绮罗殿。
“皇帝隔三差五的来跟老婆子吃饭，哀家看你都孤的慌，”祥太嫔含笑道：“好在选妃的日子将近，以后皇帝后宫里就有几个暖心的人了。”
“不过都是些朝臣之女，何来暖心之说，”皇帝苦笑道：“对了太嫔，朝臣们报上来的女子名单朕那日差人送来了。太嫔可看过了？”
“自然看过了，这么点事，哀家如何能不尽力。”祥太嫔忙一摆手，一个宫女捧着一卷纸递上来，“这是哀家选出来的名单，有十来个，皇帝看看妥当不妥当。”
“太嫔办事朕一向放心，”皇帝客套了一下，还是接过来扫了一眼：“这吏部尚书之女刘黎芝还是勾掉吧，其他的朕没意见。”
“吏部尚书可是二品大员，这刘黎芝又是嫡女，皇帝为何要把她勾了？”
“朕打算把刘尚书换掉，”皇上喝着汤头也不抬：“最近朕冷眼瞧着，刘尚书办事能力尚可，但品行不端，且教子无方，纵容其子在都城中横行霸道。既然朕打算把他撤掉，那么其女也就没必要入宫了。”
“好，皇帝定夺就行。”祥太嫔满面含笑，“只是这皇后的人选，还是要尽快定下来才行，后宫无首，也不成个体统。”
“先皇后病逝多年，先帝也并未再立新后。朕心里想着，既然是一国之母，也不能光看家世背景，总要细查其品行，堪当国母之位才好。如今朕连人都没见到，先不必急着立后吧，等新人进宫，太嫔也帮朕相看相看，心中有数了再做定夺。”
“好，就依皇帝的。也不拘是这些人，等选秀的时候，皇帝若看着不在名单上的女孩儿有可取之处，也选进来就是了。”
“这是自然。”
皇上离开后，祥太嫔看着殿门，久久不语。她的心腹宫女秋霜看她的神色，走上来问道：“太嫔娘娘今日可是不高兴？”
“也没什么。哀家只是觉得，皇帝不再是冷宫里那个惟哀家之名是听的皇帝了。如今看他形容决断，倒是越来越有皇帝的样子了。”
“这不是好事吗？为何娘娘不高兴？”
“也没有不高兴，哀家只是觉得有点不适应。哀家在冷宫里处心积虑多年，难不成是想当武后不成？哀家图的也不过就是像现在这样，体面的活着罢了。对了，”祥太嫔忽然想起：“听说荣太妃大安了？”
“是，听说睿亲王也大安了。前儿荣太妃打发人向皇上请旨，说先皇已逝，她如今只是太妃。皇上没让她殉葬或是出家已是开恩，如今新人又马上要入宫，她想迁到含章殿。一来给新的妃嫔腾地方，二来那里地方远，清净，她今后就一心为先帝吃斋念佛了。皇上已经准了。”
“哼，”祥太嫔冷笑：“她知道暂时奈何不了皇帝，打算先服软，从长计议了。他们娘儿两个倒是商量好了，要病一起病，要好一起就好了。既然已经好了，她的位份比哀家高，哀家也该去看看她了。”
如辰有伤在身，正好躲在府里呼呼大睡了几日。九叔派了十几个武艺高强的暗卫过来，日夜隐在府里各处。期间皇上打发了王全安来，因为她有伤，也不用接旨，赐了百金以作抚恤。又听说睿亲王病愈，开始上朝，宫里荣太妃也渐好了，如辰只听听，也不曾放在心上。又过了几日，听说吏部刘尚书独子一病而亡，刘尚书气得大病，连日起不来床，皇上便提拔了一个侍郎上来代行尚书之职。转眼已是五月，如辰肩伤好的差不多了，就记挂着去看看妹妹。是夜，她便戴了面具，悄悄进了平康坊。
