程瑶凤与萧华二人虽然亲近，但总是男女有别，有些话说起来也不甚方便，此时遇到几个投缘的女伴，心中很是不舍，她送到门口，忽然向苏曼卿道：“苏大哥，能不能让她们中一位留下来陪陪我。”说着，微微一笑。
苏曼卿愣了一下，笑道：“程姑娘这可是问错人了，你要谁陪你，那得问她们几个才对，我哪能做主？”程瑶凤似笑非笑的道：“是么，我要说出来，你可不要阻拦。”苏曼卿道：“我拦她们干什么，只要你们投缘，在一起多住几日，也是应当的。”
程瑶凤喜道：“有苏大哥这句话就好。”她一手拉住语书，说道：“我本想她们都留下来，不过此处是金剑世家，我做不得主，只好留一个，那就委屈语书èi èi了。”语书与她在一起倒是很高兴，但是想着要侍候苏曼卿，尚有些犹豫，却见翠墨笑道：“语书姐留下也好，等明日我再来换她。”
华子鱼道：“干嘛这样啰嗦，师姐不如住到客店去，岂不是方便？”程瑶凤白了他一眼，道：“我倒是想去，能做得了主么？”萧子固正色道：“师妹，我并非有意拦你，只是咱们明日还要拜见几位前辈，我怕你贪玩误事。”
语书轻声道：“萧大爷放心好了，我陪着程姐姐便是。”萧子固见语书气质沉静，温婉如兰，心头怦地一跳，脸上不禁发热，忙道：“有姑娘相陪，萧某就放心了，师妹只要明日不误了时间，早些回来便可。”
程瑶凤没想到一向稳重的师兄竟然同意，有些惊讶，但也很是高兴，抿嘴笑道：“多谢师兄。”携着语书的手，低声道：“多谢èi èi。”语书奇道：“谢我做什么，又不是我发的命令。”程瑶凤回头偷偷看了一眼萧子固，见他目光正向这边投来，说道：“不谢你还能谢谁。”语书不明白什么意思，只道她开玩笑，便一笑了之。
华子鱼心中艳羡，也想随着同去，但想着将师兄一个人留此处，似乎不妥，便没好意思开口，目送几人离去之后，暗自叹了一口气，回转金剑世家。
苏曼卿等人回到店房，几个女孩子相谈甚欢，程瑶凤性情疏朗，翠墨言辞便给，二人说话最多。语书和青菊半天才插上一句，大多时候都是静静的听着。
苏曼卿更加插不上话，只好一个人回到房间休息，但是想起云霞派的人便在金剑世家，心里乱糟糟的，在床上翻了几个身，终于忍耐不住，坐了起来。侧耳倾听，几个姑娘还在轻声细语，时而发出笑声，他披上衣服，从窗子跳出，离开了店房。
他住的地方离秦淮河尚远，此时街上已经少有游人，显得十分冷清。金陵的秋季不似北方那样冰冷，但是晚上刮起阵阵清风，依然有些凉意。路边的银杏早已满树金黄，落叶在风中片片飞舞，像极了穿花蛱蝶。
苏曼卿行走其间，触景伤怀，不禁想起当年在神木峰时，与洪瑾一起练剑的日子。他清楚的记得洪瑾可以一剑横穿五片落叶，而自己只能偶尔刺到三片，还曾引起她的调笑。此情此景，犹在昨日，历历在目。
他伤感之余，信步而行，也不知道走向哪里。忽闻一股气味扑鼻，愣了一下，才知道是酒香。抬头去瞧，不知道什么时候来到了一家小酒馆。
这家酒馆陈设简陋，似乎有好些年头了，桌椅早就磨得发亮，门前的招牌上面不知是油污还是尘土，细细蒙了一层。若是有语书几人在旁，这样的酒馆，为了几位爱洁的姑娘，他八成是不会进的。此时只有孤身一人，那就无所顾忌了。店门大门，里面冷冷清清的，夜风时不时吹到堂上，刮地火烛阑珊起舞。伙计在柜台打瞌睡，只有一名酒客在灯下独酌。
苏曼卿坐下之后，轻轻一声咳嗽，伙计这才发现有客人shàng én，忙过来招呼。苏曼卿要了一壶酒和俩个凉菜，慢慢地喝着。从前他听说一醉解千愁，那时对这句话一笑了之，并不在意，当愁思来临之时，却不由自主地想到了酒。当端起酒杯的那一刻，连他自己都觉得吃惊，不知道为何要一个人来喝酒，而先前香气四溢的美酒送入口，也不再鲜美，甚至有些苦。苦酒喝得多了，便也不再觉得苦，大概是麻木了，忘记了美妙的感受。
正当他思考世人为何爱酒之时，忽听旁边那客人道：“小二，上酒。”低沉的嗓音极有穿透力。伙计听到招呼，不由自主地打了个冷颤，连忙送来一壶酒。那客人晃了晃酒壶，沉声道：“搬大坛来。”伙计皱眉道：“客官，你已经喝了很多，不如明日再来吧。”
那客人道：“怎么，怕我不给你酒钱？”伙计道：“客官理会错了，小人怕您吃醉了，别人扶不起啊。”那客人嘿嘿一笑，道：“醉了也不要你扶，尽管取酒来。”伙计见他执意如此，没有办法，只得去柜台搬了一大坛酒，放在板桌上，为那客人满满倒了碗，说道：“客官请慢用。”说完，不再理会他，继续伏在柜台上打瞌睡。
苏曼卿心想：“这伙计大概见惯了酒鬼，劝几句不听，就随他去了，所以见怪不怪，只道是寻常之事。”他向那酒客看了一眼，不禁暗自吃惊，只见那酒客端起碗来，喉间只咕哝一下，一碗酒便已入肚，好像不是喝，而是吸进了肚里，寻思：“这人内功不弱，但像这样饮酒，似乎醉得更快。”
那酒客倒了一碗，送到唇边，喉头一动，又是一碗入肚，他手上不停，片刻之间，那坛酒便见了底。然后长出一口气，自语道：“痛快。”
苏曼卿见他脸色微微发白，暗自惊叹，心想：“照他这样喝法，得有多大的酒量才行？”他低头看一眼自己的杯子，显得太不起眼，估计那酒客用来喝酒，都会急死。
那酒客将最后一碗酒干掉，扔下一块银子，转身出门。当他从苏曼卿身边走过之时，苏曼卿有些诧异，原来这个酒客正是在状元局见到的中年汉子，其中他也去见了语书。
苏曼卿曾听语书事后说起，这个中年汉子进入房中，只问她是否识得画中人，语书摇头否认。那中年汉子脸色缓和，说一声打扰了，便退了出去。语书至今不清楚此人是谁。
(本章完)
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