第二天一早，崔长庚就坐上马车，直奔平阳而去。严慎修专门吩咐过，这天降股利的好消息要先告诉最大的股东——阎乃竹。马车从银行出发，一路向北。赶车的是个二十岁出头的小伙子，名叫虎子，父亲很早就去世了，母亲一个人养他不活，就卖给了严家，那年他才八岁。虎子为人聪明伶俐，善于察言观色，但对数字不太敏感，那账本怎么看也看不懂。严慎修就把他留在身边，帮着赶车，虎子喜欢聊天，这样严慎修在车上也不会觉得烦闷。
马车颠簸着前进，虎子一边赶车一边哼着小曲，车上的崔长庚高兴，也跟着哼了起来。虎子听见自己的小曲有了和声，停了下来，“崔主任，您这今天也有高兴事吧，从来没听您哼过曲儿呢。”
崔长庚听到虎子问他，也停了下来，“那是自然，严总经理刚一上任，就出了这么多新规矩。说实话，以前在老铺子的时候，我也觉得毛病挺多，应该改一改，无奈一直没有机会。他的办法句句都说到我心坎上，真是痛快。”
虎子听到这一脸不解，“咱铺子不都好好的吗，我怎么没看出什么毛病来。”
崔长庚听了哈哈一笑道：“咱山西的铺子能安安稳稳经营几百年，靠的是相与们之间的帮衬，靠的是多年的口碑和信誉。可最近几年战祸不断，山西本地，还有我们常做生意的张家口c包头一带的商铺受了不少损失，南方的丝路和茶路也不好走。生意好的时候大家和和气气，可现在狼多肉少，大家都怕自己的铺子吃亏，相与的情谊破了，口碑和信誉也没了，结果这些优势反而变成了劣势，大家争来争去，败了的家破人亡，侥幸胜了的也剩了半口气。你看到咱们的铺子没什么大问题，是因为咱正是那侥幸胜了的，可也是元气大伤，只能苦苦支撑下去。”
虎子第一次听人讲这些事，也不由得倒吸一口凉气，“那那怎么办啊，不能看着咱的铺子黄了啊。”
“这就得靠改革啊，把以往的旧制度废掉，把以往的老观念抛去。比如我们要开拓市场，不能老抱着以前的地盘不放，南方的湖广c四川，西边的陕西c甘肃，东边的河南，甚至更远的地方，我们都要去，还要跟不同的人做生意，你说这还用得着相与吗，人家第一次见你会知道你的信誉如何吗。咱家的铺子不好改，总经理就在兴业银行从头做起，如果做好了树个榜样，咱铺子里那些掌柜们就得有样学样了。”
“哦，我明白了，你们这是要做大事的。”虎子茅塞顿开。
“是啊，庆幸当初我离开了乔家，跟着咱们东家，他是有深谋远虑的人。”
“对了崔主任，咱今天去的那个叫阎什么竹的，是干吗的啊？”
“那在咱河东地界可是个大人物，”崔长庚说道：“他叫阎乃竹，是阎敬铭的儿子。这阎敬铭是光绪年间的军机大臣c总理各国事务衙门大臣c晋协办大学士。别看官当的大，一生为官清廉。他做户部尚书的时候，奉旨巡视灾情，听说当地百姓穿不起好布，只能穿一种用廉价的褡裢布做的衣服。他为了提醒官员体恤民情，特意做了一身褡裢布官服穿上，当地官员为迎合他，纷纷效仿，竟使当地布价大涨。只有一位知县来见他时穿了一身绸缎的官服，阎敬铭问他竟说：“下官贫寒，买不起布衣，只好穿这旧衣服来见大人。”不想阎敬铭非但没有怪罪他，在查明他是清官后还向朝廷举荐。在他任期，弹劾了几十名贪官污吏，最后连慈禧要重修圆明园也当面反对，结果被革了职。阎乃竹当过山西河东道道员，受了父亲的言传身教，也是两袖清风。他还出访过欧洲，是维新派，与康有为和“戊戌六君子”之一的杨深秀关系密切。张道台上门时，他家境并不算殷实，却将积攒的两万两白银尽数捐了出来，你说值不值得我们先去拜访啊。”
“想不到清朝还有这么清廉的官员呢。”
二人一路走一路聊，不知不觉到了闻喜县地界。此时已是日上三竿，九月初的天气，早晚有些凉，中午还是晒得人难受。两人聊累了，也不再说话，崔长庚半靠在车里，虎子无精打采的坐在车头，不时的挥一下鞭子，吆喝着马儿向前疾驰。
正在此时，迎面突然飞奔过来一匹枣红色的马，见到二人的车驾也不躲闪，径直冲了过来。突如其来的变故把正浑浑噩噩的虎子惊的坐直了身子，拽着缰绳向一边躲去，马车晃晃悠悠的冲下了官道，在旁边的田地里走了好一段才停了下来。待马车停下，虎子噌地从车上跳了下来，回身就要过去理论。却见刚才那匹马像是受了惊，一声长嘶，两个前蹄离地，从马背上甩下一个人来，然后又嘶鸣着疯了一样向前冲去。
正在车里半眯着眼的崔长庚被颠的头晕脑胀，待他定下神来拉帘看时，正见马背上掉下一个人，他赶忙下车，同虎子一起上前查看。只见那人浑身是血，躺在地上奄奄一息，他吃力的伸出手，用微弱的声音对崔长庚说了一句“先生救我。”便又晕了过去。崔长庚见状急忙吩咐虎子，“快，把他抬上车。”说完和虎子一人架一只胳膊将那人抬上了马车。
