审案局的委员们过了半个月的安静日子后，忽然又报抓了一个勾结串子会谋反的人，此人还是个秀才。黄廷瓒知曾国藩最恨串子会，又见犯人是个有功名的人，怕做得主，请曾国藩亲自审理。曾国藩说：≈一t;一个秀才有多大的功名，何况他身为黉门中人，竟串通会匪，更是罪加一等。≈一t;他略微翻了翻黄廷瓒送来的案卷，吩咐升堂。待犯人押上来，曾国藩将特制的茶木条往案桌上重重一拍，厉声喝道：≈一t;林明光，你这个衣冠败类，快将如何与串子会匪首魏逵勾结的事，在本部堂面前如实招来！≈一t;两旁团丁扶着水火棍，凶神恶煞般地吆喝一声：≈一t;招！≈一t;案桌下那个长得白白净净，年约二十四五岁的秀才吓得叩头不止，连忙说：≈一t;大人明鉴，这完全是一桩诬陷案。学生是圣人门徒，岂肯与会匪往来，玷污清白。≈一t;≈一t;这是怎么回事？≈一t;曾国藩一脸杀气地问站在旁边的善化县平塘都团总郭家虎，林明光就是被郭家虎押到审案局来的。郭家虎忙上前一步，低头说：≈一t;现有林明光的同里熊秉国为证。≈一t; ≈一t;带熊秉国！≈一t;
熊秉国被带上堂来，也是个二十多岁c穿着大袖宽袍的人。熊秉国靠着林明光的身边跪下。曾国藩又将茶木条重重一拍，声色俱厉地问：≈一t;熊秉国，林明光如何勾结会匪，你须实事求是讲来，不可在本部堂面前有半句假话！≈一t;≈一t;是。≈一t;熊秉国磕了一个头，神气十足地说，≈一t;这有串子会大龙头魏逵的令牌为证。≈一t;说着，从怀中抽出一支上红下黑约一寸宽c六寸长的竹牌，站起来，双手递给曾国藩，自己又跪在原地。曾国藩看那令牌正面写着≈一t;串子会大龙头魏逵≈一t;一行字，背面画着红c蓝c黑三个互相套着的圆圈圈，与半个月前收到的恐吓信上的标记一模一样。他心头火起，暗骂道：≈一t;这串子会果然猖狂！≈一t;于是绷着脸问：≈一t;这块牌子从哪里得来的？≈一t;熊秉国答：≈一t;今早从林明光的书房里搜得。≈一t;曾国藩以怀疑的眼光审视熊秉国良久，猛然大声问：≈一t;熊秉国，你如何知道林家有串子会的令牌？≈一t;熊秉国被曾国藩如电目光c如雷吼声吓得两腿发抖，全身冒出虚汗，好半天才战战兢兢地回答：≈一t;是本都颜癞子告诉我的。≈一t;≈一t;颜癞子又是如何知道的？≈一t;曾国藩追问。
≈一t;大人，≈一t;熊秉国终于镇静下来，≈一t;颜癞子也一起来了，他可以当堂作证。≈一t;团丁带上颜癞子。曾国藩见此人三十余岁年纪，一头癞子，鼻勾腮尖，贼眉贼眼的，心中已先讨厌。那颜癞子跪在熊秉国后面，不待审讯，就主动地说：≈一t;青天大老爷在上，小人是亲眼看到林明光与串子会大龙头魏逵勾勾搭搭的。前天夜里，小人因赌输急了，想到林家捞几个钱。刚爬上林家屋梁，就看见书房里灯火明亮，林明光与一个头扎黑布c身穿夜行服的人在悄悄说话。只听见那人说：≈039;这一百两银子是魏龙头的心意。魏龙头说，当初若不是老太太的恩德，他也没有今天。滴水之恩，尚且要涌泉相报，何况老太太的大恩大德。请您老千万收下。≈039;我心想，好哇！你林秀才表面装得一本正经，看不起我颜癞子，原来背地里却与串子会偷偷来往，看我不告发你！曾大人，听说你老的告示上写明，捉一个匪徒，赏银五两，有这事吗？≈一t;颜癞子抬起头来，挤弄鼠眼望着曾国藩。见曾国藩铁青着面孔，眼光凶恶，颜癞子魂都吓掉了，赶紧低下头。