如致和庄婶正在灯下做针线，看见如辰进来，如致忙喜得上来抱着她嗔道：“你不是说以后长留这儿了，怎么这么久才来看我一回？”又托着她的脸左看右看：“姐姐，我怎么觉得你瘦了？脸色不好，敢是病了？”
如辰不想让她们知道自己受伤的事情，忙笑着拿话岔开道：“没有的事儿，我吃得好睡得也好，哪里会瘦了。”又赶紧拿过如致扎的花，夸到：“真是太阳从西边出来了，我妹妹如今可真是大家闺秀了。”
如致不好意思道：“独孤蓉府上有个绣娘，扎的花像活的一样！还会打各种花样的络子，我竟不知道这世上还有这么多的巧思！我看得羡慕，就跟她学了几招。她夸我有灵性，一般人她不愿意教呢！我既学了两手，就想着我要给姐姐做个荷包，上面绣上姐姐最爱的梨花，你可喜欢？”
如辰感动地抱着她：“我妹妹做的，自然喜欢了。”话锋一转又道：“你去过独孤府了？可有人难为你？”
“姐姐放心吧！独孤府上的人都很和气，连长公主我都见过，并没有因为我是平头百姓就怎么样。听蓉儿说，她父亲是个世外闲人，每天只知道文房四宝。长公主也只是打理家事，外事一概不问。蓉儿的哥哥也是个闲云野鹤的性子，最近外出游历去了。”如致一本正经的说着。如辰笑道：“看来长公主和驸马都是玲珑剔透的人。说来也是啊，她们身份已经足够让他们安享富贵，又何必自己生事。你那朋友生在这样的人家，是她的福气。”
“可不是呢！我和琪儿都这么说，最近蓉儿闲得无聊，把家里快翻过来了，长公主也不大管她。再加上琪儿要入宫，以后估计见不着了，所以我们最近聚的勤快些。”
“琪儿？”如辰秀眉一挑：“可是怀王家的孟琪？”
“是啊！”如致笑得很甜：“我们现在是好朋友了，前阵子她听说她爹要送她进宫，哭的了不得了，还被他爹禁足，还是我把她劝好了！”
如辰笑着不语，她脑海中闪过那个跪在地上柔弱无依的少女，以及，直挺挺跪着毫无惧色的孟珞，一时有些走神。
“你怎么了姐？”如致拿针线在她眼前晃晃，如辰忙回过神来：“何时选秀啊？”
“就是明天了，之前已经有宫里的嬷嬷去他们府上相看过，明儿就是正日子了。今天我和蓉儿还跟琪儿道别去了，明天她天不亮就要进宫的。若是选上了，以后见面可就难了。”如致有些不舍。
姐妹俩又说了一会儿闲话，如辰便告辞出来。走到门外，看到一黑影立在那里，如辰也不紧张，低声道：“柳承，你可是有话要说？”
“属下想问问，姑娘的伤怎么样了。”
“还是被你看出来了。”如辰有些无奈：“放心，只是轻伤，已经养的差不多了。”又嘱咐道：“别告诉庄婶和如致，她们知道了无益，反而徒增烦恼。”
“属下明白。”
如辰冲他微微一笑，动身离开了。柳承看着她的背影，不再掩饰眼底的心疼。
含章殿。
“给太妃姐姐请安。”祥太嫔满面含笑地福了下去，接着又自己站了起来：“姐姐刚刚大安，前几日又忙着迁居，妹妹怕姐姐忙乱，一直没敢来打扰。今儿才来拜望姐姐，还望姐姐不要怪罪。”
“妹妹坐吧。”荣太妃扯了扯嘴角，她比祥太嫔年纪大几岁，姿色也不如祥太嫔，如今年岁渐长，身材也有些发福。连日的思虑已经让她印堂处长了一道竖纹，看起来神情阴霾。
祥太嫔走至她身边坐下。荣太妃面无表情道：“妹妹的礼哀家可不敢受，一朝天子一朝臣，你我都是没了丈夫的苦瓢子了，还分什么嫔，妃的。反正先皇后已逝，皇上也没有生母在，这皇太后之位也轮不到你我头上。都是过时黄花了，太妃太嫔的有什么分别，苟延残喘了此残生罢了。”
