“来人！”
耶律宗德朗声吩咐道：“赐贵妃美酒。”
宫人端了酒壶过来，正要倒入杯中，却被述律氏止住，她接过酒壶，回看耶律宗德一眼，立马又垂下长长的眼睫，红唇上噙着浅笑，将酒倒入手边的鎏金碗里，学着他的样子，一饮而尽。
“咳！”
酒太烈，述律氏呛得两颊通红，连眼眶都渗出了雾气，但抬眼望向耶律宗德之时，还要勉强露出笑颜。
耶律宗德看得心都要融化开来了，全然不顾大殿里的众人还在，只痴痴地、不眨一瞬地望着她。
皇后萧氏不发一言，但牙根下的血腥味，与口腔里莫名的酸味混合，让她有难以抑制的作呕冲动。
然而，这强烈的反感，扩散到脸面上，不过化作了轻轻一挑眉头的动作。
——“来人，”
坐于耶律宗德左侧的，是太后奚耶勿氏。她淡淡地吩咐：“赐皇后美酒。”
皇后愣了愣，随即向太后投以感激的微笑——无论是出于何种目的，她此举总算是为自己解了围。
太后不苟言笑，朝她轻轻点头：“独乐乐，怎及众乐乐？”
耶律宗德被太后的话拉回思绪，他晃了晃碗里的酒，棕色的眸子盯着那透明的水色，皱眉嗟道：“为何世间顶好的东西，偏都要出自宋国……”猛灌一口，又自嘲似地概叹：“不忿，真教人不忿哪！”
“我大辽的骏马、牛羊，如何不叫宋人艳羡。”太后睨了耶律宗德一眼，加重了语气：“陛下何必妄自菲薄？”
耶律宗德似乎感受到母亲不悦的目光，闷了一口酒，生生把气咽下去，转头佯笑道：“母后教训得是。”
四皇子耶律骢转了转眼睛，细眉一挑，见气氛不太和缓，便趁机扯开话题，道：“皇祖母、父皇，马裘酒既是宋国能酿，我泱泱大辽如何就酿不得？”
“嗯……”耶律宗德只当他是在说好听的话儿，未有往心里去。
“将马裘酒运来我大辽贩售的孝义商号，其主事者，正是儿臣堂舅。”
耶律宗德侧首看向述律氏。
四皇子耶律骢在众皇子里是最俊俏的，甚至有些女子气的妩媚，像足他母妃。他的母妃亦姓述律，是前皇贵妃述律氏，在约莫三年前薨了之后，述律家又将二房的一名嫡女送了进宫，那便是如今的惠妃述律氏。
述律氏点了点头：“孝义商号的主事者是臣妾庶兄，名唤述律铁赤剌。”
耶律宗德不假思索，便对耶律骢道：“你仔细说说。”
“与马裘酒一同前来的，还有一份‘合作协议’。”
“‘合作协议’？”
“是一份契约……”
耶律骢将詹孝义告诉他的，娓娓道来。
……
“故，官府占三成利份，孝义商号负责酿造、贩卖等一概事务的开支，占五成利份，八宝酒业负责提供酿造之秘方，占二成利份。”
足足说了两刻钟，耶律骢才把契约的内容道完，渴不可耐地灌了一口马裘酒，呛得他不住咳起来，然脏腑里头却灼热得痛快。
这样的好事物，必定能畅销大辽，其时国库大增，如何不是大功劳一桩？
想着，他愈发兴奋，嘴角亦不觉微翘。
耶律宗德伸出食指，轻轻敲着桌面，不发一言。
良久，才问道：“朕没记错的话，宋国不行榷酒酤的，是吧？”
辽国承唐制，行榷酒酤之制，官府严格限制民间私酿、自卖酒类，由官府独专其利，统一酿酒，统一发卖，以充盈国库。
耶律骢应答道：“父皇说的正是。宋国行酒税制，开酒禁，百姓获其官府许可，便能酿卖酒，酒税三成。”
“唔……”耶律宗德迟疑道：“换言之，契约里的利钱三成，实质为酒税……”
倘若同意此契约，变相即是改榷酒酤为酒税制。
“父皇，恐防有诈！”
二皇子耶律驰不失时机地发言：“据儿臣所知，此马裘酒与一般酒类不同，所耗粮米甚多，若设立此酒坊，消耗我大辽的粮米……儿臣恐怕此乃宋国的奸计。”
耶律驰的母妃是贵妃萧氏，因着长年卧病在床，此刻并未出席宴会。
虽都是姓萧，但与皇后却不能算一个娘家。
这便要从契丹建国之初说起。
尚是游牧部落的时候，契丹人是没有姓的。后来，迭剌部耶律氏族的阿保机建立了国家，于是把自己的部族名当成姓。之后，大贺、遥辇两部的显贵亦纷纷跟从，称为“三耶律”。同时因为阿保机仰慕汉高祖刘邦，他还自称姓“刘”。对于辅佐他建国称帝的审密氏大臣，耶律阿保机夸赞他们说：“你们都是我的萧何呀。”因而，赐他们姓“萧”。审密氏分为两族，即拔里和乙室己，称为“二审密”。
皇后是来自拔里族的萧家，贵妃是乙室己族萧家的。
耶律宗德闻言，沉吟不语。
他觉得耶律驰言之有理，但就此作罢，始终心有不甘——正如耶律骢所说，凭什么宋国能酿如此美酒，大辽就酿不得！
反倒是提出此事的耶律骢，他眼见父皇放佛被耶律驰说服，为免惹祸上身，眉头一皱，继而低头恭顺道：“其实……是堂舅央了儿臣好久，还誓神劈愿地说此事对朝廷百利而无一害，儿臣才信了他……若真如二皇兄所言，当中有诈，那便当儿臣没有提起过吧。”
三言两语，将责任撇脱得一干二净。
述律氏对他的凉薄不齿，杏眼圆睁地看向他。
耶律骢别过头去，无视她的目光。
耶律宗德对这一切都恍若未见，一口接一口地灌酒，始终拿不定主意。
许久，是太后打破沉默——“阿九，你怎么看？”
被唤作“阿九”的，是一名清丽的少女，就坐在太后身旁的下座。
她不过十二三岁，却穿了一身皇子的装束——靛蓝色云翔符蝠直袍，腰间系着犀角带。与众皇子区别开来的，是她未有髡发，而是如宋男子那般束一个四方髻，插了双笄。
端的是英姿飒爽。
“回太后，儿臣想问四皇兄一个问题。”“阿九”答道。
席间，太后一直表情冷淡，却只有对着“阿九”慈爱可掬：“但问无妨。”
“四皇兄，这马裘酒在宋国售价几何？孝义商号在大辽贩售的话，定价又是几何呢？”
……
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