曾国藩用力拍了一下茶木条，凛然喝道：≈一t;你还看见了什么？≈一t;≈一t;是，是。小人在梁上还看见他们推来推去。最后，那人又从怀里掏出一块牌子说：≈039;这块牌子是魏龙头的令牌，他要我送给你老。魏龙头讲，只要这块令牌在身，方圆百里之内，无人敢动你老一根毫毛。≈039;林明光接过令牌。我心里想，这不就是他勾结串子会的铁证吗？趁着林明光送那人出门的时候，我从梁上溜了下来。昨天一早，我到镇上酒店里喝酒，心里高兴，对老板说：≈039;给我打二两老白酒，一碟牛肉，记到账上，过两天就还钱！≈039;我见老板还在犹豫，就高声说：≈039;你放心，你大爷要发财了，还能欠你这几个钱！≈039;不想熊二爷这时也在店里喝酒。≈一t;熊秉国点点头说：≈一t;治下当时正在那里≈一t;≈一t;不许多嘴！≈一t;茶木条重重地响了一下，熊秉国吓得赶紧缩口。曾国藩冷冷地望了颜癞子一眼：≈一t;你继续说下去！≈一t;≈一t;是！≈一t;颜癞子继续说，≈一t;我心里想，熊二爷是个有脸面的人，凭我这副模样，又没有抓到林明光，这五两银子怕领不到，不如把它卖给熊二爷。打定了主意，我便附着熊二爷的耳边说：≈039;二爷，有个串子会的头目，被我发现了，您老抓吗？≈039;熊二爷一听，忙说：≈039;到我家里详说。≈039;到了熊二爷的家，我把昨夜看到的都对他说了。熊二爷说：≈039;你也不必到曾大人那里去讨赏，我给你五两银子就行了。你千万不要再说出去。≈039;今日早上，熊二爷带着郭团总把林明光抓了起来。大人在上，小人说的句句属。≈一t;颜癞子说完，又在公堂上磕了几个响头。
这是个痞子！曾国藩心里骂道，对颜癞子说：≈一t;你下去吧！≈一t;待到颜癞子下堂去后，曾国藩问林明光：≈一t;刚才此人说的是实话吗？≈一t;林明光答：≈一t;大人，颜癞子所说的，有的是事实，有的不对。前夜的确有个人来我家，说是奉魏逵之令送银子来，也的确拿出了一百两纹银，但我分文未收。≈一t;≈一t;你跟魏逵是什么关系？他为何要送你这么多银子？≈一t;≈一t;大人，≈一t;林明光答，≈一t;这魏逵与我家非亲非故。五年前的一天，有一汉子突然晕倒在我家屋门边。家母信佛，一向乐善好施。见此情景，叫人将他抬进屋，又喊太爷给他诊治。原来此人得了乌痧症。太爷给他放痧，醒过来后，家母又留他住了一天。见他贫寒，临走时，又打发一点旧衣和钱。那人自称名叫魏逵，说今生今世不忘家母救命之恩，日后富贵了，要重重报答。从那以后，我们一家再也没有见过魏逵，也不记得此事了。前几个月，风言说串子会的大龙头名叫魏逵，我们也没有将两个魏逵联系起来。前夜，来人自称是串子会大龙头魏逵派来的，又拿出一百两银子，说是谢家母恩德。我这才知道，原来串子会的大龙头，就是当年倒在我家门口的那个人。大人，我是个清清白白的人，家里世世代代以耕读为业，从来是安分守法的，我怎么愿意跟造反谋乱的串子会拉扯上？我坚决不受银子，那人见我一定不要，又从怀里拿出魏逵的一块令牌，说是可以护身，百里之内无人敢动我丝毫。我想目前世道这样乱，危急之间，有这道护身符在身也好，便收下了。大人明鉴，学生一时糊涂，不该收下魏逵的令牌，但学生决不想与魏逵有往来，更不愿参与他们谋乱的事。大人，学生再蠢，也是个秀才，懂得国法，岂敢做这杀头灭门的事！≈一t;说罢，磕头不止。
