马车内，秀敏搴着车帘，看着暗夜茫茫，心中干噎难顺。虽不愿就这么罢手回去，可转又想到若是赶不回来只怕要连累纤云和阿玛，况明日还是怀信的喜日，诸多无奈只得恨叹一句‘身不由己’！忽见马车转入一繁华坊市，俄然花灯缤纷，香雾缭绕，声哗乐喧，纱绫如云，人一涌一涌地全冒了出来。
秀敏见刚过了‘紫烟楼’，行不多久又见一‘红玉阁’，再看进出皆为男女，举止轻佻，神情缠绵，便猜到是那等烟柳之地，无心看这纸醉金迷正欲放下帘子时，又瞟见了‘断忧苑’三字。不似别家的脂浓粉香，这‘断忧苑’门前冷落，只有两盏鹿角灯照着玉篆门匾，下立了两个司阍。秀敏忙呼小冬子停车，想要下去探探是何方神地。秀敏走至门前，方见两旁门柱里还嵌了副对联，书云：笑十恨百忧皆为自扰，叹千愁万怨必散洪荒。
小冬子见秀敏看着那门联久不说话，便上前问那守门的小厮道：“这是什么地方？”小厮笑道：“凭爷的喜好，您爱当这儿是什么便是什么。”秀敏倒是头一次听这说法，来了兴趣，便问道：“可有饭食？我有些饿了。”那小厮从衣中取出一折本递与秀敏道：“爷，您选个地儿。”秀敏打开那折本，见粉色洒金绢纸上写着：‘春蝶晓梦’、‘连梓青陵’、‘樨木式微’、‘断雨残云’等景，正看着又听那小厮道：“爷，今儿只剩‘春蝶晓梦’和‘梓泽春晴’还空着。”
秀敏听了诧异道：“这儿也有‘梓泽春晴’么？”那小厮道：“您往后头瞧，第十一景便是‘梓泽春晴’。”秀敏将那折本全拉开后，果见倒数第二列的四字与那日佟大人画上的字一模一样，更奇的是，右边挨着的第十景竟是‘暮鼓幽菊’。秀敏忙问那小厮道：“这些名字都是怎么取的？可有典故？”那小厮笑道：“爷，这您可问倒我了，打我来这儿便这样叫了。”
秀敏想着还是等回宫了去问溶月，便说道：“那我选‘春蝶晓梦’。”那小厮收回折本，朝里唤来一叫‘自愚’的姑娘领秀敏进去。秀敏跟着她左拐进了主院，见院子不大，正北坐着三层主楼，东西是二层配楼相围，东面的楼阁一直连到南边的影壁后。院子的东北和东南角处各有梓树一桩，两树枝叶合抱，自天幕落下花河一幔，东楼廊上高低错落的纱灯泛出粼粼波光，正是星花浮动，月影依依。而西边却只在西南角处单栽一树桂花，秀敏看着不远处的桂树，想着入秋后，此院必是芳菲销魂，只可惜那时也难闻此香。
自愚领着秀敏打南侧的木梯上楼，渐闻瑶琴叠语，却未听人声。因门窗紧闭，看不见里面，秀敏便问自愚道：“你们这儿是琴馆么？怎么都是琴音？”自愚道：“我们这儿的乐师素来只弹七弦，原是为客人助兴，后来竟大多都是专为听琴而来了。”说着拐到了东廊上，秀敏见这头间微开了半扇门，里头聚了些白衣秀才，偶见一两个乌衣子弟。十多人卧台围坐，有那提笔蘸酒者，饶辫作画者，唱曲对诗者，谈道论经者，虽济济一室，却又杂而不嘈，醉而不纵。
往前行去，秀敏忽见不远处有两位衣着不凡的公子哥正立在廊灯旁，其中个头稍低的那位，长身团脸，柔眉细目，稚气尚存，此时他正解着扇坠似要赠与相对之人。秀敏路过时听他说道：“今日我曹寅有幸与容若兄相识，薄物不堪，微表情谊。”
秀敏正想着那日陪同玄烨骑马的人似也叫‘曹寅’，又听‘容若’二字，便略犹豫地侧回过头朝那人看去。真是琉璃之子，玉山之姿，颜若春花，目如星，神似虹蜺，质如冰。又见他接了扇坠笑说道：“既如此，我也有一物，聊表心意。”说着侧身自腰间解下枚玉牌递了过去道：“这牌子是子冈牌，贴身跟了我多年，若是别人，我断不肯送的。”曹寅听了喜不自禁，接过玉牌便往腰上佩。
容若忽见前方那人正看着自己，遂上前问道：“这位小兄弟何故一直盯着我们看？”秀敏慌张着道：“谁，谁看你们了，我看灯呢。”说着忙转身让自愚继续带路。小冬子悄声道：“主子，您也太不守礼数了些。方才那幕若是被皇，黄三爷知道了，您麻烦可就大了。”秀敏道：“你倒说起我了。怎么？就许他跟别人谈笑风生，我多看两眼都不行？‘爱美之心，人皆有之。’这话可是他亲口说的呢。”小冬子急了一头汗道：“主子，这话您回去了可千万别再说了，传到三爷耳里，可了不得。”秀敏听了不再作声，一路跟着自愚到了东廊最北的一间。
