周昌仁本对九娘还有一丝怜悯，但许氏贪墨六娘嫁妆的事情出了以后，这最后一点情分都被磨灭了，便不想去看九娘；而很巧的是，九娘出嫁的这一日，金陵陶家大房c江南织造大人竟携妻女来了京城，至宁国府做客。周昌仁连忙兴致勃勃地在前头主厅招待。
如此就更不可能去看九娘一眼了。
江南织造陶大人和周昌仁的交情有十多年了，从年轻时就在周昌仁手底下。他这次领着夫人和两个儿子c儿媳进京城，是为了给圣上进贡一批珍贵的苏绣——当然主要目的是拜见圣上c拜见太子c探望上峰周昌仁，在储位斗争中表明自己的立场。
周昌仁和陶大人摆了酒席，陶大人的妻子池氏有意见一见五娘，便和两个儿媳妇去松龄院拜见。彼时松龄院里大家听戏取乐，五娘六娘两个却先行回去，在采薇院摆了绣架，争分夺秒地赶工。
陶夫人进来拜了拜赵夫人，说明来意。赵夫人想着陶家是周昌仁的嫡系，不能怠慢，纵然厌恶五娘，却对陶夫人客客气气地。两人客套了一会儿，赵夫人说五娘刚回去了，并指了管事张嬷嬷领几个丫头给陶夫人带路。
于是陶夫人就被带到了六娘的采薇院。当陶夫人知道这个院子不是五娘的住所，而是国公府嫡长女c端静郡主的屋子时，脸上惊讶地都有些紧张了。她想着周家是她陶家的顶头上司，便恭恭敬敬给六娘行了君臣之礼，口称郡主。
这也就是陶家高攀了周家。若是两家对等，婆家长辈过来看未来的媳妇，都要喊了女孩子到前头去，没有长辈去后院的。六娘见堂堂四品诰命的陶夫人竟然行了君臣之礼，吓得不敢受，慌忙道：“世家伯母折煞小辈了！在京城里，这些郡主公主们，都没有受长辈的礼的！便是我们宗族里，我也是要给长辈行礼的。”
陶夫人是第一次来京城，不太懂这里头的规则。她在金陵的时候，有一回皇上南巡，领着的妃子c公主们到街上，大家都是跪着的。她和丈夫作为接引的臣子，也是三拜九叩。
六娘扶了陶夫人起来，一向伶俐的五娘立即就跪下给陶夫人行了个大礼，道：“第一次拜见伯母，梦莲给伯母问安。”
陶夫人又连忙去扶五娘。她原先见六娘小小年纪，脾性温柔娴雅c身份贵重非常，就对周家这门姻亲感到受宠若惊；这回细细看了五娘，又是吃了一惊，暗道：天底下怎么有这么漂亮的人！难怪听二房侄子说起她的时候，脸上一副惊为天人的神色。
陶夫人对这门婚事满意地不能再满意了。
便坐下来说话，很快将手上一对羊脂玉镯子褪下来，拉着五娘的手腕要往上套。五娘缩着手故作羞怯，笑道：“世家伯母太客气了，小五不敢受。”
陶夫人道：“我一见到你就心生喜欢，当个见面礼罢了。”
两人遂推让起来。然而一个不小心，陶夫人手上一滑，镯子竟脱手了。五娘动作快，猛地蹲下去用裙子接着，竟给接住了。五娘松一口气，小心地拿起来道：“可别再推了，碎了就是小五的罪过。”刚要还给陶夫人，脸色突地一白，竟又捂着胸口蹲了下去。
陶夫人慌了，喊道：“这是怎么了？”忙忙地喊了外头丫鬟们进来。众人扶着五娘至六娘房中，又跑出去报给世子爷c赵夫人知道。
“你们家里寻常用的大夫是哪个？快去请了过来！”陶夫人神色焦急地坐在一旁。五娘躺在床上看着她，艰难地支起身子道：“不必找大夫了，这都是旧毛病”
“什么旧毛病？”陶夫人惊问。
“世家伯母不知道。我从年幼时就有体寒之症，一直吃着药，这两年大了，才好些。只是大夫也说了，我这个病是一生不能离了药的。”说着又无力地躺下去。
身边贴身丫鬟过来拿了一张信笺，先给五娘看过了，又给了另一个丫头，道：“还是照着这个去煎药。”陶夫人在侧偷着看了方子，果然是治寒症的，药量还下得很重。
