亟，两柄刀发出各自不同的、刺耳的锐音。叶泓藏落地，长门僧捂住嘴，吐出一口鲜血。两个人如同角斗中的野兽，毫不犹豫地再度扑上。这一次他们不再使用一刀绝命的凌厉杀法，而是快速地挥舞弧刀，给予对方毫不停息的斩击，绵密的刀光纷纷扬扬地zhà开，如同漫天雪舞，笼罩着两人周围，他们脚步也高速流动，像是贴着地面滑行，两人在滚雪一样的刀光中像是舞蹈，但每个动作都带着刻骨的杀机。
叶泓藏在连续不停的斩击中忽然暴喝了一声。阿葵只觉得头皮一阵发麻，那声吼叫的雄浑是她从未曾见识过的，仿佛整个水阁都随着那声吼叫微震起来，连带着她的头盖骨，那不是一声简简单单的吼叫，而是叶泓藏从口中吐出的一个巨震。
随着这声暴喝，长门僧的刀一涩。他猛吃了一惊，那一吼恰恰在他下一刀将出未出之间，是他在连续挥刀中旧力已尽新力还未舒张的一瞬，仿佛蛇的七寸。他觉得挥出的一刀失去了力量，一股血涌上头，脸上赤红。
叶泓藏随着那声吼踏上一步，简简单单地举刀过顶，挥刀下劈！这一击的力量却随着他的吼叫更添威猛，力量和速度十二分的完美，两刀相击，长门僧几乎握不住“月厉”，踉跄着往后一步。
他还要再度扑上，叶泓藏又是一声暴喝，同时再踏上一步，整个水阁地板一震。这一次的时机同样准确，那一震直接传入长门僧的身体里，他血脉舒展的瞬间，力量jiāo换的瞬间，呼吸的瞬间，再次被打断。他觉得头晕目眩，甚至叶泓藏的声音也听不见，只模糊看见面前叶泓藏两道白眉和浓密的白须在他怒吼的瞬间如qiāng戟般四shè张开。
叶泓藏忽的变了，如一尊忿怒的武神像。
叶泓藏再一斩，依旧是简简单单的纵劈，长门僧用尽了所有的角度和空间，以胸侧一道伤口的代价，仰面闪过了致命的攻击。
第三声怒喝在他还未恢复平衡前到来。叶泓藏已经完全掌握了战场中的节奏，猛踏地面，再上一步！
长门僧知道自己已经被叶泓藏的“雷息”之术压制了，那是传说中的、兵家的最强武术之一，使用这种武术的人，掌握的不再是自己手中的一柄刀，而是战场上的节奏。叶泓藏诱使他使用快刀轮还斩之后，成功地击溃了他的“节奏”，从而成为这个战场的主人。长门僧没想到这种古老的炼气之术真的存在过，直到他听到叶泓藏那声如雷般的吐息。记忆不知从脑海的哪个角落里冒出来，似乎很久之前，有人对他郑重地提醒过。
他在叶泓藏的连连吼叫中一步步退避，没有反击的余地。他就要死了，他的同伴也都死了，没有能救他。这个瞬间，他是被自己的茧所束缚的春蚕，无法挣扎。
阿葵捂着耳朵，惊恐地看着水阁中央两个男人沐浴着月光砍杀。她也觉得那长门僧要死了，不知道为什么，她忽的很难过，想要哭出来。她想那个吹箫的年轻人就这么死了？他有那么冷漠、孤独和高贵的眼神啊！箫声里有那么多那么多纠结的心事啊！他的心是一片广大的、还没有人涉足的土地啊！他怎么就这么死了呢？他死了就再没有人能知道他藏在眼瞳深处的秘密了……
她想自己真是疯了，她是叶泓藏的新夫人啊，她的丈夫就要赢了，她应该欢喜。
一声尖利的吼叫仿佛破甲的尖锥，刺穿了叶泓藏的“雷息”。它高亢、连续而撕裂，叶泓藏已经踏出了第六步，但他的第七步没能踏下，那个尖利的吼叫反过来打断了叶泓藏的节奏。
那是一匹年轻的狼，它不能在力量和技巧上胜过那匹凶狠的老狼，它就要被咬死了，但它愤怒了。它对着老狼，对着整个世界，发出它最凶戾的吼叫，不惜撕断声带，不惜喉管破裂。阿葵想到了他的箫声，那么多的悲伤和愤怒从箫管中喷涌出来，像是寒气的结晶，像是雪花漫舞。
“我还不能死啊！”长门僧停止了吼叫，轻声说。
他忽然拾起地下的一柄刺客丢弃的长刀，一手一刀。他回复到狸猫般准备进攻的姿态了，双目在黑暗里反shè月光莹莹生辉，阿葵感觉到他身上的压力了。有什么东西把他整个人从内而外地点燃了，阿葵想到他的血管是不是要给奔涌的血zhà了开来？
他深深地蹲伏下去，双刀均转为反手，仰天悠长的呼吸之后，两刀刀柄相对，双刃连成一字。
“绯刀，禁手，双刃一字，斩心杀法。”他低声说。
“好一柄凶戾的刀。”叶泓藏举刀过顶，如托举山岳，一脚在前虚踏，凝然不动。