熊秉国说：≈一t;大人，林明光在当面扯谎，欺蒙大人。若不是想投匪，要什么魏逵的令牌？世道虽乱，还有朝廷的绿营和大人统率的团练在，岂容得匪徒们无法无天！我们这些人都没有魏逵的令牌，难道就不能保家护身？林明光说他未收银子，谁人可以作证？银子又无记号，谁分得出姓魏姓林？只有这令牌，他无可抵赖，才不得不承认。大人，林明光私通串子会铁证如山，岂容狡辩！≈一t;熊秉国这几句话说得曾国藩心里舒服，案子审到此时，才见他脸色略为放松。曾国藩问林明光：≈一t;你还有何话说？≈一t;林明光大叫道：≈一t;大人，熊秉国是个无赖，学生就是平日得罪了他父子的缘故，今日才蒙受这等耻辱。≈一t;曾国藩颇感意外，怒目喝问：≈一t;你与熊家有何隙，仔细说来！≈一t;≈一t;怪只怪学生平日不懂世故，恃才傲物。≈一t;林明光懊丧地说，≈一t;熊秉国是我的同里，其父熊固基是平塘镇的大富翁，仗着家里有钱，又有远房亲戚在外做官，一贯在乡里横行霸道。大人，你老别看熊秉国穿戴得斯斯文文，他实际上是个吃喝嫖赌的浪荡公子。诗文不通，却又偏爱附庸风雅。学生心里十分讨厌，常常在乡间奚落熊氏父子，于是与他家结下怨仇。今日，熊秉国便以公报私。至于颜癞子，他不过是平塘镇上一只癞皮狗而已，学生从来不把他当人看，故他也恨学生。≈一t;≈一t;大人，≈一t;熊秉国在下面抢着说，≈一t;林明光刚才的话全是诬蔑。≈一t;审到这里，当过多年刑部侍郎的曾国藩心里已有数了。他吩咐一声≈一t;退堂≈一t;，便回到书房。
曾国藩细细地思索案件审讯的全部过程，以及原告c被告的身份c说话c表情c神态，从当堂审讯来看，林明光所说的多为实话，而熊秉国很可能是挟嫌报复。但林明光收下了串子会的令牌，他自己也供认不讳，难保他没有二心。为慎重起见，曾国藩叫审案局委员c安徽候补知县曹克勤到平塘镇去走一遭，实地了解一下。
过两天，曹克勤回来说，林明光的确与串子会有往来，又递给曾国藩一个小册子，说是从林明光书房里抄出来的。曾国藩看那册子封面上题作《太平天国天王御制原道醒世训》，随便翻开一页，只见上面写着：≈一t;天下多男子，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念。≈一t;他把书往地下一摔，骂道：≈一t;什么乌七八糟的东西，可笑得很！难道父与子也是兄弟之辈？母与女也是姊妹之群？看来这林明光真是个不安分的家伙。≈一t;因为林明光是个秀才，曾国藩这天夜里独自在签押房里为此案思考了很久。说林明光勾通串子会，唯一的依据是魏逵的令牌。这本册子，也可能是从其书房里搜出来的，也可能是熊家有意栽赃。即使真的是从其书房里抄出，也不能作为勾通长毛的铁证。林明光说的魏逵报恩之事，于情理上可以说得通。此案，若从轻，可将林明光杖责数十板，教训一顿后放回家。若从重，就凭他收下串子会令牌，心怀二志，也可判个死刑。从轻还是从重呢？他记得过去读《明史》，读《明季北略》，都讲到自从牛金星c李岩两个举人投归李自成后，李自成便设官分治，守土不流，气象与从前迥然不同，结果居然推倒明王朝，祭天登位，做起了大顺朝的皇帝。≈一t;人附匪逆，则匪逆有可能成大事。≈一t;曾国藩深信前人的这个看法是对的。倘若轻易放了林明光，则给别的人存一线侥幸之机。要从重！即使林明光不是真的投靠串子会，也要借他的头来教训教训其他不安本分的人。为了皇上江山的巩固，为了湖南全境的安宁，宁肯错杀一百个秀才，也不能放走一个会匪中的衣冠败类！况且串子会活动如此猖獗，看来他们是存心要跟团练过不去，何不以林明光为钓饵，将魏逵等人引出来，也好一网打尽，为湖南除一大害。
