艾尔铁诺历五六五年十月自由都市
“等等，为什么我们要带着这糟老头一起上路！”
当发现赤先生出现在己方队伍里，俨然以新旅伴自居，惊愕不已的韩特，为之发怒。
仔细一想，这其实是理所当然的事。爱菱坚持要带着老人一起上路，而自己并不打算把这笨女孩一脚踢开，那么多一名成员就是必然的结果。
只是，韩特仍然十分不满。
“一个只会扯后腿的笨丫头已经够了，现在又多个没有战力的糟老头，这桩生意越来越亏本了。”韩特道：“喂！你就没有意见吗？我可忍受不了和这两个笨蛋搭档。”
“喔！你绝对会忍下来的！”白飞事不关己地笑道：“因为我就已经忍受和笨蛋搭档忍了很多年了。”
赞成的占大多数，赤先生的入队通过了，而韩特满脸不悦地提出警告。
“要一起走可以，不过要把话讲清楚。首先，找到的宝藏没你一份。”
韩特道：“另外，在我记忆中，近几年内自由都市里知名的赤先生一共有三个。一个是宝石富商赤千金，一个是赤翼航运当家，东方世家的旁枝，赤野龙，还有一个也被怀疑是东方世家旁系，一个亡国贵族，用的名字就是赤先生。”
一旁的白飞奇道：“咦？你除了猎人之外也兼作包打听吗？那照你看，他是三个中的哪一个呢？”
“三个都不是。”韩特冷笑道：“第二个赤先生被我敲过一笔钱，那家伙是大胖子，这老头太瘦了；第三个赤先生我没见过，听说是个中年大叔，这老头太老了；至于第一个赤先生，四十五天前他在家门口甜水巷看上卖糕饼的女孩，硬娶回家做第七房小妾，他的六个老婆争风吃醋，女孩的老爹要报仇，一起出了五百四十三枚银币，买凶杀人，现在已经嗝屁着凉了……”
“咦？你怎么连这种细节都那么清楚！”
“因为他们买的凶手就是我嘛！生意不好，什么买卖都得接。”韩特不耐烦地挥挥手，道：“总之呢，老头，你既然不是那三个之一，就只有两个可能，一是你用假名，二是你从来没混出名堂。不过是哪一种并不重要，既然你说对阿朗巴特山附近的地理很熟，我们就姑且留你一用，但倘若你有什么图谋不轨的地方，哼哼！我和我这位朋友就是杀老弱妇孺也绝不留情！”
“你自己杀就行了，扯上我干什么！”
就这样，赤先生成为了这队寻宝队的新成员。
不难想像，韩特对于这名累赘，没有半点好脸色，而赤先生则表现得十分吃苦耐劳，帮忙处理着一路上的大小杂务，动作勤快，只是，这更增添了韩特的厌恶感，因为这使他更加深信，老人之前的病徵，仅是在装病。
相较于韩特，白飞仍是维持着一贯的礼节，纵然轻视，也绝不会显诸于外。因此，真心对待老人的，就只有小爱菱了。
趁着夜里，爱菱带着几分胆怯，询问老人的身份。
“伯伯，你……你是谁啊？”
与预料相符，赤先生没有回答，只是端视着少女，眼神温和，良久，他拍拍爱菱的头，微笑着说：“我现在，只不过是个不得不服老的糟病老头，想和偶然遇见的小朋友走一走，进行一次生命中最后的旅程。我只能说这么多，你也只需要知道这样就够了！”
基于某种感觉，爱菱没有再问，她晓得老人不会再回答。而目前，她知道两件事：第一、这位名叫赤先生的老人，绝非常人，但对己没有恶意；第二、他有很严重的疾病在身，而且似乎越来越严重。
第二件事特别让爱菱担心，也因此，她终日跟在老人身边，勤奋地帮忙料理各种杂事。
而在晚间，赤先生像往常一般的说，要成为匠师，就得常常用火炉来锻造东西，火炉高热，所以必须学会特殊的呼吸法来调适。跟着，便以这个理由，要爱菱开始学第二课。
耐高热的呼吸法！爱菱从没听过这种东西，但既然知道老人不会伤害自己，又不忍拂逆他的意思，只有点头答应，傻呼呼地照单全收。
