“可是”云竹咬了咬牙：“就算您再怎样孝敬，夫人都不会领情的。”六小姐和庶出的小姐们是不一样的啊，六小姐是会挡了九小姐的路的。这样的敌人，难道会因为一点点示好而让许氏放过她吗？
“她不领我的情，那是自然的。”六娘面上却并无忧虑：“可是云竹，我是不容易的，难道她就容易了吗？你别忘了，继室这个位置，不好做。”
云竹皱了一下眉头，她还并不能完全理解六娘的话。
继室虽然难做，但许氏不是都熬过来了吗？她生了那么多孩子，得到了国公夫人的认可，成为周家的当家主母周家后院都握在她手里
前院里，午膳已经摆上了，许氏先伺候着婆婆国公夫人上座，又扶南安王妃上座，自己最后才落座。
国公夫人这几日犯了头疼病，不大爱说话，只是今日许氏过生辰又请了南安郡王妃过来，她多少要露个面。国公爷c当今吏部尚书大人，这段日子政务繁杂，在朝中正和圈地的贵族们斗得死去活来，遂日日夜里都住在官邸，有些日子没回来了。
许氏在婆婆面前立规矩，甚至比起那两位弟媳妇，她的姿态还要更低微。她虽然是周家的嫡长媳妇，然而周家第三个儿媳妇c三太太赵氏却是国公夫人的娘家侄女。严格来说是国公夫人堂哥的女儿。
三太太才嫁进来没几年，只生了一个女儿，但她坐在国公夫人身边，亲亲热热地给国公夫人捏肩揉头，说些京郊庄子上的趣事给国公夫人听，逗得国公夫人频频点头微笑。许氏坐在南安郡王妃身边，眼角瞥过三太太面上的得意笑容，手指不禁越攥越紧。
其实这府里的媳妇c少爷c小姐里头，究竟谁最得脸，还真不好说。
反正她是绝不敢招惹三太太一星半点。
众人说话间，戏台子上头已经坐了几个敲鼓c拉胡弦的艺人。胡弦飘了两句高音，便有一位身段窈窕的花旦袅袅娜娜走上台，起了个音。
那嗓音婉转绕梁，竟和从前京城里几个名气大的戏班子不一样。宾客们立即沉寂下来了。南安郡王妃有些惊讶地道：“听着像是南边‘落花堂’的调子呢。”
许氏忙笑道：“您懂地多，连落花堂都知道。只是您只知其一不知其二，这个花旦您可认识？”
南安郡王妃道：“我虽然喜好听戏，京城的名角儿都到我那府中唱过，这一个倒是没见过的。”
许氏轻轻笑了。半晌，她附耳在王妃耳边低语了一句。
南安郡王妃面上露出惊愕之色：“竟是这样的？你别说，这谁能看得出来呢？看那模样，分明就是个女子，且是个貌若天仙的女子。”
“男扮女装在南边很是盛行，咱们这边是少的。”许氏微笑：“这花旦在南边已经是红了半边天了。”
南安郡王妃来了兴致，不再说话，眯起眼睛聚精会神地听戏。好不容易唱完了一大段，花旦作揖退下，南安郡王妃连桌上的菜肴都没动。
“这嗓子比女孩都妙呢。”南安郡王妃赞叹。
许氏趁热打铁道：“南安王府喜好听戏，今日就让这个班子跟了王妃回去，给王妃唱上两天。若您觉得好就留下，若听腻了，再送回来。”
南安郡王妃欣然接受了。那边国公夫人却看着许氏，几不可见地摇了摇头。
落花堂这个戏班子，在长江以南是无人不知无人不晓的。为了买下它许氏少说花了十几万的银钱。
周家本就是名门望族，若不是冯家出了太子妃，周家哪一点比不上冯家？如何需要使尽了手段c上赶着巴结？
大越重礼教c重身份，身为周家的嫡长媳妇，学得那些小门小户的做派攀龙附凤。难道他们家是靠着巴结奉承才走到这一步的吗？难道她的丈夫和大哥，当朝的尚书和过世的丞相，是靠着溜须拍马得到今日的地位吗？
权贵之间的人情往来固然重要，但手段太夸张，难免遭人诟病。
而且许氏这样做了，人家南安郡王府还未必瞧得起。南安郡王的父辈娶了公主是一回事，真正手握大权在朝中举足轻重，还是因为领兵打仗后掌握了兵权。冯家的家风从来就不是靠着荫恩c靠着奉承天子才能得来荣华富贵的。
国公夫人对许氏不满，不经意间就想起来一月前九娘在六娘跟前甩脸子的事儿。
这些小事，每日实则都是有专人禀报给国公夫人听的。