他想到学政刘昆必然会不同意他的做法，老头子为人倔强，倘若顶起牛来，会千方百计使事情办不成，到时自己的全盘计划就会落空。一旦决定了的事情，曾国藩便非办不可，他最讨厌有人出来干扰。干脆不告诉刘昆！他拿起朱笔，在林明光的名字上重重地画了一个勾。
第二天，林明光被关进站笼，在长沙城内四处游街。站笼上插着一块长木条，上面大书≈一t;勾通串子会造反之衣冠败类林明光≈一t;一行字。旁边跟着四个团丁，不停地敲打铜锣，引得市民纷纷过来观看。在站笼通过的主要街道上，罗山营c璞山营七百多号团丁一律便衣混在人群中，每三四十人后面跟着一辆板车，里面藏着刀枪。林明光本是个受人敬重的秀才，何曾受过这种奇耻大辱。他愤极羞极，只游了半天，便死在站笼里，而魏逵的串子会并没有出来，曾国藩颇为扫兴。
林明光之死，在长沙城及东南西北四乡引起极大震动。一个秀才，以勾通会堂之罪，被处以站笼游街，这是长沙城里亘古未见的事。人们议论纷纷，有骂林明光是士林渣滓的，也有骂曾剃头手段残酷的，更多人则不相信林明光会勾通串子会。那些家中保存有太平军c天地会c串子会股香会c半边钱会等会堂告白文书的人，都连夜焚毁一尽。林明光的弟弟林明亮联合善化县的十个秀才，为哥哥鸣冤叫屈。他们写了两份状子，一份上递巡抚衙门，一份上递学政衙门。
五十多岁c须发斑白的学台大人刘昆接到林明亮的状子后，气得胡须都抖出来。他在衙门里破口大骂：≈一t;这还得了！曾国藩眼里还有我这个学政衙门吗？漫说林明光不是勾通会堂，即使真有其事，一个堂堂秀才，不通过我学政衙门，就这样处以极刑。曾国藩置斯文何在？真真岂有此理！≈一t;刘昆拿着状子，坐轿来到巡抚衙门。骆秉章正为林秀才一案犯愁。见刘学台来，便拉着他的手，说：≈一t;老先生，我们一道到审案局去吧！≈一t;刘昆将手一甩，说：≈一t;我不愿见他！这案子就委托给你了。≈一t;说罢，气冲冲地走出抚台衙门。
骆秉章无奈，只得亲自来到审案局。接任一个多月来，曾国藩多次请动王旗杀人，有时甚至连这个形式都不要，随便将犯人当场击毙。上次杀打劫五谷丰米行的十三名犯人，连王旗都未请。后来，曾国藩亲去说明情况，又见有串子会的恐吓信，虽然也默认了，但身为巡抚的骆秉章，心里究竟不是滋味。这回杀一个秀才，居然连学政也不打个招呼，亏他还是翰林出身，任礼部侍郎多年，眼里是没有湖南官员的位置啊！
≈一t;涤生兄，林明光的案子，许多人都有议论。≈一t;骆秉章决心借此案压一压曾国藩的威风，≈一t;林明光乃秀才，怎能囚以站笼，游街示众？且杀人过多，仁政何在！≈一t;曾国藩将状子略微浏览下，便扔到一边。心想：这段时期来，官场市井物议甚多，要堵住这些非难，首先要说服这位全省的最高长官，而且态度必须强硬，只能进，不能退，倘若退一步，则前功尽弃。曾国藩一本正经地对骆秉章说：≈一t;吁门兄，杀人多，非国藩生性嗜杀，这是迫不得已的事。追究起来，正是湖南吏治不严，养痈遗患，才造成今日的局面。≈一t;骆秉章听了这话，心中大为不快。这个曾剃头，非但不检点自己的过错，反而倒打一耙，要算我的账了！他打断曾国藩的话：≈一t;你可要讲清楚，湖南吏治不严，究竟是谁的责任？≈一t;曾国藩知骆秉章见怪了，为了使谈话气氛和缓，他要稳住这个老头：≈一t;骆中丞，我还没说完，湖南吏治不严，责任当然不在你；你前后在湖南加起来不过两年多。我是湖南人，岂不知三湘之乱，由来已久。道光二十三年，武冈抢米杀知州。二十四年，耒阳抗粮。二十六年，宁远会党打县城。二十七年，新宁又起棒棒会。二十九年，李源发造反。这些，都不是发生在吁门兄您任上。≈一t;这段解释，使骆秉章的火气消了：曾国藩的矛头原来并不是对准他的。
