“我好像觉得，已经过去了很久似的。”
老国王喃喃自语道，神情还有些恍惚。
“父亲，那只是你的错觉，离那场战斗也才过了几个月而已。”
阿尔弗雷德抿紧了唇，垂眸答道，努力不让自己波荡的心绪泄露出来。
“是吗？”
冈瑟三世感到喉咙干涩，不由自主地咳嗽出声，日夜酗酒的恶劣后果终于体现了出来。身为国王的骄傲使他立刻闭紧了嘴，将软弱的咳嗽闷在喉咙，直到胸腔因此隐隐作痛。
阿尔弗雷德看向老国王的目光变得愈发复杂。
“你生病了，我想我需要叫几个医生过来。”
“不许，不许去！”冈瑟三世恼羞成怒地涨红了脸，撑着床想要坐起来，却试了几次都没有成功，“阿尔弗雷德，扶我起来，找件衣服给我，躺在床上像什么样子。被那些不省心的家伙看见，怕是又要搞出乱子。”
阿尔弗雷德取了一件厚实的貂皮大衣披在老国王身上，冈瑟三世泄气地靠在鹅毛枕上，手指摩挲着胸口衔着权杖的金狼护符。
“你听着，阿尔弗雷德明天，不，今天我就要举办宴会，让你重新出现。宴会要越盛大越好，要五百烤鹌鹑，五十只天鹅，还有十只驯鹿，三只棕熊，从南方运来的那些蔬菜让厨房里的厨师都给我拼命去做，做不了的就鞭刑五十，赶出宫外。”
“音乐你不需要到处找人，宫里养的都有。最重要的是把城里有脸面的人都请过来。我要带着你出来，告诉他们，只要我还活着，你还活着，加洛林家就不存在任何被他们操控的可能！哼，真以为我躲在房里喝酒，就不知道他们心里在想什么吗？”
一口气说完这么多话，冈瑟三世感到自己的思路逐渐清晰起来，但随之而来的疲惫又让他不得不认清一个事实。
他已经老了，迟早有一天会被野心勃勃的狼崽子们撕得粉碎，只有年富力强的头狼继位，才能让整个狼群走向辉煌。
在近乎终年冰封的北境，强者为尊的丛林法则在北境人中体现得淋漓尽致。
“父亲”
阿尔弗雷德一时哽咽，他怎能感觉不到，冈瑟三世是在为他铺路。加洛林王室的王位继承一向都血腥野蛮，近乎养蛊。从出生开始，国王就任由诸王子彼此厮杀，直至决出最后的胜利者，所有失败的王子，将会连同相关人等一起被处死。
尽管这保证了历代国王都是王子中的最强者，却也造就了无数兄弟刀兵相向，父子相残的人伦惨剧。
旧王都广场上的断头台上，也不知沾染了多少王族温热的鲜血。
冈瑟三世当然也是在一片血雨腥风中戴上那顶铁王冠。也许是过多的鲜血软化了他的心肠，还是某种不能说的原因，冈瑟三世直到现在也只有阿尔弗雷德一个儿子，并且从来没有拈花惹草的恶习。
也许他曾经对阿尔弗雷德满脑子奇思妙想有过不满，但现在，一个父亲对于儿子的爱占了上风。
冈瑟三世感到自己老了，将要把权杖从他的手上，转移到阿尔弗雷德的手上，并且想要让这次王位交接平稳过渡。
但是，冈瑟早就亡了。
阿尔弗雷德心里有些不是滋味，接着又看见老国王厌倦地挥了挥手，又重新躺下。
“去去去，去看你母亲去。你是她的儿子，这些天她肯定也吓坏了，就别在这陪我一个糟老头子了。她一直喜欢那些纤细娇弱的东西，乐队和歌剧都是她在管理，让她给你说晚上宴会该用上哪些曲子。”
“那么，父亲，我走了。”
冈瑟三世背向大门，看着那一线微光越来越细，最终耳后传来一声轻微的咯嗒声。
儿子走远了。冈瑟三世揭开被子，轻轻从床上翻下来，走到斜面书桌旁，打开一卷空白的羊皮纸。颤抖的手握不住过分纤细的羽毛笔，落到了羊皮纸上，划出一条断断续续的墨线。
真的是老了。
冈瑟三世无奈地叹气，找出新的羊皮纸，一笔一划地写了上去。而一枚与阿尔弗雷德的金戒极度相似的指环放在一边，雕刻的花纹里似乎还残留着暗红的蜡痕。
伊丽莎白王后的房间并不和冈瑟三世的相邻，即便是作为模范夫妻的国王夫妇，按照惯例，夫妇二人也会各自拥有自己的私密空间。自从冈瑟三世发疯以后，伊丽莎白就搬出了帝后共住数十年的地方。
现在王后住在比老国王稍矮些的地方，冈瑟三世偏爱高处不胜寒的苍凉之景，伊丽莎白则更想闻到随风飘来的花木香气，因为这常令她回忆起故国的风景。
阿尔弗雷德盯着头顶上繁缛浮华的壁画，一边想着克莱芒五世派来的使者，母亲伊丽莎白王后的面容不经意浮现在脑海。
冈瑟三世的王后不是本国遴选的大贵族，而是从别国远嫁而来的公主，而那个别国，正是克莱芒五世所在的伊顿公国。早在他还没出生的祖辈世代，两国之间的关系就已十分亲密。
