过了几天，马旭东和刚子c如虎到附近山上打猎，运气不错，猎获一头黑熊，剥下熊皮，让来顺他爹稍稍鞣制了一下，又过了几天，马旭东收拾整齐，带上秋寒c熊皮c两只熊掌，准备再此下山了。
这次的目的地是周家大院，按说马旭东早就应该前去拜访了，但他一想到周员外帮了自己这么大的忙，自己怎么着也应该回点礼物，可自己一穷二白，前世带来的东西不想送，今世的钱财物件儿人家周大财主也不缺，想来想去，还是操起老本行，上山打猎，运气好的话，打一只豹子或者狗熊，实在不行，打一只狐狸也行，最后运气不错，打着一只黑熊，心想一张完整的熊皮，两只熊掌，也够意思了。
马旭东刚溜出教室，正在辅导学生们习字的如玉看见了，追了出来，拿出一个包裹，惴惴的说：“先生，知道您今天要去周家，昨个我找了一套我爹以前穿过的衣服，本想昨晚给您，没想您早早就寝了，这周家不比一般人家，不能缺了礼数，要不您试试这身”，马旭东见她今天今天没扮男装，头上梳了一根大辫子，用红绸带系住，上面绾成一团，插了了一根银簪，额头周围包了了一块粉巾，上身穿了一件青绿色圆领对襟比甲（背心），内衬白色竖领短袄，下面一条淡黄色八宝纹马面裙，不由调笑道：“如玉今儿是咋的啦，扮新娘子啊”，只见一抹娇羞涌上她的脸颊，把包裹往马旭东手里一扔，愤愤的说：“先生失礼了，这本就是女儿家常穿的物件儿，人家好心你到当成驴肝肺！”，说完扭头就走，马旭东正想一把拉住她给她赔礼，教室门口（洞口）探出了大大小小几张不怀好意的笑脸，马旭东扬起大手作势要打人，吼道：“小兔崽子，看啥看，不好好上课，看我怎么抽你”，几张笑脸赶紧消失了，不一会儿就传来稀稀拉拉几声读书声，马旭东摇摇头，还是钻到一间木屋，将如玉给的衣服换上了，走到厨房门口，看到干娘正在切菜，便轻轻唤了一声。
贺王氏出来一看，只见一个高大挺拔的书生站在眼前：头戴一顶软翅纱巾，穿一身灰绿色云纹道服，白色护领，系一条黑色丝带，脚蹬一双黑面缎靴，眉清目秀，肤色微黑，倒是腰间一柄长刀显得不伦不类，定睛一看，原来是马旭东。她走到面前，笑道：“还是这身儿好，这才像个先生样儿，不过，这刀换成一把扇子就更好了”，马旭东说：“不，还是刀好，李白还仗剑走天涯呢”，“啥李白？”，这时“三丫”（大号贺振邦的便是）走过来了，笑嘻嘻的对马旭东说：“先生，如玉姐让俺随您一道去周府”，马旭东一看这位虽然训练了一段时间依然白里透红的俊俏少年，心想：“咱玉面书生，不，黑面书生，不不不，紫面书生，对了，就叫紫面书生，咱紫面书生出行，拎着一个大包确实有点那个，还好，书童来了”，将装熊皮c熊掌的麻袋扔给三丫，说：“拿好了，今天你就是我的书童！”。
当主仆二人的背影消失在山下时，平台上一个俏丽的身影也依依不舍的回到了山洞里。
二人跨过石桥，不多久便走到周府近前，周府便出现在面前，马旭东所占的地方地势较高，站在此处，大院一览无余，便停下脚步，暗道：“好一座深宅大院！”：大院占地近一倾，大致成正方形，坐北朝南，院墙高低起伏，错落有致，最高处近两丈，墙面用白灰粉刷，墙顶是中国南方传统伞形溜檐，上覆青瓦，远处还露出更高c更大的青瓦c白墙，些许许松c柏树点缀其中，从外观之，整个大院青c白泾渭分明，大院东边是一片齐整的松c柏树，占地颇广，西边是大大小小c高低起伏的水田，水稻早已收割，田里刚冒出一小茬绿油油的麦苗，田地的北边又是一大片竹林，青瓦c白墙c青松c绿竹c青山交相掩映，好一幅典雅c幽静c古朴的水墨山水画！