自愚推开门后，秀敏见屋内幔纱重掩，幻梦迷离，未见蝴蝶却有蝶影翩翩。风过处，环玦玱玎。撩帘入内，渐闻凉甜徐徐。又见北墙的大卧炕上置了整根沉水香雕的‘庄周梦蝶’图，以作背屏。东西有朱帐遮挡，隐约可见是些寻常摆设。自愚问秀敏道：“爷是听琴还是听戏？”秀敏坐上炕道：“听戏，来一出《白蛇传》。”自愚道：“爷，咱们这儿只唱昆山不唱戈阳。”
秀敏道：“我只记得名儿，分不清什么腔，可有戏本一看？”自愚走去西帘后拿了折本来递给秀敏道：“爷，一本点戏一本点菜。”秀敏接过折本后先看戏本，竟没一出戏名是听过的，便随意点了《邯郸梦》的《扫花》一折，又点了《玉簪记》的《偷诗》一折。小冬子见秀敏还要点，忙说道：“主子，时辰不早了，听一出就回吧。”秀敏道：“你今儿怎么跟纤云附体了似的，罢了，那就《扫花》吧。”又要了两三道小炒便算了了。
待自愚出去后，秀敏才对小冬子道：“我这是点给你的，让你听会儿戏也舒舒心，不然一直这么愁眉不展的，要到几时呢？”小冬子勉强笑道：“奴才哪值得主子这般费心。”秀敏道：“我知道你忧心什么，方才我都看出来了。你放心，保官的下落，我会让怀信去寻的。论与她的情分，我只会比你深。”话了便见那拿着曲笛、板胡等伴乐的乐师们陆续进内，分隐东西帘后。伙计们移来张方桌置于秀敏面前，又摆上了凉菜。
随后，锣鼓声起，一肩负葫芦的冠生登场，念道：蓬岛何曾见一人，披星戴月斩麒麟。无缘邀得乘风去，回向瀛洲看日轮。又听他道：“贫道吕岩，字洞宾，京兆人也。”秀敏心想道：“原来是吕洞宾，莫非此折演的是八仙过海？”只因这冠生神形俱佳，声情并茂，秀敏和小冬子都沉于其中而暂忘烦忧。原来这吕洞宾曾度了位何仙姑来此蓬莱山扫花，如今奉东华帝旨，何姑证入仙班。这吕洞宾得再觅一人，来供这扫花之役。桌上菜已备齐，秀敏边吃边看这吕洞宾要去找何人来替。
忽听南纱后有女子念道：好风吹落花片也。吕洞宾道：“道言未了，何姑笑舞而来也。”笛声悠然飘起，和着‘翠凤毛翎扎帚叉’的唱词，贴旦一手把花帚一手携菡萏入场，又作扫花样唱道：“闲踏天门扫落花。你看那风起玉尘砂，猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。”秀敏见这何仙姑粉装芙蓉面，红绦彩云肩，体态窈窕，顾盼生情，真是比以往见的戏子要超凡许多。
这吕洞宾向何仙姑说了来龙去脉，又恭祝她位入仙班。何仙姑道：“不知此去度人何处？可赶得上蟠桃会否？”吕洞宾道：“自然赶得上。”何仙姑唱道：“你休再剑斩黄龙一线差；再休向东老贫穷卖酒家。你与俺高眼向云霞，嗳洞宾呵，你便得了人须要早些儿回话。嗳，若迟呵，错教人留恨碧桃花。”
秀敏刚记了‘风起玉尘砂’又默念这‘留恨碧桃花’，再听那吕洞宾唱着‘卷沧桑半叶浅蓬壶’，心下自语道：“这又比诗人写的能差到哪儿去呢？真是好文章。”这折戏刚演到吕洞宾下凡，便见他作腾云驾雾势入了帘内。随即，锣鼓声停。秀敏等了半刻道：“这就完了？”自愚从帘后出来道：“爷，这出戏唱完了。”秀敏问道：“那后面呢？”自愚道：“后面一出是《三醉》，爷还要接着听么？”
小冬子忙道：“主子，听不得了，云姐姐不知该担心成什么样了。”秀敏又问道：“这吕洞宾到底要去度谁？”自愚笑道：“爷下次来，点这出《三醉》便知了。”秀敏听了，笑着起身道：“罢了，罢了。”又敲着碟儿唱道：“错教人留恨碧桃花。”音落，伙计们束起幔帘，秀敏先他二人而出。
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