给你。”
傅桂轻轻甩开傅月的手，小脸拉得老长，“大姐姐，一个灯笼而已，不必了，我没那么小气。”
傅月脸上讪讪的。
傅云英跟着傅四老爷进房的时候，敏锐地感觉到暖阁里的气氛有些僵硬。
她习以为常。女眷们不能和男人一样出门抛头露面，整日待在内宅，除了围着丈夫儿女打转，无事可做，日子久了，免不了和其他女眷磕磕碰碰，枉口嚼舌生是非。内宅里的勾心斗角，她上辈子见识过不少。
傅四老爷拉着傅云英上前和傅月c傅桂厮见。
两个堂姐彼此虽然闹得不大愉快，对她倒是很热情，拉着她的手问长问短。
大姐姐傅月是傅四老爷和卢氏的女儿，她不像母亲卢氏强势，更不像父亲四老爷精明圆滑，秉性柔弱，不善言辞，说话怯怯的。
傅三老爷和三太太先前生了两个儿子，都不幸夭折了，只有女儿傅桂健康长大。傅桂从小被抱到老太太跟前养，现在还和老太太一起住。三老爷和三太太天聋地哑，沉默寡言，傅桂却嘴皮子利索，看得出是一个很要强的人。
傅云英听王婶子说过，家里的下人曾开玩笑说大小姐傅月和四小姐傅桂可能投错了胎，或者是不小心抱错了，怎么看不爱说话的傅月都更像伯伯三老爷的女儿，而傅桂和卢氏更像亲母女。
傅四老爷一个人养活全家，丈夫有本事，卢氏在妯娌面前十分有底气，自诩什么都比妯娌强，偏偏在儿女上略输一筹——老太太明显更喜欢活泼烂漫的傅桂，十少爷傅云泰性子跋扈，也不如九少爷傅云启讨长辈喜欢。
傅云英不准备掺和到两个姐姐的较劲中去，进里间给老太太问好，然后退出来，拉母亲韩氏回房。
韩氏完全没察觉到三太太和四太太之间的暗潮汹涌，依依不舍地和两个妯娌告别，回到房里，笑着和女儿说：“你两个婶子挺好相处的。”
傅云英笑笑说，“娘喜欢就好。”
韩氏随遇而安，不贪东西，也不喜欢攀比，和卢氏c三太太没有利益纠葛，自然可以处得好。
傅云英问：“怎么没看到九哥？”
小吴氏从不出门，加上不想和韩氏碰面，没看到她不奇怪，傅云启怎么也不在，难道下人还没找到他？
韩氏说：“四弟妹刚才找到他，送他回房去了。”
傅云启耍性子不吃饭，卢氏怕大过年闹起来不好看，打发他去小吴氏的院子，让小吴氏劝解他。
傅云英扬眉，看了一眼支起来的窗户，雪还在下，枣树的枝干上已经盖了一层厚厚的白雪。
她吩咐养娘，“请九少爷过来。”
傅云启是上了族谱的嗣子，以后要承继傅老大这一支，是她名义上的哥哥。
融入傅家的第一步，就先从“交好”哥哥开始罢。
老太太大吴氏满面怒容，“清娘是我们家明媒正娶抬进门的，可怜她小小年纪，为你大哥守了这么多年，你说不要她就不要她，叫她以后怎么做人？”
傅四老爷苦笑着说：“娘，儿子没有说要赶清娘走这事都怪儿子考虑不周，如今找到嫂嫂和侄女了，总不能让她们在外面吃苦”
大吴氏脸色阴沉。她虽然不喜欢长子，但是韩氏寡妇失业的，带着一个七岁的丫头，也是可怜人，论情论理，傅家都不能抛下母女俩不管。不过添两双筷子罢了，傅家现在不愁养不起她们。
可小吴氏是她的娘家人，嫁到傅家九年，勤勤恳恳，本本分分的，她实在拉不下脸让小吴氏给韩氏腾位子。
槅扇外，四太太卢氏听到这里，略一沉吟，让丫鬟带大小姐傅月c四小姐傅桂c九少爷傅云启和十少爷傅云泰去抱厦玩，自己掀开布帘子走进里间，笑盈盈道：“娘，您先别气，且听官人怎么安排。”