马车一路疾驰，好在这里离县城不远，二人就近找了个客栈，将那人架了进去。客栈掌柜正站在柜台后面算账，见两个人架着一个浑身是血的人，吓的呆若木鸡。崔长庚见掌柜站着不动，忙对他喊道：“快，帮忙请个大夫。”
掌柜这才如梦初醒，一边应和着一边吩咐小二：“去，请个大夫来。”说完一伸手，“几位随我来。”
待将那人放在床上，崔长庚对掌柜说：“这是我的一个朋友，受了些伤，一时半会可能还醒不过来，我们还有急事赶路，先托掌柜的帮忙照顾，估计有日左右就能回来。”说着拿出十两银子，“这几日的吃住看病包在我身上，余下的就给掌柜留作辛苦费，待我们回来一并接走，这几天就先劳烦您了。”
掌柜的见来人出手阔绰，忙陪笑道：“客官放心，小店一定照顾好。”
安顿好那人，两人又在客栈吃了午饭，便又上路了。第三天的中午，马车终于在阎府门口停了下来。
张士秀上门劝捐时，阎乃竹和他并不相识，但经过一番促膝长谈，阎乃竹对张士秀的口才和人品都十分佩服，大有相见恨晚之意。听说张士秀派人来了，他急忙换了衣裳，待他出来时，崔长庚已经在堂屋等候了。
“崔先生，”阎乃竹拱手行了一礼，“听说是张道台派你来的？”
崔长庚急忙还礼道：“是啊，阎先生，您这府邸远在城郊，倒是十分幽静。”
“这是依先父的意思选址建造的。他老人家自得罪慈禧被罢黜之后，就对这大清国丧失了信心，效仿司空图隐居山林，颐养天年，再也不问世事。先生既然来了，我就带先生转转。”说话间二人走出了堂屋。
这是一座三进的院落，布局不是十分中正。最南侧的第一进院落用于会客，西侧是第二进，是主人居住的地方，相对大一点。北面是花园，到了这里便豁然开朗，花园中央有一个小型的人工湖，湖边的地上郁郁葱葱，种植着各式花草，西南侧空地的一角被开辟成为菜地，有七八分的样子。此时正是收获的季节，地里结出了各色果实，煞是诱人。
湖中央有个小凉亭，却不见任何可以通到亭上的小路，阎乃竹一指湖心亭，对崔长庚说：“先生，请吧。”崔长庚正迟疑时，却不知从哪里冒出一条小船，缓缓的靠在岸边，二人跨步上船，不一会儿的功夫就到了凉亭之上，崔长庚只觉凉风习习，完全没有刚才燥热的感觉。阎乃竹哈哈一笑，说道：“先生感觉舒爽吧，此亭四面环水，隔绝了暑热，是纳凉的好地方，今天你我就在这凉亭之上小酌几杯，一边纳凉一边畅谈。”说完对着刚才那船夫使了个眼色，船夫心领神会，划着小船向岸边驶去。
不一会儿的功夫，酒菜齐备，崔长庚端起酒杯，对阎乃竹说：“先生此地颐神养性，真是令崔某大开眼界，现在又盛情款待，不胜感激，我先敬您一杯。”
阎乃竹也端起杯，“先生能来造访，寒舍蓬荜生辉，我也敬您。”说完二人将酒一饮而尽。
“阎先生，”崔长庚继续说，“前日张道台在平阳募款，先生慷慨解囊，一下就捐了两万两，张道台公务繁忙，特托我来登门道谢。”
“这是哪里话，清廷腐朽，我父子二人起初希望用一己之力扭转颓势。到头来父亲被罢官，维新失败，六君子血洒法场，我们才知道这破败之势只有用武力才能解决。我随父隐居多年，不能再上战场，捐些银两弥补些遗憾。如今清帝退位，我的心愿也算了了大半。”
“清帝退位，袁世凯上台，这前途还是未卜啊。”
“袁世凯留过洋，又组建过新军，思想先进，我想怎么也会比清廷要强些吧。”
崔长庚听到这叹了口气，“不说这些，今天我来还有个好消息带给阎先生。”
“哦，什么好消息？”
“张道台年初募捐的那次，一共收到了十四万五千两银子，后来因为南北议和分文未动。他的意思是拿这笔钱出来建个银行。”
“那是好事情啊。”
“不仅如此，这些股本还要折价返还股利，最后定的是按捐款金额折半向捐款人发放股权证，另一半股权归河东道所有。一旦亏损，银行只将本金赔偿，不会要求股东们担负额外的赔偿责任。不过股东们只能每年分红，本金在任何条件下均不再退还，如果股东们想追加本金，也同样照此执行。”
阎乃竹听到这里不禁一愣，好半天才又说道：“这钱我当初捐出去就没求回报，没想到还能有这好事，张道台真是仁义之人啊。”
“张道台一直念着你们的好呢，即使这笔捐款用了出去，他也肯定会返给你们好处的。”崔长庚说着从怀里掏出一张纸，“这是股权证，按捐款额给你折股七分，你看看吧。”
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