陶夫人的手指就颤抖起来了。
五娘抱歉地看着她道：“伯母第一次过来，我就这样了，真是招待不周”
陶夫人连忙道：“哪里的话！是我不好，不知你的病，还哄得你戴镯子，把你这病引出来了。”嘴上客气着，下头的手指却在不住地搓袖子。
她是过来人了，对女人的这些病症都懂——体寒之症，平日身体虚弱也就罢了。要紧的是
无法生育。
二房只有一个独子，如果不能生
随后五娘身边的丫鬟很快拿了药过来，五娘一口喝完了，又躺下去闭目养神。陶夫人在侧陪了一会儿，看五娘稍有缓解，能够坐起来了，这才站起来告辞。
六娘代替五娘送陶夫人至二门。
待六娘回来了，五娘哪里是先前重病的样子？早起来坐在藤椅上，正拿着两个绣样比对。
六娘看了她很久，才上前笑了笑，道：“五姐姐。”
五娘抬头看她，也笑了：“贸然借了六妹妹的药方子和药瓶子，妹妹不会计较吧。”
不会计较个屁！六娘心里痛骂，来了我的屋子，顺手拿了我的东西！我那些东西都是存在后房隐秘地方的，你怎么就拿到了！
“五姐姐不愿意嫁给陶家？”压着火气，六娘仍然温和地问她：“为什么呢？”
五娘就笑了。半晌道：“为什么？陶家不过是书香门第，根本称不上名门望族！六妹妹，你要嫁给郡王府了，我却只能嫁给一个地方上五品府台的儿子。”
六娘吃惊地看着她。她抽了一口气，才又道：“五姐姐，你实在是你可知道，你这样的福气是我求都求不来的。”
因为是嫡长女的身份，所以周家千方百计要将她推入显赫的冯家。是周家将振兴家族的千斤的担子，硬生生压在了她的肩膀上。而五娘因为是庶出，就不需要承担这样的责任，疼爱她的父亲给她找了一个顺遂如意的夫家，她一辈子都不会吃任何苦
如果可以，六娘是希望，找一个互相喜欢的男人，门第低一些的，这辈子过得平安喜乐。
五娘冷笑着和她对视，道：“六妹妹，我这辈子都没享受过握着权势的感觉呢。我就想尝一尝，不行吗？”
“你想尝一尝？”六娘倒也被她逗笑了：“五姐姐，你这么聪明的人我的天。你做出这样决定的代价会是什么你知道吗？就为了一瞬间的风光，你要赔上一辈子？哈”
六娘大笑起来，她仿若看到上一世和亲准噶尔的自己。
五娘很快离开了采薇院。
而就在这一日的傍晚，当陶大人携家眷告辞之后，周昌仁怒气冲冲地遣人将五娘六娘两个都拎到了书房，劈头将一本中庸扔在五娘头上，骂道：
“我真是生了一群好女儿啊！小九不肖也就罢了，连你也辜负我的苦心！说，今日在采薇院里拜见陶夫人，你都做了什么！”
五娘静静跪下，面上十分平静，显然早就料到了这一出。
周昌仁喘着气，他这段日子真的被女儿们气地心力交瘁。看着五娘一副泰然模样，他更是气不打一处来，道：“先给我去祠堂跪着！陶家的婚事毁了，你再也别想找这样一门好人家了！日后你哭的时候，别来怪你爹！”
五娘只是跪着，半晌磕了个头，转身告退。
周昌仁气得脸色发青：“这个不肖女！”又迁怒六娘：“五娘借了你的药方子演戏，你也不知道拦着？”
六娘心道，周昌仁这个爹就是心软，五娘都这样了，还想着挽回什么？五娘自己要那么做，她这个当妹妹的又有什么义务拦着她？自己把自己的幸福丢进水里去，旁人管得着吗！
便替自己分辨道：“爹，药方子不是我给五姐姐的。五姐姐在陶夫人面前晕过去的时候，已经什么都来不及了”
周昌仁冷哼。
“听说南安郡王府家的世子，与你私相授受传递了书信，可有这回事？”他盯着六娘问道。