于是，一行人白天赶路，爱菱向白飞请益太古魔道的科学知识，晚上，她则随老人学习那古里古怪的呼吸法，一路中央，趁着敌人一时反应不过来，两腿连踢，长剑横扫，当白飞率领胆大的村民前来支援，地上只剩下十数名气息奄奄的死伤者。
经过村民辨识，这群人并不是平时骚扰他们的盗贼，而下毒的那名村妇，也只是因为受到威胁，所以才帮忙行事，于是，整件事以“消灭了另一股对村子有意图的盗贼”做结束，村民们十分高兴，也对这两个年轻武者信心大增，赞不绝口。然而，事实的真相却没有那么简单。
韩特对几名伤者的认识，以及白飞的推判，得到了这样的事实：由于宝藏已成热门话题，自由都市里有不少人开始前往，而意图走捷径到阿朗巴特山的也不在少数，虽然不见得都与自己一行人同路，但无疑的，在这条路上的行人，都受到树林瘴气的阻拦而停滞，他们发现了自己四人，打算以卑鄙手段取得宝藏的关键物，因而有了这次的暗算。
由于自己成了目标，意外的反而给村民带来麻烦，白飞一度建议离开，但是，韩特认为这样于事无补，心怀不诡的小人，一样会对村民不利，反正这样的鼠辈不会有多厉害的角色，把他们与盗贼团一起解决也就是了。
但是，为了这理由，原本轻松的守卫工作，变得沉重许多，韩特与白飞也认真地开始轮流值班守夜，预防歹人，这情形看在村人眼里，当然是敬重有加。
同样获得村民敬重的，还有一人，就是在村里担任医疗工作而活人十数的华扁鹊。
尽管韩特四人对她仍是敌友难分，但这女人不单似乎对黄金像的得失毫不在意，也对四人的存在视若无睹，整日漫荡在山野间，除了定时为病疫未除的村人治疗，就独自离开村子，到山里寻药。
记挂着当日帮忙解毒的恩情，爱菱在韩白两人一是露出明显嘲讽，一是寄予无比悲悯的表情下，大着胆子，造访了这位女怪医。
和四人住的草芦相比，华扁鹊住的木屋无疑是礼遇得多，爱菱敲了两下门，没人应门，但听得内里有声音，于是推门进去。
“请问………”
才进门，一句话还没来得及说完，却听见一声凄厉惨叫，一道黑红液柱高高喷起，血腥异味，扑鼻而来。
“抱歉！我走错地方了。”
惊鸿一瞥，少女看见屋子当中的长台边，站着一名身穿黑袍的美貌女郎，长台上却躺着一具四肢抽搐的人形物体，黑血喷得老高，当下只想夺门而出，但不知怎地，门竟推不开，而这时黑袍女郎转过身来，手中一柄银色小刀闪烁着锐光，表情漠然地开了口。
“既然来了，就别急着离开。”
依照少女后来的说法，这时的她太过于紧张，加上眼前景象太过骇人，以至于她将这句话理解成：“嘿嘿！既然来了，就别想再活着离开了！‘
“哇～～～别杀我，我只是来说谢谢的，杀掉我你会下地狱的！”一面惨叫，爱菱滑稽地抱着头，不敢再多看一眼这黑袍魔女。
似乎早已习惯旁人这种模样，华扁鹊眉头微皱，道：“没事的话，就去那锅子旁边，帮忙搅拌锅里东西。病人很多，我快忙不过来了！”
“搅拌锅子里的东西………你……你要把我吃掉啊！”
“你认为自己很好吃吗？”
“那………那个锅子！”
“罗唆！再多说一句，你就连自己也一起下锅吧！”
什么话都不比这句有用，爱菱慌忙跑到那只半人高的大锅旁，煽热火势，执起大木杓，搅拌锅里不停冒着气泡的黄铜色稀糊物体。
锅里散着浓浓的刺鼻药味，不知道加了多少山草药在里头熬，可是看起来又不像与医疗有关。爱菱再注视华扁鹊的动作，只见她已回神专注于工作，这时台上病人的流血，已由黑转红，华扁鹊平举右手，念念有词。
“巫卡希多。撒列昂。鞑拓它耶……”
一面念，手中洒下一些粉末，落在病人身上，泛起红烟，血几乎在瞬间就被止住。病人起身道谢，精神益益地走出门去，再换一人进来。如是十四人，看得爱菱目瞪口呆。
“哇！真的是巫医啊！”
