新天鹅宫。
跟在卢克蕾西娅身后，泰莱莎不乏自卑地想着，自己和蕾拉吉尔伯特就像是误入大人国的小矮子，在这个豪华的殿堂里显得格格不入。
这里所有人都是古北境人的身材，不独银狼王子比他们高上小半个身子，就连身为女性的卢克蕾西娅也比最高的欧文更高，在打招呼时，更是傲慢的俯视模样。
除他们以外，能站在王宫里的家伙都是王国数一数二的权贵，没有人会因为身高问题就特意蹲下来。
“晚宴的规矩并不繁多，你作为殿下请来的贵客，注意不要冲撞了几位殿下和外国使节就好。如果有麻烦，可以找我。”
卢克蕾西娅侧身小心吩咐道，午夜般的漆黑长裙衬得她的肌肤雪白。
泰莱莎拉着蕾拉，觉得卢卡斯说的话还是有一定道理的，这位卢克蕾西娅小姐还是比她母亲要可敬得多，虽然看上去冷冰冰的，其实待人非常细致周到。
“回神，王后要出来了！准备行礼！”
卢克蕾西娅放下酒杯，提起裙摆。
伊丽莎白王后是在一群女仆的簇拥下到来的。打造成花冠形状的王冠被光泽的栗色长发轻托着，珍珠花蕊在风中轻颤。
她穿了一身方形坦领裙，胸口开得极大，璀璨的项链在肌肤上熠熠生辉。刻意做成玫瑰形状的薄纱从宽大裙角一直延伸至腰背，更让她显得恍如春神降临人间。
“今天，我要向你们宣布一个好消息。”
王后说，脸上带着和煦的笑意。
“我的儿子，你们慷慨的阿尔弗雷德王子从前线归来了！我的丈夫，你们的国王也在最近康复！”
绝大多数人脸色一变，紧接着不约而同地挂起相似的假笑：
“国王万岁！”
“阿尔弗雷德王子的勇武足以传颂后世！”
“我要写一首诗来纪念这件喜事！”
“这真是件重大的事情不是吗？”
伪装成随行人员的克莱芒五世悄悄靠近鲍里斯，看着“正使”，传奇阶的门德尔松举着酒杯向伊丽莎白大肆献上殷勤，源源不断的赞美引得王后娇笑不停。
好像所有人都忘了，这个来自伊顿公国的使节原本是来吊唁牺牲的阿尔弗雷德王子的，如无意外，他应该还会为老国王的陨落致上哀悼。
“的确非常‘重大’。”
鲍里斯咬牙切齿，神情却是微妙地维持在礼貌这个程度。
“我的计划被尊贵的王子殿下打破了，他一回来，冈瑟三世就起死回生了。”
“这就叫计划没有变化快，形势总是在不断改变的。”
克莱芒五世若无其事地轻抿了一口杯中琥珀色的贵腐酒，他从前喜欢美食c美酒c美人总之一切优美的东西，不过在那件事以后，美人就得永远从他的列表上去掉了。
赫卡特，你等着，用不了多久，你就会付出代价的。
克莱芒五世在涌动的人群里搜寻着，很快看见了那顶极具特色的圆锥尖顶帽，眼中顿时闪过怨毒的恨意。
“哈，这也是政治这门学科的艺术所在，每个人都是猎物，每个人都是猎物，在瞬息万变的战场上谨慎观察，搏命厮杀。胜利了享有饕餮盛宴，败者尸骨无存，我喜欢这种游戏。”
鲍里斯调整好心绪，顺着克莱芒五世的话头往下说，轻晃着酒杯，醉人香气浅淡地弥散了出来。
“哦，我只爱做最后的胜者。”
克莱芒五世收回钉在赫卡特身上的目光，转头继续和鲍里斯宫相商谈起来。
“你知道这场盛宴，有多少是我们的人吗？”
“呃，我知道坎贝尔c柯姆c平克顿是站在我们一边的，还有？”
“还有道奇c艾斯格拉c比尔，还有很多很多，他们都被尊贵的阿尔弗雷德拿走了大半家产。”
克莱芒五世摸着自己修剪得宜的胡子，眼中不易察觉地闪过一丝痛色。
“别人都赞美国王的儿子有多么贤明，多么能干，我却觉得阿尔弗雷德是个蠢货，把这么多人都推到了他自己的对立面上。要知道，一个失去了左膀右臂的国王，只不过是个废物。”
“您说得对。”
鲍里斯点头赞同，作为一个在冰雪荒原立足的国家，国王的威慑力根本没有南方国家那样巨大。国王充其量只能影响王国的三分之二，而在偏远的边鄙地区，那里的农奴就连国王的名字叫什么都不知道。
太过严酷的天气阻止了君权的强化，除开定时向国王进贡c称臣以外，各地领主如果有心，就能在自己领地过得不比国王差。
阿尔弗雷德远征那是特例，边境的贝拉斯完全是自己玩脱了，闹到那种程度
