欧文·凡·罗曼诺夫行走在宫殿中，看向四周的眼神不乏敬畏与探究。
作为一个有名有姓的贵族兼太子好友，新天鹅宫对他表示了极大欢迎，他也得以堂而皇之地踏进这座蒙着重重迷雾的王宫。和法师城市相比，欧文并不觉内苑陈设有多么豪奢，但光是凡人建造和其中体现的设计理念，就足够惊人了。
胸前挂坠源源不断地散发出凉意，并且越来越强，隔着衣物的皮肤都要被冻伤了，这多少让欧文有些忧心。随手打上一串用于掩饰的魔法，抿着嘴将那枚宝石坠子藏得更紧，法师理了理袖口，推开木门。
“你来了？”
阿尔弗雷德把头转向他，唇边笑意隐隐，眼眸温暖而有力。
“王太子殿下，日安。”
欧文情不自禁地拿出了对待父亲的庄重态度。原因无他，阿尔弗雷德实在是太过耀眼，伤痕累累的铠甲多少有些颓唐之气，但换上礼服，坐在宫殿之中，那与生俱来的尊贵就散发出来。
仿佛那顶王冠，天生就为他而打造的一般。
“罗曼诺夫阁下，日安。”阿尔弗雷德同样回以贵族礼节，接着又问，“在别馆住得还好吧？我有点担心你们住不惯，尤其是除了你之外的那三个。”
吉尔伯特瘦得几乎脱了形，无时无刻都在咳嗽，让人怀疑他得了什么不治之症。泰莱莎和蕾拉都是女性，在王妃之位悬而未决的时候，极易受到针对。
“还好，我对环境并不挑剔。阿加莎夫人为我挑选的房间里有许多前贤笔记，让我收获颇丰。楼顶的天文台器具完备，精度极高，比我之前用过的都好。吉尔伯特也说他这几天难得睡了一晚安稳觉。”
欧文心中划过一丝温暖，那三人实力可以说非常低微了，贸然踏进梦魇操控的地盘就等于找死。出去他这个中级法师身后有着法师议会，他们完全就是拖油瓶的存在。银狼王子这时候还能念着他们，足以说明品质十分良善了。
但时光能改变一切，也能摧毁一切。
就像初生的巫妖，起初苦苦坚守的底线与善良，会随着时光流逝而渐渐冷漠避世，最终无可避免地化为齑粉，只剩下对生者的无穷怨憎。希望这位银狼王子心智足够坚韧，最起码能在和梦魇对抗中坚持到议会空投人员的到来。
“那就好。”阿尔弗雷德扬了扬下巴，精擅察言观色的侍从们就鱼贯退了出去，“早晨进宫的时候，我谢绝了卢克蕾西娅女士陪伴我的好意，让她自行回到别馆。这样做可能有失风度，我能冒昧地向您问一句，卢克蕾西娅女士回到别馆了吗？”
原来是那位疑似王子情人的银发女士，银狼王子这时候还想着美人，未免过于风流了点。
欧文意兴阑珊地答道：
“那位女士在午餐后回到了别馆，其余的我并不清楚。”
我总算知道你为什么被你父亲赶出来了。政治敏感度太低，听不出贵族们话里有话的弯弯绕绕，就算继承爵位也是会被玩儿死的，还不如投身法师积攒实力来得好。
阿尔弗雷德暗自叹息，不得不把话说得更明白了一点。
“你觉得我在这里和女人谈情说爱有用吗？无非是镜里看花，水中捞月，到头也只是一场空而已。我让卢克蕾西娅去了军营找卢卡斯，是让他调兵应对奥利安的变化。真理只在法术的笼罩范围之内，这不是你们法师常挂在嘴边的话吗？奥利安和王宫并不太平，我需要更多的兵力来帮我掌控城市，镇压叛乱，否则我们就失去主动权了。”
“但这毫无意义，虚假的人物，虚假的事件。这里的一切都是它（梦魇）在操控，就算你掌控了兵力，他们也依旧会被直接策反，把武器指向你。”
欧文依然坚持己见，情不自禁地摩挲着身上的魔法物品。
“那能怎么办？在人家的老巢里孤军作战，一骑当千？你难道没发现，这里未免太过逼真，而且是按照历史事件和规律演进的吗？至少他们暂时忠于我，那就足够了。”阿尔弗雷德顿了顿，眼中流露出激烈的感情，“我有种预感，他就在这里。我要打破这个形势，逆转结局，才能把他亲自揪出来。”
法师被说服了，他能在这么年轻的时候就升上中级法师，不代表他比曾领兵作战的银狼王子更有大局观。
“那么，你要我帮你什么？”
阿尔弗雷德眉头渐渐松开。
“我需要你帮我敲开湖之塔的大门，为我争取到法师们的支持。作为交换，我不会声明对湖之塔的继承权，里面的一切物品都由法师议会自行接收。罗曼诺夫阁下，我想你还是有能力赶在大部队到来之前挑走几样东西的吧？”