看这医病的诡异手法，哪里像个大夫，简直就是个魔导师，但是，她下刀时的准确、对人体脉络的熟悉，又比任何大夫更像大夫。看着看着，爱菱不禁疑惑起来，这女人到底是什么人呢？
“华……华姊姊，这些人得的是什么病啊？”
“不是病，他们是中了……”华扁鹊声音稍顿，似乎是觉得难以解释，头也不回地道：“这些人体内藏有某种毒质，我一时之间还没找到方法根治，暂时以每三天放血一次，按时吃药，淡化体内毒质的方法治标。”
当病人全数放血完毕，华扁鹊示意爱菱将右手边桌上的一只磁碗捧来。
爱菱依言而行，碗里的稠浓红汁，说是血液，颜色又太鲜红了些；若说不是，又有着浓烈的腥味。
“华姊姊，这是你调配的药水吗？”
“不，只是单纯的七种兽血混参磷粉而已。”说着，华扁鹊从衣袋中取出某种动物的遗骸，搓揉成粉，加在那碗混和兽血中，摇参均匀后，拎起一管毛笔，沾起兽血，取过一叠纸来，在纸上划下一个又一个的图腾。
爱菱凑过去看，红色图形像蛇一般弯弯曲曲，有时候还有恐怖的骷髅标志，教人心怯。
“华姊姊，您……这是在为病人开药方妈？”
“不，这就是药！”
手腕一抖，划好的纸符无火自燃，烧成灰烬，一道符搜集成一堆，各自分装给门外等候的病人，叮嘱一天吃多少次，不得超过。村民们是又拜又谢，感激涕淋地回去。
“以闇黑夜后梅杜纱之名施印的法咒，治他们的病，比什么药草都有效。”华扁鹊擦干净手，若无其事道：“不拘泥成法，因病施药，这才是名医手段。对了，兽血还有剩，你顺便倒进锅子里去吧！”
这时爱菱已百分之百确信自己遇上了巫婆，天晓得那锅东西是什么邪恶咒语的材料，问都不敢多问一句，照吩咐把半碗兽血倒进大锅里。
“对了，小丫头，你来我这里做什么啊？”
“喔！我……我是来谢谢您，那天及时帮我解毒。”爱菱诚心道：“谢谢你了，华姊姊。”
“华姊姊！呵！”这时才发现少女对自己的称谓，华扁鹊颇感新奇，道：“没什么，一点麻药，就算不帮你解掉，你躺个三天，早晚会醒来的。唔，我倒是要多谢你了啊，一路运送黄金像，一篇谎话也说得似模似样。”
“咦？”爱菱睁大眼睛，“华姊姊，你怎么知道这些，你一路都跟着我们吗？”
“大多数时候都是跟着的，如果不方便近跟，十里的范围内，只要没有障碍波，用水晶球也是看得见的。”华扁鹊道：“这里地方不对，如果是寻常地方，十次应该可以成功八九次的，这里障碍波多，成功率只有三成，不过追踪位置是够了。”
“华姊姊，你这个样子，到底是医师还是魔导师啊！”
“嘿！出大雪山后，会这么直接问我这问题的，丫头你是第一个。”华扁鹊道：“一个人如果想命长一些，就不能只有一技傍身，多几样技艺总是本钱，至于我到底算什么，就要看我喜欢做什么了。”
没什么共通话题，两人的谈话一时有些沉闷，爱菱努力地想找些话聊，结果几句之后，说到了自己的信仰。
“对了，爱菱也有守护神灵喔！”爱菱笑道：“老伯伯说，太古魔道也是魔道之术，所以要选一个神明作守护神灵，我就选择仙得法歌大神来当守护灵。”
“学太古魔道有这规矩？雷因斯什么时候这么麻烦了？而且，我也没听过什么仙得法歌的神只，是异大陆的神明吗？”华扁鹊的眼神突然锐利起来，“你说的这些……都是那位老法师告诉你的吗？”
“是啊，呃……”察觉自己似乎有些多嘴，爱菱忙道：“老伯伯说自己是魔导师，不过，韩特先生与白飞哥都只说他是老骗子而已。”
急急忙忙想撇开，但华扁鹊的眼神，看得少女心中不自在，刚好村中的饭铃声摇响，她起身告退。
“等一下，我这里也刚做好了晚餐，如果不介意的话，留下来共用如何？”
“不，我想我还是……”