大吴氏看到卢氏走进来，脸上的怒气减了几分。儿子和媳妇不一样，儿子犯错可以打，可以指着鼻子骂，媳妇不是从自己肚皮里钻出来的，得客气点，做错事只能慢慢教。
傅四老爷道：“清姐年纪不大，才二十岁出头，她要是愿意嫁人，我给她挑个好人家，嫁妆都是我出，以后我把她当亲妹妹，绝不会撒手不管。她不愿意嫁人也行，我们傅家养活她一辈子。”
大吴氏沉着脸不说话。
卢氏上前给大吴氏斟茶，“娘，您没瞧见大嫂和英姐那叫可怜哟，瘦得一把子骨头阿银刚才抓了把酥糖给她们吃，大嫂没吃过，稀罕得不行”
大吴氏哼了一声，“老大要是个安分的，哪会有今天！”
傅四老爷叹了口气，“娘，大哥只留下英姐这么一个闺女。”
屋里烧了火盆，热气直往脸上扑，大吴氏摆摆手，“我不管你们的事，只有一点，不能委屈清娘和启哥，启哥是上了族谱的！”
不等傅四老爷说什么，卢氏抢着答道：“娘，您放心吧，还有我呢。”
夫妻俩从正院出来，傅四老爷问卢氏，“清娘愿意改嫁吗？你去探探她的意思。”
卢氏嗤笑，“不必问了，清娘不会改嫁的！不然娘怎么会答应得这么痛快？”
小吴氏娘家太穷了，这些年全靠着傅家养活她的老娘和兄弟嫂子一大家子。她兄弟嫂子是懒货，就指望着这个妹妹养家，每天吃饱了揣着手出去闲逛，家里没米了就打发小吴氏的娘到傅家找小吴氏讨钱。吴家人每次两手空空上门，走的时候一定扛着c挑着c肩着，吃的喝的穿的用的，什么都拿，连小吴氏院子盛水用的瓷缸也要搬走。
吴家人不仅是小吴氏的亲戚，还是老太太大吴氏的亲戚，卢氏不好管，干脆随他们去，反正小吴氏自己心甘情愿出钱贴补娘家，轮不到她这个外人插嘴。
吴家是个什么情形，大吴氏心里最清楚。有这么一帮上不了台面的娘家人，小吴氏根本嫁不了好人家，傅四老爷愿意养活他们一家子，小吴氏感恩戴德，只要能留在傅家，她什么都肯答应。
老太太嫌弃娘家人不中用，又狠不下心不管娘家人，有了小吴氏这么个借口，她才好光明正大接济吴家其他人。老太太也不会让小吴氏走的。
夫妻俩商量了半天，傅四老爷说，“这时候也没法计较那么多了，清娘以后就是娘的干闺女，她的吃穿用度还是和以前一样，她什么时候想嫁人了，我还是风风光光送她出嫁。”
卢氏道：“老爷仁厚。”
傅四老爷摇摇头，“这事都怪我”
卢氏一口剪断他的话，“当着娘的面我不好说什么，老爷别多想了，当年还不是娘说清娘可怜，老爷才挑中她的。不是我们家帮衬，清娘早被她兄弟卖到脏地方去了！这些年清娘吃穿不愁，一大家子跟着她吃白食，我一句难听的话没说过，我们家对得起她！”她顿了一下，“就是启哥难办，清娘以后不是他的娘，不能再养着他。依我看呢，正好启哥年纪也大了，不如把他挪到外院，让他专心念书。”
傅云启是过继的嗣子，比傅云英大一岁。
傅四老爷点点头。
傅家主事的人是傅四老爷，他下了决定之后，没人敢反驳。
消息很快传遍傅家的三进宅院。
养娘和丫鬟们满脸堆笑，改口称韩氏为“太太”。
韩氏站起来想够个东西，旁边立马有小丫鬟跑过来搀她。她刚坐下，养娘立刻把热茶沏好了。她想掀帘看看外边的天色，婆子们一拥而上，为她穿斗篷韩氏浑身别扭，哪哪儿都不自在。
傅云英安慰她，“娘，别怕，等你习惯就好了。”
韩氏搓着手道：“我们是穷苦人家出来的，怎么受得了这个？还是把丫鬟退回去吧，能省不少工钱呢”