话又说回来，恶魔军团在毁灭贝拉斯领之后，本该向四面八方无规律地扩散，又为何直接向奥利安王都的方向进发呢？看来其他贵族也未必全然不知，至少在暗中和恶魔军团做了利益上的交换，以此来换取领地的安全和恶魔的转向。
交换的会是什么？
恶魔最渴求的就是灵魂，灵魂即地狱中的货币，大概率是自家领地上的农民吧
克莱芒的酒杯很快就干了，连酒瓶也见了底，鲍里斯秉承着宫相的职责，又殷勤地用一瓶窖藏十年的贵腐甜白酒盛满了金杯。
阿尔弗雷德拉着冈瑟三世，长廊里响起脚步的回音。
他好像回到了童年时代，被冈瑟三世拉着，前去参加人生中第一个舞会。冈瑟三世身材高大，又性格粗疏，身高不到老国王腰间的他被一路拖着，走得跌跌撞撞，几乎是小跑过去的，等到了舞会，才发现自己留了满头满脸的汗。
在那里，他第一次接触贵族的社交圈子，第一次跳舞，第一次喝酒，第一次有许许多多的第一次在那里达成。
那时候，北境人的聚会可不是什么文雅的地方，大部分人都有着浓重的体味，而且香水这种东西该死的还没发明出来。过来参加舞会的贵族衣裳参差不齐，有穿成暴发户的，也有寒酸得不能看的。他们鲜少跳舞，纯粹是来吃东西喝酒的。
北境天气寒冷，食物短缺，那时候贵族炫耀自身的方法，就是食物和酒，还有女人和拳头。
吃多了吐，然后吐了再吃。喝醉酒之后，一言不合白帝圣剑的有，对着女士上下其手的也有，整个舞厅弥漫着呕吐物的酸败气息和浓郁的酒臭味。
和现在可谓是大相径庭。
母亲伊丽莎白很不喜欢北境人粗鲁的作风，想要努力推广南方的歌剧和音乐会，企图让这群野蛮人文雅一些，然而收效甚微。直到教授识字和计算的学校慢慢开展起来，这种风气才得以扭转。
但随之而来的，却是更为诡谲的政治形势。这支原本直率的民族学会了诡诈，大部分人戴上了文雅的面具，将带血的刀刃藏在身后，不知什么时候就从背后捅出一刀。
每到深夜，阿尔弗雷德都会怀疑，为北境国民启蒙，到底是好是坏？教给了他们智慧，却又从中生出诡诈与阴谋，让政治的阴云笼罩在整个国家之上。
甚至连他自己，也毫不自觉地运用起了这种手段。
“在想什么，眉头皱得这么紧？要不是我胡子比你长，我都快以为你才是我爸了。”
冈瑟三世心情很好地看向阿尔弗雷德，眼神明亮，身形挺拔，一如从前般壮硕有力。可只要用手接触，就能发现他虚有其表的事实，冈瑟三世在绒面的礼服里加装了衬里，来掩饰他消瘦不少的事实。
“没想什么。”
阿尔弗雷德言不由衷地回答。
“你一向都很有主意，我也没法逼你说出你不愿意的事情。只要不违背你的原则，那就尽管去做吧，你已经不是小孩了。我已经老了，如果哪天只剩下你一个人，也不要悲伤绝望，因为你还有整个国家需要你去背负。”
老国王眼神平静而坚定，似乎想要在接下来的场合里，宣布一场重要的大事。
“可是”
“没有可是，我们不可能永远陪着你。阿尔弗雷德，别人都说你慷慨仁慈，坚强勇武，可我知道你其实心地柔软，甚至还有点脆弱，一点也不像生于冰雪的北地人。死亡是我，也是你的终极归宿，不要哭泣，别人可不会因为你的眼泪而停下阴谋。”
“埃斯特斯那个孩子”冈瑟三世猛然停了下来，认真凝视彩色玻璃窗的双眼不知不觉蓄起了泪水，“如果有必要，有必要，你一定要杀了赫卡特那个女人，包括她的儿子！”
！！！
阿尔弗雷德不敢置信地看着自己的父亲，几乎以为那残酷的话语只是一场幻觉。
“你一定不肯下手，你在埃斯特斯身上倾注的感情比谁都多，要让你亲自杀掉血亲简直登天还难。”冈瑟三世声音有着不易察觉的颤抖，“相信我，只有杀了他，你才能成为真正的国王。如果你下不了手，那么，我会亲自杀了他。”
阿尔弗雷德僵立原地，耳边飘来冈瑟三世无奈而决绝的话语。
“走吧，这可是你回来的第一场宴会，我可要向别人好好夸耀一番你才对。”
他闭上眼，任由前方的衣香鬓影，觥筹交错扑面而来。
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