作为一个强敌环伺的内陆国家，伊顿公国被其他几个国家牢牢包裹着，平坦的地形和肥沃的土地带给了伊顿公国粮食与金钱的同时，也带来了战争。缺少地利与矿产的伊顿公国不得不派遣使者北上，和冈瑟王国达成同盟，伊顿公国向冈瑟王国提供粮食，冈瑟王国则向外出口矿石c木材，以及战争。
互补的资源为两国都带来了巨大好处，伊顿公国得以继续存在，而北地雇佣兵们勇猛敢战，吃苦耐劳的品质也赢得了巨大的声誉。
两国的关系愈加紧密，不知什么时候开始，两国王室开始了频繁联姻，伊丽莎白王后就是在这样的背景下远嫁而来。
一声极细微的猫叫传入耳边，随即肩膀一沉，熟悉的黑白花斑映入眼帘。
阿尔弗雷德毫不意外地瞥向肩头，果然是埃斯特斯养的贝蒂。
说起来，这只猫还是他怕埃斯特斯关在宫里无聊，特意在八岁生日那天送给埃斯特斯的礼物。结果不知怎么成了宫中一霸，天天失踪，快二十岁的老猫依然能闹得王宫鸡飞狗跳。
贝蒂跳下来的地方已经很接近王后的房间，阿尔弗雷德把猫抱在怀里，镜子推门进去。
门后清脆的一声响，好像有什么东西掉到了地上。贝蒂似乎被那样东西吸引了注意力，使劲从他怀里挣脱了出去，直奔王后的梳妆台。
伊丽莎白吓得花容失色，一边尖叫着去踢贝蒂，一边疯了似的把梳妆台上的东西向猫砸去。
“快把这只脏猫赶出去，杀了炖成汤，我的胸针！”
那枚胸针被叼起来放到他脚边，贝蒂一边绕着脚踝打着圈，一边轻声喵喵叫，仿佛在邀功一般。
伊丽莎白依旧在大发雷霆，全然没注意到她阔别已久的儿子已经又回到了她身边。阿尔弗雷德在感到无奈的同时，也有了一丝被无视的不满，主动站了出来。
“母亲，我回来了。”
“快去抓啊？什么？”
伊丽莎白一头雾水地抬起头，看到门边的阿尔弗雷德，不由自主地张开了嘴。
“你回来了？”
相比于老国王的情感爆发，伊丽莎白反应似乎平淡了些。冈瑟三世为独子过世心神俱碎，憔悴得不成人形，而王后坐在妆台前，头发也没乱上一丝。
“我的孩子，能不能，能不能”
伊丽莎白似乎有些紧张，两眼盯着阿尔弗雷德脚边的黑白花猫。
“母亲，这是埃斯特斯的宠物，要是打死了会很麻烦的。”
阿尔弗雷德有些生气，他“九死一生”地从边境跑回来，为的就是再看一眼故国，结果亲妈竟然在这时候给他扯起了猫？
这可真是亲·妈。
仿佛有哪点刺激了王后，伊丽莎白啪地一声把象牙梳扔到桌上，喋喋不休地抱怨：
“埃斯特斯，埃斯特斯，你成天都是埃斯特斯，有没有想过我的感受？他只是个上不了台面的私生子，不过是一只猫，打死了就打死了，他能找你说什么，难道赫卡特还能过来找你麻烦？”
说到这里，她又神经质地“哦”了一声，声音变得古怪起来。
“我亲爱的阿尔弗雷德，你是高贵，正直，温柔且善良的王太子，自然不会有那些肮脏的心思，但有些人就不是了。你越尊重他，他就会越利用你，把你迷得晕头转向，然后再踩到你的头上，一步又一步地往上爬。你要是不给他个教训，他就永远不会意识到你比他高贵。”
这是吃错了什么药？
往常伊丽莎白虽然多少有些王族的骄矜，跟赫卡特公主的关系也说不上多好，却也不会说出这样刻薄的话，阿尔弗雷德几乎快要以为王后是哪个家伙假扮的。
不对，王后就是假的。
这么一想，心里的酸涩立刻好转了不少，阿尔弗雷德低下头，恭顺道：
“如您所愿，母亲。另外，父亲想要在今晚召开盛大的宴会，让我向您询问一下乐队的事情。”
伊丽莎白不耐烦地摆了摆手。
“交给我来就行了，你今天的任务就是打扮得漂漂亮亮的，在宴会上和姑娘们跳舞就好。你已经二十五岁了，快点找个好姑娘结婚生子才最要紧。对了，刚才阿加莎夫人过来找我，给我推荐了她家的卢克蕾西娅，我请她去花园品茶了，你也要过来吗？”
“不了，母亲，我先走了。”
天下家长都一个样，阿尔弗雷德几乎想要抱头鼠窜。
“等等，胸针给我。”
王后突然又强调了一句，阿尔弗雷德虽然奇怪，还是弯腰捡起了那枚并不特别的砗磲胸针。
望着儿子的背影渐行渐远，伊丽莎白将那枚胸针握在手心，紧紧的。
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