完成并州的收复之战后，曹操在邺城举办声势浩大的庆功宴，席间他对自己帐下立下功勋的谋士武将表示出了极高的评价，他举杯对着席下的臣工兴高采烈的说：
“如果没有诸位的同心协力，我曹操焉能有此成就？”
在座的诸多臣工也都为自己效力的主公能够取得这么大的功绩感到高兴，唯独陈群不是这样，低着头的他似乎若有所思，完全没有融入这热烈的气氛之中的他端着酒樽自饮自酌，与其他的相比起来就像个局外人一样。
这一格格不入的景象夹杂在人群之中十分显眼，曹操自然不会无动于衷，他举着酒樽对着陈群说：“长文似乎有心事？”
回过神来得陈群赶紧摇了摇头，意识到失礼的他赶紧举起酒樽遥敬曹操：
“不，臣下恭贺司空大人立此盖世不拔之功勋。”
席间曹操借着三分醉意，流露出了想要西征乌桓彻底一统河北、将袁氏消灭殆尽的意图。
对此曹洪和徐晃表示出了不同的意见，他们认为乌桓的大本营柳城距离太远，一旦出征的话战线会拉得过长，况且乌桓异族在三郡之地扎根很深，蹋顿送控制的领域易守难攻，而曹军则对辽东的地理、民情等等都知之不深。除此之外粮草补给的问题也不容易解决，若是仓促出兵胜算是很小，到按时泥足深陷的话恐怕反而会得不偿失。
除此以外程昱也表示出了自己的担心：
“还有一个人物我们不得不防，那就是蛰伏于刘表之下的刘备，他一直以汉室正统标榜自己，且一直怂恿刘表从豫州袭击我们的侧后，若是司空大人的进攻重心放在远在辽东的乌桓，那么后方随时有被刘表偷袭的危险。”
这个担忧不仅是程昱，在场所有的人心怀疑虑，因此都不赞成曹操出征乌桓。
这时陈群却站了起来对曹操说了一番与程昱、曹洪等人截然相反的话：
“司空大人若是真的有意出征乌桓，那么粮草的问题并不难解决。”
陈群的话引起了曹操的兴趣，他随即笑着伸手示意陈群继续说下去。
得到曹操的允许后，陈群便开口道：“我之前仔细研究过地形，地处河间的滹沱河连接漳水，依在下之见，我们可以在那里开凿出一条漕运水道，将幽州的询河和潞河连成一线，到那时所有的粮草补给尽皆由水路北上，可以大大缩短押运粮草的时间和消耗。”
毫无疑问陈群的话极有说服力，就连曹操本人都为之诧异：
“的确，这样做可以有效解决粮草补给的供应问题，长文好谋略啊。”
粮草并不是出征乌桓的唯一问题，还有地形问题以及刘备的威胁都是不容忽视的，所以纵使陈群的粮草解决方案堪称完美无缺，但仍旧无法彻底说服所有的人。
不过经过这件事进一步加深了曹操对陈群的印象，以至于在不久的两天后他马上命令董昭前往滹沱河查勘地形，并尽速想出开凿漕运的路线。
陈群在席间大放异彩的说辞，很快便被藏匿于曹军之中的密探报告给身处新野的刘备。
他在看完密信后表情十分平静，一旁的徐庶接过刘备手中的信后不免有些担心：“陈群的谋略出众，之前又在主公麾下效力，若是他把我们的计划捅了出去，那么司马懿不就...”
刘备摇了摇头：“陈群的能耐我自然清楚，在我手下除了你元直之外便是他了，孙乾、简雍之流和你们相比简直是一群庸才。不过就是出于这一点的考虑我才会渐渐疏远他，并且关于司马懿的事情也没有向他透露过半个字...”
