正是一对小鸳鸯。老爷，何不烦个月老，去见镇国王！如能求成，岂不是好！”吕椿沉默不语。
康氏问：“老爷为何不言语？”吕椿道：“那镇国王，眼空、面硬，我与他合不来，怎么结亲？我是为了逢场作戏，不得不和他jiāo往。”
康氏道：“妾身常听人家夸他仗义疏财，礼贤下士，就你说他不好。”
吕椿道：“夫人有所不知，我常主动与他攀好，谁知他不识抬举，异常冷淡，让人难堪。”康氏道：“常言道：宰相肚里能撑船。你撑不了船，撑舟也行啊！”
吕椿道：“你知道什么！那年圣上yù升我入阁，他竟从中作梗，诽谤我的短处，使得未能即时升迁，可恶之极！”
康氏问：“老爷怎知此事？”吕椿道：“你fù道人家不知世务。要立于不败之地，须通内路。若无内路，不能善解圣意，吉凶祸福都难测。那些书呆子，不顾天颜，直言瞎闯，说不定会落得身首异处，祸及亲族。死后，纵然落个忠正虚名，又有何用？”
康氏问道：“宫中谁是你的耳目？”吕椿道：“近御太监宁公公。若不是他帮忙，这宰相恐怕就不姓吕，而是姓寇了。”康氏道：“他有这么大的本事！”吕椿道：“你懂啥！”康氏道：“怪不得见你常给他送礼。”吕椿道：“他拿我的，当然要为我所用了。”
康氏劝道：“过去的事，不要总挂在心上。常言道：一家女百家求。不妨烦人说说，咱们是男家，不成也丢不了什么。我们不早去说，别人就捷足先登了！翰林府的寇夫人还把儿子带去了，说不定就有这意思。”
吕椿思忖道：“嗯，听说高、寇的关系不错......当初就是他力荐寇俦仙入阁的......”心想：“我当初险些败在寇俦仙的名下，如今我是一人之下万人之上的首相，一个小小的翰林学士，不过一个笔杆子，有什么权势，岂是我的对手！”
高廷赞和怀孕的杨夫人领小梦鸾在花园里赏花扑蝶。丫鬟在旁伺候。傅成禀报道：“千岁，吕相府的幕宾傅生奉相爷之命，特来求见老爷。”递上帖子。高廷赞疑惑地看过帖子，说道：“吕相与我少有jiāo往，突如其来，却是为何？”杨夫人道：“以礼相待，看他何意。”高廷赞吩咐傅成，请客人前厅稍候。对杨夫人说道：“夫人，怀孕期间要注意身子，回去歇息吧。”
傅成把傅生引入客厅，高廷赞也来到，傅生首先打躬见礼，说道：“高千岁可好！”高廷赞还礼。宾主落座，傅成献茶。高廷赞道：“听说先生在吕府，深得吕公信任，前程似锦。在指导吕公令郎读书吗？”傅生道：“晚生才疏学浅，蒙吕大人错爱......吕大人令郎尚小，才只有五岁，却聪明得很，过目不忘。”高廷赞道：“难得呀，将来必成大器。”
傅生道：“是的。吕公子不但聪慧无比，而且品貌超群。吕大人夫fù爱如珍宝。提亲者络绎不绝，总不能称心如意。夫人在无佞府，见到贵府千金，甚是喜爱。吕大人听后，亦甚欢喜。久慕千岁为人，又门当户对，郎才女貌，愿两家结为秦晋。特差晚生前来叩见。不知千岁意下如何？”
