第二天凌晨，刘备的兵将车马在刘府大校场集合，由刘备亲自主持了祭祀天地祖先的仪式，祈求一路平安。
刘备多调派了些人手给赵云，使他的兵力添至八百人，加上孔明的三百家将，一千一百人的护卫队伍保护着载了刘玉婵c刘氏夫人及一众内眷婢仆的二十七辆车和载粮食杂物的四十辆货车，浩浩荡荡，由南门离开联邦学院，沿着官道往第一站的荆州进发。
这一路仍在联邦学院的势力之内，所以不用担心安全的问题。大将关羽又遣了五百骑兵护送他们直至荆州城外延绵近二百里的护国城墙的边防处。刘备望着即将离开的故土，心中一阵长叹。
刘玉婵的八名女侍小昭c小玉等全换了戎装，护卫着她，寸步不离。
在这战争时代，男女皆是战斗力量。
黄昏时，大队安营休息，在一道小溪旁的草原上竖起了二百多个营帐。
在刘备的主帅大帐里，刘备c孔明与关羽派来的副将周仓，及另两位领军赵云及魏延一共五人，围坐席上，享用晚餐。
这些行伍之人，话题自然离不开战争和兵法。此时赵云这身经百战的将军正以专家身分，纵论战争的变化和形势。
赵云道：“以前的战争简单多了，胜败取决于一次性的冲锋陷阵，数小时之内便可作出分晓，即使是比较持久的围城战，也只二三十日的光景，那像现在的战争，全部是机械化作战，我们原来的战法已经过时了。面对机枪大炮，一个不留神全军覆没。这里面的心酸，只能自己体会。”
周仓好奇心大起，问道：“为什么变化竟会如此剧烈呢？”
孔明接着说道：“首先就是丰臣秀吉得入侵使联邦看清了落后就要挨打，在一系列科技革新后，联邦兵力随之增强，以前的魏国，军队装备算是最好的，兖州一战，让丰臣秀吉血洗一地。经过军队装备革新后，正规军已经能和丰臣秀吉抗衡。其次就是国防方面··”
领军魏延说道：“军师说得对，以前国防着意的只是首都，后来才陆续给近边陲的要塞和都邑筑城，而其无的地方，敌军可随时通过，如入无人之境。”
赵云加入道：“现在完全是另一回事了，国与国间都各自筑起长城和堡垒。想征服别国，便要一个个城防堡垒攻下去，又有补给各方面的问题，所以提起战争，真是无人不皱起眉头的。”
孔明意犹未尽道：“以前打仗，目的是抢取资源。但现在却以占夺土地，杀死敌人为首要任务。失败者便是亡身灭国之恨。所以谁敢不誓死抗敌，战争确是愈来愈艰难惨烈了。”
赵云叹道：“还有就是大规模机械化的野战和包围战已取代了从前以车战为主c整齐又好看的冲击战。战术亦复杂多了，所谓兵不厌诈，什么设伏c诱敌c包围c腰击c避实击虚，以逸待劳等等。为了克敌制胜，真是无所不用其极。”
孔明笑道：“我们原来的交战双方，事先择日定地，约好时间地点，届时各以战车为主，步兵为辅，摆好堂堂之阵，然后呜鼓冲击厮杀，干净利落。现在那还有这调儿。现在阵地战就是各个火力网交叉，包围战最好是兵临城下你也不知道，杀你个措手不及。兖州一战，丰臣军团一百多人十挺马克沁重机枪轻松对阵魏国五千铁骑。结果魏国五千铁骑全军覆没。”接着喟然一叹道：“若是跟不上潮流，就被时代所淘汰。”
魏延也感叹道：“旧日只是临时微调农民充当兵卒，但现在战争愈来愈专业化，不但有常备的机械化部队，训练也严格标准多了。”
刘备深刻地感受到他们对战争的恐惧和厌倦。暗忖若连他们这些军人都如此心态，更何况养尊处优的达官贵人。尤其建业一战后，联邦形险势殆，更使人人自危。看来联邦真是没有多少好日子过，自己如何才能成就大业，免得成了覆巢之下的破卵。
曹操会在路上阻击自己吗？莫问出会在学院查个水落石出吗？带着一脑子疑问，刘备进入了梦乡。
大队人马次晨一早上路。
刘备吩咐队伍连夜赶路，避免后面追兵追上来。
如此晓行夜宿，第四天午后终于抵达最接近联邦边境长城的闽州。
城守李宁将军对刘备非常恭敬，在将军府设宴款待他们。一路风尘过来，众人终于好好休息一下，席间好不热闹。
宴后李宁领着刘备，参观联邦学院的边防设施，那随着起伏的山峦延往两边无限远处的宏伟钢铁城墙。
踏足城头之上，刘备想起秦始皇就是把这些筑于各国边防处蜿逶迤的城墙，接连起来而成世界十大奇迹之一的万里长城，使中国能长时期保持大一统的局面，心生感慨。
这些钢铁城墙厚而高，城前的壕池既深又广，确是在当时是最佳的防敌设施，远处则大河环绕，气势磅石薄，壮人观止。
李宁指着城墙外一无际光秃秃的旷野，微笑道：“这是我联邦最丑陋的地
方了，但却是人为的，每隔一段时间，我们便要把城外所有树木全部砍掉，连石
头都不留下，以便敌人进攻时，我方有开阔的视野进行饱和打击。”
刘备暗忖这就是坚壁清野了，看着城上每隔百丈便设置一个的炮楼，赞叹道：“有如此藩屏，那还怕敌军压境？”