这时一旁的关羽站了出来：“主公，虽然我们对陈群有所保留，但是以他的才能若是想要刺探的话并不是完全不可能的事情，最好还是要有所防备才是。”
关羽的话让刘备重新开始考虑对陈群的处置方式，眼神之中仿佛流露出一丝杀机。
察觉到刘备对陈群打算动杀手的赵云，心底里并不赞成刘备的做法：
“主公，可是陈群毕竟为您竭尽全力的效忠过，而且现在还不能判定他对您有异心，若是武断的对他下手，恐怕会误杀无辜的。”
刘备侧眼看了看直言相劝的赵云，赵云从刘备的眼神中看出了一丝不对劲，意识到自己的话可能触怒了刘备的他马上低了下了自己的头。
打量着不敢抬头看自己的赵云许久后，刘备才露出了与往常一样的笑容，他伸出手拍了拍赵云的肩膀：“子龙你说的也有道理，不过有些事使我们不能输也输不起的，现在的我不管付出多少代价都保证司马懿的安全，哪怕是我自己的生命，您明白吗？”
面对刘备语气诚恳的话，赵云没有理由，也没有立场去反驳。
看赵云似乎已经无话可说了，刘备转过头对徐庶说：
“昌豨和高干都失败了，那位‘殿下’应该也遭受了不小的打击，胡昭是你的恩师，你的佩剑又是司马防赠与你的，这两个人和你太熟悉，曹营之中认识云长和翼德的也很多，所以你们都不能去，我应该派谁去呢？”
“我们去吧！”
徐庶左思右想之下似乎是想出了合适的人选，当他刚刚想要开口说话的时候，门外传来了一个少年爽朗的声音，很快门便被吱呀一声推开了。
推开门的是个十五六岁的少年，他长相俊朗且面容充满童稚之气，面对满屋子双手沾染无数血腥的关羽等人从容的向刘备行礼：“不疑见过刘皇叔。”
这个少年便是刘表别驾刘先的外甥，姓周名不疑，字文直，时年十五岁。
而站在周不疑身旁的是位腰悬利剑的魁梧男子，也恭恭敬敬的向刘备行礼：
“末将魏延拜见刘皇叔。”
一看到周不疑刘备情不自禁的面露喜色，他上前赶紧将还未成年的周不疑扶了起来：
“文直不必多礼，你怎么会突然来我这里呢？”
周不疑瞄了一眼周边赵云、徐庶等人的表情，随即笑着应答：
“我在荆州呆的快闷死了，听闻河北倒是热闹得很，不疑想去见识见识。”
对此刘备并不赞成，他对周不疑说：
“你年纪还小，我本打算在荆州之地给你寻觅一位良师好生培养你，只可惜刘巴拒绝了，等我再给你找找，以你的聪明才智恐怕将来连元直都比不了你。”
听刘备这样说的周不疑看了看已经蓦然低下头的徐庶，仰起头颇为得意的说：
“我早就赢过他了...”
“哦？”刘备觉得很差异，他回过头看了看徐庶：“此话怎讲？”
徐庶如实回答说：“启禀主公，不疑所言非虚，之前我与他对弈最终败给他了...”
起初刘备还是很震惊的，他没有想到文武双全的徐庶居然会输给一个十五岁的少年，不过他随即便对自己看人的目光感到自豪，因为当初看出周不疑天赋异禀的人正是自己。
不过这也不能作为周不疑远涉河北的理由，刘备始终不赞成。
见刘备始终不肯答应，周不疑眼珠一转很快就想出了应对之法：
“若我想得出除掉陈群的最佳人选，皇叔可否同意让我与他同行呢？”
刘备笑问：“你先说说看？”
周不疑拉着身旁的魏延指了指他腰间的佩剑对刘备说：
“听你们刚才说好像要去河北曹操的地盘做些事情，而皇叔您手下的人大多都和他们相熟，太过引人注目。文长将军剑法出众且有胆有谋，名列‘六剑’之一，况且曹营之中没有一个人见过他，眼下只有他去才能保证最大的成功可能性。”
经周不疑这么说刘备才想起来自己的手下原来还有这样一号人物，一直以来他都把魏延安排在荆州作备用的棋子，现在看来出了关张赵徐之外，也只有他能胜任了。
从刘备的表情之中周不疑知道他已经采纳了自己的意见，变得哑口无言。于是他转过身拉着魏延的手臂欢呼雀跃道：“文长将军，我就跟你去冀州好好玩儿一圈吧。”
话音刚落，周不疑转过头满脸天真的看着刘备：
“对了，皇叔你想让魏将军去河北做什么呢？”
刘备并不打算将自己刺杀陈群的事情告诉周不疑，索性哄骗他说：“我不过让魏将军去河北刺探一些军情，之前派去的几批因为能力不足都先后失去联系了。”
看着刘备慈祥的笑容，周不疑努了努嘴：
“一看您就是骗我的，不过算了，只要是能出去玩儿，什么理由我无所谓了。”
看样子已经没有理由再阻拦周不疑任性的行为，刘备只好同意让他和魏延一同行动，不过在临行前刘备特地对魏延交代说：
“魏延将军，以一定要保护好文直的安全，我要你怎么把他带走，就怎么把他带回来。”
魏延抱拳领命道：“魏延领命！”
等到他们离去后，徐庶对刘备表达了自己的忧虑：
“主公，这样妥当吗？周不疑那走到哪里都会掩饰不住的才气会让他变得格外招摇，您花了这么多的心思培养他，万一他引起了曹操的注意，我担心...”
