尔朱世隆从地图上抹掉了建州城，带领残兵退到长子县，驻扎休整，派人前往晋州，敦请汾州刺史尔朱兆。
尔朱兆这条牯牛本来驻扎汾州，听说尔朱荣伏诛，急忙率领骑兵部队，连夜占领了空城以待的晋阳。尔朱兆在晋阳会见了尔朱世隆的使者，接受对方的请求，领兵南下，与尔朱世隆会合。
尔朱家族两条互相鄙视的恶狼终于友好地坐在了一起。见到尔朱世隆的狼狈相，尔朱兆奚落他说：“你们反击洛阳，血洗建州，就是反叛朝廷。你们身上的污点，这一辈子也洗不干净了。”
尔朱世隆此时人在矮檐下，晓得尔朱兆好为人师，故意把自己装成傻瓜，有意傻乎乎地问：“那又该怎么办呢？”
尔朱兆此时见尔朱世隆在自己面前完全是一个二百五的样子，这还是从来没有过的，心里洋洋得意，就放肆地教训他说：“要想洗清污点，只有一个办法。”
“什么办法？”尔朱世隆装傻瓜就装得彻彻底底，再一次傻乎乎地问。尔朱兆心里那个得意劲，简直是不知天高地厚了，再次板着面孔教训说：“既然皇帝不承认我们，我们也不承认皇帝，另立一个人为皇帝。那样，你们就不再是反贼了。”
对！这次尔朱世隆这时是真正的心悦诚服了。心想：三步之内，必有芳草。此话真是不假。没想到平时一根肠子通屁眼的牯牛，脑壳突然就开窍了。尔朱世隆此时真心诚意地放下架子和侄儿商量，两人商量来商量去，决定拥立太原太守兼任并州事务牧的元晔为皇帝。
长广王元晔的父亲元怡是元英的弟弟，是尔朱荣夫人北乡公主的哥哥。也就是说，元晔是尔朱兆的表弟。
元怡这人生性贪婪，利用职权大肆贪污受贿，夫人卫氏是西晋望族卫瓘之后，贤淑有德，多次规劝丈夫，元怡不仅不听，反而变本加厉，虐害百姓，害得境内百姓怨声载道，因而被多次举报。
接到举报，魏帝为平民愤，派有司检察官前去逮捕他。追捕官员未到，元怡听到风声，畏罪潜逃，后来居然在人间蒸发。数年后王室在宣布元怡死亡的同时追封他为长广王。能够继承封号，死去的元怡重新出现在洛阳街头，时过境迁，没有人再追究他的责任，反而让他堂而皇之地继承了封号。元怡这种家伙，出生于这种家庭，本来就受人诟病，继承王位后毫无建树，人望并不高。
有乃父自有乃子，像元晔这种人居然也被推举为皇帝，其命祚会有多久，也就可想而知了。元晔尽管也被尔朱家庭拥戴为北魏皇帝，但毕竟没有天子的玺绶，根本得不到公众的认可。作者也只能按其封号称其为长广王。
几天之后，尔朱兆在晋阳宣布拥护元晔为皇帝，传檄全国。长广王元晔被尊为皇帝，赐爵尔朱世隆为太傅、乐平王。这是尔朱世隆多年梦寐以求的爵位，终于在元晔的任上心意圆满了。又敕封尔朱仲远为车骑大将军。封尔朱兆为汾阳王。
北魏一个国家出现两个皇帝，都不承认对方。元晔为了得到认可，派尔朱仲远率领部队进攻洛阳。
尔朱天光和贺拔岳在陇西剿灭了万俟丑奴、萧宝寅，其后又消灭了叛匪王庆元、万俟道洛，坑杀了一万七千俘虏，刚准备在泾州休整队伍，突然接到尔朱荣、元天穆被诛杀，余众一概不追究的赦文，尔朱天光尽管不满意尔朱荣的强势，但不禁兔死狐悲，忙找来左右二都督贺拔岳、侯莫陈悦商量对策。
尔朱天光说：“天子是叔父拥立的，没想到叔父终究被天子所害。我准备领大军，直趋雍州，东下洛阳，为太原王报仇。”
贺拔岳考虑到兄长贺拔胜还在朝中任职，就劝慰说：“天子尽管是天柱大将军拥立，但这么多年来深得人心，四海威服，明公若为一个死去的太原王复仇，恐怕不会得人心。”
尔朱天光想了想确实是如此，就说：“好办，我也学叔父的样子，把孝庄帝挟持来雍州，到时候另立一个听话的元氏宗室为皇帝。”正商量时，朝廷派出的使者朱瑞来到泾州，送上皇帝颁赐的奖品和慰问信。
尔朱天光盛情款待旧日好友，欺骗朱瑞说：“请特使回京禀报皇帝，臣虽是尔朱一族，却无异心。皇帝诛杀逆党，我是能够与他们划清界限的。”
送走了朱瑞，尔朱天光想要权要钱，更想要皇帝的封赐，又故意让人密报孝庄帝说：“尔朱天光拥兵自重，暗蓄异图，请圣上稳妥安抚，委重任以羁縻其心。”
孝庄帝此时手中无一兵一卒，只有银子和帽子，没想到这时又接到尔朱天光的信函，说：“新皇帝元晔已来函予我，要本骠骑大将军承认元晔为正统。”元子攸见骠骑大将军尔朱天光的来函慌了神，急忙下诏，封尔朱天光为广宗王，雍州刺史。