李宁指着城外远方环绕而过的大河道：“我们这堵连绵数百里的钢铁长城，全赖江水的天险和山势筑城为防，主要用于守御丰臣军团。”
刘备点点头：“筑城在险要之地，实是至关紧要的事，我们联邦学院的钢铁长城依山而建，本身就是易守难攻了。”
钢铁长城就像一对巨人有力的臂膀，把联邦学院紧拥在它们安全的怀抱里。
李宁自豪地道：“为了应付敌人千奇百怪的攻城法，例如积土高临c云梯c挖地道c水攻c沿城蚁附的攻势，甚或榴弹炮c火箭炮等重型火力，我们曾多次修改城墙，原来的砖混结构已经抵挡不了现代炮火的攻击。现在不是我夸口，就算凶猛如丰臣军团，我们又没有外援的情况下，仍可随时挡他几个月。”
接着又带他看了各种防守的兵械，如迫击炮c马克沁重机枪c火焰喷射器等兵器。又有各种后勤车，教刘备大开眼界。
刘备一一默记心头，暗忖将来说不定有朝一日要凭这些先进的工具守城时，也不致手足无措呢。
李宁最后说：“守城之要，除了做好一切防御措施，备有足够的粮食和燃料，更重要是做到内有坚守之兵，外有救援之军。所谓无必救之军者，则无必守城。”
刘备颔首受教，不过想起联邦各国由于长期战乱，导致男丁单薄，不由心下恻然！真想把曹操这奸贼拉来看看，好让他领略一下面对敌人随时兵临城下的滋味。
刘备回到住处时，孔明迎上来道：“有人来找你。”
刘备大讶，在孔明陪同下，来到幽静的偏厅里。
一个黝黑清c年约二十五c六的男子，背上挂着狙击步枪，像一把出了鞘的剑般，高挺笔直卓立厅中，两眼精芒闪烁，自有一股迫人的气势。
那人见到刘备，两眼掠过异芒，跪了下来道：“向前拜见刘皇叔”。
刘备大喜，知道他乃刘家秘密子弟兵团的领袖，忙抢前把他扶起。孔明识趣地告退。
坐下后，向前道：“我们奉主人之命，为刘皇叔作先头部队探路，果然有了
收获。”
刘备见他神色凝重，心中檩然。
向前压低声音续道：“不知是谁放出消息，联邦境内几股最凶悍的马贼，都
知道刘皇叔你离开联邦学院，试图在路上追杀你。形势对刘皇叔非常不利。”
刘备皱眉道：“联邦学院的管理层不会坐视不理吧？”
向前道：“魏国有人向我们暗通消息，联邦学院不但不会派人保护你们，还供应车辆兵器给其中最大一股叫吕布的马贼，暗遣他们攻击你们的队伍。”
刘备愕然道：“那吕布不是曾经在蜀国境内偷袭我们的马贼吗？为何会到了魏国去？”
向前说道：“正是此人，当日他们偷袭不果，损兵折将，事后又被蜀国军队围剿，所以逃到了魏境，沿途招纳乱民，现在人数已达千人以上，不可小黥。”
刘备给弄得头都大了起来。首先是联邦学院的高层要借刀杀人，其次是怎会拣上了吕布这群马贼。
向前道：“一直以来，我们怀疑蜀境内的几股马贼，都有魏王在背后支持，
好削弱蜀国国力，所以他们每遇形势危急时，都会逃进魏境避难，现在更证实了
这想法。”
刘备知道国与国间的关系，非常错综复杂。皱眉道：“这种复杂的关系早晚会毁了联邦，必须要彻底根除掉。”
向前道：“真正的原因我也弄不清楚，不过可猜想这定牵涉到魏蜀吴之间的权力斗争。自魏蜀吴联军在建业一战被丰臣军团打败后，魏蜀吴之间的矛盾越来越尖锐，况且曹操在联邦学院中权利最大，孙天每次都想取而代之，但每次都会被曹操识破，所以联邦学院分崩离析是早晚的事。”
乌卓低声道：“吕布马贼里也有我们的卧底，据知吕布对你恨之入骨，决意要把你和所有女的生擒，再当着你面前淫辱诸女，以泄心头之恨。”
刘备冷哼道：“这只是他的痴心妄想。”旋又叹道：“有没有莫问出的消息？”
向前摇头道：“据说莫少爷在海军学院受魏吴势力的打压，虽然成绩不错，但想要晋升还需努力。”
刘备苦恼得差点要扯头发，沉吟道：“今次行走的路线，早由我亲自定
了下来。知道者甚少。若敌人对我们的路程了若指掌，我们岂不是完全处于被动的劣势里。”
向前大有深意地微笑道：“刘皇叔怎会是盲从听命的人呢？”
刘备哑然失笑，点头道：“你真知我心意。”暗忖今次惟有出奇制胜，利用自己的现代化装备，以应付摆在前路上的种种灾劫了。
向前道：“今次我带来了一百好手，充当刘皇叔的家将，嘿！能在刘皇叔手下办事，我们都非常兴奋。”
刘备大喜，两人密密商量了行事的细节后，向前才匆匆去了。
刘备找到孔明，大约告诉了他险恶的形势。
孔明道：“我立即找赵云商量一下，要他多带粮草和添加装备，好应付贼子的进攻。”
赵云此行专责安营布置之务。因为敌人若来犯，一是找形势险要处伏击，一是偷营。所以加强营地的防守力量，自属必要。
孔明去后，刘备看着眼前的棋盘，若有所思。
(本章完)
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