祥太嫔笑道：“瞧姐姐说的，妹妹和姐姐如何能比？妹妹刚进宫没多久就进了冷宫，一辈子也没有个一子半女的，多亏皇上垂怜才能在这后宫里苟延残喘。姐姐可就不一样了，姐姐膝下有睿亲王，睿亲王虽说没当上皇上，可也是正经的龙子龙孙，有他在，姐姐还怕没有指望？”
祥太嫔的话如一根针扎进了荣太妃的心窝，她强忍着扑上去一把撕碎这个贱女人的冲动，冷哼一声道：“妹妹说得对，姐姐差点忘了妹妹都在冷宫里熬了快二十年了，这点上姐姐确实比妹妹好些。哀家身子刚好，太医嘱咐要多休息，今日天色已晚，哀家就不留妹妹了。”
“既然如此，妹妹就不打扰姐姐歇息了。”祥太嫔听到她下了逐客令，脸上有些挂不住。但还是得体地站了起来，冲荣太妃一点头，就移步走了出去。
荣太妃瞪着她的背影，怨毒的眼光仿佛要在她后心烧个窟窿一般。直到祥太嫔从她的视线中彻底消失，她才长长的吐了口气。两个小宫女轻轻走上来问道：“太妃娘娘可要安歇了？”她一摆手，“不用你们伺候，叫李彩儿进来。”小宫女只好退了出去。
少倾，李彩儿小跑着进来跪下：“娘娘，您叫奴才？”
“起来吧。”荣太妃拨弄着她的指甲：“哀家病中不能理事，等哀家醒了，这满院子伺候的人没剩几个熟面孔。他们怎么没把你也换了？”
“回娘娘，他们何尝没想把奴才换了。是奴才求了又求，说娘娘不惯别人梳头，估摸着他们也不想做的太过，才把奴才留下来的。”
“你倒是孝顺。”荣太妃有些满意。
“奴才在娘娘身边服侍这么多年了，平时也没少领娘娘的赏赐，不敢不孝顺。”李彩儿又跪下了。
“哼，平时领哀家赏赐的人多了，怎么就你一个想留下？”荣太妃冷笑：“所以说啊，患难见人心，你顺风顺水的时候，谁的话也别信。这宫里的人都是那杆儿上的猴子，你从上往下看，都是笑脸儿，从下往上看，不贴个冷屁股等什么？哀家算是看透了，有时候想想，哀家也风光了大半辈子了，还有什么可求的？与其在宫里受这些个小人的气，还不如一脖子吊上去陪先帝去了，至少还能落个贤名儿！”
“娘娘您可千万别这么想啊！”李彩儿淌起了眼泪，“奴才伺候娘娘这么些年了，娘娘要是去了，奴才自然不必说，粉身碎骨肝脑涂地也是无怨的，可是娘娘要为睿亲王想想啊！这宫里的事儿，他除了娘娘还能指望谁？”
“先帝若真是自己决定把皇位传给老七，哀家无话可说。可哀家就是想不明白！先帝身体一向强健，怎么就突然重病不治了？怎么就这么多年对老七不闻不问，却发遗诏把皇位传给他？不弄明白这些，哀家死也闭不上眼睛！”荣太妃心神激荡，半晌才平静下来：“李彩儿，如今哀家在宫里孤立无援，身边的亲信都被他们换掉了，哀家能依靠的只有你了。”
李彩儿以头碰地：“奴才但凭娘娘吩咐！”
荣太妃目光闪闪：“不容易，他们两个现在眼睛都盯在哀家身上，什么也不能做。此事要从长计议，你最近一定要夹着尾巴做人，什么事儿都不要出头，哀家也是。等新人进宫了，他们分散了精力，放松了警惕，咱们才好暗中行事。”
“奴才遵命！”
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