赫卡特公主毫无掩饰的质疑话语，贵族们闪烁的眼神表明, 王位之争的阴云已然笼罩在整个宫廷之上。
无力的王后根本无法招架, 也无从洗清谋杀国王的嫌疑, 等到天际擦黑，就一个人钻进了房间，谁也不见。
“阿尔弗雷德殿下，太后殿下她心情不好，请您体谅她的心情。”
身着丧服的王太子停下脚步, 眼神灼灼地盯着拦在他面前的老妇人。
“露比嬷嬷, 请让开。太后殿下是清白的, 她不该蒙受这样的不白之冤，作为她的孩子，更应该在她心情低落的时候安慰她才是。”
“恐怕不能, 伊丽莎白殿下特意吩咐过我, 不能让任何一个人进去。她想一个人安安静静地待着, 而不是被人打扰。”
露比嬷嬷心脏顿时揪紧，后背感到一阵濡湿的凉意，那是汗水浸透了贴身衣物。
早在伊丽莎白摆弄着那枚胸针时，她就曾经告诫过伊莱扎公主，但却并没有被采纳。现在事情发展到这一步, 已经无法挽回了, 作为侍奉太后的仆从, 她只能献出最后一份忠诚。
“一个人待着？不, 我不能容忍这种事发生。露比嬷嬷, 我知道你是个智慧的人，现在这种环境下，什么事都有可能发生不是吗？母亲独自一人，才更容易为人所害。”
阿尔弗雷德轻柔而不容拒绝地推开露比嬷嬷，大步向前走去，低沉浑厚的嗓音随风而至。
“露比嬷嬷没有事的话，请帮我联系一下阿加莎夫人，让她排查一下当时为宴会工作的侍从，我不相信这只是巧合。这死气沉沉的新天鹅宫，也是该补充一些新鲜血液了。”
而且时间点掐得刚刚好，在冈瑟三世即将说出那句话的时候发作。
如果父亲真的说出来了，那么铁王冠的归属将再无疑虑。
年老的妇人没有再追赶上去，只是不住叹息。
王子是个敏锐的人，他一定是发现什么不对了。
阿尔弗雷德行色匆匆地赶往王后寝宫。在这个梦魇编织的环境里，他不想放过任何一个破局的线索，而早已长眠的伊丽莎白王后，恰好就是这样一个关键人物。
胸中的疑问如气泡般升起，越来越大。
当年的后果如此惨烈，到底发生了什么？
阿尔弗雷德心中思绪万千，大步流星地向前走去，厚软的绒毯将细微的脚步声完全掩盖。
太后房间的门是关着的，他伸出手刚要敲门，门背后突然传来一阵男女的对话声。
“我亲爱的兄长，伊顿公国的克莱芒国王，告诉我，你，为什么在这儿？！”
伊丽莎白觉得自己快要疯了，这和说好的完全不一样！
上次和她接触的是门德尔松正使，那时冈瑟三世还把自己禁闭在房间里，酗酒不止。作为王后的她在那时拥有了最大限度的自由和权力，哪怕毫无顾忌地接见外国使节。
更何况，门德尔松来自她的母国，旁人见了，也只会说王后思念故国，招来使节以慰思乡之苦。
谁知那个看似青涩的年轻武官，竟然给她挖了这么大一个坑。丈夫死了，克莱芒也大摇大摆进了新天鹅宫，眼睛里燃烧着名为野心的光芒。
明明说好，只要维持现状，架空国王权力就好。克莱芒派人去报复赫卡特那个毒妇，她则向臣民展现大度贤明的形象，最后跟那个酒鬼和平离婚，回到她日思夜想的故国。
为什么一切都变了！
“我亲爱的妹妹，无需为此惊恐，我来这里，是抱着善意而来的。呃，至少对你而言，是这样。”
面对胞妹明显的敌意，克莱芒不自觉地摸了摸胡子，拿出一份盖着金色印章的信笺。
“门德尔松和你达成了约定，并且你也在上面用了印章，我想你不至于反悔吧？”
伊丽莎白回忆起上面极具诱惑力的条条款款，不由冷笑出声。作为贤惠大度的王后，饱受家暴之苦的和亲公主回国，恢复出嫁前的地位和产业，并且额外获得大片葡萄园和酒庄远离这片苦寒之地后，民众的同情和高贵的血统，足以让她舒舒服服地过完下辈子了。
露比嬷嬷说得没错，世上没有白吃的午餐，可惜她被唾手可得的好处迷花了眼，忘记了最重要的一条。
她幻想的未来，全都是建立在独子已死，而国王还在世的基础之上的。
而这一切，都随着阿尔弗雷德的回归而发生了翻天覆地的变化。
“那你要我怎样？”
伊丽莎白已经完全想明白了一切，悔不当初。可惜她已经失去了迷途知返的资格，克莱芒五世也不会放任她这样干。
克莱芒伪装过的脸露出满意神情。
