为了阻止陈庆之继续北上，北魏命征东将军济阴王元晖业率领羽林军两万，驻守考城（今河南民权东北），全力防守，止住陈庆之北上的脚步，等待尔卓荣率军前来决战。
考城的地势非常特殊，环城四面被水包围，平时进出全靠吊桥，而此时，吊桥被元晖下令拆毁，考城被完全封闭起来了。元晖业以为凭借天险，量陈庆之区区七千人马，是没有办法攻克考城的。
陈庆之带着李炟和自己的副手围绕考城转了三圈，也没找到下手的办法。如果强行攻城，自己没有必须的战船过河，七千人强行渡水，城墙上是元晖业的两万北魏羽林军，恐怕还没到城墙下，就没了性命。
“将军，属下认为最好的办法是围而不打，考城是个小城，粮草储备有限，围起来，不用一月，元晖业就会饿得开城投降。”陈庆之的一位副将建议道。
陈庆之摇摇头，说：“你说的是个好方法，但此时不行。为什么？时间不允许，我们以区区七千人马千里奔袭，靠得是速战速决，等到尔卓荣的大队人马赶到，内外夹攻，我们不但不能攻下考城，连投降的份都没有，恐怕全军都要葬送在这里。”
陈庆之一天去考城周围看了三遍，也没找到合适的攻城方法。
就在陈庆之为进攻考城着急的时候，李炟自己也去仔细察看，并且走得更远，向上，向下走了二十多里。
考城地处黄河故道，黄河在东昏（今兰考）改道向北后，这里成了江北湿地水乡，与黄河c惠济河相连，是南下北进的战略要冲。往上一百多里，便是黄河改道处东昏县，眼下正是十月未，黄河枯水季节，如果派出小队人马到上游黄河改道处引水而至，不需要多少水量，就可淹掉小小的考城。
李炟把自己的计划向陈庆之作了汇报，陈庆之站在地图前观察了半天，若有所悟地说：“威武将军好计策！只是水下来冲垮考城城墙后，水会更深，不知道我们怎样进城杀敌？”
“陈将军，我们可以制造浮垒，水过之后，让兵士们乘着浮垒进城。”李炟借鉴现代军队渡水作战，可以搭建浮桥的思想，提出了浮垒的构想。
“浮垒？是不是像船那样？”陈庆之虽没见过什么是浮垒，但举一反三，触类旁通，凭着见多识广，很快就明白了李炟的意图。
李炟前世曾经是消防兵，对水患的危害是非常清楚的。战胜敌人固然重要，但绝不能伤害城里无辜的百姓。所以，他接着说：“我们派出一百人小分队去黄河放水，现在黄河水流不急，为了达到水攻的目标，我们在考城下游同时筑拦水坝，这样会加强水势，上游下来的水遇坝回流，可以快速抬升水位，实现冲毁城墙的目的。”
“我计算过，以考城周围的水容量，黄河上放水的小分队，只能放水一个时辰，就要堵住泻水口。同时，看到城倒之时，下游的拦水坝要立即扒掉，泻掉考城周围的水，保证我们攻城将士和城中百姓的安全。”
陈庆之对李炟的神机妙算感到吃惊，这不是一个常人所能做到的，如果真像他说得那样，放水攻城只要一个时辰，就能实现目标，李炟决不是凡人。陈庆之对李炟的爱民之心本来有点不以为然，战争时期，一切以胜利为根本，误伤一些百姓也是自然的。但想到，李炟可能真的是神仙下凡，自然是慈悲为怀，不能与凡夫俗子相提并论，所以，也就理解了李炟的做法。
攻城前，李炟向陈庆之建议，“大凡攻城，攻心为上，我们这一战不仅要保证迅速攻下考城，更要打出气势和心理优势。北魏有百万人马，我们只有区区七千人，两相比较，差距太大。如果一仗一仗地打，将军什么时候可以打进洛阳？从而实现武帝定下的元颢归北的战略目标？”
李炟略一停顿，接着说：“这一仗，我们可以借助水攻考城的独特战例，制造假象，把我军包装成天兵天将，从心理上对北魏军队造成压力。”
“怎样做才能让他们相信我们是不可战胜的天天兵天将？”陈庆之有些不明白。
“现在军中不是都知道我是天神下凡吗？这是我们可以利用的重要筹码。上次睢阳战役我们俘获了很多战俘，通过挑选留下了一部分为我所用，现在可以派遣部分战俘返回北魏军中，散布梁军中有神仙，到处都是天兵天将，等到我们用浮垒载着将士攻城时，犹如天兵下凡，自然沉重打击北魏的士气。”李炟的描述，让陈庆之这个以冷静凶狠著称的南梁第一战神露出了难得的笑容。
“就这么办！这是打垮北魏军心的好法子。我们还可以做一些天兵天将的旗帜，让北魏将士产生幻觉，使天兵下凡更真切些。”陈庆之补充说。
考城之战开始进入准备之中，陈庆之挑选一百名强悍的老兵，趁着夜色悄悄走出大营，向黄河改道处搜索前进。这一百人是关键，本来李炟要亲自带队，被陈庆之拦下了。“威武将军，你必须留在大营，保证你的安全，是我向皇上承诺过的。你放心，我会派最得力的将军前往，不会误事。”
李炟拗不过他，只好作罢。
陈庆之同时抽调一千人，在下游十里处筑拦水坝。李炟要求担任筑坝任务的兵士，夜间不能挑灯，不能大声喧哗。要让大坝好像突然冒出来的一样，增加神秘感，为天兵下凡的整体作战目标服务。
浮垒也是连夜做好。为了避免因为伐树暴露梁军的意图，李炟让兵士出资购买百姓的门板，然后把门板串在一起，形成巨大的水上平台，平台上用木板隔成大小不一的掩体，防止攻城时将士被剑射伤。几十个水上平台提前摆在黄河故道来水方向，七千将士全部在浮垒待命。
大梁将士忙忙碌碌一个晚上，看着早上第一道霞光射向大地，大家既兴奋，又紧张。兴奋的是打了一辈子仗，还从来没有这么打过，不知道等会真打起来是个什么样子。紧张的是在浮垒上，稳不稳？会不会沉到水里去。
当火红的太阳跳出地平线的那一刻，黄河故道的大水汹涌而来，冲向考城城墙的一瞬间，就把正面城墙冲倒一大片。陈庆看水头过去，命全军将士放开浮垒，几十个浮垒犹如几十个大型作战平台，顺着倒塌的城墙漂进城内。七千将士在浮垒上高举着天兵旗帜，大声喊着：天兵来也！天兵来也！冲进城里。
河水被下游的水坝拦住，快速灌进城里，两万北魏禁军，还没从睡梦中醒过来，就成了落汤鸡。
陈庆之唯一要做就从水中捞人。就这样，考城没费吹灰之力就被攻克，并且生擒元晖业。
这一战梁军缴获了丰富的战利品，仅战车就俘获了七千八百辆。
城陷之时，梁军及时挖开了拦水坝，把攻城之水泻去，上游的一百名将士用提前备好的树木c土石，堵住了缺口。一切都恢复到原来的样子，只是考城已属于陈庆之，连元晖业都没弄明白是怎么回事，就成了陈庆之的俘虏。
这一仗，让北魏将士确信，陈庆之他们是天兵天将，是不可战胜的。李炟故意放跑一部分俘虏，他们有的返回洛阳，有的到了虎牢，一个个惊魂未定，不停地讲着“天兵下凡！天兵下凡！”一时间，北魏军内弥漫着恐惧的气氛。
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