≈一t;涤生兄，不怕你怪罪，贵乡竟是个烂摊子。当初调我来此，我三次推辞，无奈圣上温旨勉励，才不得不上任。≈一t;关于湖南当时的治安情况，曾氏在咸丰三年二月十二日所上的《严办土匪以靖地方折》中是这样描述的：≈一t;湖南会匪之多，人所共知。去年粤逆入楚，凡入添弟会者，大半附之而去，然尚有余孽未尽。此外又有所谓串子会c红黑会c半边钱会股香会，名目繁多，往往成群结党，啸聚山谷，如东南之衡c永c郴c桂，西南之宝庆c靖州，万山丛薄，尤为匪徒卵育之区。盖缘近年有司亦深知会匪之不可遏，特不欲其祸自我而发，相与掩饰弥缝，以苟且一日之安，积数十年应办不办之案而任其延宕，积数十年应杀不杀之人而任其横行，遂以酿成目今之巨寇。今乡里无赖之民，嚣然而不靖，彼见夫往年命案c盗案之首犯逍遥于法外，又见夫近年粤匪c土匪之肆行，皆猖獗而莫制，遂以为法律不足凭，官长不足惧也。平居造作谣言，煽惑人心，白日抢劫，毫无忌惮。若非严刑峻法，痛加诛戮，必无以折其不逞之志而销其逆乱之萌。臣之愚见，欲纯用重典以锄强暴，但愿良民有安生之日，即臣身得严酷之名亦不敢辞；但愿通省无不破之案，即剿办有棘手万难之处亦不敢辞。≈一t;≈一t;中丞说的是实话。≈一t;曾国藩恳切地说，≈一t;湖南为何连年不得安宁，主要在地方文武胆怯手软，但求保得自己任内无事，便相与掩饰弥缝，苟且偷安，积数十年应办不办之案，任其延宕，积数十年应杀不杀之人，任其横行。如此，乡间不法之徒气焰甚嚣尘上，以为官府软弱可欺，相率造謡生事，蛊惑人心，杀人越货，无恶不作。倘若陆费泉c冯德馨等人忠于职守，早行镇压，湖南何来今日这等局面。≈一t;骆秉章点头称是：≈一t;就因为他们渎职，而造成今日祸害，难得仁兄看得清楚。朝野有些人不明事理，还以为我骆秉章无能。≈一t;≈一t;正因为湖南已烂到如此地步，故国藩愚见，不用重典以锄强暴，则民无安宁之日，省无安宁之境。眼下四方骚乱，奸宄蜂起，还讲什么仁政不仁政呢？古人说：≈039;惟有德者能宽服民，其次莫如猛。≈039;有德者如诸葛孔明，尚以威猛治蜀，何况我辈？国藩唯愿通省无不破之案，全境早得安宁，则我个人身得残忍之名亦在所不惜。处今日之势，办今日之事。依国藩愚见，宁愿错杀，不可轻放。错杀只结一人之仇，轻放则贻国家之患。≈一t;≈一t;你说的这些诚然有理，≈一t;骆秉章说，≈一t;不过，就凭串子会一块令牌，处以站笼游街，无论如何太重了。≈一t;≈一t;林明光一案嘛，≈一t;曾国藩敛容说，≈一t;国藩认为，匪患最可怕的不是游匪，游匪只一人或人，纵作恶，为害有限。可怕的是会堂，他们结伙成帮，组建死党，对抗官府，为害甚烈。大的如长毛，小的如串子会，就是明证。对会堂的处理，尤其要严厉。人一旦参与其事，为之出谋划策，收揽人心，会使会堂如虎添翼，如火加油，其对江山社稷之危害，将不可估量。想吁门兄不会忘记牛金星c李岩附逆闯贼的教训。我岂不知林明光之罪，不杀亦可。