国公夫人对九娘很无奈。九娘是许氏的嫡出，整个周府谁不得敬着她c让着她c宠着她？就连她那三个亲弟弟都不敢跟她抢东西。这样高贵的身份，竟计较起了那没娘的六娘？
六娘一个孤女，在府里能算个什么？身份上听着好听，实则连几个得宠的庶女都远远不如。九娘一个万千宠爱的嫡女，对着埋进尘埃里的人再踩上一脚，有意思么？这种行为除了拉低自己的身份地位，没有任何好处。
国公夫人很希望九娘能够继承周家百年望族c书香门第的清贵家风。然而很可惜，九娘跟她母亲一样浅薄。
六娘没福气，九娘性子不好。国公夫人轻叹了一口气，只能指望着许氏最小的女儿c年仅两岁的十二娘，将来长大了是个好的，能撑起周家女儿的门面。
戏班子被南安郡王府的随从们带了下去。
几个身份高的宾客当众将礼呈给许氏，许氏一一打开看了，赞叹一番c道谢一番。众女眷很快就说起了自己府中的爷c少爷们。
这里头自然少不了攀附往来。你家的少爷在天子跟前做了御林军，我家的小姐去了公主身边伴读，近来朝中新擢升了一位光禄大夫，诸如此类。
便有人道：“宁国府中人丁兴盛，世子夫人膝下十来个儿女，可羡煞了我们。今日这样的好日子，世子夫人不让孩子们过来见一见？”
许氏顺着就道：“那是自然。”便遣了丫头去叫子女们过来。
大房c二房c三房的孩子们早就在厢房里等着了，听了吩咐，都整一整衣裳跟着妈妈c婆子出来了。今日南安郡王妃在场，所有人都不敢大意，九娘和众兄弟姐妹都是让甘嬷嬷和两个管事亲自盯着打扮妥帖了，才过来。
九娘穿一身粉霞锦绶藕丝缎裙，发髻上别着两支镶着硕大红宝石的海棠簪子，耳上坠一串南珠，行走之间眉眼顾盼神飞，头上的红宝石晃着耀眼的荧光，想不让人瞩目都难。她笑着走近，在国公夫人和南安郡王妃面前盈盈拜下。
南安郡王妃知道这就是许氏捧在手心里的嫡女了，笑着道：“好孩子，快起来！论理我还是你的婶娘呢！”这婶娘说的就是王妃的弟媳妇是许氏的亲妹妹了。
南安郡王妃亲亲热热地夸了九娘一番，从腰间解下来一块西瓜碧玺的佩饰塞在九娘手里。许氏瞧着那块碧玺从内到外呈五种颜色，西瓜皮c西瓜瓤c西瓜籽都层次分明，这样的成色多半是宫中赏赐的。许氏心里自然满意，忙抬一抬眼皮子吩咐九娘给王妃磕头。
九娘瞧着自己手里的碧玺，也是知道深浅，跪下来再叫了一声婶娘。
王妃客气地亲自将她扶起来了，让她不要多礼。
后头跟着的一众庶出的都上来请安。宁国府周家人丁兴旺这话不假，国公夫人生了大房的世子和三房老爷，二房的生母是国公夫人的亲妹妹，养在国公夫人膝下。这三房人里头大房还最有福气，虽然原配王氏留的那个儿子多年前夭折了，但后头的许氏后来居上，生了两女三子。世子身边的姨娘通房还不少，这群女人还给周府添了六个庶女个庶子。
二房太太不甘落后，嫁进来后一口气生了四个儿子，没有女儿。而且，这四个儿子都养大了。这二太太和二老爷感情非常好，屋里只提了一个通房当摆设，他们除了四个嫡子便没有多余的孩子。
三房太太年轻，嫡出的女儿一个，另有个庶女。
九娘身旁是许氏两岁的幼子珍哥c二房的两位年幼的嫡子还有三房的嫡女十三娘，都是让婆子抱着磕头行礼的。许氏的女儿十四娘今日有些着凉，没有出来。
王妃一一逗了这几个粉雕玉琢的男孩儿，因着年纪小，正好每个人送了一把赤金长命锁。
许氏笑着替他们谢过，便让这几个嫡子都到前头去，见见外头的伯父c叔父们，也算是让男孩子们在朝中的长辈面前露个脸。
王妃见嫡出的男孩也就这三个了，笑问道：“那几个大些的小子呢？”
许氏道：“男孩儿走四方，我瞧着他们都不小了，我那两个捣蛋的都让我送到金陵的昌平学府里读书去了，在他们父亲眼皮子底下盯着。二房里的两个送到了二太太娘家的太原书院。”
二太太上来笑道：“还不是我们家的两个不争气，昌平书院里的师傅嫌他们笨拙。”
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