尔朱天光见骗术有效，又以同样的手法欺骗元晔，新皇帝为了拉拢一方军阀，居然封尔朱天光为陇西王。尔朱天光头戴两个政府的官帽，稳坐钓鱼台，坐山观虎斗。
尔朱仲远为替尔朱荣报仇，率部南下，一路如下山的猛虎，畅通无阻。在西兖州遇到王衍的部队，双方在西兖州城外展开激战。王衍是王肃的侄儿，他没有叔父的军事指挥才能，步兵怎么可能和山匪的骑兵在野外交战，不到三个回合，全军覆没，他也被尔朱仲远活捉。
孝庄帝被尔朱家族的四面叛乱弄得手忙脚乱，四处招募勤王部队。送走了高乾、高敖曹兄弟，又派人带上敕书、慰问品前往河西，招抚西戎酋长纥豆陵步藩，要他派兵进军洛阳，抄尔朱家族的后院。又委派源子恭领兵镇守太行山的丹谷要塞；派大将军杨昱领兵向东，防守南梁的军队进攻。委派车骑将军郑先护为大都督，右卫将军贺拔胜为东征都督，共同抵御尔朱仲远。双方的部队在滑台对峙，准备决一死战。
贺拔胜在尔朱荣伏诛时并未跟随尔朱世隆出逃，在“洛中无大将”的情况下受到孝庄帝的重用。此时大敌当前，前锋主帅本应捐弃前嫌，团结一致，共同对敌才是，可前锋总司令郑先护生性多疑，名望又不及贺拔胜，就想借刀杀人，置贺拔胜于死地。
十一月二十六日，贺拔胜带领小分队出城交战，借以摸清敌军的虚实。贺拔胜的小分队刚刚出门，郑先护就紧紧关闭中军大营，把小分队置于狼口虎穴。
尔朱仲远本来和贺拔岳的关系很好，见贺拔胜成了被抛弃的孤儿，双方尚未交战，尔朱仲远独自步行到贺拔胜的战马前，恭身施礼说：“大都督忠心效力，拼死杀敌，却受到不公正的对待，在下确实替大都督寒心呐。贺兄此战若获胜，照样被当作异类排斥在外，无处安身；此战若败，必然受到军事法庭制裁，似这样进亦忧，退亦忧，何时才能睡个安稳觉？倒不如我们兄弟携手，共同剿灭郑先护这小人。”
短短的几句话，直击贺拔胜的软肋，他此时的处景连局外人都如此清楚，他自己更是心知肚明。贺拔胜点头应允，请尔朱仲远上马，两骑快马直冲大营。
洛阳部队大营里的士兵见自家亲人出征，却被郑先护狠心关在大营外，为救亲人的命，悄悄打开了大营的寨门。尔朱仲远率领骑兵部队如高山流水，势不可挡地冲杀进来。郑先护见势不好，一人一骑，从后营逃往荒郊野外。
洛阳部队就这样在互相猜忌中被敌军瓦解。十二月初一，尔朱兆率领部队进攻洛阳部队守卫在河北的最后一道防线——太行山峡口的丹谷要塞。
丹谷要塞警备司令源子恭自恃要塞坚固，派都督崔伯凤，出峡口迎战敌军。双方对战不及三个回合，崔伯凤被尔朱兆一枪刺倒马下。
敌将败亡，尔朱部队像野狼扑食似的冲向峡口，守卫丹谷要塞的都督史仵龙、羊文义二人既不是枭龙也不忠义，他们本是被尔朱荣提拔起来的官佐，看见往日一个寝室的战友率领部队进攻要塞，居然开门投降，放开要塞峡谷通道，任敌军骑兵纵横驰骋。
源子恭见敌军蜂拥而来，慌忙跳上一匹战马，往远处逃窜。这个警备司令一人一骑逃到缑氏县，仍然被紧追不放的尔朱骑兵抓获。就这样，尔朱兆的骑兵冲破丹谷峡口，如高山流水，一泄千里地奔腾到了黄河边。
黄河可没有源子恭那么软弱。中华民族的母亲河，她的面孔既温柔又严峻，自然没有给牛魔王尔朱兆好脸色。一路奔腾咆哮，如脱缰的野马，气势汹汹地阻挡在面前，尔朱兆没法驾驭它。
稳坐在洛阳城的孝庄帝安排好东线杨昱、东北线郑先护，西线纥豆陵步蕃，北线源子恭的军事部署，又发觉黄河南岸防务空虚，特别是北中城要塞居然无人防守，这是个极大的漏洞。只得委派城阳王元徽领兵守护北中城。
元徽平时说大话吹牛皮，这次吹牛皮吹出了祸事，他本是个贪图安逸享乐的王爷，他可不愿抛弃“老婆孩子热炕头”的舒适生活到北中城去冒掉脑袋的风险。就推辞说：“黄河天堑，况陛下已安排布署了数道防线，即使这些防线全被攻破，尔朱部队也无法渡过黄河。陛下手中只有戍守皇城的两千羽林军，无法分兵再去戍守北中城。”
元子攸一想确是这个道理，他也不愿分兵前去戍守黄河，削弱皇城的卫戍力量，居然也就没有派兵戍守北中城这条咽喉要塞通道。犯下了一生中最大的一次不可逆转的错误。
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