两人的衣袖忽然都被风吹起，他们对冲而去，阿葵什么都看不清，只听见黑暗里的一声尖锐的鸣响。
她再次看见眼前的一切时，两个男人背向而立，叶泓藏提到马步，刀尖斜斜指地。他们相距不过一尺，只要提刀转身就能刺穿对手的后心，但是两人不动如磐石，倒像是天地初开他们就站在那里，从未移动。月光从天窗里投下，光色妖异的双刀笼罩在无边月色中，刀如月光，弯月如眉。
一柄弧刀在空中翻转着落地，扎入木质地板里，那是长门僧所用的“月厉”，两人近身的瞬间，叶泓藏以雄沛至极的大力把他的刀从手中震飞了。
“我不是个武士，我只是一个刺客。”长门僧低声说。
“刺客？和武士有什么不同？”
“刺客卑微，每次出动只有自己一人，没有任何人会帮你，也没有什么人会救你。想杀什么人，只能竭尽全力，用最极端的手段。名誉这种东西。对于我们这种一无所有的人来说，毫无意义。”
“你的名字？”叶泓藏略带悲哀地看着长门僧。
“苏晋安。” 良久，叶将军放松地笑了笑，“好！死在这种敌人的手下，是我叶泓藏的结果。”他手抚刀柄，chā刀入地，缓缓地坐下，合上了双眼。轻风扫过，须发微动。云中叶氏的后子孙叶泓藏，至死仍旧保持他军武世家的威严，月光透过纱幕照在他的身上，泛起如同铁甲般的霜色。他的心口chā着长门僧的箫管，箫管里弹出了四寸长的利刃，被他投掷出去，洞穿了叶泓藏的心脏。
名为苏晋安的刺客微微拉动嘴角，笑了笑，腋下血光涌现。他在掷出致命的箫管时，被叶泓藏以长刀刺破了腋下，这是普通人绝对不会选择的目标，也是苏晋安那一记投刺唯一的破绽，被叶泓藏捕捉到了。叶泓藏没能从那个破绽洞穿苏晋安的心脏，只是因为那时他自己的心脏已经被穿透，喷涌而走的鲜血带走了他全身的力量。
外面人声鼎沸，被窗格切碎的火光照进水阁里来，那是外面叶宅武士高举的火把。通往外面的浮桥已经被破坏掉，一时还找不到船可以划进来，那些武士焦躁地提着武器，要为死去的主人报仇。
苏晋安贴着柱子坐下，闭上眼睛，仿佛睡着了，脸因为失血而惨白，沐浴在月光里，却有着一层莹白色的光辉，像是玉石。
阿葵看着他，不敢动，也不敢出声，只觉得那是自己命里的劫数。那不是“尺水”，是一道横亘的江河。
九条镇的小街上，原映雪骑在马背上，双手拢在狐皮暖袖里。
马蹄踏在冰雪上的簌簌声仿佛天籁，原映雪喜欢这寂寥的声音，所以命令那五百人都离他远远的，让他独自策马先行。
他对着漆黑的夜色吐出一口白气。他不喜欢这个镇子，夜深人静的时候太孤独，他相信小街两侧屋子里的人已经被他的马蹄声惊醒了，但那些人不敢探头出来。于是在原映雪的感觉里，这是个被冰雪掩埋在世界角落里的死城，两侧屋子里那些低低的呼吸声是封印在墙壁中的孤魂。
一阵马蹄声打破了这寂静，原映雪知道追上来的是谁。
八松都督府的都督秋臻让自己的马拖后半个马身，恭恭敬敬地说：“教长，再往前就是叶泓藏的府邸了，不知道有什么示下？”
原映雪在出发前没有下什么命令，他只说让秋臻点起五百人，和他去九条镇看看雪。原映雪知道秋臻心里不信，他也不想多解释。
“按照你的安排，叶泓藏现在已经死了吧？”原映雪淡淡地说。
“晋安那个人我信得过，刀法和冷静在‘云水僧’里都是数一数二的，叶泓藏是个很骄傲的人，对着这么一个年轻人势必会放松警惕，晋安有很大机会得手。”
“如果失手怎么办？我们带着这五百个人杀进去要了叶泓藏的命？”
“晋安没有带任何八松都督府或者晋侯府的印记，如果失手了，也和我们无关，更不会牵涉到教长您。”
“嗯，”原映雪点了点头，“你的布置很周密，难怪范雨时会那么信任你，不过我在帷幕后看过那个苏晋安一眼，似乎是个很聪明的年轻人，这样他还要主动请缨，难道他不明白你的算盘么？”
秋臻抬头，极快地扫了原映雪一眼，从那张皎皎如白玉的脸上，他猜不出原映雪的年纪。乍看起来，原映雪可能比苏晋安都要年轻，他却老成地把苏晋安叫做年轻人。不过秋臻不会因此对原映雪有任何不敬的念头，他原本听命于被晋侯尊为上宾的范雨时教长，那是一位高冠博带、总是一脸古意的老人，秋天的时候范雨时教长受到晋侯急召，于是这位原映雪教长翩然来到八松暂时代管‘云水僧’这队刺客，范雨时亲笔信嘱咐秋臻务必听从原映雪的节制。而从“教长”二字看，原映雪在教中的地位和范雨时居然是一样的。
