高仙芝做梦也没想到自己迎来的竟是这么一道旨意。方才由其同僚安西都护c布政使黑齿岩刚朗声宣读的圣旨的确有些出人意料。原先，高仙芝一直担心的下罪之诏非但没了影，其中内容竟是要以他为主，全面主持西域军政，而封常清和黑齿岩刚则为副，从旁襄助。当然，其中地方民政一道自然还是由黑齿岩刚署理。不过，即便如此也已叫他心下感念。须知，如今的大唐已然不比从前，虽然全国之中，胡人随处可见，但真正朝廷之中却已然鲜见胡族官员。而似他这等以外族血统而仍为边疆大吏者，更是仅所罕见。毕竟，在经历了安禄山领大批胡将率兵而叛以来，无论是朝廷还是民间，仍须时间去平复心境。而现下的高仙芝，以其祖上高句丽之族裔，居然仍安坐于安西节度之位上，其身后戳指而恨者当真不知凡几。
当今皇帝的魄力，高仙芝自然是听过的。不过，这位居于九重之中而从未到过西域之地的皇帝在发生诸多事端之后，仍能如此相信自己，继而以自己为主帅，统领安西之兵，“战守自决”，确实令他激动之余，亦是感动不已。
却正在他微微发愣之际，只见黑齿岩刚又笑道：“此番与大食之事，概又节度大人做主主持。黑齿与封大人一定尽力从旁协助，不敢懈怠。另外，好教大人知道，自陇右肃州而来朝廷火器已经运抵西州，不日便可抵达此处。大人或许不知，黑齿有幸见过此等火器，威力之大实非寻常弓弩所能相比。而黑齿在安西之地已久，想来朝廷早已另有新创，此事于廷寄而来的密件上亦有提到，大人稍后当可看到。今番得此利器，无论是攻是守，都于我军大为有利。当然，至于如何行事，还请大人定夺，属下等必定无有不遵！”
高仙芝听完对方这一番话，方才对眼前这个黑脸膛的百济后裔另眼相看。此人平日里寡言少语，想不到如今竟能说出这般话来，且又句句切中要害，的确堪称难得之人才。只是，皇帝将这等人物用来监理地方政情，又暗作监军之用，其胸襟不可谓不广，胆量不可谓不大。却不知，在这西域胡汉杂处之地，地方三大要员中，居然有两人为异族后裔，若是生出事端来，皇帝又当做何感想，那些御史台的笔杆子们又会写些什么。
当然，这也只是高仙芝凭空瞎想罢了，若非安禄山之乱以及其后的排胡之风，原本他便早已将自己的出身忘却，铁定了心为大唐朝廷东征西讨，为的也不过是寻常边将和朝中官员的那等封妻荫子c光耀门楣的想头。现下，既然皇帝有如此知遇之恩，便再没什么好说的了，却将自己堂堂七尺卖与皇家便是了。实际，也正是从这时开始，高仙芝才对那位素位谋面的皇帝甘心效忠。
封常清听得如此消息，自然也是心头喜悦，他虽然平素常自安慰高仙芝，但其实心中也并没什么底子，对于皇帝和朝廷的心思，他们这些人远隔将近万里，如何能够揣测得到。是以，他也只是凭着天生的直觉和眼下形势去劝慰节度大人。至于要说把握，却也并无多大，眼下既然将这君臣关系摆妥，余下的事对他们这些习惯于征战边疆的将领们来说，便没有多少困难了。
当下里，便听封常清言道：“既然如此，我等好好参画一下。毕竟现下大食人已经兵临碎叶城下，是战是守，当须定个章程才是。”
“常清所言甚是，此番大食人无论是兵员数量，还是进兵方向，都是十分可疑。虽然如此，但本官以为不论如何，其目的至少有二。其一，攻占碎叶，取得进击我安西四镇的出口。此城在天山之侧，往西有天山山势之险，可以阻挡大军，往东则在沙漠之侧，正好可以联结怛罗斯，为进攻安西的大军提供辎重保障。其二，现下敌军以数万之众，勒兵碎叶城下，无非是想趁我军赴援之时，于半道而击之，此乃所谓‘围魏救赵’之计也。因此，争锋相对，我军也当以此二处为基石，决定攻守之策。”高仙芝身为安西最高长官，平素里遇事自然只须做个决断便是，像如今这般长篇大论却是绝少之有，只是他因为方才那道圣旨之故，已然转换了态度，从前狂傲的心性也为之收束了。
话音刚落，封常清便接过了这块大砖，开始引出玉来，只听他道：“大人明鉴，此番据报大食人所裹挟之回鹘部落，大约只有三两个，且并无山北大部在内，想来与前次我朝击败回鹘可汗之事无关。同样，在北面弓月城，已无回鹘人入侵消息传来。有鉴于此，当可断定，此番之事确系大食所起，而且西域诸国多有派兵加入，其实力亦不可觑。不过，碎叶城修筑既久，又屡次加固，照如今形势，短期之内城防上面应当不足有虞。是以，此番我军定要出击，然则却不可仓促而动，否则敌人有备而来，反会落其彀中。”
