只有到达君士坦丁堡，才会明白西方世界的衰落。
教皇使节的队伍是从靠近金角湾一侧的郊区进入首都的，在金色阳光照耀的海水旁，气势恢宏的多重凸角陆墙在卡里加利亚门一带拐了一个弯，然后向南一直延伸至马尔马拉海。使团在从头到脚裹着锁子甲的鬈发卫兵监视下进入城门后，还要穿过一道深沟和外壁，最后才是豁然开朗的大道，直通向首都的心脏。
在城墙外，没有人能一次数遍那九十六座防御塔，而一旦进入城墙内部，所有人的目光又被洁白的大理石圣母教堂吸引，教堂与新宫皆坐落于高地上，俯瞰着郊野和城墙内那些更加卑微的建筑，以及薄雾笼罩的狭海。
“据说这座宫殿里就有两千名太监。”踏上大理石台阶时，达戈贝特主教听见博希蒙德的舅舅博纳尔贝尔戈的罗伯特如此评论道。
“那就让我们祈祷大人那个‘外甥’还没有被希腊人阉割掉男子气概吧。”
安格斯听得莞尔一笑，轻扶了一下剑柄，猩红色的斗篷下露出精钢的光芒。
在英伦三岛，罗马人的遗迹只是与巨人石阶一般的古代丘墟而已，在这个世界都市，罗马却凛然犹存。
至少，皇帝希望来访者如此认为。
安格斯第一次见到这座首都时，也和无数观光者一样，并未看透幻象背后的衰亡征兆。毕竟，这是属于另一个时代的辉煌，在如今这种黯淡无光的年头，谁不会渴望这样的文明灯塔永远明亮呢？
旧世界不应该灭亡——这是皇帝希望传递给到访者的第二重暗示。
哪怕亚历山大的图书馆已经焚毁，耶路撒冷的圣墓石穴也被夷平，至少这里还是我们的！
更高的斗争——安格斯觉得自己好像理解了什么。
在熏香和圣髑环绕中整整等待了一个钟点，使团才得到了进入海洋大厅的许可，安格斯主动将武器交给一名禁卫时，达戈贝特主教忍不住皱了下眉。
他们等待的位置是多瑙河大厅，与教堂以石阶相连，从柱廊向外看，恰好能望见花园中的喷泉如睡莲盛放。宫殿里到处是錾金与马赛克画像，琢石和斑岩之间，焚香的烟气袅袅升起，给这样金碧辉煌的景致增添了一种独特的神秘，令人不知是在天堂还是人间。
绝美的宫廷乐曲响起，赞礼官开始提醒众人：皇家队列到了。
恭候在海洋大厅侧翼的使团首先看到的是一群手持银杖的御侍，然后是两名身披红袍的掌旗官，浓密的黑色卷发上戴着古风的红帽，最后是十二名皇家禁卫军，从这些武士中间，意大利人发现了博希蒙德大人的弟弟，对方披挂着全副甲胄，目不斜视地缓步前进。而被这些长着不同民族相貌的武士簇拥的那个戴圆，希腊宫廷最无聊的地方在于，这里只有男人。他以为这也是东方的风俗之一，在西方，关于那些东方君主的庞大后宫和宦官的传闻也不是一天两天了，正如君士坦丁堡的大君从北方挑选武士，安达卢西亚的埃米尔们会从基督徒中间挑选妃子，安格斯怀疑君士坦丁堡其实也有这样一处后宫，倒是不知，在这座宫殿里，有另一片专属于女性的领域，那里的贵妇以皇后为首，有着与此处同样的等阶秩序，宫廷女性的称呼也同样是贵族头衔或官僚职衔，皇后不止是皇帝的妻子，而是帝国女性世界的“皇帝”，尤其是当这个皇后有一个杜卡斯的姓氏之时。
这天，他见到的只是“科穆宁们”的宫廷，“杜卡斯们”的那个，他很快就会见到。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com