几个打手追上来，对着地上的众人又是一顿乱打，虽然大部分拳脚都被胖老鸨挡住，不过王然也被她压的，小命都快交代了一半。良久，王然嘴里发出了哼哼声。
“快用力，将她推开。”身边传来微弱的声音，王然听出那不是铁蛋。
“一，二，嘿”
“这要死你身下，我就不再投胎了。”王然看着已经被打的不分眉眼老鸨，咒骂道。
“多谢小哥出手相救，在下马常胜。”
王然端详此人，二十多岁，虽然已经被打的象个猪头，不过从他的衣着上看出也是燕军。王然指着头埋怨道：“你自己数，一个包，二十文。”
铁蛋此时也坐了起来，擦着鼻血嚷道：“还有我的。”
“哈哈，好，我与两位小哥一见如故，走，咱吃酒去。”马常胜咧着大嘴笑道。铁蛋一听说有吃的，心情马上大好。
进了酒馆，三人找个位置坐下，马常胜高喊伙计过来招呼，店伙计见几人浑身是伤，又脏兮兮的，懒洋洋地走过来，胡乱地擦着桌子：“三位来点什么？”
“焖鸡。”
“糖醋鱼。”
“牛肉。”王然和铁蛋不假思索地点起菜来。
“慢c慢，别急，先来壶茶水”马常胜阻拦道。
伙计白了他一眼，将抹布搭到肩上高喊道：“深井水三碗，有空儿端上来！”
王然和铁蛋立刻拉长了脸，瞪着马常胜，想起这货是被赌场赶出来的，一定是没钱。
马常胜见气氛尴尬，哈哈地干笑两声：“嗯，切些猪肝，我们补补血，切盘猪头肉，再来个炒豆子，二斤老酒。”
伙计并没有传菜，而是鄙夷地看着马常胜。他见伙计没动，有些恼怒，站起身子单手伸进裤裆，掏出了一块碎银拍到桌子上：“上菜！”
我去，你不各的慌啊？王然有些不忍地看着马常胜的裤裆，伙计一手拿着碎银，一手捏着鼻子细声吆喝：“猪肝豆子各一盘，肥——猪头肉一盘，醇香——老酒一壶嘞——”
“二位小哥尊姓大名”马常胜寒暄道。
“王然。”
“张铁。”
“哦，久仰久仰。”
“大哥你就别客套了。”王然摆手道。
“哎，我知你二人是煌山回来的。”马常胜清了清嗓子，继续道：“马某是射声营什长，二位若有兴趣，可调来跟我。怎样？不过月饷，马某要抽两成。”言罢一脸奸笑地看着王然和铁蛋。
弓箭手是辅助兵种，在军队中的地位也就高于普通的步兵，但由于弓箭手需要长时间培养，所以待遇还是比较优厚的。如果不用打仗，当个弓弩手也是不错的，饷银高，吃的好，还能学点本事，在这个乱世里，如果没有一技之长，真是难以活命。可世事无绝对，万一呢，一想到过往经历，王然就发怵。他是要活着的，要找到回家的路的，要回去和母亲团聚的。
“兵饷多少？”铁蛋瞪大了眼睛，询问道。
“开什么玩笑，当兵是要死人的，我想多活两天。”王然按住了铁蛋，摇头表示反对道。
“哎，二位你放心，我娘舅是校尉王彪王大人，别说上战场了，打耗子都不用咱。二位小哥不会认为，杂役便不用上战场了吧。”
王然和铁蛋面面相觑，确实当杂役除了每日的劳作外，真要是打仗的时候，也会被充作炮灰的。
“这事以后再说，我们先吃酒。”马常胜将酒杯端起，自己连干了三个。
王然暗道：你这是渴了吧？
大概一个时辰后，马常胜微醉的看着手中的空酒壶：“然子，哥哥跟你赌，再进来的是个女的，咱就赌五十蚊。”
“”
三日后，郡守府来人抽调了五十多名杂役，说是郡守李大人要回乡祭祖。大车小车的装了十几车，这李隽真是没少划拉，才不到半年的光景，居然搜刮了这么多的民脂民膏。一百名郡兵随行保护，加上李家自己的家眷随从，浩浩荡荡地足有三百多人二十多辆车。队伍由东门出发，途经煌山。
半年过去了，记忆黄沙早已尘封了碧血，岁月吹散了硝烟，山神庙已变成瓦略，残垣断壁还向路人诉说着战争的恐怖。偌大的土山，又长满了青草，显得是那么生机勃勃，仿佛这一切杀戮都不曾有过样子。
王然和铁蛋脱离队伍来到山脚下，双双跪倒。一名士兵注意到了，嘴里骂骂咧咧走了过来，想将二人驱回队伍，可却被赶来的马常胜拽住了。二人浑然不觉身后发生的事，还在膜拜，感谢老天怜悯，祈求他保佑张力。
“能活着就好，我跟你俩商量的事咋样了？”马常胜蹲下来，将手搭到二人肩头：“这次领兵的人，是我舅舅，只要跟他说一声，以后你就是我的人了，看谁敢欺负你俩。”
“那你还让赌场的人，追的跟小鸡子似的？”王然没好气地抢白了他一句，转身离开，留下马常胜独自干笑。
松树吐露着鲜绿的嫩芽，山谷里的悬崖是黑色云杉树的尽头，斜坡上长满了白色树干的桦树和杨树，枝繁叶茂。轻柔的微风划过树枝，将崎岖山路上的碎石尘土吹地沸沸扬扬的。几天前的不知道怎么样，山上的树木石块塌下来，阻塞住官道，李隽的队伍只好绕行。
“此乃何地？”王彪用马鞭向前一指。
“回大人，此地名曰草雀岭，再有一日的路程，便可绕回官路了。”一名亲随施礼答道。
“山路崎岖，进退艰难，传令全军，速过前岭。”
“是。”
“慢！途中可有人家？”马车里传来李隽的声音。
“禀告大人，向南三里有一村庄，名曰夜娘坡，只有一条山路进出。”亲随紧忙回道。
“好，传令，进宿夜娘坡。”
“大人不可，此地山高林密，若有贼，奈何？”王彪劝阻道。
李隽面色一沉，不满地说道：“王大人戎马半生，何以惧贼乎？”
“卑职不敢。”
王彪连忙垂首，李隽狠狠地摔下车帘。
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