欧文的脸色变幻个不停，显然在做着激烈的心理斗争，隔了很久才平复下来。
“成交。千法之塔的陷落一直是法师议会的遗憾之一，将千法之书回收也是好事。我会配合你的计划。”
千法之塔，是法师议会对湖之塔的别称。
“非常好，作为解放奥利安的感谢，我私人还会给你一份礼物。”
阿尔弗雷德微微感到欣悦，和耿直人说话就是省心，不需要太花心思。
“让泰莱莎和蕾拉有空也去军营逛逛，虽然里面伤兵一堆，可也足够教导他们了。见习的小骑士怎么可能不去骑士团实习呢？到了刀兵相见的时候，这个实力可不行。”
“吉尔伯特呢，他干什么？”
“什么都不干，只需要保养身体就行了。”
阿尔弗雷德诧异地看了一眼法师，心想那个瘦弱牧师的亲和力实在不错，短时间内就能和高傲的贵族公子相处融洽。
“或者，让他协助你。”
“我会和他一起？”
欧文哼了一声，甩过来一块宝石，上面附带的金属支架似乎已经被拆掉了。
“这是用来检测以太浓度的仪器，遇到异常就会有变化，通常以冷热反应居多。这种东西我自己做了一个，我想你会需要这个，请善用。”
“多谢。”
宝石晶莹剔透，在烛光下泛着海水蓝的幽光，阿尔弗雷德感受着手心沁凉的触感，闭眼的时间似乎长了些。
“接下来我会逐渐把王宫守卫替换成冬狼骑士和黑卫，如果泰莱莎和蕾拉觉得自己实力不够，也可以留在别馆，不用进宫厮杀，有细节需要调整的话我会另行通知。”
一阵砰砰的敲击声从外面响起，阿尔弗雷德循声转过头。
被他悄悄放走的贝蒂不知何时又去而复返，蹲在窗口，不知看了多久，刚才砰砰砰的声音就是它抖爪子想要进来。
“一只猫。”
同样的话语从两人口中说出，不过一个是怀念，一个是警惕。
有了伏特加的例子在前，阿尔弗雷德并没有多在意贝蒂这只奶牛猫，相反，他很乐意见到这埃斯特斯的宠物出现在这个梦里。
埃斯特斯生来体弱，裹在襁褓里就只有小小的一团，就连送上餐桌的食物也要千挑万选。即便如此，这个可怜的表弟也时不时生病，数次与死神擦肩而过。等长大一些后，虽然不会有生命危险，却也十分虚弱，最终在旧王都大水的那一年，寒气侵入骨骼，从而不良于行。
未婚生子本来就是让加洛林一族蒙羞的巨大丑闻，再加上身体残疾，埃斯特斯心性又敏感多思，也就愈发深居简出。为了让这个成天躲在角落的表弟不再那么阴郁，年幼的自己不知道从哪里扒拉了一窝小猫出来养。
让小孩子养动物的后果是悲剧的，硕果仅存的那只奶牛猫则被他兴致勃勃地当做礼物，送给了埃斯特斯。
这只取名叫“贝蒂”的猫也确实为他们短暂的童年带来了不少快乐，埃斯特斯的笑容日渐增多，最喜欢干的事情就是抱着毛茸茸的肥猫，坐在椅子上开始撸毛。
而年龄更大的他却没有埃斯特斯的悠闲，正泡在政务武技的无边苦海中叫苦不迭，每每稍有空闲，就怨气十足地连人带猫一起撸一遍。
真希望时间就停驻在那时候啊，没有战争，也没有后来那些不堪回首。
阿尔弗雷德感叹着，打开了窗户，把那只上了年纪的老猫轻轻抱在怀里。
“我从来不知道王子殿下还会养猫。”
欧文垂下袖口，在遮掩下悄然摆出施咒的手势。
“算是吧，那是我和埃斯特斯一起养的猫，所以经常粘着我。”
“埃斯特斯？”
法师捕捉到了这个词语，按照古语的拼法，应该是“群星”的意思。后世常用的人名“爱斯特尔”“埃斯特莱斯”都发源于此，不过这个词却并不用在人身上，也不表示性别。
“他是我的弟弟。”
这次轮到欧文的眉头紧皱起来，在踏出房门之前，欧文郑重警告道：
“阿尔弗雷德殿下，我希望您能明白一点，过去的终究是过去，永远不可能回来。您是执行计划的主力，请一定要坚守你的心灵，不要沉溺于往昔。”
“另外，猫是绝佳的宠物，同样，它高度的通灵性也是魔宠和施咒的媒介。”
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