傅云英按住韩氏的手，韩氏长年干重力活，双手满是开裂的口子，“娘，你只管受着，有我呢。”
韩氏不怕吃苦，她干活麻利，群牧所的男人都比不上她，但是傅家的一切却让她怕了，好像做梦一样，感觉不真实。
一桌席面送到房里，腊月底，案桌上全是大鱼大肉，灶上的婆子知道韩氏是北方人，特意为她蒸了一笼羊肉大葱蒸饼，煮了一小锅鸡丝面。
天大地大，吃饭最大。
韩氏抓起筷子吃饭，再次震惊：她从没吃过这么好吃的面条！
吃过饭，卢氏领着母女俩去见老太太大吴氏。
大吴氏年纪大，格外怕冷，上房从早到晚烧火盆，暖烘烘的，傅云英在罗汉床前站了一会儿，热得直冒汗。
老太太在房里也穿着大毛皮袄，衣襟前一对福寿万年金扣子，富贵不断头纹棉裙，头戴黑地镶边万寿锦抹额，戴包头，葫芦耳坠子，腕上一对寸阔的镯子金光闪闪，满头银丝，面色红润。
她对韩氏和傅云英不冷不热的，送了云英一对佛手纹银发簪，让丫鬟带她去外边玩。
傅云英坐在外边碧纱橱和丫鬟翻花绳。翻了几个花样，韩氏出来了，老太太没说别的，只是嘱咐她好生善待傅云启。
傅云启还在小吴氏跟前养着。老太太发话了，大过年的搬来搬去不吉利，等明年再让傅云启挪到外院去住。
韩氏还是觉得不踏实，傅老大很少提起老家的事，她对傅家一无所知。
傅云英看她坐立不安，找养娘要了些布头c麻线，让韩氏给三太太和四太太卢氏做几双鞋子。
韩氏两手一拍，“咱们什么都没有，确实得做点东西送人。”
她挪到南窗下绣鞋面，一针一线绣得很认真。穿针走线中，她心里慢慢安定下来，没那么慌张了。
刚做好一半，卢氏跟前的丫鬟阿金找过来，“四老爷请五小姐去正院。”
韩氏问她：“请英姐去做什么？”
阿金回说：“四老爷要带五小姐去拜宗祠。”
拜宗祠是大事，韩氏是妇道人家，不懂拜宗祠的规矩，估摸着得庄重，给傅云英换了身燕尾青夹袄，藕荷色褶裙，头发束两个抓髻。
卢氏不愧是管家的人，早命婆子按着傅云英的尺寸裁了好几套衣裙，临时赶出来的袄裙，袖口衣摆有点大。
养娘蹲在地上帮傅云英整理裙角，有人掀开帘子走进来，“九少爷来了。”
婆子牵着一个皮肤白皙的小男孩进房。
韩氏呆了一呆，养娘提醒她得送表礼，她低头在袖子里找半天，狠狠心把藏的一串铜钱给翻了出来，“哥儿拿去买零嘴吃。”
傅云启不肯接，扭来扭去，直往婆子后面躲。
婆子笑得尴尬，“太太，启哥怕生。”
韩氏也不知道该说什么，嘿嘿笑了笑，把钱塞到婆子手心里。
“我不要她的东西！”傅云启忽然大喊一声，推开婆子，拔脚跑了。
婆子脸色发白。
韩氏向来大大咧咧，不会和一个小娃娃置气，摆摆手道：“外头怪冷的，你们快跟过去瞧瞧。”
婆子们告罪，赶紧出去追傅云启。
傅云英目送傅云启跑远，她这个便宜哥哥其实挺可怜的，当了几年富家少爷，嫡母和妹妹忽然从天而降，养大他的小吴氏成了傅家干女儿，他以后要管韩氏叫母亲，一时接受不了，情有可原。
外头大雪纷飞，养娘支起罗伞，护送傅云英去正院。
傅四老爷听下人说傅云启在韩氏房里耍性子，长叹一口气，脸上难掩失望之色。傅家祖上是种地的，没出过厉害人物，不是什么讲究人家，没什么规矩，但傅云启就这么撒腿跑了，还是太娇气了点。
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