布袋和尚为五代时期明州宁波奉化人，或谓长汀人，世人不知其族籍，自称契此，号长汀子。自称弥勒转世应化，并留下诸多神异，如常用杖挑一布袋入市，见物就乞化，把别人供养的东西放进布袋后，却从来没有人见他把东西倒出来，而那布袋又是空的等等。还留下许多著名的偈语，如“是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何。宽却肚皮常忍辱，放开泱日暗消磨。若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。要使此心无挂碍，自然证得六波罗”。“我有一布袋，虚空无挂碍。打开遍十方，八时观自在”。“一钵千家饭，孤身万里游。睹人青眼在，问路白云头”等等。其辞世偈就再次强调自己为弥勒转世，“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”。由于其在世时诡异的行踪和诸多超凡脱俗的偈语。后人也就广泛地认可了其为“弥勒转世应化”的法。并将其身着僧侣装，笑口常开、体态胖大，眉皱腹凸的形象塑造出来，当做神明来供奉。因而，人生经历出于南天竺婆罗门家族的弥勒佛菩萨、罗汉，由于布袋和尚的“弥勒转世应化”之，也给这尊佛门的神明添加了诸多中国版的内涵和形象。
在汉传大乘佛教的寺院里，其大雄宝殿常供奉着三尊大佛像，这就是人们常的“三佛”。由于地域、教派的差异、经典译文版的歧义等因素，对于这“三佛”的释义也多种多样，常见的有三种，三世佛也称“竖三佛”，即燃灯佛过去、释加佛现在、弥勒佛未来；三方佛也称“横三佛”，即阿弥陀佛西方、释加佛中、药师佛东方；三身佛，即卢舍那佛报身、毗卢遮那佛法身、释加佛应身。由于在“三佛”排序的差异，对于弥勒佛的身份，也有差异。有些教派认为弥勒既然是个未来佛，那现在就不是佛，而是菩萨。有些供奉“三世佛”的教派则认为，弥勒现在就是佛，只是未来未到，尚不能掌管未来而已等等。还有些供奉“三世佛”的教派认为，弥勒佛已经在掌管着未来，未来并不远，积德行善的人来世指死后就去了未来世界等等。还有一些教派则把“弥勒”定格为“罗汉”品阶的神明如前面我们提到的十八罗汉中，有些不认可降龙、伏虎二罗汉的教派，就是以达摩多罗和布袋和尚来替代的。法众多，纷纭不一。
按照佛经的法，有一些神明在修成佛陀之前，其经历就是做菩萨的，如思惟菩萨来历，就是取材于佛祖释加牟尼在菩提树下打坐六年，悟彻菩提的故事。不过一个神明从次一级的神明往更高一级的神明发展，人们膜拜的一般都是最高阶的神明。而“弥勒”的身份，因教派差异，则被信徒们以“佛陀”、“菩萨”、“罗汉”这三种方式来供奉。而布袋和尚做为“弥勒”的另一种形象，则使信徒们对“弥勒”的供奉又增添了新的形式。如在一些寺院里，常常有两个地方供奉弥勒，一是大雄宝殿常供奉着三尊大佛像“三世佛”中有弥勒，这个弥勒属典型的佛陀造像，头上有肉髻，有右旋螺发或水波纹发，两眉之间有白毫或无白毫，通肩式或袒右肩式大衣、褒衣、博带衣等等。除此之外，还另外设一个弥勒殿，专门供奉弥勒。这里的弥勒就是身着僧侣装，笑口常开、体态胖大，眉皱腹凸的布袋和尚造型。很多弥勒殿一般都有这样一幅对联“大肚能容容天下难容之事；开口便笑笑世间可笑之人”有单独的“弥勒殿”专门供奉布袋和尚造型的寺院，一般都是认可“弥勒”的“佛陀”身份，或认可其既有“菩萨”身份，又有“佛陀”身份的不赞同“弥勒”的“罗汉”身份。而认可“弥勒”为“罗汉”身份的教派，就不会再认可其“菩萨”或“佛陀”的身份，我们前面提到过，具有“罗汉”身份的神明，被定格在了“罗汉”的神明品阶。
布袋和尚的造型由于成了中国版的弥勒佛或称菩萨、罗汉，因教派而异，
已经超越了僧迦类法师的范畴，并且走出国门，在日佛教中，被列为七福神之一。故弥勒除了佛相、菩萨相造型以外，还多了个以布袋和尚为原型而塑造的僧侣像，见到这样的僧侣像，因教派或佛教理念而异，称其为弥勒佛、弥勒菩萨或弥勒罗汉都可。
僧迦类法师的装束打扮和罗汉一样，都为僧侣装，区别是面部形象多为汉人。也有一些僧迦类法师因为有西域的籍贯背景，也具有深目、高鼻等面部特征。所以有些喜欢搞佛像收藏的朋友就常常为手中具有西域人特征，僧侣装之类的神像，是罗汉像还是法师像要做许多功课了。但是布袋和尚的僧侣装造像因其身态和体型独特，我们几乎都可以不加思的，一眼就能认得出来。
在西游记书中，作者就是认可弥勒的佛陀身份的，如在西游记第五十二回里提到的十八尊罗汉，其中的后两位就是降龙、伏虎二罗汉。而且在第六十六回诸神遭毒手弥勒缚妖魔里，弥勒就是以和尚的相貌，佛陀的身份出场的。而且作者就是以布袋和尚的造型来描述弥勒佛的“大耳横颐方面相，肩查腹满身躯胖。一腔春意喜盈盈，两眼秋波光荡荡。敞袖飘然福气多，芒鞋洒落精神壮。极乐场中第一尊，南无弥勒笑和尚。”
西游记书中的须菩提祖师，无论是与我们知道的罗汉，或是僧迦类法师相比，差异是巨大的。且不在西游记书中我们看不到须菩提祖师的僧侣装扮也难以想象作者会让手持道家法器“麈尾”的须菩提祖师再着上僧侣装，就是西游记书中有关对罗汉的描述，尽管着墨不多，也已经非常明了。在西游记第八回我佛造经传极乐观音奉旨上长安里，就提到佛祖如来降服孙悟空之后，回到西天的雷音宝刹，“但见那三千诸佛、五百阿罗、八大金刚、无边菩萨，一个个都执着幢幡宝盖，异宝仙花，摆列在灵山仙境婆罗双林之下接迎”。这迎接如来的众多神明当中，就有五百阿罗全体罗汉，我们可以想像，如果须菩提祖师为罗汉类的神明，佛祖如来大可不必亲去灵霄宝殿，或者即便去了，也不必动手，命一个假设为罗汉类神明的须菩提罗汉出手即可。但事实上并不是这样，罗汉类神明的法力神通在西游记书中不算太高。在西游记第五十二回里。就提到为了降服兕大怪，如来令十八尊罗汉顶级罗汉孙悟空助力。群殴一阵不见功果，照样失利，还丢了从西天宝库取来的十八粒“金丹砂”。
至于僧迦类法师属人间的和尚大都为中土的和尚，和一些从异域来到中土传经的和尚圆寂后，成就的一种的神明。而须菩提祖师在书中是的“不生不灭三三行，全气全神万万慈”，手持道家法器“麈尾”的大神明，虽然其神通在书中表现得不多，但从其弟子孙悟空广大神通来看，其领也更是另人遐想。而且在西游记一书中也没有提到须菩提祖师为和尚装扮。由此可见，罗汉或僧迦类法师之类的神明是无法与须菩提祖师相提并论的关于如来佛祖十大弟子之一的第五个弟子“须菩提”是不是须菩提祖师将在稍后的篇幅中论述。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com