六娘心里一紧，忙道：“郡王府世子年纪小，不懂事。他已经三番五次送东西给我，我知道出阁前绝不能收这些东西，都一一退回了。我也没有办法”
“你真的没有收？”周昌仁严厉地看着她：“还是你有什么心思，暗中和冯凌互通了什么，引得冯凌对你”
六娘一惊，跪地喊冤道：“女儿没有啊！”什么鬼的互通啊？！她爹的意思是，是不是她为了拴住冯凌的心，趁着出阁前的时机就使了手段勾引冯凌！
女子出阁前最要紧的是矜持，那样没过门就怀孕的，查出来官府都要治罪的。然而六娘是真冤枉，冯凌总是折腾她，偷偷摸摸地给她捎东西——若是从前她肯定该扔的扔该推的推，可如今冯凌这厮还躺在家里养着，捎来的信件上写满了“山长水阔知何处”的惆怅文字。
六娘的心又不是石头长的，哪里舍得再推拒冯凌，只好也给他回信，安抚他不要心急c要将身体养好之类。
从前的冯凌是因为力气大而占上风，如今的冯凌果断因为受了伤而占理——对，他强他有理，他弱他也有理！
“没有就好！”周昌仁冷冷道：“五月初是郡王妃的生辰。到时候必会邀你过去，若是你再和冯凌做出出格举动”
六娘一听这话，就晓得此前私相授受书信的事情被周昌仁知道了。她吓得腿软，连忙叩头道：“女儿绝不敢的！纵使冯家世子不懂事，女儿也会恪守礼法！”
周昌仁这才点了点头，放过了她。
南安郡王妃的生辰在不日之后就操办起来了。
原本一个高门大户主母过生辰，就算广宴宾客，也是不能和宫里头皇后过千秋的排场相较的。只是如今郡王妃因为女儿病重的事情几乎哭瞎了眼睛，旁的事都不顾忌了，便命令府中大操大办，也是存了给太子妃冲喜的意思。
冯家给京城里几乎所有的望族大户都送去了请帖，又请宫中梨园歌女进府献艺。这般阵仗放在手里掌着北疆兵马的冯家身上是很不合时宜的，只是因为太子妃病重濒死，宫中圣上对此也生不出什么不满了。
六娘在不久之后就收到了冯家的请柬
一般生辰赴宴这样的应酬，都是家里主母领着女儿们过去；此时宁国府世子夫人许氏被赵夫人关着，对外称病；便只好让二太太和三太太两个带儿女赴宴。纵然有两位婶娘带着，两位婶娘有自己的孩子，大房这儿儿女又多，赵夫人就吩咐了六娘要照顾好一众姐妹。
六娘是待嫁的媳妇，装束上竭力清减，不敢太招摇；反倒五娘穿了金陵新供的阮烟罗襦裙，披玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，腰上束着青金闪绿双环四合如意绦，脚上蹬一双掐金挖云红香羊皮小靴，手腕上堪堪露出一汪翠绿的莲花碧玉镯子。她本就是绝色之人，这样装扮了当真称得上绝艳无双，她跟在二太太身后款款入内，甫一进厅堂，堂内坐着的一些贵妇小姐们立即看了过来，皆出声赞叹。
只是有人知道她庶女身份，见她打扮地抢眼，心里不屑，揶揄道：“这位神妃仙子可是宁国公府嫡出六小姐？”
哪知五娘毫不尴尬，笑着迎上来便道：“薄小姐认错人了。我不过是家里庶出，我家六妹妹怎会是我这么个无甚气韵的俗人？”说着朝后一引：“这才是我家六妹妹c当今端静郡主。您快向郡主行礼吧！”
与五娘说话的薄小姐不是旁人，其姑母正是宫里薄昭仪，那个出身低贱c却仗着美貌和手段爬至昭仪并生了十二皇子的薄氏。她想不到这周家五小姐能大大方方地承认了自己的庶出身份，还逼迫自己向其妹行礼，登时脸上就沉下来了，僵在原地不知所措。
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