华扁鹊迳自走到大锅边，对着锅里洒了些粉末，当白烟扬起，室内顿时弥漫着一股诱人的香味，原本的草药异味，消逝无踪。
“这是晚餐，那那些血……”
“煮粥加血进去并不稀奇，你把它当猪血糕，不也一样美味？”
爱菱不再说什么了，这几天村中的供食，味道不佳，早吃得有些无趣，而这粥的香味，令已到门边的她，馋涎大流，恨不得立刻喝个锅底朝天。
坐下来请华扁鹊盛了一碗，爱菱怔怔地盯着碗里，胆怯地问道：“华姊姊，这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧！”
“那种东西能吃吗？”华扁鹊哂道：“魔导师也是人啊，这锅粥里面，绝对没有任何正常人不吃的东西。”
“那就好。”爱菱高兴地捧起碗来，希哩呼噜便喝去半碗，但觉滋味鲜美，平生未尝。
“对了，有另外一件事我要问你。”华扁鹊举匙慢食，道：“你对蛇这种生物有什么看法。”
“如果说，狗是人类的忠实好友，蛇就是人类的天生敌人。”爱菱道：“虽然我只有一半人类血统，不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗？”
“没有。既然如此，那你就继续放心地消灭敌人吧！”
“什么意思？”
“没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已！”
“这碗粥……正常人不是都能吃的吗？”
“是啊，特别料理的百蛇羹，很滋补的，有什么不妥吗？”
框铛！！
“咦？怎么这么挥霍，你不喜欢吃，也用不着摔破碗吧！”
夜里，爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示，仍旧练习着呼吸法，这是她最近夜里唯一的功课。
老人则是坐在桌畔，就着烛光，手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后，老人的言行有了许多改变。在白天，他沉默寡言，四人旅行时，几乎注意不到他的存在；而当夜里与爱菱独处，他再没有半分狂躁之气，变得沉静而温和，除了偶然指点练习的方向，就是静静地听爱菱说话，然后独自沉思。
能有着这么融洽的相处，是件值得高兴的事，但是，即使老人不愿明说，爱菱仍然推想得出来，老人罹患了一种或许不是疾病的病症，而且目前仅是靠某种方法强行压下，这绝对不是一件好事。
除此之外，对于目前所学习的呼吸调节，她也十分纳闷。呼气时发出啊音，吸气时发出嗯音，在嗯嗯啊啊不断中，做一堆繁复的功夫，还要分神去想像，把自己想成是一个冒汗中的火炉，甚至是太阳。一段时间练习下来，察觉不出什么改变，看来还要多忍些时间了。
这天，在结束功课后，爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切，老人频频点头，问起爱菱对这女子的看法。
“华姊姊啊！嗯，虽然有些怪里怪气的，不过是个好人唷，说话很直爽，和她说话很高兴，个性上很不错，又多才多艺，真是让人很佩服呢！”这是所能夸奖的极限，因为如果再往下说到共同用餐的回忆，每一段都像是恶梦。
“唔，有点东西不大对劲。”听了爱菱的转述，赤先生沉吟半晌，道：“我起先也没留心，不过，照那女娃娃说的方法，村子里的这些人不是单纯的生病，而是中了毒了。”
“中毒？”
“施咒代药，这法子异想天开，但细细想来，也不是全不可行，但是，用来解毒尚可，直接要治病，那仍是嫌勉强了些。”赤先生道：“就不晓得是哪一种？事情很是古怪啊。”
“伯伯的意思是，这些人都没得救了吗？”
