一提及巴蜀，人们常常会想起“天府之国”这类的美誉来。但对于广袤的川蜀地区，大部分更多的，应该是“巴山楚水凄凉地”了。
自荆州下船，沿江岸一路上行，老落与苏瑾已步行了十几日。她与苏瑾一人背了一个背篓，里面除了他们随身携带的武器和百宝囊，便是一些进山采药的山民会带的东西，攀山索，油绸布等。衣裳都换成了当地山民常穿的粗制麻衣，既耐磨，又透气。
原本年后老落送走北上的云晴兮便打算一路游山玩水的回家乡去，谁知苏瑾却收乃师要他返回师门的书信，因此，二人焦不离孟，又携手入川了。
越靠近蜀地，山中植被愈加茂密，高大者有红豆杉、雪松、香樟……低矮者有铁线蕨、鹅掌楸等。进入雨季后，山路湿滑，赶路的时间并不多，如有遇上突降暴雨，必须立即停止前行，寻找避雨之处，否则会有遇上山洪暴发的危险，说不定山上还有泥石滚落。
所幸这连日来天气算不得坏，况老落二人不甚在意路程，天晴出发，天黑或下雨即停，吃食亦不必担忧，山林间走兽不少，许多葛、薇皆可食用，若遇山涧溪水，里头的鱼虾也是不可多得的美味。
此时老落正翻动着火边的烤鱼，鲜鱼肥美，在火焰的舔舐之下发出悦耳的滋滋声，苏瑾道：“我看你越往西走，越是高兴嘛。”
“这是当然，谁返乡会不高兴呢？”
“赶了十来天的路，我觉得自己都快变成树丫子了。”苏瑾打量着周围森森，月光透过层层树林，已变得朦胧不清，“说起来，你官话说的挺溜，从来没听你说过家乡话诶，你说两句来听听呗？”
于是老落便笑咪咪的对苏瑾说道，“你个瓜娃子。”
苏瑾：“啥意思啊？”
“意思你是个傻子。”
“……”
吃了东西，老落小心的将火堆归拢，以防火星蔓延，如今正是天干物燥的时节，稍不注意就有可能引起山林大火，山林之中若发生大火，就只有砍树隔离，除非天降大雨，否则只有燃尽可燃之物才会熄灭。
老落将干净松软的落叶先铺到地上，又垫上了油绸布，既隔绝湿气，也防虫蚁。
苏瑾和衣而卧，以手作枕，“师父隐居多年，早已厌倦了江湖之斗，此番传信于我，却不知有何要事。”
“我倒是很好奇，怎么从前你师父并不是在蜀地收你为徒的吗？”
苏瑾摇摇头，“师父早年云游在外，晚年才入川归隐，我以前从来没来过四川。倒是我师弟冷眸，自师父归隐，他亦与师父入川了。”
“算算脚程，还有三四天的日子就能到渝州城了。”老落砸了砸嘴巴，“我睡了。”
斗转星移，这日方过午时，二人已临至渝州城外。那城门处，正有十余名等待查验的百姓，他们背了要进城贩卖的货物，大都是山中野味，农家地产。
老落与苏瑾正在城外的茶摊稍事休息，那茶摊的茶水淡的很，不过止渴而已。老落喝了两口，放下茶碗，很是世故的与那茶摊老板攀谈起来，“老板，这渝州城什么时候对出入城查得这么严了？”自入了渝州地界，他二人已换回日常装束，只携了随身武器和百宝囊。
“二位客官是外乡来的吧？”那老板抓了一把茶叶沫子扔进茶壶，“你看那放行的都是些平日里进城做小买卖的老百姓，像你们二位这样的江湖客只怕不容易进去。”
“这是怎么说？可是城里有什么大事发生？”苏瑾道。
“没什么大事。”那老板摆摆手道，“这还是前年的时候吧，咱们渝州城新上任的叶寒星叶大人下的命令了。这叶大人不甚喜欢江湖人，这渝州城对江湖客的盘查十分详细，所以很多过路的江湖客情愿绕道而行，也不进这渝州城。”
“这位叶大人倒是有趣，他是这渝州城的新任知府吗？”老落有些好奇。
“哪能啊，渝州城的知府姓赵，叶大人是新任的指挥同知，好像原来是什么锦衣卫里的大官，嗨，具体是个什么官，我也不知道。”那老板一手按在毛巾上，说起这位叶大人他的话倒是多了起来，“这个叶大人对咱们老百姓可是没得说，以前叶大人没来的时候，长江水匪猖獗，还是叶大人亲自领着大兵去剿了匪，咱们老板姓才过上了太平日子。”
老落微微一笑，“那这位叶大人倒是个为民做主的好官呢。”她摸出几枚铜板放在桌上，“钱放这儿了。苏兄，日头也不早了，咱们进城吧。”
行至城门处，其余百姓都放行了，轮到他们俩的时候，果然被拦了下来。
“你俩是什么人？到渝州城来做什么？”那士兵说话倒是客气。
“差大哥，我兄弟二人是路过渝州城，前往益州的。”老落笑呵呵的塞了一锭银子在对方手里。
那士兵也很有眼力，“看二位像是行走江湖的人，既如此，先跟二位提个醒，这渝州城比不得别处，玩玩耍耍是没什么的，但是若是闹事什么的，可不是小事。”
老落点点头，“多谢差大哥提点。”
折腾一番，二人终于入城。放眼一看，渝州城内一片繁华，屋宇错落，街柳参差，街边的茶肆酒楼，鳞次栉比。穿过街市，朝天门码头映入眼帘，江面樯帆林立，舟楫穿梭，云南的茶叶，广西的海鲜干货，皆由此转运，或就地销售，或再装船下宜昌、江南。
“这渝州一派繁华，果然是物宝天华，比苏州也不遑多让啊。”苏瑾赞道。
“那怎么说，要即刻赶路？”
苏瑾思索了一下，“师父说让我们现在渝州待着，自会有人来接我们。”
“饿了，先找个地方吃点东西？”
“那就去这家？”苏瑾指着一旁的茶楼。
老落抬头，顺着苏瑾所指方向过去，茶楼上方门匾上写着“米记茶楼”，店内客人来往穿梭，看起来生意不错的样子，那大堂中间有一个大圆台，正有个年轻的姑娘弹着琵琶，仔细一听，“小尼姑年方二八……”正是有名的川剧选段《思凡》。那小姑娘唱罢，一个褐衣短打的跑堂上去作了个揖，“各位客官久等了，有请陈先生。”
“这陈先生不知道是要唱什么，看起来人气还挺高的。”老落替苏瑾倒了一杯茶。
那小二正给两人上着茶点，听他们的言语，道：“两位客官是才来咱们这里的吧，陈先生是咱们老板请的说书先生，那书说的可是一绝，最近正讲到三国的故事呢。您尝尝我们这儿的点心，别的地方，是没有的。”
果不其然，那说书先生刚坐下，那台下便一片叫好声。老落冷眼一看，那姓陈的说书先生，不惑之年，青袍飘飘，花白胡须，看起来倒别有一番气度。
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