然刑一而正百，杀一而慎万，历来为治国者不易之方。杀一林明光，则绝千百个人投贼之路。即使过重，甚或冤屈，借他一人头以安天下，亦可谓值得，不必为林明光喊冤叫屈，以乱人心而坏剿匪大计。吁门兄，你说对吗？≈一t;见骆秉章不做声，曾国藩换了一种诚恳的语气说：≈一t;吁门兄为皇上守这块疆土，做千万人之父母官，自然会知道，当以湖南山川和芸芸黔首为第一位，而不会把几个人的性命放在这之上。国藩乃在籍之士，奉朝命协助巡抚办团练，以靖地方，所作所为，无非是为了桑梓父老，为了你这位巡抚大人。吁门兄，国藩之杀人，别人指责尚可谅解，你怎么也跟在别人后面指责我呢？≈一t;这番话冠冕堂皇，义正词严，说得骆秉章哑口无言。停了好一会，他才说：≈一t;涤生兄，你这番苦心，我可以理解，但别人就不一定能理解。比如林明光，他是通过府试录取的秀才，刘学台掌管的人，你不和他打招呼，征求他的同意，他能理解吗？你就不怕他向朝廷告状吗？≈一t;曾国藩淡淡一笑：≈一t;林明光之事，按理是应该先通知刘学台，由刘学台革掉他的秀才功名后再用刑。但老夫子办事，吁门兄不是不知道，这个案子到了他手里，起码要拖半年，最终还是不了了之。昆老育材有方，国藩深为钦佩。但恕我直言，这安境保民之事，昆老尚欠魄力谋略。况且这案子是一桩会匪大案，与通常秀才犯法不同。当此非常时期，可从权处理。应该说，我杀的不是秀才，而是一个会匪，一个士林败类。昆老硬要向朝廷告状，就让他告去吧，我也无法阻拦。朝廷若怪罪下来，一切责任由我承担，与中丞无关。≈一t;骆秉章本是大兴问罪之师而来，结果竟被曾国藩充足的理由和强硬的态度弄得无言以对，只得讪讪告辞。
曾国藩想到湖南官场c民间对自己这几个月来严办匪乱指责如此之多，且其中也免不了有枉杀的人在内，若不先向皇上申明，求得皇上支持，日后有可能成为被人弹劾的口实。他思索几天，给皇上上了一道《严办土匪以靖地方折》。不久，奏折奉朱批递回来：≈一t;办理土匪，必须从严，务期根株净尽。钦此。≈一t;曾国藩将这道朱批遍示湖南各文武衙门。从此，官场上的公开指责便销声匿迹了。
半个月后的一天，康福从平塘镇办公事回来，悄悄告诉曾国藩：林明光一案冤情重得很，百姓反应很大。曹克勤受了熊家父子的贿赂，长毛小册子是熊家栽的赃。熊家借此事将林明光置于死地，是为了报积怨私仇。曾国藩听后，对林明光的冤情并不太感意外，但对曹克勤受贿却很愤慨，他生平最恨受贿的官吏。曾国藩交给康福一件任务，要他和彭毓橘c蒋益澧三人秘密查访委员中的受贿情况和冒功领赏的团丁。
不久，曾国藩借≈一t;严办土匪≈一t;的圣旨，将审案局中的委员作了大幅度的裁汰，从自己旧日友朋和岳麓c城南两书院中，挑选一批廉洁有操守的乡绅和士子来递补；又将凡有冒功领赏行为的团丁一律开缺回籍，从荷叶塘募来一批老实的农夫代替。从那以后，他自己对判决之事，态度也审慎些了。
一日，浏阳县团练所专程派人来到审案局，说周国虞的征义堂又死灰复燃了，在城外山林里活动猖獗，县团对付不了，请省团派人前去镇压。巡抚衙门也接到浏阳县令的告急文书，骆秉章请曾国藩办理。
曾国藩吸取林明光一案的教训，对下边报来的匪情不敢轻易相信。他带着李续宾c曾国葆c康福c彭敏橘，乔装成普通老百姓，亲自到浏阳去，对周国虞和征义堂作一番秘密查访。
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