高廷赞终于明白了他的来意，说道：“吕公深情雅意，本当从命。怎奈小女年幼，尚未出过痘疹。将来成何样子，很难预料，那时悔之亦晚。有劳先生替高某谢罪，此事断不敢从命。”傅生道：“吕大人也曾言过，贵府小姐，如未曾出过痘疹，也没关系。婚姻之事，凭天由命，决不后悔。晚生因见吕大人一片诚仰，又因公子聪明英俊，才斗胆领命前来，还望千岁再思。”高廷赞道：“多承美意。只是高某愚xìng自来说一不二，等女儿成年再议不迟。拜请回复吕大人，此事高某断不敢从命。”傅生失望地说道：“千岁如此坚决，晚生只好告辞了。”打躬告辞。
杨夫人已经回到房中，在教小梦鸾《千字文》，念：“知过必改。得能莫忘。”小梦鸾学念：“知过必改。得能莫忘。”杨夫人道：“这两句是说：知道自己有过错，一定要改正；适合自己干的事，不要放弃，一定要干。”高廷赞面带不悦地进来。杨夫人问道：“吕府来人，为了何事？”高廷赞吩咐丫鬟领小姐去外面玩耍。小梦鸾问：“爹，你怎么不高兴啊？”杨夫人道：“听你爹话，玩儿去吧！”丫鬟牵着小梦鸾。小梦鸾不情愿地向外走，回头望着父母，出门去。杨夫人问道：“为了何事烦恼？”高廷赞说是吕相国差人说亲的事。杨夫人问他是怎样答复的？高廷赞道：“说女儿尚小，不宜过早议论此事。”杨夫人道：“为何不以实言相告，就说已受了寇府的聘礼？”高廷赞道：“吕椿若知我两家结亲，必生嫉妒，产生是非。有些事本出于公心，也会引起猜度，引发事端。我与寇公都处境尴尬，多有不便。”杨夫人道：“他明中不说，恐暗里记恨。”高廷赞道：“由他去吧！”
傅生无功而返，深觉愧对主人的委派，迈着沉重的步子回到府中。吕椿满面春风，起身迎接傅生回府，说道：“贤契请坐，请坐。”傅生打躬坐下，说道：“恕晚生有负大人之命，无功而返。”吕椿问道：“难道高公拒绝不成？”傅生道：“晚生替大人致意，百般地说，他百般借故谢绝。硬说女儿尚小，长大再议。”吕椿不悦道：“什么女儿年小，分明是推辞。仗着君宠，藐视于我。早知如此，何必当初！”傅生道：“大人何须动怒，相府公子何愁佳偶？只怕他将来看到公子发迹，还巴结不上呢！”吕椿yīn险地说道：“哼！走着瞧吧！”
杨夫人再次分娩。她大汗淋漓。痛苦万分。羊水早破，却不见胎儿娩出。稳婆怕有意外，让在一旁伺候的孙氏把高廷赞请来。她对高廷赞低声道：“王爷，孩子恐怕保不住了！”杨夫人泪流满面。高廷赞命傅成去请太医。安慰夫人道：“不要着急，太医很快就来。”稳婆按揉着杨夫人腹部，说道：“夫人，再使使劲。”杨夫人双手抓住孙氏的手腕，用力使劲。胎儿的头终于娩出了。在场之人都松了一口气。胎儿娩出后，脐带缠颈，面色青紫。稳婆道：“脐带缠脖子啦！是个男孩子......不行啦......”她提着婴儿的双脚，拍打胸背和脚心，婴儿毫无反应。杨夫人流血不止，面色苍白，有气无力，奄奄一息。稳婆着急，说道：“夫人流血过多，太医怎么还不来？”高廷赞忍泪，急忙出房去。遇到王氏说道：“赶紧去无佞府，把老太君和李夫人请来。”
太医在帐外诊脉，表情严肃。隆太君、李夫人都已到场，杨石翰在书房等候消息。太医对高廷赞说：“千岁，夫人的双脉已绝，在下不敢论证开方，预备后事吧！”隆太君和李夫人失声痛哭。高廷赞含泪送走太医，吩咐傅成赶快给夫人准备后事。搭起灵堂，成殓了杨夫人。
