莱茵河上游，坐落着郁金香帝国的都城，这是一个美丽的城市，有着无数美丽的郁金香花丛。
今日帝都很热闹，因为离开帝都两年的长公主殿下回来了。
帝都皇城，玛利亚一袭典雅长裙，缓步走入皇宫，走入那座最富丽堂皇的大殿。
大殿之上，满头华发，老态龙钟的老国王微微倾斜着不堪重负的身着，倚靠在雕饰着郁金香，象征着至高权力的皇座上。
堂下，没有文武百官，只有三道身影，那是郁金香帝国当前仅有的成年皇子。
站在最前的大皇子，年龄二十一二，称得上俊朗，然而眼神却是阴翳，偶有恨意闪过，眉间有淡淡的竖痕，显然长时间皱着眉头，表面上虽温雅有礼，却令人总有种阴冷的感觉。
二皇子早夭，站在第二位的是三皇子，同他的大哥不同，这位二王子身材壮硕，是一名天赋上佳武者，与他的性格相称，二王子性格亦是莽撞的多，至少表面上没有多少心机。
最后的四皇子，年龄最小，方才成年，风度翩翩，年龄虽小，倒有几分王者气质。
今日迎接长公主玛利亚，殿内也只有三位皇子，更没有多么隆重的仪式，显得十分冷清，老国王明显对此事表示着不重视。
玛利亚对此，神情没有任何变化，优雅从容的走入殿内。
大皇子微微偏头，看了一眼玛利亚那张有着倾国倾城容貌的脸，旋即微微垂头，眼中杀气流露。
当今帝国诸多皇子公主中以玛利亚为长，在郁金香帝国中，只有嫡长世袭的规定，却没有女子不可做国王的规定。国王年岁已高，储君之争便愈发激烈，而同玛利亚仇怨最大的，莫过于大皇子了。
玛利亚察觉到了大皇子的杀意，没有在意，从头至尾，大皇子的所有手段，包括归来时的刺杀，又有那一次成功过？
“皇姐。”四王子友善的对玛利亚微微颔首。
至于三皇子，除了流露出一丝对于对于那殃国殃民之容的贪婪外，便再次很好的向他的父皇展示着宽厚老实的一面。
玛利亚走至大殿之下，对皇座之上的老国王行礼。
“儿臣参见父皇。”
“起来吧，这两年辛苦你了。”老国王苍老的脸上挂上一副虚假的笑容。
“谢父皇。”站起之时，玛利亚平静的向皇座瞥了一眼。老国王确实已经很老了，双眼浑浊，印堂发暗，估计是没有多久活头了。
“唔，朕已经让下人准备好，你一路赶回来也劳累了，先回去休息一下吧。”老国王的语气温和，看似对玛利亚很是关心。然而对于玛利亚此行经过丝毫都不曾问及的老国王，对于这个女儿，却是没有多少关心。
玛利亚闻言没有听从离开，而是取出一份卷宗双手奉上：“父皇，过两日便是祭祖大典，女儿已经准备妥当，这是祭祖流程和祭祀品，请父皇过目。”
祭祖大典是为了纪念郁金香开国大帝，祈求那位如今已飞升诸神大陆，加入自然古神一系的乔治大帝保佑，终于风调雨顺，无灾无疾。而按照惯例，祭祖大典向来都是由最长的嫡子负责，也便是长公主玛利亚。
“这件事由你负责便是。”然而对于这个郁金香帝国最大的仪式之一，老国王却是没有多少兴趣，或是已经太老。揉了揉眉心，似乎有些疲惫，摆了摆手，显得很是不耐烦。
见到老国王的回应，玛利亚咬了咬下唇，心中升起冷意。大皇子见状无声冷笑，三皇子没有反应，四皇子微微皱眉。
又随意的谈论了一些无用的小事，年迈的国王返回了寝宫。
“长姐，多日不见，可还安好？小弟甚是挂念啊。”大皇子皮笑肉不笑的冲玛利亚打了个招呼，打算嘲讽两句。
“有劳小弟费心了，除了一些个不长眼的蠢货行刺外，其他都不错。”玛利亚温和的回击道。
大皇子的脸色突然变得有些难看，作为储君之争中的最大对手，大皇子自然在暗中作了不少见不得光的手段，然而这几年来却少有成功，反倒是自己暗中培养起的实力折损大半，作为自己左膀右臂的索罗大公都被安上个叛国罪名砍了头。
“哼。”大皇子冷哼一声，不再虚与委蛇，一拂袖径直离开了大殿。
长公主玛利亚回归帝都的这一天晚上，四皇子离开了府邸，乘坐一辆普通的马车，来到了帝都边缘地带一座宁静的庄园。
家丁打开庄园大门，四皇子走了进去，来到花园，玛利亚少有的品着花茶，欣赏着院中即便在秋日却依旧盛开的郁金香。
“两年不见，长姐更加美丽动人了。”，四皇子微笑的走了过去。
玛利亚微微一笑，算是打了个招呼。