对此刘备也并不是完全不在意：“他的性格你是知道的，就算是我有强行把他留下的想法，也没有把他留下来的能力，这个小子鬼精着呢，我可不是他的对手。”
与此同时在部将意见不一致的情况之下，曹操再度想到了在广宗养病的鬼才郭嘉，不仅如此他此行还带了之前献出奇策的陈群同行，结果在征求郭嘉意见的时候得到了他全面的肯定和支持，他对曹操作出了精辟的分析：
“的确征讨乌桓对您来说过于凶险，然而也正是因此乌桓的蹋顿和袁氏兄弟才会理所应当的认为您不会冒这么大的风险，正所谓出奇制胜。”
曹操听后若有所思的点点头，他指了指自己身旁的陈群对郭嘉说：
“本来我对征讨辽东三郡还是有很大顾虑的，其中最头疼的就是粮草的问题，幽州之地苦寒荒凉，粮草不可能供应大军的作战所需。不过陈群提出的开凿运漕很好的解决了这个问题，要不然我还不会来这里找你商量呢。”
看了看低着头不说话的陈群，郭嘉轻轻笑道：
“在下有一问，曹公您征服河北之后下一步要做的是什么呢？”
郭嘉的话可谓是捅到了曹操的内心深处，他的眼神之中流露出了巨大的政治抱负：
“当然是南征荆州，消灭刘表和刘备！”
此言一出令陈群的手心里顿时渗出冷汗，这细节被郭嘉一览无遗，他随即说道：
“如果是这样的话，那么袁氏兄弟和蹋顿就非灭不可，他们被您夺取了自己的领土，自然是不肯善罢甘休的，一旦您将刀锋转向南方，那么他们一定会趁此机会在河北滋事。到那时您首尾难顾，必定会陷入被动...”
说着郭嘉看向了陈群，故意将话题牵引到他的身上：
“长文兄，你说对吗？”
陈群知道郭嘉是在故意刁难自己，只好强颜欢笑装作尴尬的样子：
“在下才疏学浅，你和司空大人的对话我不好插嘴。”
对于陈群的“谦逊”曹操不以为然，他摆了摆手：
“诶...长文过谦了，能够想得出漕运粮草这个点子已经证明了你的才能。”
曹操剩下的最关键问题就是刘备怂恿刘表在自己大军进攻辽东时突袭自己的后方，这个问题也是陈群最不想让曹操重视的，而郭嘉却一针见血的指出：
“在下之前曾言，刘表对刘备是用之防之，也可说是防大于用，在这种情况他是不会让自己出兵让刘备在后方钻空子，或者刘备带兵出征立下威信从而招揽人心这类情况出现的。”
这下子曹操彻底消除了顾虑，他下定决心亲自领军出征，本不想让郭嘉操劳的他原意是让郭嘉返回许都养病，而郭嘉却坚持要跟随大军出征。
不仅如此，他还极力推荐先让陈群前往幽州在曹丕手下听用，曹操也爱惜陈群的才干，所以同意了郭嘉的提议。
在行军的过程中，陈群对骑马与自己同行的郭嘉小声说：“你到底是什么意思？”
郭嘉似笑非笑道：“你的‘开凿漕运’恐怕已经传到了刘备耳中了，不知道他会对你这位一心一意替曹操出谋划策的旧臣作何感想呢？”
陈群明白郭嘉话中深意，也许刘备对自己已经不再信任，但是自己之所以这么做是为了制造曹操后方的空档从而给刘备可乘之机，再怎么说刘备也不会对自己...
他回忆起之前赵云和于禁对自己的忠告，联想之前刘备对自己的疏远和不信任，甚至司马懿的问题对自己也是讳莫如深，想到这里陈群的心里也没了底气。
看陈群似乎已经有所觉悟，由于身体原因郭嘉的脸色开始变得更加苍白，他轻轻咳嗽了两声：“记住我的话，晚上睡觉的时候把门窗锁好，最好不要让自己一个人独处...”
这种口气类似于警告的提醒让陈群格外的心寒，他极不愿意相信自己会被刘备彻底遗弃，更不愿意相信他会对自己下毒手。
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