高廷赞悲痛万分，进宫觐见神宗，奏请恩准辞职返乡。奏道：“臣中途丧偶、失子，心灰意冷，体力不支，难以尽职。望陛下恩准辞职返乡。”神宗道：“爱卿年富力强，重任在身，何谈辞职归田！朕实难舍。若勉强留下，又于心不安。给你两三年假期，回乡休养，待身体恢复，依然奉诏进京。赐卿黄金十锭，白银千两，作为归葬与盘缠之用。诏书到日，须早还朝，勿使朕悬念。”高廷赞只得领旨谢恩。在回府的路上泪流不止。
隆太君怀抱小梦鸾，两眼茫然，李夫人泪流不止。隆太君问高廷赞道：“圣上恩准了吗？”高廷赞道：“准小婿两、三年假期，回乡休养待诏。”隆太君问他何时动身？高廷赞道：“天气渐热，祭奠完毕尽早起程为好，免得尸体腐烂。”
隆太君说道：“此一去不知何日相逢，我yù把梦鸾留下，权当端娘在身边......不知你意如何？”高廷赞道：“当然可以。只是要让老人家和兄、嫂cāo心了。”李夫人道：“梦鸾聪明伶俐，一定会出落得无人可比。”小梦鸾流着眼泪，扑向父亲，说道：“爹，什么时候再来看我呀......我要娘！”大家都痛哭起来。高廷赞抱起小高梦鸾嘱咐道：“要听外祖母和舅父、舅母的话。只要你无病无灾，为父就放心了。我安顿了你母亲，自然要来看你。”小梦鸾问：“什么叫安顿哪？”李夫人道：“就是让你母亲好好睡觉。”
第八回，任婆子苦心拉线高廷
第八回，任婆子苦心拉线 高廷赞纳劝续弦
高廷赞与杨石翰及家人们护送灵车，回麒麟庄安葬了杨夫人。他闲暇无事养花种草，会会乡亲父老，吟诗聊天，使其丧偶的悲痛心情，稍有缓解。
一年后的一天，农夫打扮的高廷赞，正在花园侍弄花草。王氏禀报说，任婆要来给千岁请安。高廷赞道：“唤她进来吧。”他放下工具，坐在石墩上。王氏把任婆引来，任婆施礼道：“千岁万福！”高廷赞让她随便坐坐。任婆道：“谢千岁！站着说吧。”
高廷赞问：“过得好吗？”“托千岁的福，蒙千岁恩典，过得还好。我们这苦命人好起来了，可好心的夫人却走了，叫人有多难受！”她擦着眼泪，哽咽着说。高廷赞问：“你儿子好吗？”任婆道：“他壮实着呢，勤快得很。每天拾粪、砍柴、种地，总是闲不着。”高廷赞问他多大年纪了？任婆答：“二十一岁了。”高廷赞关切地问：“可曾与他定下婚事？”任婆道：“谁家姑娘愿嫁一个哑巴呀！”高廷赞道：“娶个贫家之女，也好有个帮手。”任婆道：“老奴也是这样想。可是这聘礼钱......”她说着瞟了高廷赞一眼。高廷赞道：“等说成了，你来见我，帮你几两银子，把事情办了。”此话正是任婆所期盼的，她急忙跪倒，说道：“太谢千岁大恩了！”
几天之后，高廷赞在书房看书，任婆又来请安。高廷赞问：“想是你儿子的婚事有眉目了？”任婆说没有。高廷赞问：“那你有什么事要见我呀！”任婆道：“照说，老奴不该多嘴千岁的事，老奴是看千岁孤单一人，实在有些......老奴又是干这个的，所以想的多一点儿......故去的夫人虽有万般好，可是人死不能复生......现img已过世一年多了。千岁何不续娶一位贤德夫人，早晚扶伺您，那该有多好！”高廷赞叹道：“恐怕再也找不到亡妻那样称心之人了......我现下无心谈论此事。”