黑齿岩刚听了，也点头道：“封副使所言在理，我意以为今番不妨先放出话头，便说碎叶城固若金汤，且我大军朝发夕至，不日便可赴援，总之却是做出一副漫不经心的样子。与此同时，却将那进抵西州的火器直接调拨一部运往碎叶。来信上虽说敌包围城池，但观地图，此城东面便靠天山，地势虽说不上如何险要，但凭着大食人这三四万兵马，既要围困碎叶，又要行那围魏救赵之计，恐怕却是有心无力的了。因此，只要将守城之火器运入城中，以此城五千步骑守军，当足能抵挡当面之敌。到了那般时候，战场之势便握于我手。是当面直攻，还是绕道而行击其侧翼，便全在我军了。”
高仙芝一边听着，一边已然来到沙盘之侧。自从李佑在军中搭建沙盘之后，此物便广为流传，各军之中但凡将领用兵多有事先建好的。而到了永盛三年时，发兵之前先绘以木图并搭建沙盘已经成了朝廷给各军的明令，这边安西四镇自然也少不了的，甚至服役于此的工匠还是出自京城军器监的高手匠人呢。
却见高仙芝凝视良久，方缓缓而道：“此战如何打法其实选择不多，要战胜大食人也不甚难。关键之道其实在于敌意难测，不过也罢，现下先解决了眼前之患再说。那齐雅德事隔多年，本官还正想再会会他呢！黑齿之计不错，便依你所言，由你带五千骑兵去西州调运火器，护送至碎叶。我自带一万兵马出龟兹迎敌，到时你只须带着那刘荣专心守城便可，我则以堂堂之军迎敌，却另以偏师击其侧翼，如此必能克尽其功。而安西四镇及大军辎重便交托常清筹划。”他话音刚落，便听两人连声应诺。三人既商量分工完毕，便各自去行自己之事，而这时距离碎叶遇敌已经过了三日。
西域之地，白昼炎热，夜晚却又寒冷无常。碎叶军使刘荣披着一件羊毛大氅站在城头，望着不远处繁星点点下的大食军营。敌人来到此处已有三日，但直到昨天才开始攻城，而且一度只是流于形式，直至今日午后方才使了劲道全力进攻。虽然一时间声势颇为吓人，但刘荣只要看看敌人用兵规模，便知道除非有人里应外合，否则此城决无可能陷落。而对于城内之事，他也早有布置。碎叶地处安西四镇之东，已近西域中心，平日里城中多有各族之人往来，至于大唐子民却是甚少，大约除了守军之外，再也找不到多少人了。但此处又夹在回鹘c大食和吐蕃三者之间，若以先前之势来看，任谁都是一方豪强。是以，这里的守将有一条要务便是查探清楚各方细作，甚至将对方严密监视起来。笑话，要是跑了各把死谍进来，趁着夜黑风高，把城门一开那他可就完了。
他微一转头，看了看两边站立地如同钉子般的士卒，不由心下一定。现下的碎叶是分着两班来调配兵士的，所有人都是轮换休息，一来节省人力，二来目前尚不清楚敌人真实意图，手里留着一支生力军，也让刘荣放心许多。
眼见夜色渐黑，就是披着氅子，冷风还是直直地灌入领口。刘荣紧了紧身上的衣服，却向身边亲兵道：“再去库房里调些衣物来，城头太冷，别把老子的兵给冻坏了。”他说完，身边的亲兵应了声刚想离去，眼角间一瞥却见城外方向上火光一闪，于是忙转过头一看，顿时心下大惊，不用说话，直接便请身边的军使大人转过了身子去看。
刘荣正惊讶对方见到了什么，却无论如何想不到眼前看到的是这般景象。只见东面原本黑蒙蒙的夜色中，已然点燃了数万支火把，黑夜之中虽然瞧不真切，但可以想见其中必定是人来马往的场面。见此情景，他不由倒吸一口凉气，敢情敌人是要全力夜战了，当下不及细思，便大声令道：“快去传令，城西各团全部出营待命；再让告诉朱九让他心准备，我现下便去他那里！”话音声中，靴声囔囔，无数士兵迅速行动起来，刘荣最后看了一眼城外，便大步下了城楼望城东那处行去。
而此时的碎叶城外，随着夜色渐浓，火光却是越发明亮了。
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