“王冠和仇敌的鲜血，我都要！伊顿和冈瑟将会合为一体，成为举足轻重的大国。只要我的计划成功，伊顿就不会是那个谁看不顺眼，就能派遣大军来逛上一圈的国家了。它将会强盛，它将会荣耀，它的光芒将会永远照耀后世！”
“你疯了？你雇佣的那些北地人军队还不够抵挡周边国家吗？你的大臣难道不会发现你偷跑出来，然后掀起一场叛乱？”
伊丽莎白不可置信，似乎想要扑到他身上，撕扯他的衣襟。
“不，我没疯，我很清醒，清醒得不能再清醒了。”克莱芒五世沉着地答道，“没有下一个机会了，像这样的时机简直百年难逢！国王后继无人，王后又是你，我曾经娶过赫卡特，我们的父亲说起来还是冈瑟三世的老岳父。我们同心合力，有什么办不到的从古到今，我们都和加洛林家族联姻，我们的血管里流淌着这个北境王室的血，它的继承者就是我——伊顿的克莱芒国王。”
“那你把我的儿子置于何地！”
伊丽莎白失控地叫了起来，随即又意识到了什么，捂着嘴蹲了下去。克莱芒五世却仿佛早就知道她会这样问一样，柔声安慰着晋级为太后的王后。
“放心，他到底是个高洁的贵族，贤明的王子，我不会把他怎么样的。他会继续是我亲爱的外甥，为我管理广袤的国土，不过不能在这里。”
基于贵族间不成文的习俗，阿尔弗雷德当然不会死，他需要一个维持国家的象征物。克莱芒五世想道，但也不能让他过得太好。
东南部那些自由港闹得太过火了，仗着把持了全国重要的河道，就敢公开和他叫板，让他免除城市的税收，改由每年上交一笔固定数额的钱。都当他是什么都不懂的傻子吗？拥有自己的商会，成立市民议会，招揽了不少雇佣兵，派出的商队在河中横行无阻，贸易额年年都在翻倍增长，他怎么会看着这只会下金蛋的鸡落进别人的口袋？
他之前正烦恼如何给那群嚣张的商人们一个教训，却不想这次冒险，又收获了个意外之喜。反正门德尔松已经断言，阿尔弗雷德重创未愈，实力大幅下降，一个半残的传奇，对上自由港那群随时闹独立的家伙，以后有的是戏看了。
得到保证之后，伊丽莎白站了起来，扯过一张空白纸张，就这么在梳妆台上写了起来。不多时，一张白纸黑字的新协议就新鲜出炉。
“当你指使门德尔松欺骗我之后，我不相信你说的任何话。现在，拿出你的戒指，盖在火漆上面。”
还做着美梦呢。克莱芒五世毫无同情心地想着，摘下戒指狠狠印了下去，反正他不会容许伊莱扎再回去分他的权的。
鲜红的火漆上顿时有了个印章，伊丽莎白小心翼翼地将之放在妆台上，凝视着一瞬间苍老许多的自己。
“光是这些还不够，贝塔，出来吧。”
一个只裹着轻纱的少女走了出来，卷翘的睫羽上挂着细碎的泪珠，浑身颤抖不止。
十五六岁的年纪，正是一生中最美妙的时候，既有女孩的纯洁无瑕，女人妩媚的风情又渐渐展露出来，像朵即将怒放的红玫瑰。
原本她该属于门德尔松，但现在，伊丽莎白将她送给了自己的兄长。
克莱芒五世的脸抽搐了一下，掩去不易察觉的恐慌与厌恶。
“够了，我现在不喜欢带着一个女人跑来跑去。”
伊丽莎白大惑不解地看着伊顿国王，原来他可是个风流成性的浪荡子，现在竟然变成了不近女色的圣人么？时间，真是过去太久太久了，久到不谙世事的少女变为愚蠢的王后，无女不欢的浪子成了道貌岸然的国王。
“就这样吧，贝塔你先回去，等我叫你再出来。”
阿尔弗雷德收回敲响门板的手，默默后退。
数十年来形成的观念在那一刻全然炸裂，无数想法，甚至不成念头的情绪在脑海里四处乱撞。他感到自己分成了两半，一半震惊到无法思考，一半竟然还能操纵着他，冷静地对走过的仆从露出笑容，直到扑倒在房间的地板。
灵魂在升腾的怒火里燃烧，仿佛再次置身恶魔设下的硫磺火狱。
原来，美好的过去，真的只是我一厢情愿的想象么？
深吸一口气，阿尔弗雷德倒转剑刃，把圣剑插进了胸口。
冷静。
炽红如岩浆的鲜血顺着剑刃滴下，点燃了柔软的地毯。唯有如此，才能让濒临失控的情绪稍加发泄。
我不能失去理智落入陷阱
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