“天底下没有解不掉的毒，但实际情形如何，这就得要另行确认过才晓得了，光这样说，是无法肯定的。”发现爱菱欲言又止，赤先生问道：“小丫头，有什么话直接问吧，再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。”
“老伯伯。”爱菱终于问出口，“你本事那么大，武功又那么好，为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥，去对付那些大雪山的人呢？如果你肯帮忙应付掉那些人，我们很快就能到阿朗巴特山了。”
“哦？为什么你会说我本事很大呢？”
“那天你一挥手，就把大雪山的杀手打跑，随便一下就把山洞打塌掉。”爱菱道：“我虽然不会武功，可是看起来，你比白飞哥和韩特先生还要厉害。”
“呵呵，小丫头真会说话。”赤先生微微一笑，又似有着无尽感慨，叹道：“也好，就让你知道吧！”
“咦？”
“丫头，伯伯现在的身体……唔！说是中毒也无不可吧，总之，在过去一段很漫长的时间里，伯伯始终是靠内力强行镇压体内的毒素，但是，随着时光流转，病发的状况越来越严重，镇压不下是早晚的事。”赤先生道：“原本估计还可以再拖两年的，但因为某些缘故，伯伯的功力大幅衰退，再没有能力压下毒素，上趟发病，伯伯用最后的余力，将毒素全数压下，如此一来，虽然可以在一段时间内完全不发病，但最多半年后，被压下的毒素就会爆发，而且一发不可收拾。”
“那……伯伯你会怎么样呢？”
“也不怎么样，这副躯壳还残留着，但从此变得灵识全失，生不如死，那样跟死了也没什么差别。”
首次听到老人的病情如此严重，爱菱瞬间吓白了脸，揪住老人衣袖，着急得不得了，却不知道该说些什么。
“而我现下虽能使病情不发，但却绝不可动劲使力，否则牵引蛰伏毒性，病情立即复发，众神难救。”赤先生淡然道：“其实，活了那么一大把年纪，生生死死，早该看得坦然，只是还牵挂着几件未了心事，舍不得现在就走，说来也……嘿！”
“那，我现在就带你去找华姊姊，也许她会有办法的。”爱菱急道：“而且你刚才也说，天底下没有解不掉的毒，伯伯你一定还有救的。”
“病毒易除，心毒难悟。纵是世上至毒的妖蛊化龙指，也有西王母的天针可治；但贪、嗔、疑三毒，发乎于心，怨缰痴锁，将人牢牢困住，这毒，是怎样也解不去的。”赤先生摇头道：“不必白费功夫了，丫头，我今晚所告诉你的东西，你好好记住，却切切不可传于六耳，懂吗？”
有几分不愿，但看着老人的眼神，少女唯有点头答应。
“好了，现在我问你一件事，你认真回答我。”赤先生缓缓道：“白天你看那两个小夥子练武，感觉怎么样？”
“你会羡慕吗？”
“是有那么点啦，不过我已经立志要当创师了，所以不会太羡慕。”爱菱道：“而且，像我那么笨手笨脚的，怎么苦练都不可能像他们一样的。”
“这点你就错了，只要能给我三个月好好调教，别说是这种程度，就算是天位，也是轻而易举的事。”赤先生望了爱菱一眼，语重心长地道：“但是，这种虚伪的力量，对于你们，甚至是这个大陆，在不久后将面对的那个严苛未来，一点帮助也没有。”
“伯伯，您这些话是什么意思啊？”
“你要记着，像那两个小子一样的拼死苦练，至多只能让人提升到地界顶峰；如果想成为真正的天位强者，就必须要去思考，自己身而为人的意义何在？你和与你所共存的这个天地，又有着什么样的关系？”赤先生说得激动，气息有点急促，“对于一心成为创师的你，伯伯也许是说了一堆让你困扰的话了，不过，我还是希望你记住我此刻所言。”
“伯伯，爱菱越来越听不懂你说的话了。”爱菱疑惑着。尽管直觉到老人这番夸口狂言并非寻常，但她大部分的心思，仍记挂着老人的病体，无法释怀。
