绯桐望着愈发旺盛的火焰，心有惋惜，这不仅是因她善琴。制琴者有云，“面桐底梓，阴阳相合，是为好琴”，她名中的桐字便是出自顾苍荀爱琴之心。但见临渊面不改色，她心有怒气。
“先生爱琴否？”绯桐搁下酒盏。
临渊轻笑一声，答：“在下被称为贤才，世人自然希望我精通各项风雅之事，在下不敢辜负。”
绯桐秀眉一挑，话中有刺，“没想到先生如此在意世俗眼光？”
“是。”临渊坐正身子，面对绯桐，“不然陛下以为在下是什么样的仙人？凡夫俗子，哪有不顾他人眼光的。”
临渊耿直，却让绯桐有所领悟。临渊说的对，人有七情六欲，看似听从内心，实则有大把人被他人的期许所操控着。难道他说的是她继承帝位一事？
“既然同为用琴人，为何如此暴殄天物？”绯桐不敢与他再辩，问出自己的真心话。
“心中有琴，何须依靠外物。”临渊那对凤眸直直望向她，眸光粼粼，眼角那颗鲜红泪痣好像是混入眼神中的迷药。
这副好相貌与临渊的气度恰好相配，少一分风姿则愚，多一分妖治则鬼。但他还是与绯桐想象中的人不一样，她认为的王佐之才应是檀银那样俊朗正派的贵家少年，而不是眼前这样，纵然是才智有余，但漂亮到夺人心魄。
她很不喜欢这种被逼迫的感觉。
“可若不凭依外物，如何奏出琴音？”
临渊不与她做这些无谓的口舌之争，一语道破她的心思，“这琴是东帝太子派使臣送来的，可不论是幽溟琴还是寻常琴具，在我眼里都是一样的，而我奏出来的曲子也并无差别。”
绯桐一时语塞。她知道东帝和北帝已经出手了，但没想到会如此费尽心思，投其所好。这幽溟琴有市无价，那东帝太子怕是把旧白朝传下来的东西都拿出来送给他了，可他付之一炬。
“这酒，我也并非为陛下而煮，只是最近来访的人多，准备些东西应付，尽礼数就好。”他对着绯桐与空气碰杯，把酒饮尽。
“这么说，先生已经知道孤此次拜访的目的了。”绯桐佯装镇定。
临渊笑而不答。
“就算先生知晓，孤也还是要说。”绯桐站起身子，毕恭毕敬地朝临渊行了作揖礼，“恳请先生入仕，助我颜西一臂之力。”
“陛下言重了。”临渊也起身将她扶起，“想必陛下也知道，各国贵胄可没少为寒舍添光。”
“孤自然知晓，”绯桐退后一步，“但孤可以给先生他们给不了的东西。”
临渊闻言，饶有兴趣地问道：“陛下知道在下需要什么？”
“权力，”绯桐看似胸有成竹，实则暗自握拳，她自己也不知道接下来要说的东西对不对，“准确来说，应该是你才能的用武之地。”
“噢？此话怎讲？”临渊开始重新审视这个新皇帝，“难道东帝和北帝，还不能给我权力？”
“北帝乃是旧白朝残余势力，固守宗亲血缘制度，就算招你入仕，也不会加以重用。且北帝为防止重蹈穆玄君覆辙，早已废除丞相，分权制之。”也许她恰巧说中了临渊所求，绯桐一下有了底气，沉稳地说出想法。
临渊倒是听得认真，眼神一直落在看似信心百倍的绯桐身上。
“东帝乃是旧白朝大将军势力，也是当年逼穆玄君退位的推手，东帝重视武官，丞相之位形同虚设，皇帝一人独揽兵权，重视侵占疆土。”绯桐越说越来劲，觉得自己势在必得，“况且现在东帝皇帝多子，现在虽是嫡子段九燐稳坐太子之位，但今后免不了一番争斗。先生如此聪慧，定比孤看得更远，想必先生也不愿做那些帝子斗争的牺牲品吧。”
临渊抚掌而笑，眼睛眯得像狡黠的狐狸，“陛下当真聪慧，可颜西又能给我什么呢？”
“只要你应允我入仕之事，那丞相之位便是你的了。”绯桐强迫自己装出一副颇有帝王气派的正经模样，其实心里慌得很，一点底气都没有。
“现在的颜西，前线告急，就算我只在北帝做一个小小的地方官，也比做颜西的丞相安稳吧。”临渊听起来像是云淡风轻，实则一下集中了绯桐的弱点。
没错，现在的颜西，就连北帝最偏远的郡县也比不上。
但事到如今，也只能赌一把了。
绯桐从袖中掏出昨日在宫内匠人那里打造好的丞相令牌，放在手掌上，伸到临渊面前。其实这时候如果临渊仔细看的话，能发现绯桐的整只手臂都在发抖。
“苟活一世，不是你的愿望。”绯桐与他四目相对，“收下它。”
临渊看着令牌上镶嵌的血石，上边细腻地雕刻着凤凰与海棠花。绯桐早已定下了她继位后的吉祥花和神兽，于是让匠人把丞相令牌也重新做了。
这时候，绯桐才近距离观察他眼角的那颗泪痣。原来那并不是什么刻意点上去的图案，而真的是临渊天生就有的。绯桐这时第一次看到血红的泪痣，配上这双凤眼，简直是人间祸害。
“陛下好胆识，”临渊似乎是注意到了她的目光，眼眸微微下垂，“可陛下是否考虑过，如果我不接这令牌，你该如何自处？”
“那你为什么偏偏隐在我颜西境内？”绯桐抓住这个点，追问下去。
临渊沉声道：“你在看什么？”这是他第一次这么刻意地转移话题。
绯桐倒也附和他，只怕他转了心意，“你的痣，为什么是红色的。”
“因为我会带来灾祸。”临渊轻柔的语气让绯桐听不出真假，“不管我在哪国为官，那国都会受到最恶毒的诅咒。”
“我不信天命。”绯桐笃定地看着他，一字一句地说，“纵使没有你，颜西此番也是大祸临头了。”
一时间，临渊不知道如何回答她，只是接过她手中的令牌，转身道：“在下的答案，明日陛下便会知晓。”
绯桐也不多问，叫上听露出了竹屋。
“你倒是长大了一些。”临渊握住手中的令牌，轻轻摩挲着上边凤凰的浮雕，想起的却是凌驾于这百鸟之首以上的女人。
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