“晋安那个人，心气很高，是一头猛兽，出身却卑微，我一直刻意压制他，只让他当一个不能露脸的云水僧，他那种人，是一定想出人头地的，绝不能甘心，所以知道有这么个可以一举晋身的机会，我就猜他不肯放过。冒险他也会认。”秋臻说。
“秋大人这是熬鹰啊，”原映雪嘴里赞美，语气却漫不经心，“真是精妙的用人之术，这么说来，秋大人是准备把苏晋安作为一枚弃子了？”
秋臻沉吟了片刻，搓着手叹口气，“这么出色的部下，要弃掉心里难免不忍，可是我想来想去，担心诛叶泓藏这件事被联系到君侯身上，会惹来无穷无尽的麻烦，所以我们若是去救晋安，只怕是小不忍则乱大谋。”
“棋子嘛，当弃则弃，懂得弃子的人才能下好全局，秋大人是英雄之辈。”原映雪还是漫不经心地赞美着，“不过我看那个苏晋安还有可用之处，不如我们带几十个人逼近叶泓藏的宅邸，探探消息，再决定要不要救他。”
他没有等待秋臻的回答，直接策马前行，眼前浮现起苏晋安那张孤高寂寞的脸来。
暮雪
晚冬，八松，桐月居。
桐月居在八松这样的大城里也算得上高档的妓馆，它是一栋完全用雪桐木修建的大屋，高过八松城里的雪松，晴天的夜晚，月亮就高挂在大屋的飞檐上。
苏晋安拉开门走进暖阁，苏文鑫第一个站起来拍巴掌，跟着这位百夫长，桌边的几位同僚也一起拍掌。
“文鑫你们真是客气得见外了。”苏晋安说，“今天我可不是做东的人。”
苏文鑫上来搂着苏晋安的肩膀，“可今天秋大人请客，还不是因为你的升迁？从今以后，你就是可以露脸的人了。”
“是啊，你的薪俸从一个金铢两个银毫涨到两个金铢，”八松城的领兵都督秋臻在苏晋安之后进来，“算是什长了，我会给你九个人指挥。”
“谢大人！”苏晋安半跪下去。
“起来起来，”秋臻伸手挽起他，“我今天是找几个男人一起出来行乐，这可不是在官衙里，大家犯不着拘谨。”他眯眼一笑，“我还叮嘱了妈妈找几个年轻的姑娘来陪我们喝酒，一会儿你们别唐突了，姑娘的钱也都算在我的账上。”
八松都督府的武官们对视一眼，都露出了男人们才能互相理解的、略带猥亵的笑来。他们拍打着彼此的肩膀，也不知是嘲弄，还是鼓励。秋臻是个不错的上司，身为晋侯的远亲却没有架子，接管了八松都督府的“云水僧”后，屡屡在晋侯面前立功。他很慷慨，总愿意把功劳分给手下人，这也许是因为他从不担心手下人抢了他的地位，据传他和晋侯身边那些黑衣的教士来往密切。除了这些，秋臻还会请自己手下那些还未出头露脸的年轻武官吃饭喝酒，于是这些人将来有机会往上爬也还会记得秋臻当年的好处，这是秋臻做官的道理。他能发掘人材，比如苏晋安，秋臻把他选拔为“云水僧”前，苏晋安只是无家可归的流浪人。
菜肴和温好的酒络绎不绝地送了上来，这些武官跟随秋臻很久了，也并不拘谨。他们都是粗鲁的人，吃起东西像风卷残云，此外他们心里都存了一个念头，早点吃完东西，秋臻许诺的那些年轻姑娘就会出来陪他们喝酒了。
秋臻向他们每个人劝酒，尤其是苏晋安，苏晋安在同僚们的鼓动之下一杯接一杯地喝。他心里高兴，喝酒起来就没有顾忌，他原本只是个“云水僧”，是个不能露脸的暗探，也不算军籍，这次在九条镇立功之后，终于成了堂堂正正的武官，这可以说是他仕途的第一步，至少从此以后，他不必再穿着白麻衣戴着斗笠，出没于乡镇，辛辛苦苦地从农夫那里打探情报了。喝到最后他有点晕了，头像是重了好几倍，眼前秋臻和同僚们的笑脸都有点模糊。
秋臻扫了一眼醉眼朦胧的下属们和空出来的酒瓶，觉得差不多了，拾起一根筷子，敲了敲瓷碗。
这个清脆不和谐的声音吸引了席上其他人的注意，他们转头去看秋臻的时候，秋臻那张笑脸已经没了，取而代之的是一脸肃然。武官们急忙坐端正了，双手按着膝盖，低头下去，一付等待训示的样子。
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