二人来到大门口，见门口两个大石狮子，大红朱漆门半开着，上面挂着两个大灯笼，中间露出“周府”黑子牌匾，门前一个家人打扮模样的后生正不耐烦的坐在大门口右侧的长凳四处张望，马旭东上前，微微举了举手，说：“这位小哥请了，烦请通禀贵老爷，就说溪南马旭东来访”，小哥看马旭东器宇轩昂表人才，倒也未敢轻慢，说：“二位稍后”，说完进了大院，不多时，周管家笑眯眯的圆脸便出现在眼前，他一见马旭东就说：“哎呀，大侄子，你总算来了，我家老爷这两天还念叨来着，老爷正好得闲，快请进”。
进了大院，马旭东见东面一溜长棚，中间栓着五六匹骡马，西边放着两顶轿子c两杆滑竿，有三四个下人正在伺弄这些马c轿，穿过一道小门，只见二进的院子中间错落有致的种了些松柏树，中间有一个小亭子，院子四周大大小小有几十个房间，心想这应该是下人们住的地方，穿过连接亭子的游廊，又过了一道小门，眼前除了松柏外，西边还有一小片整齐的竹林，东边有一片花圃，黄的c白的菊花正绽放着，对面正中有一间较高c较大的房间，应该是客厅，两边一溜十几间房间，应是管家c客人居住之处，大房间的门口，站了一个人，约莫五十开外，中等个子，头戴紫色东坡巾，面容清癯，眼神矍铄，颌下一把黑白夹杂的胡子，穿一套青绸行衣，蓝色护领，扎一条青色蓝边大带，脚蹬一双青面云头鞋，旁边立着两个小厮，马旭东一见这人，知道见到正主了，忙上前弯腰行礼，口称：“溪南后进马旭东拜见周员外”。
周员外扶起马旭东，上下打量了一番，赞道：“好个健壮的汉儿！”，马旭东听到这话，暗暗叹了口，心想，这一路尽听到夸自己高大健壮的，就没一个夸自己“玉树临风”啥的，老天不公啊，咱前世也整整读了十六年书啊，难道就没一丝书生样儿？
宾主坐下喝茶不提，周员外看见马旭东腰间的长刀，说道：“旭东，这刀还使得？”，马旭东站起来说：“多谢员外眷顾，厚赠刀c弓，在下初到贵地，孑然一身，幸好前几日猎得一头大黑熊，现有熊皮一张，熊掌两只，还请员外不要嫌弃”，说完，挥手让三丫将熊皮c熊掌呈上，周员外略略看了一下，就让下人收走了，对马旭东说：“旭东有心了，贤侄武能搏熊虎，文能开山立院，真是大才啊”，“员外过奖，先父在鄙乡县学文c武学堂都曾读过，旭东年幼时跟随先父读了十几年杂书，练了十几年武，这文c武两途，倒略懂些，在员外面前，不敢称大才”，“哦，这到跟子明相像”，“子明？”，“就是如虎兄妹的父亲，他还是文武进士，官场不得志，隐居于此，我倒跟他有些来往”，马旭东一下就明白了，难怪两兄妹文武均可，形象c气质与其它村民子弟大相径庭，至于官场不得志，倒是不见得，多半是得罪了人，或逃匿至此。
周员外说道这里，拿起茶杯，用茶盖撇了撇茶叶，吹了吹，喝了一口茶，又打量了马旭东一番，说道：“贤侄一表人才，又从陕西过来，对这天下大势，可有所得？”，马旭东想了想，说道：“在下从陕西出来，本来想出河南c下湖广，再到四川，四处游历一番，最后投奔二姨家，不想一路走来，赤地千里c盗贼蜂起，一眼望去，满目疮痍c饿殍遍地，真是惨不可言，辛亏在下略懂些武艺，为人也还机警，否则，能否平安到达贵地，尚不可知啊”，“那贤侄今后有何打算？”，“打算谈不上，教几个孩童，略微识些字，会几手拳脚，聊以为生罢了”，“哦，我看贤侄免费教学，不习那四书五经，却教授那算术c地理，不操练武艺，却时常按军中之法操练队伍，贤侄不怕旁人说一声‘邀买人心，企图不轨’？”，马旭东心里一惊，心想：“我已经够低调了，还是被瞧出了端倪，不行，有些事情得加快了”，忙回道：“在下自幼于四书五经一道并不精通，却于杂学略有所得，眼下天下大乱，盗贼蜂起，操练学童，也意在保一方平安啊，员外过虑了”，周员外哈哈一笑，说道：“贤侄不必忧心于此，老夫聊以说笑耳，走，随老夫到院里走走”。