“长姐，这一路上没有遇到什么危险吧。”想着白日里玛利亚同大皇子的对话，四皇子又担忧的问道。
“遇到几波杀手，不过都被解决了，大皇子的那些手下，还没有能够奈何的了我的。”玛利亚纤指绕着青丝，很是随意的应答了一句。
多年以来，玛利亚法圣的实力一直隐藏，不为人知。在大皇子认知中，她也只是会写低级魔法的弱女子而已，于是每每出击，毫无疑问的折戟沉沙。
四皇子想到这点，苦笑点了点头，旋即愤慨的说道：“大哥竟然如此无情，丝毫不顾姐弟情义，唉，父皇也有些不公。”
“皇室无亲情，你能有现在的地位，这一点，应当比我清楚。”玛利亚闻言微嘲的笑道。这个四皇子，虽然一向偏向她，但绝对不是对皇位没有野心的人。
“唉。”四皇子叹息一声做到玛利亚对面的位子上，直视着玛利亚那双动人心魄的眼睛认真的问道：“长姐，你给小弟我透个底，你这次回来，是不是要对父皇下手了？”
四皇子的眼神十分澄澈，真诚无比，让人忍不住对其产生信任。
玛利亚微微歪头，直视着四皇子，不置可否的微笑道：“父皇终究是父皇，作儿女的，怎么能动不轨之心呢？小弟，你这想法可不对哦。”
声音很轻，却又带了几丝不满于责备。像极了一位长姐在教导自己不听话的小弟。
然而，见到玛利亚的反应，四皇子却心中暗叹一声，面容肃穆起来，坚定认真的表态道：“郁金香帝国沉迷太久，陛下年岁已高，需要一位英明的帝皇带领郁金香的子民们重新走向辉煌。”
玛利亚脸上绽放出笑容，日月失色。
已是深夜，除却河畔那段奢靡的地区，帝都已经看不到多少灯火，唯有秋风明月，清幽的月光为黑暗的地方镀上一层银霜。
皇城依河而建，靠下的地方是富人们享乐之处，靠上的地区，却是在挨着皇城。
如银带般的河流宁静的流淌着。河畔，是一座由三千六百五十块铜板筑成的高台，高台最高层，立着一尊高大的雕像。雕像面向莱茵河，一手持矛，斜指苍天，一手握一圆盾。面容俊朗，虎目睥睨远望。这边是郁金香帝国的开国皇帝，乔治大帝。这处高台，也将是三日后进行祭祖大典的地方。
一名皇城禁卫裨将带着两名手下，照例进行祭祖大典前几日的巡视工作。作为郁金香每三年才举行的重要仪式，在祭祖大典举行的前几日，这里都会被封锁，并且由皇家禁卫团和最精锐的城防部队进行严密的监控巡逻。
已是深夜，两名士兵都显得无精打采，提着魔法灯，懒散的跟在那名裨将的身后。
对于两名士兵的表现，这名裨将连连皱眉，除了咒骂城防部队废物之外，也只能无奈应着，打起十二分精神，仔细巡查这每一处地方。
突然，一丝及细微，但在莱茵河畔那新鲜湿润的空气中依旧显得十分刺鼻的味道钻入裨将鼻中。
是硫磺的味道！裨将心中一惊。
作为一位将斥候为职业职业，并且实力高达史诗阶巅峰，经验老道的将领，这位裨将嗅觉和观察力均远超常人，他很快意识到这件事的严重性。
对两名城防部队的士兵说了一声，裨将凭借超人的嗅觉，沿着气味来源寻了过去。
然后，他向着高台靠近，登上高台，在第二层停下脚步，惊愕的望着那硫磺味的来源，位于第二层的祭台。这里，可是三日后祭祀大典时国王陛下站立的地方！
裨将想到了一个可怕的可能，心中大惊，顾不得更多，他快步走到祭台前，抽出腰间的短剑，将一张檀木桌移开，俯身将剑刺入桌案下铜板的缝隙中，斗气运转，将铜板撬开，移到一旁。
移开了铜板，下面的景象落在裨将眼中。那是一座正在运转的小型魔法阵，魔法阵下方，隐约可以看到大量黑色的火药，法阵一角，维持魔法阵运行的一棵魔兽晶核耗尽了能量黯淡下来，小型魔法阵出现了一个细微的漏洞，而那丝硫磺气味，正是从那细微的漏洞中散发出来的。
“火药是火药”裨将惊恐的跌坐在地上，脸色变得苍白。
宁静的莱茵河畔，伟大的乔治大帝的雕像下方，突然响起了一道惊恐的喊声：
“有人要谋害陛下！有人要谋害陛下！速速禀告陛下！”
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(本章完)
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