“呵呵，不用懂，现在的你要理解这些，是太困难了。”赤先生笑着从颈上解下一个五芒星状的金属护身符，吩咐爱菱戴上。
“护身符什么的，对我是一点用都没有了，不过，丫头你应该还用得着吧！”赤先生笑道：“再过几天，你会遇上更辛苦的战斗，这个护符叫做铁之星，你把它戴上身上，会有好事发生的。”
“可是，我什么武功都不会，在战斗的时候也帮不上忙啊！”
“但是，你也不希望自己一直只能旁观吧！”一语说中爱菱的心病，赤先生道：“那两个小子有朝一日若晋级天位，一定是因为他们比旁人要多好几分的坚持与固执。丫头，假如真的有什么事发生，你只要一心一意地相信仙得法歌大神就可以了。放心，好运会降临你的身上，这是我红袍魔法师衷心的保证。”
华扁鹊与爱菱的会面，大原则上，爱菱留下了不错的印象，但是，第二天遇着韩特与白飞时，两人面上都有着同样的惊讶。
“咦？你没有被那个鬼婆娘吃掉啊！”
“真高兴你能平安生还！”
不同的答话，却有着相同的意思，听到这样的安慰，少女的表情不禁一片灰白。
接下来的数日，四人依旧维持着这样的生活，基于几许好奇心，爱菱常常往华扁鹊那边跑，双方逐渐拉近关系。
韩白两人则忙于修练武技，相互研讨，对两人来说，时光彷似回到许多年前，两名毛头小子未出江湖，仅是联手与魔物作战时的生活，单纯、充实而富有活力。
“叮！”
光剑冒起火花，白飞飘退数步，摇手停战。在他全心帮忙的调整、改良下，韩特剑上的劲力更增，两人的交手，也往往都是他先喊停。好友的武功胜己一筹，对此，白飞没有任何不满，反而像自己武功大进一般，为之喜形于色。
“好小子，果然还是要有你才行啊！”收起配剑，韩特笑道：“等到这件事了了，我们就像以前那样再搭档，好好再去干几票大生意吧！”
“这种赔本买卖，你还是去找恶魔岛的那些虫类去做吧！整天当你练剑的靶子，早晚会不够你砍的。”
趁着白飞调整光剑，两人聊起天来，相互讽刺、笑骂个几句后，韩特神色一顿，罕有地慎重道：“那天，你曾对我说，这些日子以来是在山里研究东西，对吧？”
“唔………没错。”听到韩特的问题，白飞动作蓦地一沉，继而神色如常地点头称是。
“别再搞那东西了！”
“…………”
“虽然我不是那一行的人，不过我也知道，你走的那条路，在那个领域里是种禁忌。再走下去，对你一点好处也没有的。”韩特眼中闪烁着强势的色彩，显示他真的很担心友人的所作所为。
这个朋友头脑好，人也好，就是在这方面……
“知道了，既然是你开口，我会考虑的。”白飞点头答应，但轻率的态度，只有令韩特更加不安。
“喂！你不要……”说到一半，两人心头警兆忽现，举目望往东边山道，隐然有道黄烟滚滚而来。
敌人在这最不适合的时候来了。
“喂！你别想这样敷衍我，等我把那些臭家伙料理掉，再来和你好好谈谈。”韩特拔剑在手，连续几下起落，奔得远远，赶往东方村口拦截敌人去了。
“多谢你了，吾友，在这世上还会对我寄予关怀的，大概也只有你了吧！”望着韩特背影，白飞幽然叹道：“可是，即使是深交如你，有些事我还是………”
“白飞哥！”爱菱的声音遥遥响起，转过身，少女跑得汗流夹背，大口喘着气，传达着重要消息。
“村民们设在西边的哨口，说是看到那群土匪来了，可是那些家伙看起来有点怪怪的，正要起你和……咦？韩特先生呢？”
不待爱菱说完，白飞已朝西方村尾急奔而去。
村口村尾，两处敌人同时到来。
等待已久的战斗，终于要开始了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com