正说着郑昆带领儿子郑宁进来。任婆见他们来了，不便再说下去，说道：“老奴走了......”转身对郑昆道：“哎哟，郑总管，这是谁家的孩子？”郑昆道：“是我儿子。”任婆道：“这么大啦！”郑昆让儿子给任妈妈请安之后，任婆扶摸着郑宁的头，赞道：“这孩子豹头虎脑的，真招人喜欢，将来一定有出息！”说罢离去。
郑昆道：“千岁，我儿子非让我带他见您。”让儿子拜见王爷，郑宁跪下向高廷赞叩头。高廷赞让他起来，问道：“你叫郑宁吧？”郑宁答是。高廷赞道：“这名字不错，正好安宁。”郑昆道：“托千岁吉言。”高廷赞问：“几岁啦？”郑宁答八岁。高廷赞又问：“为什么要见我呀？”郑昆对儿子道：“回禀王爷。”郑宁道：“王爷，我是想在王爷身边伺候王爷，跟王爷学习武艺。”
高廷赞笑道：“哈哈，小小年纪，还蛮有志向的！”把他拉到胸前，说道：“你说说为什么要学习武艺？”郑宁答：“学本领，保护王爷，跟王爷去打仗，保卫国家呀！”高廷赞道：“还真行......要知道，学武艺可是要吃苦的哟！”郑宁表示不怕吃苦。高廷赞欣然收下这个徒弟。郑昆父子叩头谢恩！
此后，高廷赞经常带领郑宁在花园练习舞剑，正在纠正郑宁的姿势时，任婆走来。郑宁道：“王爷，任妈妈来了。”
任婆走到跟前，说道：“千岁万福！老奴又来打扰千岁了。”高廷赞问道：“想是为了你儿子的事，来见我吧？”任婆说不是。她看着郑宁，不再言语。高廷赞对郑宁道：“你先在这练练，任妈妈有事。”
郑宁答应着，自己练起来。
高廷赞与任婆走到凉亭内，高廷赞坐下，说道：“你也坐吧。”任婆道：“我这下人，怎能与王爷您平起平坐，还是站着说吧。”高廷赞问她有什么事？任婆道：“还是为了王爷续弦的事。”高廷赞道：“我不是说了吗！眼下不考虑此事。”
任婆劝道：“千岁，这时机可不能错过呀！眼下有一户人家，姓伏，世世代代。去世的老爷做过县令，膝下一儿一女。公子是个书生，去年故去了。娘子滑氏，有个小公子，今年六、七岁。家境败落，不十分富裕。姑娘叫顺娘，容貌俊秀，xìng格温柔。姑嫂二人和睦相处。伏大娘子不肯草率与姑娘许婚，高不成，低不就地拖到二十四岁，尚待字闺中。”
高廷赞道：“以后再说吧！”
任婆又说道：“千岁，您也是三十多岁，往四十上奔的人了，还没人接续香烟。这人生在世，不孝为大，可要三思，不能再耽搁了。”
此时，高廷赞只能对此事动心，长叹一声道：“唉！你说的这人，住在哪里？”任婆道：“离咱坟地约二里路。”高廷赞问：“你是怎么认识她的？”任婆道：“十里八村的，常有人找我接生，他家小公子，就是我给接的。这姑娘xìng情好着呢，她嫂子经常有病，家里全靠她cāo持。待小侄儿，像亲生儿子似的。那孩子总是不离姑姑左右，比和他亲娘还亲......”
高廷赞道：“你先回去吧。我想想再说。”任婆见高廷赞已经动心，又强调说道：“千岁，可别错过这好姻缘哪！”高廷赞说：“知道了，回去吧。”任婆这才施礼退去。
高廷赞刚出凉亭，郑昆拿一封书信到来，说道：“千岁，张和和王平从京城回来了。带回杨舅爷的书信一封。”高廷赞接过书信，
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