来到院中，见一个短衣打扮的中年男子上前来叫了声老爷，周员外对马旭东说：“贤侄，这是我府聘请的护院头目，赵胜，诨号‘刀不留人’，听说贤侄降虎缚熊，技痒难耐，找老夫说了几次，想和你切磋一番，老夫拗不过，不知贤侄意下如何？”，马旭东一听，这是找茬来了，正想试试自己新练的刀法，就说：“那就恭敬不如从命了，还望赵兄手下留情”
二人在院中空旷处摆开架势，只见那赵胜中等个头，一脸横肉，身上肌肉坟起，倒十分精悍，右手握一把腰刀，左手做了个“请”的手势，马旭东倒也不客气，“铮”的一声抽出秋寒，右手握在刀柄尾部，左手在前部，斜拖着长刀，刀口向内，刀背向外，缓缓走向赵胜，在离赵胜近一丈的距离时，赵胜发动了，持刀快步向马旭东劈来，马旭东不为所动，瞅着时机，猛一拧腰，长刀迅捷向右前方挥去，只听“当”的一声，赵胜的腰刀飞上了天，这时马旭东的长刀已举到上空，顺势一个“迎面大劈破锋刀”往下猛地一劈，赵胜躲闪不及，惊得呆在当场，见架在自己脖子旁边的森森刀口，忙双手抱拳，说道：“兄弟刀法高强，在下佩服”，接下来又要和马旭东比划拳脚，马旭东心想，刀法我才练多久都能一招胜你，拳脚你就更不是对手了，见赵胜挥舞着饭钵大小的拳头猛冲过来，一个矮身，转身揪住了赵胜两臂衣襟，一个过肩摔，“啪”的将他摔在地上。
赵胜躺在地上，肥脸涨得通红，慢慢爬起来，向马旭东施了一礼，不甘道：“阁下武艺高强，赵某不及，认输了”，说完略向周员外抱了抱拳，头也不回的走了。
周员外在一旁观战，他也不懂什么，只见马旭东刀c手均一招胜敌，心中大喜，走过拉起马旭东的胳膊说：“贤侄果然了得，哈哈”，马旭东忙说：“刚才是赵兄大意了，员外过奖了”，又看了看天色，对周员外说：“承蒙盛情款待半日，马某俗务缠身，就此告辞，再次多谢员外刀箭馈赠之大礼”，“哦，已近饭点了，贤侄不如留下来吃个便饭吧”，“不了，多谢员外，就此别过”，马旭东略施了一礼，转身就要走开，“贤侄且慢”周员外叫住了他，挥手让一个家人挑来一担礼物，对马旭东说：“些许薄礼，望贤侄不要推却”，马旭东多也不客气，心想自己目前正缺衣少食的，你财大气粗，老子再客气就对不起自己了，故又道了谢，让三丫跳着担子离开了。离开时，一双阴冷妒忌的目光一直盯着他的背影直到他消失不见，这就不为马旭东所知了。
周员外回到后院，一个珠光宝翠的中年妇人快步走了上来，急急的问道：“老爷，怎么样”，这人是他的正房妇人王氏，“你不也在一旁隔着帘子看着c听着嘛”，“嗨，人到是长得英武不凡，就是略黑了些，谈吐也斯文得体，老爷是怎么想的”，周员外坐了下来，抿了一口茶，说道：“此子将来必非池中之物，年纪轻轻，文武双全，更难得的是懂得藏拙，为人又剔透，其志不小啊，不想咱栎坪村竟出了这么一个人物，若不是来历不明，倒是婉儿的佳配”，这时外面传来一阵响动，“这妮子”，周员外叹了叹气，说道：“都是你从小惯的，怕疼不缠脚，又不勤习针线女红，整天里琴棋书画里转悠，哪像个女儿家，眼看快二十了，也没人上门提亲，家门不幸啊”，妇人撇撇嘴说道：“咱大伯不在县上订了一家嘛，家业倒也当对，可人家嫌咱们出身不好，婉儿又是个大脚，这可咋办啦，愁死我了，要不就这马旭东算了，你看怎么样”，“唉，再看看吧”。
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